Готовый перевод Teasing You into My Arms / Задразнить возлюбленную, чтобы оказалась в моих объятиях: Глава 24

Глядя на их глуповатые лица, Цинбэй презрительно фыркнул, но тут же вспомнил, что ведут они себя так из-за его сестры, и в груди у него вдруг вспыхнула гордость. Он энергично замахал рукой сестре и с гордостью объявил стоявшему рядом Е Сяню:

— Моя сестра — самая прекрасная!

Е Сянь улыбнулся и спокойно кивнул в ответ Баолоо.

Получив ответ, та снова улыбнулась, взяла Инчэна за ручку и мягко позвала: «Дядя!» — после чего села на место.

Как только красавица скрылась из виду, все слегка приуныли и опустили глаза. Цинбэй тоже отвёл взгляд, но вдруг буркнул:

— Такая прелестная супруга, а он всё равно слеп!

Е Сянь удивлённо взглянул на него и проследил за его взглядом. Неподалёку, на коне вишнёвой масти, восседал Шэн Тинчэнь.

Их глаза встретились. Оба оставались невозмутимы, как спокойная гладь воды, и ни один не выказал ни капли лишнего чувства. Лишь когда Цинбэй закричал, что пора уходить, Е Сянь чуть отвёл взгляд и, холодно и сдержанно, тронул коня в путь.

Шэн Тинчэнь проводил его взглядом, затем перевёл глаза на трибуны и глубоко, тяжело вздохнул…

Император прибыл немного позже обычного. Как и в прежние годы, с ним были лишь императрица и наложница-госпожа, а также несколько его сыновей. Точнее, «несколько» — это те, кто уже вышел из младенчества и детского лепета; из тех, кто мог участвовать в охоте, набралось всего трое: наследник престола Сяо Юаньцзин, второй принц Сяо Юаньтай и третий принц Сяо Юаньцзинь.

Придворные поклонились императору, после чего все вместе совершили обряд жертвоприношения Небу, Земле и богам. По окончании церемонии император объявил начало охоты.

Раньше, на осенних охотах, сам император нередко принимал участие в состязаниях. Он был превосходным наездником и лучником и часто водил за собой сыновей, охотясь на дичь и соколиных. Но с тех пор как два года назад он вернулся из похода, его здоровье стало стремительно ухудшаться. Он частенько говорил:

— Стар я стал. Пусть молодёжь пользуется возможностью.

Для тех, кто умел читать между строк, это означало одно: император хочет проверить своих наследников в самых разных условиях. А значит, положение наследника, возможно, не так уж и прочно!

Наследник Сяо Юаньцзин был старшим сыном. Вместе с третьим принцем Сяо Юаньцзинем они были рождены одной матерью — наложницей Чэнь. Однако, несмотря на общее происхождение, судьбы их были разными.

Наложница Чэнь была первой супругой императора Сяо Дэюя. Хотя её род был невысок, ради укрепления своей власти во время борьбы за трон Сяо Дэюй женился ещё и на дочери герцога Сюань — госпоже Лян. После восшествия на престол Лян стала императрицей, а Чэнь получила титул наложницы. Несмотря на более низкий статус, именно Чэнь пользовалась всей любовью императора и превосходила всех в гареме.

Сяо Дэюй любил её не только за красоту, но и за благородный нрав: её добродетель была столь высока, что даже учёные мужи чувствовали перед ней стыд. Более того, она всегда угадывала его мысли и умела мягко, изящными словами направлять его, увещевать и успокаивать. По словам самого императора, она была словно зеркало из чистой воды — нежное, отражающее суть и очищающее душу.

Такой супруги и желать не надо. В первые годы правления Сяо Дэюй проводил мудрую и гуманную политику во многом благодаря ей. Поэтому их первенец Сяо Юаньцзин был провозглашён наследником уже в трёхлетнем возрасте и пользовался особым расположением отца.

Когда наследнику исполнилось одиннадцать, Чэнь снова забеременела. Император был в восторге, но небеса позавидовали её красоте: во время родов она мучилась два дня и две ночи, но всё же скончалась. В отчаянии император даже приказал спасти мать любой ценой, даже ценой жизни ребёнка. Но какая мать не пожертвует собой ради дитя? Чэнь собрала последние силы и родила сына — будущего третьего принца Сяо Юаньцзиня.

С самого рождения третий принц носил клеймо «родившегося в убийственное время и погубившего мать». Император считал, что именно ребёнок лишил его любимую жены, и, отдав наследника на воспитание бездетной императрице, отправил новорождённого в загородный дворец, где его растили няньки. Таково было положение третьего принца.

После смерти Чэнь император впал в глубокую скорбь и долго не мог оправиться. Лишь служанка Люй, бывшая при Чэнь, сумела постепенно вывести его из уныния. Она давно знала характер наложницы и вкусы императора, а главное — была необычайно соблазнительна и умела использовать женские чары. Император вскоре влюбился в эту женщину, которая понимала его не хуже Чэнь, но была куда живее и веселее. Так Люй быстро стала наложницей-госпожой и пользовалась тем же фавором, что и покойная Чэнь. Её сын, второй принц Сяо Юаньтай, тоже пользовался особым расположением императора и в шестнадцать лет получил титул князя Инчэна.

Вот почему придворные и гадали, кто же станет преемником трона…

Трое принцев выехали на поле. Молодые аристократы поклонились им и окружили — все, кроме Е Сяня, который направился не к окружённым толпой наследнику и князю Инчэну, а к одинокому третьему принцу Сяо Юаньцзиню.

Наследник, почти не знавший младшего брата, всё же унаследовал от матери доброту и искренность. Увидев Е Сяня рядом с братом, он первым заговорил:

— Это ведь двоюродный брат Е, верно? Давно не виделись! Когда прибыл в столицу? Почему не дал знать? Мы же родня — надо чаще видеться.

— Он не то чтобы не хочет видеться, — вмешался князь Инчэн, — просто не с нами общается.

Он бросил взгляд на Сяо Юаньцзиня.

Е Сянь спокойно улыбнулся и поклонился:

— Простите, Ваше Высочество. Все вы — мои двоюродные братья, и я никого не осмеливаюсь обойти вниманием. Просто третий принц некоторое время жил на юге, и мы с ним там подружились. К тому же он любит живопись и каллиграфию, как и я, — вот и разговоров больше.

— Ну конечно! Рыбак рыбака видит издалека! — язвительно усмехнулся князь Инчэн.

Князь Инчэн был талантлив и умён, обладал даром правителя, но отличался высокомерием и надменностью. В его глазах Сяо Юаньцзинь был ничтожеством, и он никогда не считал его за принца. Такое оскорбление было унизительно не только для третьего принца, но и для Е Сяня — внука великой принцессы.

Е Сянь оставался невозмутим, но наследник заметил, как потемнело лицо младшего брата, и поспешил примирительно улыбнуться:

— Не слушай князя Инчэна, он просто шутит. Кстати, двоюродный брат, как поживает наша прабабушка? Она уже много лет не бывала в столице, но отец часто о ней вспоминает.

— Благодарю Его Величество и Ваше Высочество за заботу, — ответил Е Сянь с улыбкой. — Бабушка здорова…

Они продолжили разговор, искусно переводя тему…

Император с императрицей поднялись на трибуны, за ними последовала наложница-госпожа. Проходя мимо мест знатных дам, все они преклонили колени. Баолоо всё ещё держала на руках Инчэна и не успела передать его няньке, поэтому опоздала с поклоном. Наложница-госпожа Люй сразу заметила её и весело воскликнула:

— Какая прелестная девочка! Только не припомню, чья ты дочь?

Баолоо почтительно ответила:

— Ваше Высочество, я — Яо Баолоо, вторая дочь маркиза Сихай.

— Ах, теперь вспомнила! — наложница-госпожа вдруг оживилась, будто раскрыла какой-то секрет. — Ты та самая, которую трижды отвергли женихи!

То, что даже наложница-госпожа, затворница гарема, знала эту сплетню, поставило Баолоо в неловкое положение. Она горько улыбнулась:

— Да, это я.

— Ах ты, моя милая! — рассмеялась наложница-госпожа. — Как же маркиз Сихай умудрился вырастить такую оригинальную дочку? Наверное, из-за тебя он седеет!

Наложница-госпожа была женщиной огненного темперамента и весёлого нрава. Её слова вызвали улыбки у окружающих, особенно у Лоу Цзиньчэн, которая даже не удержалась и фыркнула:

— Пх!

Наложница-госпожа резко обернулась и холодно спросила:

— Смешно?

Лоу Цзиньчэн подняла глаза и увидела ледяное лицо наложницы. Она в ужасе бросилась на колени:

— Простите, Ваше Высочество! Я не смеялась над вами! Я смеялась над Яо Баолоо, над её безрассудством, над тем, что она сама себя погубила…

— А что такого, если её отвергли? — резко перебила наложница-госпожа. В её голосе явно звучала угроза.

Все вдруг поняли: ведь сама Люй до вступления в гарем тоже была отвергнута! Её отдали в тринадцать лет в наложницы к одному из чиновников, но девушка так горько плакала, что тот вернул её домой, даже не взяв обратно приданое. На эти деньги её отец и отправил дочь в гарем в качестве служанки…

Лоу Цзиньчэн тоже осознала свою оплошность и, дрожа, умоляла:

— Простите меня, Ваше Высочество! Я не подумала, что скажу! Простите!

Наложница-госпожа презрительно фыркнула, но тут же снова обратилась к Баолоо, лениво и ласково:

— И что с того, что тебя отвергли? Мне ты сразу понравилась. Не бойся! Если не найдёшь себе подходящего жениха, я сама тебе его подыщу — такого, что все эти слепцы ахнут от зависти!

Затем она взглянула на ребёнка в руках Баолоо:

— А это чей малыш?

Е Цзинъюань поспешила ответить:

— Мой, Ваше Высочество.

Наложница-госпожа узнала её и улыбнулась:

— Какой милый! Наградить!

Сняв с руки великолепный браслет из гранатов, она велела служанке передать его Баолоо:

— Дарю тебе! Говорят, он притягивает удачу в любви!

Баолоо и Е Цзинъюань поспешили выразить благодарность. В этот момент императрица прислала евнуха звать наложницу-госпожу, и та ушла вместе со свитой.

Как только наложница-госпожа скрылась из виду, Лоу Цзиньчэн словно очнулась от кошмара и, вся в холодном поту, без сил опустилась на землю.

— Ничтожество! — пробормотала Е Цзинъюань.

Баолоо тоже бросила на неё презрительный взгляд. Вдруг перед ней возникла живая, весёлая девочка. Её глаза смеялись, превратившись в красивые полумесяцы, и она весело прошептала:

— Сестра, в следующий раз обязательно расскажи мне, как ты отвергла наследника!

С этими словами она подмигнула большими глазами и прыгнула прочь.

Баолоо осталась в полном недоумении. Она посмотрела на Е Цзинъюань, и та пояснила:

— Это младшая принцесса, Сяо Цзюээр.

— Сяо Цзюээр… — прошептала Баолоо.

Её взгляд скользнул в сторону и вдруг увидел, что в углу сидят вторая тётя с Яо Баочжэнь.

Яо Баочжэнь помогала матери подняться, а за ними стояла не кто иная, как её тётя, Яо Ланьтин…

— Почему вы не приехали вместе с нами? — спросила Баолоо, подходя к ним.

Вторая госпожа Чжэнь улыбнулась:

— Хотела бы, да кто тогда управится с делами в доме?

— Правда, тётя, вы так много трудитесь, — мягко ответила Баолоо.

Затем она посмотрела на Яо Ланьтин:

— И вы тоже приехали, тётя?

Яо Ланьтин слегка улыбнулась и кивнула.

Баолоо знала: хоть тётя и редко выходила из дома, осеннюю охоту она не пропускала ни разу. Видимо, это был единственный повод, когда она сама хотела выйти в свет.

Охота началась. Е Цзинъюань с ребёнком вернулась на трибуны Дома Герцога Вэя, а Баолоо уселась рядом со второй тётей и тётей Ланьтин на своём месте.

Едва они сели, как к ним подошёл высокий мужчина в сопровождении дамы. Вторая госпожа Чжэнь и Яо Ланьтин встали навстречу, за ними последовали Баолоо и Яо Баочжэнь.

— Госпожа Ци, вы тоже приехали! — приветливо сказала вторая госпожа Чжэнь.

Дама выглядела на тридцать пять–тридцать шесть лет. Её лицо было изящным, манеры — изысканными, но цвет лица выдавал болезненность. Она мягко улыбнулась:

— Да, если не приеду сейчас, боюсь, в следующем году уже не смогу.

Вторая госпожа Чжэнь нахмурилась:

— Что вы такое говорите! Почему не сможете? Мне кажется, вы гораздо лучше выглядите, чем летом.

— Правда? Тогда пусть ваши слова сбудутся, — ответила госпожа Ци.

— Вам не следовало приезжать! — вдруг вздохнула Яо Ланьтин. — Осенью утром и вечером такая сырость! Надо было дома отдыхать. Если простудитесь, это ещё больше подорвёт ваше здоровье.

Она укоризненно посмотрела на мужчину рядом с госпожой Ци.

Тот лишь безнадёжно пожал плечами. Его густые брови сдвинулись ещё сильнее. Черты лица были резкими, взгляд — пронзительным, а загорелая кожа выдавала в нём воина.

Это был главнокомандующий Северной армией, нынешний генерал-губернатор Датуна — Ци Хэн.

Ци Хэн с тревогой и нежностью посмотрел на жену:

— Я же говорил, тебе надо дома лечиться. Почему ты не слушаешь?

Госпожа Ци улыбнулась мужу:

— Если я не приеду, ты тоже не поедешь. Последние два года ты провёл со мной дома. Если в этом году снова не появишься на охоте, что подумает Его Величество? Я знаю, ты обо мне заботишься, но не забывай, что ты генерал. Император не должен считать тебя мягкотелым.

— Его Величество поймёт, — возразил Ци Хэн.

Госпожа Ци покачала головой и, взяв за руку Яо Ланьтин, сказала:

— Да и вообще, в этом году я чувствую себя гораздо лучше. Благодаря твоим благовониям, которые так хорошо сочетаются с моими лекарствами, эффект усилился вдвое! Даже аппетит улучшился. Врач говорит: пока есть аппетит — болезнь отступает.

— Как замечательно! — глаза Яо Ланьтин засияли. — Я приготовлю тебе ещё!

http://bllate.org/book/8407/773232