Готовый перевод After Failing to Climb the Social Ladder, I Became the Vermilion Mole of the Powerful / После провала в попытке ухватиться за богатую ветвь я стала киноварной родинкой на сердце вельможи: Глава 23

Гу Цян поднял глаза, взглянул на него, потом перевёл взгляд на второе имя в списке. Не знал — утешает его этот парень или сам себя возвышает.

Вздохнув, он вяло произнёс:

— В следующем году ты опять будешь у отца на языке вертеться без конца.

Тань Сыцци нашёл это забавным, но не знал, как его утешить.

К счастью, Гу Цян сам нашёл выход:

— Ладно, на самом деле я не так уж расстроен. Через три года снова попробую — и снова стану первым парнем на деревне.

— Да, — согласился Тань Сыцци. — Ты прав.

Гу Цян на мгновение онемел, а потом медленно проговорил:

— Ладно уж, пойдём выпьем по чарке.

Со дня объявления результатов Тань Сыцци мгновенно стал центром всеобщего внимания, даже затмив чжуанъюаня.

В тот день Ли Цинъюэ сидела в Наньиньфане и с наслаждением смотрела представление по своему собственному сценарию.

За соседним столиком двое мужчин обсуждали какие-то бытовые мелочи. Сначала она не обратила внимания, но вдруг услышала имя Тань Сыцци.

Неизвестно почему, но её внимание невольно переключилось на их разговор.

— Как же так вышло, что господин Тань одновременно и сердца девушек крепко держит, и при этом без труда сдал экзамены, прямо вторым в списке оказался!

— Как это «сердца крепко держит»? — возразил другой господин, явно не согласный. — Все же знают, что сын министра скромен, вежлив и благороден. Откуда у тебя вышло, будто он какой-то ветреник, за девушками бегающий?

Услышав это, Ли Цинъюэ поперхнулась пирожным — оно застряло у неё в горле. Она закашлялась так сильно, что слёзы выступили на глазах и никак не могла остановиться.

— Госпожа, да не торопитесь же так есть! — Ачжоу похлопала её по спине и подала чашку чая. — На этот раз я ведь не отбирала у вас!

Ли Цинъюэ не могла вымолвить ни слова — настолько сильно её придушило.

Соседи по столику бросили взгляд в их сторону и увидели молодую девушку в вуали, которая, согнувшись, судорожно пила воду, чтобы прекратить приступ кашля. Лишь спустя долгое время ей удалось успокоиться.

Они отвернулись, не придав этому значения.

Вспомнив прерванный разговор, первый господин продолжил:

— Господин Тань совсем не такой, как эти ветреники. Те, чтобы завоевать расположение девушек, должны что-то делать. А господин Тань даже слова не скажет — и все равно все его любят. Моя младшая сестра вчера матери сказала, что хочет выйти замуж в Дом министра, хоть бы и наложницей к господину Таню. Не стыдно ли?

«Неужели всё настолько преувеличено? — подумала Ли Цинъюэ. — Говорят, будто он герой из уст сказителя: все его любят, а кто не любит — тот и не житель Великой Нинь».

По её мнению, даже сказители не осмелились бы так выдумывать.

Хотя, если подумать, Тань Сыцци действительно был мечтой многих девушек. Внешность, речь, происхождение — во всём он был образцом для подражания.

Но это лишь на первый взгляд.

— Господин Тань, конечно, хорош, — добавил другой господин, — но с девушками чересчур холоден. По его виду и не скажешь, что он способен в кого-то влюбиться. Видимо, всё его сердце занято делами государства.

— Кхе-кхе! — Ли Цинъюэ прикрыла рот ладонью и сквозь вуаль уставилась на двух мужчин, которые смотрели на неё в ответ.

Только что она запила приступ кашля водой, а теперь снова всё выплеснула.

И вовсе не её вина — просто они говорили такое, от чего невозможно удержаться!

«Тань Сыцци — скромный, вежливый, благородный и холодный к женщинам? Откуда такие слухи? Да знают ли они вообще этого Тань Сыцци?»

Она вспомнила, как он прижимал её к себе, упирая подбородок в макушку и не желая отпускать, и уши её мгновенно вспыхнули.

«Слухи и есть слухи — выдумки и чепуха. Кто им верит, тот глупец!»

И тут до неё дошло: что они сказали?

Он занял второе место?!

Ли Цинъюэ почувствовала, что её разыграли — и разыграли основательно.

Она, ничтожество в учёбе, всего несколько дней назад утешала его, говорила: «Это ведь не повод для тебя не сдать экзамены». Да это же полный абсурд! Она до того смутилась, что готова была провалиться сквозь землю.

А самое ужасное — она сама потеряла голову и первой его обняла!

— Госпожа, почему у вас шея так покраснела? — спросила Ачжоу и потянулась, чтобы приподнять вуаль.

Этого ещё не хватало! Ли Цинъюэ поспешно придержала вуаль и запинаясь проговорила:

— Просто… просто жарко стало. Пойдём скорее домой.

Когда они выходили из Наньиньфана, уже наступило буши. Едва переступив порог, они наткнулись на Ли Цинхуа.

Та была одета особенно ярко, макияж нанесён чуть гуще обычного. Её алые губы были сочны и соблазнительны, но удивительно — это не выглядело вульгарно и не напоминало о куртизанках. Наоборот, подчёркивало её пленительную, изысканную красоту, делая черты лица выразительнее.

Ли Цинъюэ удивилась: раньше она ни разу не встречала Ли Цинхуа в Наньиньфане. Но с тех пор как однажды столкнулась с ней здесь, теперь постоянно её видела.

Она отлично помнила: Ли Цинхуа никогда не любила эти «пустые» песни и пьесы. Та предпочитала читать всякие «глубокомысленные» вещи, неизвестно кого пытаясь обмануть — других или саму себя.

Почему же в последнее время Ли Цинхуа стала бывать здесь чаще её самой?

Увидев, что Ли Цинъюэ заметила её, та подошла и поздоровалась:

— Сестра пришла послушать песни?

Но ведь уже столько времени! Если она пришла сейчас, то скоро придётся возвращаться домой. Почему бы не прийти завтра с утра?

Ли Цинхуа на миг замялась, но тут же улыбнулась и мягко сказала:

— Какая неожиданная встреча! Не думала, что увижу тебя здесь, сестрёнка.

Она помолчала, перевела взгляд и добавила:

— Скоро начнётся одна песня, которую я так долго ждала. После неё сразу уйду. Может, послушаешь вместе со мной? Потом вместе вернёмся домой.

Хотя всё это показалось странным, Ли Цинъюэ не хотела вмешиваться в её дела — им не было до этого дела.

— Нет, спасибо, — ответила она. — Желаю тебе насладиться представлением.

Когда Ли Цинъюэ села в карету, Ли Цинхуа незаметно выдохнула с облегчением.

Пусть даже Ли Цинъюэ узнает о её связи с Се Чжихэнем — ей-то от этого радости не прибавится. Но Ли Цинхуа не хотела, чтобы кто-то узнал, что она ночует не дома и до свадьбы позволяет себе то, чего не следует.

Это ведь не почётно. Даже если та не посмеет болтать, Ли Цинхуа не осмеливалась рисковать — иначе как ей потом смотреть в глаза Ли Цинъюэ?

Вернувшись в Дом Ли, было уже иньши — небо ещё не начало светлеть, весь особняк погрузился в тишину. Ли Цинхуа толкнула боковую дверь, которую для неё оставила Шэнь Мэй. Дверь скрипнула, и у неё мгновенно волосы на затылке встали дыбом. Она огляделась по сторонам и, никого не увидев, крадучись проскользнула внутрь. Но едва она закрыла дверь, как мелькнула чья-то тень. Ли Цинхуа так испугалась, что рухнула прямо на землю, сердце колотилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.

Она подняла глаза в ужасе, несколько раз моргнула — но тени больше не было.

Ли Цинхуа не могла успокоиться: то ли это был злодей, то ли кто-то заметил её непристойные ночные похождения. Ноги подкашивались, и она никак не могла подняться.

Прошло немало времени, но ничего не происходило, и она немного успокоилась.

«Видимо, просто совесть замучила, — подумала она. — От страха и показалось».

Она ещё раз огляделась — никого. Тогда поскорее встала, придерживая поясницу, и быстро вернулась в свои покои, где сразу же упала на постель.

Из-за боли в спине и пояснице она вскоре крепко уснула.

Пока одна сладко спала, Ли Цинъюэ лежала с широко открытыми, блестящими от слёз глазами и никак не могла заснуть.

В тот вечер Ли Цинъюэ только вернулась домой. Побеседовав с госпожой Ван, она сняла украшения и макияж и теперь сидела на постели, разговаривая с Ачжоу.

— Госпожа, господин Тань так к вам добр, почему вы его не любите?

Ли Цинъюэ нахмурилась. Даже такая простушка, как Ачжоу, заметила, что с ним что-то не так…

— Где он ко мне добр? Ты видишь лишь внешнее.

— Как это «внешнее»? — надула щёки Ачжоу, на её юном лице явно читалось несогласие. — Ясно же, что господин Тань вас любит и хочет на вас жениться!

Ли Цинъюэ запнулась и не нашлась, что ответить.

Если он так явно проявляет чувства, то она, чтобы не показаться глупой, должна это замечать. Но даже если он сейчас её любит — а что будет потом?

Если Тань Сыцци захочет взять её в жёны или наложницы, её отец наверняка тут же упакует её и отправит в Дом министра. И тогда прощай, Се Чжихэнь.

Но когда она состарится и потеряет его любовь, как наложница она вряд ли получит хороший конец.

Чжан мама рассказывала ей, что отец когда-то очень любил мать. Наложница Мэй была его служанкой, когда мать выходила за него замуж — та уже была беременна. После рождения Ли Цинхуа мать официально сделала её наложницей.

Присутствие наложницы Мэй никак не мешало отношениям родителей.

Но когда ей было лет шесть–семь, отец привёл домой наложницу Лю, и с тех пор в доме появлялись всё новые и новые красавицы — их сменяли чаще, чем одежду.

Родители уже никогда не вернулись к прежней близости.

Но мать — законная жена — могла сохранить достоинство, делая вид, что ничего не замечает.

А наложница Мэй? Разве отец не любил её раньше? Но она всего лишь наложница. Говоря грубо, в зрелом возрасте ей всё ещё приходилось соперничать за любовь отца с юными наложницами.

У неё, кроме отца, ничего не было.

Ли Цинъюэ должна думать о своём будущем.

Спустя долгую паузу она тихо сказала:

— Я не хочу за него замуж.

— Но… госпожа разве не любит господина Таня? — не понимала Ачжоу. Ведь другие девушки мечтали бы о таком.

Ли Цинъюэ и сама не могла сказать, с какого момента его близость перестала вызывать у неё отторжение. Иногда, если несколько дней его не видела, вдруг вспоминала о нём. Пусть и редко, но поступки Тань Сыцци уже точно влияли на её настроение.

Можно ли это назвать любовью? Но если нет, то почему теперь она не может так же твёрдо, как раньше, сказать: «Я его не люблю»?

Ли Цинъюэ вздохнула и решила не отвечать на этот вопрос:

— Завтра велю кухне приготовить клёцки в сладком супе. Будешь есть?

— Буду, буду! Спасибо, госпожа! Вы такая добрая, уууу~ — глаза Ачжоу засияли.

Вот и отвлеклась.

Обычно Ли Цинъюэ засыпала, едва коснувшись подушки. Но на этот раз, даже когда Ачжоу давно ушла, она всё ещё не могла уснуть.

Видимо, перед сном выпила слишком много чая.

После бесчисленных переворотов на постели она вдруг услышала лёгкий звук у окна — настолько тихий, что даже в ночной тишине его едва можно было различить.

Она не придала этому значения, решив, что это просто ночной ветерок, и даже не повернулась, закрыв глаза, чтобы заснуть.

Но вскоре почувствовала, как по спине пробежал холодок, и ей почудились шаги.

С каждым шагом звук становился отчётливее. Ли Цинъюэ задрожала всем телом и зажала рот ладонью.

Она спала, прижавшись лицом к стене, почти вплотную к ней. Сейчас она лежала, напрягшись, и не смела пошевелиться.

Если это вор, жаждущий денег, она притворится спящей — и, может, её пощадят.

А если он хочет чего-то другого…

Ли Цинъюэ не смела думать дальше. Она и так была трусихой, а теперь дрожала под одеялом, молясь, чтобы он побыстрее забрал все её украшения со стола.

Если украшений будет мало, внизу в маленьком ящичке лежат серебряные билеты — их легко найти, даже не придётся долго рыться! Забирай всё и уходи, только не подходи ко мне!!!

— Ааа! — не выдержав, когда тот наклонился над ней, Ли Цинъюэ закричала.

Сразу же чья-то большая ладонь зажала ей рот.

Она широко раскрыла глаза и уставилась на стену перед собой, чувствуя, что на этот раз ей конец.

Теперь не до замужества — ни в жёны, ни в наложницы. Она потеряет и честь, и жизнь…

— Не бойся, — раздался за спиной знакомый голос, и рука отпустила её рот. — Это я.

Услышав этот голос, Ли Цинъюэ сначала облегчённо выдохнула, но тут же сердце её снова ушло в пятки.

Тань Сыцци?! Но даже если это он — что он делает в её спальне среди ночи!

Даже днём мужчине нельзя входить в девичью спальню, не то что ночью!

Она медленно повернулась и увидела, как он, опершись руками на край её постели, наклонился над ней своим высоким телом и смотрел ей в глаза.

http://bllate.org/book/8429/775301