Готовый перевод After Failing to Climb the Social Ladder, I Became the Vermilion Mole of the Powerful / После провала в попытке ухватиться за богатую ветвь я стала киноварной родинкой на сердце вельможи: Глава 17

Видя, что она и впрямь разозлилась, Тань Сыцци перестал её дразнить. Впереди ещё много времени — действовать надо постепенно, не стоит торопить события и давить слишком сильно.

В этот момент к ним подошли Се Чжихэнь, Гу Цян и Се Цзинъань. Ли Цинъюэ, завидев их, тут же бросилась навстречу, даже не взглянув на Тань Сыцци.

Тот лишь усмехнулся. Да что это за пустяки — и так испугалась?

Если уж когда-нибудь заберёт её в дом, то, пожалуй, придётся каждый день утешать слёзы.

— Не ожидал от тебя такого! — подмигнул ему Се Чжихэнь с насмешливой улыбкой. — Надеюсь, скоро поздравлю тебя с помолвкой!

Он-то считал этого парня деревянным чурбаном, а оказалось — ловелас. Взял да и поднял девушку на руках! До такого ему самому в голову не приходило.

Старший двоюродный брат, оказывается, скрытый волокита: с виду серьёзнее всех, а внутри — настоящий распутник. Даже он, завзятый сердцеед, чуть не позавидовал.

Сегодня настроение у Тань Сыцци было прекрасное, да и фраза «скоро поздравлю с помолвкой» явно его позабавила, так что он не стал показывать недовольства.

Напротив, уголки губ приподнялись в лёгкой усмешке:

— Приму твои пожелания к сведению.

Они устроились в маленьком павильоне и заказали несколько чашек прохладного чая.

Пили и болтали ни о чём.

Вдруг Се Цзинъань спросила:

— Цинъюэ, есть ли у тебя что-то, чего очень хочется сделать, но ты боишься?

Ли Цинъюэ задумалась. Наверное, заработать собственные деньги — вот что подходит под это описание.

Очень хотелось — это правда. Но и боялась — тоже правда.

Раньше мать учила её вести дела, управлять лавками и имуществом, но лишь для того, чтобы та умела вести хозяйство после замужества, а не для того, чтобы сейчас проявлять инициативу и заниматься чем-то почти невиданным.

Заметив, что Цинъюэ задумалась, Се Цзинъань постучала чашкой по столу перед ней. Та вздрогнула и вернулась в реальность.

— О чём задумалась? — слегка нахмурилась Се Цзинъань.

— О деньгах, — улыбнулась Цинъюэ. — Так, просто мечтаю.

Се Цзинъань удивилась — не ожидала такого ответа.

— Но ведь твоя семья торгует! Хочешь заработать — в чём трудность? Почему боишься?

Цинъюэ не знала, как объяснить. Вроде бы денег у неё хоть отбавляй, но все они находятся в чужих руках. И, казалось бы, в этом нет ничего странного.

Однако ей всё чаще приходило в голову: её брак, её финансы, вся её жизнь — ничто из этого не принадлежит ей самой. От этой мысли становилось горько.

Се Цзинъань, похоже, поняла её сомнения и тихо спросила:

— Ты знаешь «Наньиньфан»?

Цинъюэ кивнула. Знает не только, но и часто туда ходит.

— «Наньиньфан» основала одна женщина. Когда-то она была совсем одна, никто в её семье не поддерживал, а теперь благодаря собственным усилиям превратила его в процветающее заведение.

Увидев, что Цинъюэ задумалась, Се Цзинъань добавила:

— К тому же у тебя немалое состояние. Если захочешь заняться делом, старт у тебя будет неплохой.

Цинъюэ колебалась:

— Но я ещё не решила, чем именно заняться. Если открою лавку косметики, то конкуренция сейчас огромная. А если пирожную… мои пирожные и даром, наверное, никто брать не станет.

— Подумай хорошенько: а чем ты вообще хорошо владеешь?

— Ну… разве что рисую и пишу стихи, — смущённо ответила Цинъюэ. — Но не очень удачно. Скорее просто люблю, чтобы время скоротать.

Се Цзинъань фыркнула:

— Не надо себя недооценивать. Хорошо или плохо — не тебе одной решать.

Цинъюэ замолчала, не зная, что сказать. Се Цзинъань всегда говорила прямо, часто с презрением, и это легко могло обидеть. Но почему-то Цинъюэ не чувствовала раздражения — наоборот, ей казалось, что это своего рода поддержка.

Просто странное сочетание противоречий.

Се Цзинъань бросила на неё надменный взгляд:

— Если не против, покажи мне свои работы. Если окажутся хоть сносными, познакомлю тебя с Наньинь. Она сможет дать совет.

— Наньинь… это владелица «Наньиньфана»? — спросила Цинъюэ.

И тут же поняла, как глупо прозвучал её вопрос: «Наньиньфан», «Наньиньфан» — кто же ещё, если не она? Ли Цинъюэ смутилась и неловко улыбнулась.

Се Цзинъань не обратила внимания:

— Именно она. Мы с ней давние подруги. Если ты всерьёз хочешь чего-то добиться, она сможет помочь.

Цинъюэ и не думала, что простое упоминание приведёт к такой возможности. Она посмотрела на Се Цзинъань с таким нежным восхищением, что та почувствовала лёгкую дрожь.

Бросив взгляд на Тань Сыцци и остальных, которые всё ещё о чём-то беседовали и не смотрели в их сторону, Се Цзинъань нарочито холодно сказала:

— Впредь так на меня не смотри.

— Почему? — не поняла Цинъюэ.

— Боюсь, двоюродный брат меня прикончит.

— ...

— Как вообще можно всё сводить к нему? — при одном упоминании Тань Сыцци Цинъюэ вспомнила его поведение минуту назад и тут же нахмурилась.

Се Цзинъань заметила её настроение:

— Ты правда не понимаешь или притворяешься?

Если раньше она не понимала, то теперь — поняла. Но ей это казалось нелепым. Она и Тань Сыцци — совершенно разные люди, их нельзя ставить рядом.

Сегодня он нашёл её интересной, отличной от других, и решил немного пофлиртовать. Завтра внимание его переключится на кого-то другого, и он спокойно уйдёт, не оглядываясь.

У него такое положение — он может делать всё, что захочет.

Но Ли Цинъюэ не смела мечтать о Тань Сыцци.

Даже если он искренен, она всё равно не согласится. Из-за разницы в статусе ей досталась бы лишь роль наложницы.

Ли Цинхуа была права: она низкого происхождения, но слишком горда, чтобы стать наложницей.

Каким бы ни был род, наложница — всегда наложница. Ей придётся подчиняться главной жене, угождать всем, от кого зависит её благополучие.

Цинъюэ этого не хотела.

Если бы отец хоть немного думал о её счастье, он подыскал бы ей усердного, целеустремлённого учёного.

Жить в бедности — не беда. Главное, чтобы муж стремился вперёд, и со временем жизнь наладится.

К тому же даже на те деньги, что она сейчас скопила, они бы не голодали.

Главное — терпение.

Если бы они вместе трудились и поддерживали друг друга, то обязательно вышли бы в люди.

Но Ли Синчан, очевидно, не думал о будущем дочери. Он хотел лишь выгоды от замужества — думал только о своих делах и прибыли.

Он не строил планов для дочери.

Это была трагедия Ли Цинъюэ — и Ли Синчана тоже.

Хотя Цинъюэ и не питала особых чувств к Се Чжихэню, зато он ей не был противен. И, по крайней мере, если всё сложится удачно, она может стать его законной женой.

Лучше быть чьей-то законной женой, чем чьей-то наложницей.

Поэтому Тань Сыцци может верить в свои чувства, Се Цзинъань может верить, Гу Цян может верить, сам Тань Сыцци может верить, весь свет может верить.

Только Ли Цинъюэ не имела права верить.

Она отвела взгляд от пристального взгляда Се Цзинъань и сделала вид, что ничего не понимает:

— Понять что?

Она всё понимала. Просто не имела права понимать.

Се Цзинъань не могла разобраться, правда ли та ничего не понимает или притворяется. Если правда — не её дело раскрывать эту тайну.

Но ей было любопытно: чувства Тань Сыцци были настолько очевидны, а Цинъюэ, похоже, не проявляла ответной заинтересованности.

— Как тебе… — подумав, Се Цзинъань постаралась спросить так, чтобы не вызвать отторжения, — Гу Цян?

И тут же увидела, как в глазах Цинъюэ, до этого равнодушных, вспыхнул лукавый огонёк. Се Цзинъань пожалела, что упомянула этого приставучего последователя.

— Не подумай ничего такого! Просто спросила.

Цинъюэ многозначительно улыбнулась:

— Он замечательный. Очень интересный. И к тебе очень добр.

— А твой двоюродный брат? Как тебе он?

— Он? — Цинъюэ ушла от ответа. — Тоже неплох.

«Неплох» — это как? — Се Цзинъань чуть не схватилась за голову. Похоже, путь её брата к сердцу девушки будет долгим и тернистым.

Гу Цян, услышав своё имя, тут же подскочил и уселся рядом с Се Цзинъань.

Он выглядел смущённо и даже немного… театрально.

— О чём вы там? — он прикусил губу, пытаясь скрыть улыбку, но не сумел, отчего выглядел ещё более нелепо. — Я ведь ничего не слышал.

На этот раз не только Се Цзинъань, но и Ли Цинъюэ почувствовали, как в горле поднимается тошнота.

И вдруг Цинъюэ почувствовала, как чьи-то ладони мягко закрыли ей глаза.

Раздался тёплый, как весенний ветерок, голос:

— Не смотри на него.

Сердце Цинъюэ заколотилось, кровь прилила к лицу. Она непроизвольно заморгала, будто пытаясь убедиться, что это не сон.

Её ресницы, длинные и пушистые, трепетали на ладони Тань Сыцци, щекоча кожу и сбивая ритм его сердца.

Перед ней — его ладонь, позади — он сам. Цинъюэ оказалась в ловушке и могла лишь собраться с духом и пригрозить:

— Тань Сыцци, если сейчас же не уберёшь руки, я… я…

— Ты что? — спросил он.

Цинъюэ стиснула зубы — его поведение её разъярило.

— Укушу! Укушу до крови! Чтобы ты не мог ни писать, ни есть, ничего делать не мог!

Тань Сыцци рассмеялся, и в груди зашевелилось что-то тёплое:

— Давай, укуси. Очень хочу.

Он даже подвинул ладонь чуть ниже, чтобы ей было удобнее.

— Укуси вот сюда.

В тот момент, когда он сдвинул руку, Цинъюэ сквозь пальцы увидела выражение лиц троих друзей — полное безмолвного отчаяния. Её окончательно охватила ярость. Она схватила его руки и отвела в сторону.

— Ты вообще не знаешь стыда?! — крикнула она.

Он провёл пальцем по месту, где её ладони касались его кожи, и тихо ответил:

— Нет.

— Двоюродный брат, ты просто… — Се Цзинъань запнулась, но всё же выпалила: — Распутник.

Тань Сыцци, разглядывая заколку в виде маленького коня на причёске Цинъюэ, лишь пожал плечами.

— Да?

Разве это уже распутство?

А ему казалось, что ещё недостаточно.

Трое смотрели на него с осуждением:

— Да!

— Я распутник? — Он сел рядом с Цинъюэ и с интересом посмотрел на её суровое лицо.

Цинъюэ фыркнула. Сам он, наверное, не понимает, но народ-то не дурак.

И даже слово «распутник» — это уже слишком мягко. Оно даже оскорбляется от такого сравнения.

— Ты не распутник, — сжав губы, чётко произнесла она.

— О? — Тань Сыцци знал, что комплиментов ждать не стоит, но всё равно почувствовал удовольствие, будто его действительно похвалили.

— Милая, у тебя железная выдержка, — вмешался Се Чжихэнь, его глаза блестели от насмешки.

Лицо Цинъюэ вспыхнуло — она совсем забыла, что Се Чжихэнь здесь. Хотя и боялась испортить впечатление, но если не ответить Тань Сыцци, то всю ночь будет мучиться.

Чтобы избежать внутреннего дискомфорта, она встретилась с ним взглядом и презрительно бросила:

— Ты просто франт.

— Пф-ф! — все рассмеялись. Впервые в жизни они слышали, чтобы кто-то так назвал великого господина Таня.

Гу Цян одобрительно поднял большой палец:

— Молодец, Цинъюэ!

Тань Сыцци, похоже, нашёл это очень забавным. Он смотрел на неё и улыбался — нежно, игриво, и в его глазах не было никого, кроме неё.

— Да, ты права.

Се Цзинъань нахмурилась:

— Двоюродный брат, у тебя вообще совесть есть?

Неужели ради девушки можно так унижаться? Да ещё и ради той, что, похоже, тебя не любит. Какой позор.

— Перед ней мне совесть ни к чему, — ответил он.

http://bllate.org/book/8429/775295