Готовый перевод Gathering Jade [Rebirth] / Собирая нефрит [Возрождение]: Глава 14

Повозки одна за другой проехали мимо, и, когда, казалось, последняя уже скрылась из виду, Сяо Кай решил, что кортеж завершился. Но вдруг вновь послышался гул колёс — ещё одна карета подкатила и остановилась рядом с его экипажем.

— Племянник, что случилось? Почему вдруг остановились? — раздался голос Сяо Цзинъюя.

Сяо Кай передал Фу Яо служанке И Цзычэн, затем откинул занавеску. Перед ним стоял Сяо Цзинъюй и смотрел на него, приподняв край своей шторы.

— А, дядя, — сказал Сяо Кай. — У наследной принцессы приступ головокружения. Приказал сделать привал. Прошу вас поторопиться, чтобы до заката успеть добраться до императорской резиденции.

Сяо Цзинъюй лишь вынул из рукава небольшой ларец и велел Иньаню передать его:

— У меня как раз есть трава от головокружения. Полагаю, наследной принцессе она пригодится.

Сяо Кай взял шкатулку и открыл её. Внутри лежала свежесорванная трава, корни которой ещё были покрыты влажной землёй.

Он передал её придворному лекарю. Тот взглянул и тут же просиял:

— Именно то, что нужно! Прорастает весной, увядает к концу лета… Я отправил уже более десятка лекарей на поиски — никто не смог найти! Не ожидал, что князь сумеет отыскать её сам…

Сяо Цзинъюй всё ещё держал штору, и Сяо Кай заметил на его запястье множество мелких порезов и царапин.

— …Пусть немедленно приготовят отвар, — сказал Сяо Кай, и его голос стал чуть глухим. — Принцесса непременно почувствует облегчение.

Лекарь, не понимая, чем обидел наследного принца, лишь кивнул и поспешил развести костёр для варки снадобья.

Сяо Цзинъюй взглянул на напряжённое лицо Сяо Кая и усмехнулся:

— Тогда не стану задерживать. Передайте наследной принцессе мои наилучшие пожелания.

Сяо Кай с трудом выдавил:

— Наследная принцесса непременно поблагодарит дядю за помощь.

Сяо Цзинъюй спокойно опустил штору. Иньань тут же крикнул вознице:

— Живее за императорским кортежем!

Возница немедленно тронул лошадей, и карета покатилась вперёд.

Сяо Кай вернулся в экипаж и посмотрел на Фу Яо, лежавшую в объятиях И Цзычэн. Её лицо было бледным, брови нахмурены, будто ей было больно. Она казалась такой хрупкой, что, казалось, могла сломаться от малейшего прикосновения. Но губы её были плотно сжаты, зубы стиснуты — в этой тонкой груди, казалось, скрывалось столько невысказанных тайн…

Прошёл уже месяц с их свадьбы. Каждую ночь они спали в объятиях друг друга, делили самую сокровенную близость супругов, но Сяо Кай лучше всех знал: Фу Яо так и не открыла ему своё сердце…

Фу Яо слегка застонала — ей, видимо, было неудобно лежать. И Цзычэн осторожно поправила её положение и подняла глаза на Сяо Кая.

Тот отвёл взгляд:

— Пойду проверю, готов ли отвар. Хорошенько присматривай за наследной принцессой.

— Слушаюсь, — ответила И Цзычэн.

Фу Яо всё ещё мучилась тошнотой, то и дело проваливаясь в полусон. В этом мутном состоянии она даже различила голос Сяо Цзинъюя… Позже ей влили в рот горький отвар, и лишь тогда её желудок начал успокаиваться…

Очнулась она уже в императорской резиденции. У изголовья кровати на низеньком табурете спала Люй Жуй, склонив голову на край постели. В комнате горела лишь одна тусклая свеча, и от этого пространство казалось особенно пустынным и одиноким.

Фу Яо захотела встать, чтобы попить воды, но Люй Жуй вдруг вздрогнула и вскочила:

— Госпожа, вы наконец проснулись! Вам ещё плохо? Голодны?

Фу Яо покачала головой, голос был хриплым:

— Хочу пить.

Люй Жуй тут же побежала за водой. Выпив чашку тёплого чая, Фу Яо немного пришла в себя, и в этот момент появилась И Цзычэн с миской тёплой каши.

И Цзычэн, казалось, всё ещё не привыкла к жизни во дворце. Пока Фу Яо ела, она рассказала всё, что произошло сегодня.

Фу Яо лишь кивнула, поставила миску на стол и спросила:

— Где наследный принц?

— В кабинете занимается делами. Я видела, как к нему вошёл один из теневых стражей. Примерно через четверть часа он вышел и уехал в Шанцзин.

Люй Жуй удивлённо посмотрела на чёрные, спокойные глаза И Цзычэн:

— Ты всё это видела?

И Цзычэн слегка наклонила голову.

Фу Яо встала и накинула одежду:

— Пойду к наследному принцу.

Было уже поздно, и в резиденции царила тишина. Когда Фу Яо подошла к кабинету, внутри как раз погасили свет. Чжан Тунхай вышел, закрыл дверь и, обернувшись, увидел её:

— Наследная принцесса! Наследный принц только что лег спать. Доложить ему о вашем приходе?

— Не нужно. Поздно уже. Пусть отдыхает, — сказала Фу Яо и вернулась в спальню.

Она могла бы найти способ опровергнуть подозрения Сяо Кая, развеять его сомнения. Но каждый раз, как вспоминала прошлую жизнь, ей становилось невыносимо больно лгать ему. Да и с чего начать? Всё это она предпочитала хранить в себе.

* * *

На следующий день, после завтрака, кортеж двинулся дальше. До возвращения во дворец оставалось не более получаса пути.

Сяо Кай внешне вёл себя как всегда — нежен и заботлив с Фу Яо. Но в карете между ними повисла странная, неловкая тишина.

Когда они въехали в столицу, народ выстроился вдоль дороги, приветствуя императора и его свиту. Знатные особы под охраной «золотых воинов» разъехались по своим резиденциям.

Внезапно Фу Яо сжала руку Сяо Кая:

— Ваше Высочество, мне нужно кое-что сказать.

Сяо Кай бережно обхватил её ладонь:

— Что?

Фу Яо собралась с духом:

— Ваше Высочество… Мне так трудно подобрать слова… Но прошу вас верить: что бы ни случилось в прошлом, с того дня, как я стала вашей супругой, моё сердце принадлежит только вам.

Сяо Кай ответил:

— «Высочайшее — солнце и луна, ближайшее — муж и жена, но и самое далёкое — тоже муж и жена»*. Раз я избрал тебя своей женой, мы едины. Только из твоих уст я приму правду.

Фу Яо крепче сжала его руку. И в этой жизни, и в прошлой — она так многое ему задолжала.

* * *

Под пытками в Министерстве наказаний два пойманных убийцы наконец заговорили. Их показания полностью совпадали: заказчиком покушения был второй принц Сяо Ци.

В тот момент Фу Яо находилась в покоях. Услышав эту весть от И Цзычэн, она почувствовала, как по спине пробежал холодный пот, и лишь потом смогла немного расслабиться.

Не успела она перевести дух, как пришла Госпожа Вань.

И Цзычэн ушла собирать новые сведения, а Фу Яо отправилась встречать гостью.

С тех пор как её подлинная личность раскрылась из-за того горшка с зелёной хризантемой, Госпожа Вань почти не навещала Фу Яо. Иногда они лишь обменивались вежливыми приветствиями. Это был её первый визит за всё это время.

Госпожа Вань осталась прежней — великолепно одетой, роскошной, ослепительной. Отослав всех служанок, она наконец заговорила:

— Князь просил передать вам несколько слов.

Фу Яо уже была готова к такому повороту и молча ждала продолжения.

Госпожа Вань приоткрыла алые губы:

— Князь говорит: ради вас он готов пока не трогать наследного принца. Но просит вас поскорее принять решение и вернуться к нему.

Фу Яо сжала чашку так, что костяшки пальцев побелели. Гнев бушевал в её груди, но перед Сяо Цзинъюем она была бессильна. Единственным её ответом стало молчание.

Госпожа Вань вздохнула:

— Вы двое… Когда же наконец поймёте, чего хотите на самом деле?

— А вы, госпожа, поняли ли своё? — спросила Фу Яо.

— Я? — Госпожа Вань презрительно усмехнулась. — Моё желание просто: нескончаемая роскошь, бесконечные шёлка и деликатесы.

Фу Яо не стала осуждать чужой выбор:

— Передайте князю: его слова Фу Яо запомнила.

И поставила чашку на стол — знак, что пора уходить.

Госпожа Вань не обиделась, но перед уходом сказала:

— Может, вам стоит взглянуть внимательнее. Возможно, некоторые люди не такие, какими кажутся.

— Мне это неинтересно. Если хотите — смотрите сами, — ответила Фу Яо.

Госпожа Вань горько улыбнулась:

— Что ж, тогда оставим это. Мне пора нянчить Хун Шаньху во время дневного сна.

Зевнув с изяществом, достойным императрицы, она удалилась под руку у служанки.

____________

* Цитата из стихотворения «Восемь истин» («Ба чжи») поэтессы Ли Е (VIII в.).

* * *

Северные воины-смертники прямо на императорском дворе обвинили князя Сянского, Сяо Ци, в государственной измене. Император Чуньцзай пришёл в ярость: титул Сяо Ци был немедленно отобран, его подвергли ста ударам палками и навечно заточили в его резиденции.

Когда эта весть дошла до Фу Яо, она как раз гладила белого кролика. Её тонкие пальцы медленно перебирали мягкую шерсть, а сама она, казалось, погрузилась в размышления.

Люй Жуй пощекотала кролика травинкой:

— Жаль второго принца.

Благодаря И Цзычэн, которая всё слышала и видела за пределами покоев, девушки могли говорить свободно.

Фу Яо спокойно произнесла:

— Титул можно вернуть, раны заживут, двери резиденции вновь откроются.

И Цзычэн, до этого погружённая в свои мысли, внезапно посмотрела на неё:

— Ваше Высочество имеете в виду…?

Фу Яо едва заметно кивнула:

— От покушения до обвинения — всё было слишком очевидно. Император уже заподозрил неладное. Но сегодняшняя ситуация вынудила его пожертвовать вторым принцем, чтобы сохранить лицо.

И Цзычэн нахмурилась, будто вспомнив нечто важное, но промолчала.

* * *

После падения князя Сянского император Чуньцзай приказал Министерству по делам чиновников и Министерству наказаний тщательно расследовать заговор. Придворные замерли в страхе. От высокопоставленных вельмож до мелких чиновников девятого ранга — все старались вести себя тише воды, ниже травы.

Роскошная и шумная столица на время погрузилась в уныние.

Между тем во дворце разразилась радостная весть:

— Госпожа Нинь беременна!

Император Чуньцзай, получив в преклонном возрасте наследника, был вне себя от счастья. Он немедленно возвёл Госпожу Нинь в ранг наложницы, а её содержание приравнял к статусу главной императрицы.

Весь гарем спешил поздравить новоявленную наложницу. Госпожа Нинь стала центром внимания, вызывая зависть многих. Но среди всех искренне радовалась лишь Госпожа Хуэй.

Госпожа Хуэй была уже под сорок, детей у неё не было, и о борьбе за милость императора она давно забыла. Её единственной мечтой было подержать на руках младенца, покачать его, убаюкать.

Поэтому, едва узнав о беременности Госпожи Нинь, она первой начала посылать ей подарки — лучшие ткани, редкие лекарства, драгоценности. Никто не ждал появления ребёнка с таким нетерпением, как она.

Однако радость одних оборачивалась горем других. Новость о беременности Госпожи Нинь привела в ярость императрицу. Та вспомнила о своей невестке, чей живот всё ещё оставался плоским.

Фу Яо, сидя в покоях, вдруг оказалась в беде. Едва она отправила поздравительный дар Госпоже Нинь, как её вызвали в главный дворец. Императрица целый час наставляла её, а затем приказала своей доверенной служанке ежедневно следить, чтобы Фу Яо пила зелье для зачатия. Сама императрица была убеждена в его силе — ведь именно благодаря ему она сама родила наследника.

Фу Яо чувствовала себя несправедливо обвинённой: зелье она пила регулярно, Сяо Кай не охладевал к ней, но чрево так и не благословлялось.

В конце концов Сяо Кай после аудиенции пришёл за ней, парой фраз отвязался от матери и увёл жену обратно во Восточный дворец.

После того как Госпожа Нинь стала наложницей, расстановка сил в гареме кардинально изменилась, а затем вновь стабилизировалась. И на время в империи воцарился покой.

Но прошёл всего месяц — и случилось несчастье: ночью у Госпожи Нинь началось кровотечение. Дежурный лекарь оказался некомпетентен, и она потеряла ребёнка.

— Беременность Госпожи Нинь пришла быстро и ушла быстро. Видно, судьба не дала ей этого ребёнка, — с сожалением сказала Люй Янь, раскладывая шёлк, присланный из Императорской службы.

Фу Яо спросила:

— Раньше же говорили, что плод крепок. Почему вдруг случился выкидыш? Не съела ли что-то не то?

— Такое лучше не обсуждать вслух, — медленно ответила Люй Янь. — Император и императрица уже в палатах Госпожи Нинь. Весь гарем собрался там. Справедливость восторжествует. Вашему Высочеству лучше оставаться во Восточном дворце.

Фу Яо кивнула. Это дело старшего поколения, её это не касается. Но в душе она чувствовала: что-то здесь не так.

В тот день император Чуньцзай и больная императрица лично прибыли в покои Госпожи Нинь. Все наложницы собрались там. Перед троном стояли ряды коленопреклонённых лекарей. Трёх или четырёх слуг и служанок тут же казнили на месте. Это было настоящее представление.

Но в финале этого спектакля обвинение пало на Госпожу Хуэй — женщину, которая всегда держалась в стороне от интриг.

Её обвинили в том, что она подослала служанку отравить плод. Улики и свидетельства были «неопровержимы». Император Чуньцзай лишил её титула и приказал принять яд. Дело поручили императрице.

Браслет Фу Яо сорвался с руки и рассыпался по полу. Она смотрела на катящиеся по полу багряные бусины, и её взгляд становился всё мрачнее.

Этот браслет подарил ей сама Госпожа Хуэй. Она всегда улыбалась. У неё не было никаких замыслов — она лишь мечтала обнять ребёнка и покачать его в своих руках.

Когда Госпожа Нинь объявила о беременности, в глазах Госпожи Хуэй загорелся такой свет, что даже сам император не мог сравниться с её искренней радостью. Как она могла пожелать смерти этому ребёнку?

* * *

Яд принесла Фу Яо. Императрица велела ей хорошенько запомнить: к чему приводит жизнь без сына-наследника.

Фу Яо с официальной свитой вошла в запустевший дворец Цюйян. Воспоминания о прошлой и нынешней жизни переплелись, и по её спине пробежал холодный пот.

Был полдень. Солнечный свет падал на неё, но осенние лучи не грели. Сердце её окончательно окаменело от холода.

Служанка Госпожи Хуэй, Су Цюй, встретила наследную принцессу и открыла дверь покоев.

http://bllate.org/book/8426/775091