Готовый перевод Stirring the Fire / Разжигая пламя: Глава 44

Розовый свет, томное сияние. Две женщины в коротких платьях на бретельках и с длинными ногами — от них так и веяло приторной кокетливостью.

— Кстати, ты же говорила, что пойдёшь в ночные клубы пробовать удачу. Как успехи? Не обижайся, но мы обе оттуда родом — разве не знаешь, что там творится? Зарабатываешь не больше, чем снаружи, а половину сразу забирают в виде процентов. Лучше уж остаться здесь: даже если делать всего одну работу в день, хватит на жизнь.

— Я пару дней поработала официанткой по пиву, слишком уж изнурительно, — уклончиво ответила Сяо Цзюань.

— Ты всё время лезешь в омут головой! — Сяо Мэн подняла глаза к лестнице. — Сколько Шаша уже наверху? Что за клиент попался — железный?

— Почти час. Поднялась в девять.

— Пойду потороплю. Если не выйдет скоро, пусть доплатит за продление времени.

*

Так называемый второй этаж этих магазинов на первом этаже жилых домов — всего лишь антресоль: потолки высокие, и внутри устроили ещё один уровень. В «Забытом озере» второй этаж тоже был сделан таким образом.

Наверху хранились всякие ненужные вещи, но Таоцзы оборудовал себе комнату прямо у окна, выходящего на улицу. Небольшая комната с одной односпальной кроватью, покрытой серым клетчатым покрывалом, — выглядело просто, но чисто и аккуратно.

Серые клетчатые шторы, судя по всему, сшиты из того же материала, что и покрывало.

Ещё стоял невысокий шкаф, маленький комод и квадратный журнальный столик — всё из неокрашенного дерева, купленное Таоцзы после переезда. На комоде — телевизор, вокруг столика разбросаны подушки, пол вымыт до блеска, по нему можно ходить босиком.

Именно так сейчас и делала Чжу Нинна. Весь день она провела в «Забытом озере», а когда заведение закрылось днём, никуда не ушла, заявив, что помогала Таоцзы и устала до изнеможения.

На самом деле «помощь» свелась к тому, что она перебрала мешок стручковой фасоли — причём получилось так плохо, что стручки оказались то длинные, то короткие, с зазубринами и вмятинами, совсем непригодные для подачи. Таоцзы пришлось вообще исключить это блюдо из меню.

Ещё она помогала собирать заказы на вынос.

Простое дело, казалось бы, но эта госпожа постоянно путала всё, создавая Таоцзы массу хлопот: ему пришлось бесконечно звонить клиентам и извиняться.

Однако раз она заявила, что устала, Таоцзы не стал возражать и уступил ей свою комнату наверху, сам же весь день просидел внизу.

Вечером, закончив все дела и закрыв двери, он подумал: ну всё, теперь-то уйдёт. Но нет — она снова поднялась наверх и никуда не собиралась.

Чжу Нинна поднялась первой, пока Таоцзы ещё заканчивал последние приготовления внизу. Когда он долго не видел её возвращающейся, закрыл входную дверь и пошёл наверх — а она уже приняла душ и лежала на кровати в его белой рубашке, закинув ногу на ногу, одновременно листая телефон и глядя телевизор.

Кондиционер тихо гнал прохладу. Таоцзы весь взмок от пота.

Женщина вела себя так, будто ничего необычного не происходило. Он не знал, что сказать, и просто прибавил громкость телевизора.

Чжу Нинна рассмеялась:

— Ты что, всерьёз думаешь, что от этого перестанешь слышать?

Таоцзы вытирал волосы полотенцем и вдруг спросил:

— Ты не уйдёшь?

— У меня ноги болят! Куда мне ещё идти?! — вопреки наглости, в её голосе звучала непоколебимая уверенность.

Таоцзы досуха вытер волосы и убрал полотенце. Чжу Нинна переключила канал и пробормотала:

— Эта женщина стонет, как кошка в весеннюю ночь.

Таоцзы кашлянул:

— Мне кажется, я слышу голоса Цинь Лэя и Ду Цяо.

— Правда? А я ничего не слышу.

Чжу Нинна прислушалась:

— Ты точно ошибся. Голосов Цинь Лэя и Ду Цяо не слышно. Зато соседи опять начали.

…

И правда, похоже на кошачье мяуканье.

Тонкое, будто выдавливаемое из горла.

Или женский плач — такой жалобный и протяжный.

Чжу Нинна не унималась: переключала каналы один за другим, не задерживаясь ни на одном, и периодически комментировала чужие стоны.

— Пора спать, — вдруг сказал Таоцзы, подошёл и взял у неё пульт. Она позволила забрать его без возражений, и телевизор погас.

Как только экран погас, звуки с соседней квартиры стали ещё отчётливее.

Чжу Нинна тихо спросила:

— Ты спишь с включённым светом?

Таоцзы встал и выключил свет.

Потом вернулся и сел на край кровати.

…

Из-за особенностей конструкции такие антресоли почти никогда не получают достаточно дневного света.

Но эта комната выходила на улицу и имела маленькое окно.

Когда в комнате стало темно, сквозь щели в шторах пробивались лунный свет и отблески уличных фонарей. Чжу Нинна отодвинула шторы — конечно, не так ярко, как при включённом свете, но вполне достаточно, чтобы различать очертания предметов.

Она улеглась на внутреннюю сторону кровати и бросила взгляд на его профиль:

— Ты не ложишься?

Таоцзы лёг. Она повернулась к нему и, глядя в лицо, сказала:

— Мы же уже спали вместе. Чего тебе теперь стесняться?

На самом деле Таоцзы вовсе не стеснялся — если бы стеснялся, не лёг бы. Просто ему казалось, что Чжу Нинна чересчур много болтает.

— Тебе нравится, как она стонет? — продолжала она. — Знаешь, мой голос гораздо приятнее.

Летние дни Ду Цяо всегда проходили в расслабленной лени.

Раньше она вставала ровно в семь утра и ложилась спать до десяти вечера. Но теперь, когда рядом появился Цинь Лэй, она всё чаще засиживалась допоздна и, соответственно, вставала всё позже.

В этот раз она возилась в постели почти до десяти. Ну и ладно — завтрак можно было смело объединить с обедом.

Изначально Ду Цяо хотела купить продуктов и приготовить обед сама, но на улице стояла невыносимая жара. Цинь Лэй предложил просто сходить в «Забытое озеро» и поесть там.

Так они и поступили.

Когда они пришли, заведение ещё не начало наполняться. Цинь Лэй совершенно без стеснения заказал несколько блюд и спросил Ду Цяо, чего бы она хотела.

Ду Цяо покраснела от неловкости: приходить сюда, ничего не делая целыми днями, и ещё выбирать блюда — да ещё и бесплатно! Хотя ресторан принадлежал Цинь Лэю и Таоцзы совместно, ей всё равно было неловко. Она ответила, что ей всё равно.

Цинь Лэй бросил на неё насмешливый взгляд:

— Разве ты не знаешь, что «всё равно» — самое трудное для исполнения желание?

После этого он перестал спрашивать и сам выбрал несколько блюд.

Ду Цяо не могла спокойно сидеть и пошла протирать столы.

Она как раз была занята, когда из-за поворота лестницы показалась чья-то голова.

— Таоцзы, где мои вещи?

— Выстирал. Висят у окна, — ответил он из кухни. У него была привычка стирать одежду сразу после душа, но вчера забыл — сегодня утром увидел и заодно постирал.

А?

Ду Цяо сначала посмотрела на неё, потом на него. Неужели между ними что-то происходит?

Чжу Нинна, похоже, ещё не до конца проснулась и даже не заметила присутствия Ду Цяо. Получив ответ, она тут же исчезла. Через минуту сверху донёсся её вопль:

— Вещи не высохли! Во что мне теперь одеваться?!

Таоцзы смутился — он действительно не подумал об этом.

Ещё немного спустя Чжу Нинна спустилась вниз в его футболке и шортах. Одежда была велика, поэтому она просто подвязала её как могла. К счастью, современная мода стёрла границы между мужской и женской одеждой, так что выглядело это вполне приемлемо.

— Цяоцяо, ты давно здесь?

— Я здесь с самого начала. Ещё когда ты спрашивала про одежду.

Чжу Нинна неловко хихикнула:

— Тогда доброе утро.

— Совсем не утро, уже почти полдень, — с лёгкой издёвкой ответила Ду Цяо.

Чжу Нинна прекрасно поняла намёк. То ли довольная, то ли пригрозив глазами, она обменялась с Ду Цяо многозначительными взглядами, а потом убежала на кухню.

Таоцзы как раз резал овощи. Она подошла, увидела на столе головку чеснока и взяла её в руки, чтобы почистить.

— Зубной щётки лишней не оказалось, так что воспользовалась твоей.

— Хорошо.

— И полотенцем тоже. Кстати, у тебя нет пенки для умывания? Все мужчины так пренебрегают лицом? Я ещё вчера хотела спросить.

В её голосе прозвучала лёгкая обида.

— Обычно просто водой умываюсь.

— Так нельзя! На коже скапливаются жир и пыль, со временем превращаясь в чёрные и белые точки. Дай-ка посмотрю, есть ли у тебя?

Она потянулась, чтобы развернуть его лицо. Таоцзы держал в руках нож, поэтому не сопротивлялся.

Его лицо было напряжено, а она внимательно разглядывала его:

— Отлично, кожа в хорошем состоянии. Просто немного сухая…

…

Цинь Лэй тем временем вынес мусор.

Кухонное ведро было большим, и его нужно было нести до контейнера на углу. Он как раз вернулся и поставил ведро на солнце напротив дороги, перекуривая с толстым хозяином. В этот момент из ресторана вышла Ду Цяо.

Она обняла его за руку и многозначительно кивнула в сторону заведения:

— Когда Таоцзы и Нинна успели так сблизиться? Это же слишком быстро!

Цинь Лэй усмехнулся:

— Между мужчиной и женщиной всё может развиваться медленно… или очень быстро. Говорят: «Мужчина добивается женщины через гору, а женщина — мужчину через тонкую ткань». Не думай, что Таоцзы такой холодный и замкнутый — на самом деле он очень застенчив и легко краснеет. Его внешняя суровость — всего лишь маска. Когда ты видишь, как он напрягается, знай — он сейчас стесняется.

Ду Цяо было не до лица Таоцзы — она просто удивлялась скорости их сближения. Конечно, в глубине души у неё крутились и другие мысли, но при Цинь Лэе о них лучше было не заикаться.

Таоцзы быстро приготовил четыре основных блюда и суп, а для Чжу Нинны добавил ещё одно.

Обычно он обедал после полудня, но раз Цинь Лэй и остальные уже ели, он тоже присоединился. После одиннадцати часов «Забытое озеро» начало заполняться — дела шли всё лучше, и одному Таоцзы уже становилось тяжело справляться.

Цинь Лэй пошёл помогать на кухню.

Надо признать, эти двое работали так слаженно, что ни Ду Цяо, ни Чжу Нинна вряд ли смогли бы сравниться с ними. Да и Цинь Лэй как помощник оказался куда надёжнее Чжу Нинны.

Ду Цяо занялась заказами на доставку. Сейчас их стало так много, что хотя программы и принимали заказы автоматически, распечатывать и передавать их на кухню всё равно приходилось вручную. Чжу Нинна особо ничем не занималась и просто стояла рядом с Ду Цяо у стойки.

Глядя на двух мужчин, занятых на кухне, Ду Цяо тихо спросила:

— Нинна, вы с Таоцзы теперь вместе?

Чжу Нинна никогда не была стеснительной. Даже если бы и была, никогда бы этого не показала.

Она кивнула без тени сомнения:

— Да.

Ду Цяо помедлила:

— Скажи честно… ты серьёзно настроена?

Фраза прозвучала двусмысленно — будто Ду Цяо не доверяла Чжу Нинне или считала её недостойной. Поэтому, едва произнеся это, она поспешила уточнить:

— Не подумай ничего плохого! Я не то имела в виду… Просто…

Чем дальше, тем больше она запутывалась. Глубоко вдохнув, она всё же выдавила:

— Таоцзы такой замкнутый, мало говорит… Ты же сама видишь. Я просто боюсь, что…

http://bllate.org/book/8409/773417