Готовый перевод Flirting with the Monk / Заигрывая с монахом: Глава 10

Служанки переглянулись. Их главной обязанностью было не столько прислуживать Шу Юй, сколько оберегать её, но в последнее время барышня всё чаще задумчиво замолкала — и это начинало тревожить девушек.

Юэлун уже собралась утешить хозяйку, как вдруг та хлопнула ладонью по столу:

— Ладно! Рано или поздно всё равно придётся идти. Отправляемся в дом Главного инспектора!

Шу Юй быстро переоделась и велела Юэлун с остальными взять подарки. Они уже собирались выходить, когда у ворот павильона «Чжаотинъгэ» появился Гу Шаолан. Он всё ещё надеялся поговорить с сестрой и, увидев её решительный вид, поспешил окликнуть:

— Сестрёнка, сестрёнка! Куда ты собралась?

С этими словами он сам взял подарки из рук служанок, явно намереваясь выступить в роли её телохранителя.

Та фыркнула от смеха. Её слова были лишь угрозой в адрес старшего брата, а теперь, глядя на его заискивающий вид, она и думать забыла о злости.

— Третий брат, не нужно. Я еду к сестре Юй в дом Главного инспектора. Тебе всё равно не пустят внутрь.

Служанки вновь забрали подарки у третьего молодого господина и оставили его позади.

Карета плавно тронулась. Юэлун, заметив озабоченное лицо Шу Юй, осторожно заговорила:

— Барышня, не бойтесь этих незаконнорождённых. Вы ведь старшая дочь Герцога-защитника.

— Как я могу их бояться? — поспешно возразила Шу Юй, но тут же понизила голос, будто боясь, что её услышат: — Юэлун, скажу тебе по чести — мне просто надоело.

Юэлун задумалась: как же она сама поступала с теми, кого не любила?

— Барышня, я могу помочь им исчезнуть.

Шу Юй опешила, но, опомнившись, замахала руками:

— Нет-нет-нет! Спасибо за доброту, Юэлун, но не надо.

Она знала, что её служанки вполне способны на такое, но разве гостья может заставить исчезнуть слуг хозяев?

Юэлун замолчала. Она и так была немногословна, а теперь и вовсе не знала, как утешить барышню. Однако самой Шу Юй от этого отвлечения стало легче на душе.

Когда карета подъехала к дому Главного инспектора, служанка объяснила у ворот цель визита, но выражение лица привратника сразу потемнело.

— Четвёртая госпожа Гу, вы, верно, не знаете… Вчера наша третья барышня нечаянно подвернула ногу и сейчас лежит в постели. Ах, зайдите сами — увидите.

Шу Юй растерялась и поспешила внутрь. Она бывала в доме Юй несколько раз, но плохо запоминала дорогу и нуждалась в проводнике.

Наконец они добрались до покоев Юй Хуарун. Шу Юй быстро вошла и увидела, как обычно стойкая сестра Юй лежит на ложе, морщась от боли, и говорит служанке:

— Я не буду пить лекарство.

Заметив Шу Юй, она попыталась сесть и потянуть её за руку, но потянула заодно и повреждённую ногу — вскрикнула и снова рухнула на постель.

Шу Юй подошла ближе и с тревогой спросила:

— Как же так вышло, сестра Юй? Ведь всё было в порядке!

Юй Хуарун с досадой ответила:

— Признаюсь, я была слишком неосторожна. Ловила бабочек в саду и подвернула ногу. Теперь не смогу быть твоей цзаньчжэ.

Чем дальше она говорила, тем грустнее становилось на душе, и в конце концов она со злостью стукнула кулаком по ложу:

— Странно, откуда вдруг взялся такой огромный камень?

Шу Юй сжала её руку и тихо сказала:

— Сестра Юй, не злись. Главное — скорее выздороветь. Я принесла тебе подарки, пусть они станут пожеланием скорейшего выздоровления.

Юй Хуарун прекрасно понимала: Шу Юй не могла предугадать её травму — подарки изначально предназначались для просьбы стать цзаньчжэ. От этого она расстроилась ещё больше:

— Слуг, отвечающих за уборку сада, следовало бы наказать строже!

— Не стоит, сестра Юй, — поспешила утешить Шу Юй. — Слуги не могут следить за каждым шагом. Уверена, после этого случая они станут внимательнее.

Одна из служанок возмутилась:

— Четвёртая госпожа Гу, вы не знаете всей правды. Этих слуг действительно нужно строго наказать! Наша барышня каждый день в это время гуляет в саду — все слуги об этом знают, но всё равно не проявили должной заботы.

Шу Юй удивилась:

— Если сестра Юй ходит туда ежедневно…

Юй Хуарун сжала её руку в ответ:

— Я знаю, ты добра, но иногда чрезмерное милосердие ни к чему. К тому же люди разные: у вас в доме слуги — бывшие воины, они понимают, что приказ есть приказ. А у нас их нужно держать в строгости, чтобы они были полезны.

Шу Юй задумчиво кивнула. Она ещё долго беседовала с Юй Хуарун, но, когда пришло время уходить, бросила на подругу взгляд, полный сомнений, и всё же не решилась высказать свои подозрения вслух.

Вернувшись в дом Герцога-защитника, Шу Юй сразу отправилась к госпоже Сюй и рассказала о травме Юй Хуарун.

Госпожа Сюй удивилась:

— Как не вовремя! Травма связок и костей требует ста дней покоя — выходит, третья барышня Юй будет долго лежать.

Шу Юй задумалась и добавила:

— Мама, мне кажется, сестра Юй пострадала не случайно. Но я не пойму, кто мог на это пойти.

Мать с удовольствием поддержала дочь в её размышлениях и спросила:

— А что ты сама думаешь?

— Я бывала у неё дома несколько раз, — начала Шу Юй. — Её незаконнорождённые сёстры всегда вели себя почтительно. Вряд ли они рискнули бы навлечь гнев отца Юй. Но постороннему сложно подстроить несчастный случай в их саду.

Госпожа Сюй одобрительно кивнула и сама задумалась: если внутренних причин нет, значит, дело во внешнем влиянии.

Пока мать и дочь размышляли, пришёл слуга с докладом:

— Госпожа, у ворот дожидается няня Ян из дворца Куньань. Говорит, есть важное дело.

Дворец Куньань — резиденция императрицы, а няня Ян — главная управляющая там. Госпожа Сюй не осмелилась задерживать её и велела немедленно впустить, сама же вышла принять гостью в Зале Разбитого Строя.

Няня Ян, улыбаясь, кратко сообщила:

— Рабыня кланяется госпоже Герцога-защитника. Императрица устраивает банкет в Императорском саду послезавтра и просит вас прийти вместе с первым молодым господином и четвёртой барышней.

Госпожа Сюй сразу поняла намёк. Герцог-защитник уже упоминал, что речь идёт о браке принцессы Цзинчэн и Гу Шаожуя.

Она не особенно стремилась к знатной невестке, но сын, похоже, не возражал, так что госпожа Сюй спокойно согласилась.

Когда няня Ян ушла, Шу Юй растерянно спросила:

— Мама, зачем императрица приглашает именно нас? Почему только старший брат и я? А второй и третий братья не идут?

Госпожа Сюй погладила дочь по голове. Банкет был устроен исключительно для встречи Цзинчэн и Гу Шаожуя, а Шу Юй пригласили лишь для приличия. Незачем было тащить и остальных сыновей.

— Да ладно, дворцовые банкеты всё равно неинтересны. Мама, давай лучше подумаем, кого пригласить в цзаньчжэ!

Тут Шу Юй впервые осознала, насколько мало у неё подруг. Заводить новые знакомства сейчас поздно, а родных сестёр у неё нет: Герцог-защитник — единственный сын старого герцога, так что двоюродных сестёр не существует, а с материнской стороны связи давным-давно прервались.

Однако госпожа Сюй оставалась спокойной:

— Если я не ошибаюсь, через день-другой кто-нибудь сам предложит стать твоей цзаньчжэ. Тогда решай сама — хочешь ли ты этого человека.

Шу Юй сначала не поняла, но, вспомнив о травме Юй Хуарун, побледнела.

Новость о приглашении быстро разнеслась по дому. Второй молодой господин остался невозмутим, а третий всё же отправился к старшему брату.

Гу Шаожуй, как всегда, спокойно читал книгу — и не военную, как обычно.

— Ты каждый день читаешь это! — воскликнул Гу Шаолан. — Неужели собираешься сдавать экзамены на звание чжуанъюаня?

— Почему бы и нет? — невозмутимо ответил Гу Шаожуй.

Гу Шаолан не воспринял это всерьёз и продолжил:

— Ты правда пойдёшь на эту встречу с Цзинчэн? Не думаешь ли, что после неё можно будет отказаться от свадьбы?

Видя искреннюю тревогу младшего брата, Гу Шаожуй успокоил его:

— Не волнуйся. Если Цзинчэн замышляет зло против Шу Юй, я не дам ей переступить порог нашего дома. Но отказываться должен не я.

Гу Шаолан нахмурился:

— Цзинчэн, похоже, очень довольна. Уже начала расправляться с будущей свекровью! Может, за мной и вторым братом очередь?

Лицо Гу Шаожуя потемнело, и он холодно усмехнулся:

— Если бы Цзинчэн была единственной дочерью императора, а третий принц — единственным сыном, у нас не было бы выбора. Но, к счастью, это не так!

— Что ты имеешь в виду? — удивился Гу Шаолан.

Гу Шаожуй опустил глаза:

— Дом Герцога-защитника всё ещё имеет вес. Достаточный, чтобы заставить тех двоих посоперничать. Даже если у наложницы-госпожи нет на это планов, я заставлю её вмешаться. А уж она, будучи врагом императрицы, не пощадит Цзинчэн.

День прошёл быстро. Наступил день банкета, и Шу Юй рано утром начала собираться.

Встретившись с Гу Шаожуем у выхода, она восхищённо воскликнула:

— Старший брат, ты сегодня прекрасен! Прямо как изящный юноша из стихов.

Гу Шаожуй нежно улыбнулся и поправил её прическу:

— А ты, сестрёнка, мила, как бабочка.

Шу Юй взглянула на своё пёстрое нарядное платье и вздохнула. Она так старалась выглядеть эффектно, а получилось — просто бабочка.

Подошла госпожа Сюй, обняла дочь и утешила:

— Ты прекрасна, моя Юй. Такой наряд действительно мил.

Гу Шаожуй понял: мать не хочет, чтобы Шу Юй затмевала принцессу Цзинчэн. Он ещё раз взглянул на сестру и подумал, что даже в этом ярком платье она в сто раз привлекательнее Цзинчэн.

Карета Герцога-защитника на этот раз выглядела особенно торжественно: спереди горели фонари с иероглифом «Гу», словно объявляя всем о важности визита.

Благодаря приказу императрицы, у ворот дворца их пропустили без задержек.

Ранняя весна уже расцветила Императорский сад, и слуги почтительно провели гостей к месту банкета, оставшись ждать у входа.

Императрица Линь, как и полагается первой женщине государства, была безупречно величественна. Принцесса Цзинчэн, обычно надменная, сегодня носила вуаль и оделась скромно и изящно — именно так, как, по слухам, предпочитал Гу Шаожуй.

Увидев наряд принцессы, госпожа Сюй поняла намерения императрицы и тихо вздохнула, но на лице её играла только учтивая улыбка.

— Рабыня Сюй кланяется императрице и принцессе Цзинчэн.

Императрица тепло подняла её:

— Госпожа Герцога-защитника, не кланяйтесь так низко! Возможно, скоро мы станем одной семьёй!

Шу Юй опешила. Она вдумчиво обдумала слова императрицы, перевела взгляд на единственную возможную пару и изумилась: неужели старший брат и принцесса Цзинчэн? Невероятно!

Её лицо выдало все чувства, и императрица засмеялась:

— Кажется, четвёртая госпожа Гу от счастья онемела!

Госпожа Сюй слегка ущипнула дочь за руку, чтобы та пришла в себя, и сказала:

— Мой муж упоминал, что стоит дать детям встретиться и поговорить. Кто знает, может, между ними и правда возникнет связь.

(Хотя, конечно, может и не возникнуть — это она держала про себя.)

Шу Юй моргнула, собираясь сказать что-то вежливое, как вдруг встретилась взглядом с принцессой Цзинчэн. Та, даже скрытая за вуалью, смотрела на неё ледяным взглядом. Шу Юй так и не смогла вымолвить ни слова.

Императрица и госпожа Сюй ещё некоторое время обменивались любезностями, готовясь передать слово молодым людям, когда вдруг раздалось громкое объявление:

— Прибыл третий принц!

Госпожа Сюй удивилась: зачем третий принц явился на такое мероприятие? Гу Шаожуй опустил глаза, скрывая холодную усмешку.

Появление третьего принца наверняка заставит лагерь наложницы-госпожи суетиться, но Гу Шаожуй знал: истинная причина визита Цзи Юня вызывает у него ярость.

Цзи Юню было девятнадцать лет, и он всё ещё не имел официальной супруги. Высокий, с благородными чертами лица, унаследованными от императрицы, он производил впечатление честного и прямого юноши — именно такой образ особенно нравился старшему поколению.

http://bllate.org/book/8406/773152