Готовый перевод Flirting with the Emperor / Как соблазнить императора: Глава 13

— Двое великих господ, такие слова вслух произносить нельзя! Мы — подданные, и забывать о подданническом долге перед государем не пристало. Прошу вас, не сокращайте мне век!

С этими словами он резко взмахнул рукавами и оставил обоих чиновников в полном недоумении.

Долгое время они молча смотрели друг на друга, пока наконец не улыбнулись и не вздохнули:

— Вот уж поистине юноша с чистой совестью и неподкупной честностью!

Так и прошёл этот утренний двор, полный скрытых течений. Император, о котором так много судачили, шёл по улицам, не удостаивая взгляда даже пышных почестей и оживлённой суеты вокруг. Всего за несколько шагов он достиг Покоев Дэсянь, захлопнул за собой дверь — и снова уединился на целый день.

В руках у него был доклад о наводнении в трёх юго-восточных провинциях. Сяо Хуайсюэ долго задержался на этой странице — почти полчаса. Его мысли всё дальше уносились вдаль. Осознав, что отвлёкся, он нахмурился ещё сильнее, с силой швырнул доклад на стол и потер виски, пытаясь вернуть себе сосредоточенность.

Наконец он окликнул:

— Юань Лу.

Из-за двери раздалось громкое:

— Есть!

Юань Лу поспешно вошёл, ступая мелкими шажками. Вань Жоу мельком взглянула на него, затем снова выпрямила спину. Дверь захлопнулась — и внутри, и снаружи вновь установились два разных мира, не имеющих ничего общего.

В небольшой комнатке при Императорской кухне Ань лежала, едва касаясь подушки. Спала она чутко: во-первых, из-за боли в теле, а во-вторых, потому что по природе своей была мало спящей и не терпела даже малейшего проблеска света. При таком ярком дневном свете ей и в голову не приходило засыпать по-настоящему.

Она просто лежала, наслаждаясь краткой передышкой, мечтая украдкой отдохнуть хоть немного.

Автор говорит: Большое спасибо ангелочку Гу Сицзю за питательную жидкость, побившую рекорд нулевых бутылок! Спасибо всем за поддержку! Целую!

Из-за лёгкого сна она особенно чутко реагировала на любой шорох. В тот самый момент, когда Юань Лу, свесившись наполовину с подоконника, колебался — влезать ли ему в окно, — Ань вдруг произнесла:

— Откуда же явился этот мышонок? Разве можно днём, при белом свете, так открыто лезть в чужое окно?

Юань Лу так испугался, что его полутело подкосилось, и он мягко, но с глухим стуком рухнул на землю, хватаясь за ягодицы и жалобно стоня:

— Ай-ай-ай, больно!

У Ань самих ран было не меньше, а то и больше, чем у него, поэтому она совершенно спокойно наблюдала за ним, явно получая удовольствие от зрелища.

Юань Лу поднялся и, вне себя от гнева, выпалил:

— Да скажи ты мне наконец! Что между тобой и Его Величеством произошло? Почему государь снова и снова цепляется за тебя и так разъярён?!

Он был в бешенстве — и на Ань за её замкнутый характер, и на неё же за то, что она осмелилась вызывать гнев самого известного в Сяцю тирана. Теперь всё пошло наперекосяк, и никому из них не досталось ничего хорошего.

Он сердито уставился на неё, но Ань лишь слегка улыбалась:

— О? Значит, Его Величество снова послал тебя за мной?

Заметив, как Юань Лу осторожно карабкался в окно, она всё поняла:

— Ты ведь и правда сообразительный. Знаешь, что это дело нельзя афишировать, и специально избегаешь чужих глаз.

Юань Лу гордо фыркнул, отвернувшись в сторону:

— Если бы у меня не хватало такой проницательности, разве я смог бы так хорошо служить Его Величеству?

— Юань Лу-гунгун, вы совершенно правы, — ответила Ань.

Но в её голосе насмешки было гораздо больше, чем восхищения. Юань Лу это почувствовал, резко обернулся и, притворившись разгневанным, сказал:

— Ты, ты! Быстрее вставай и иди со мной к Его Величеству!

Ань, Ань, моя дорогая! Я знаю, ты человек не простой, но Его Величество — всё-таки государь Сяцю! Надо же ему хоть немного уважения проявить! Не упрямься больше! Если ты ещё раз… ещё раз… Ах, тогда тебя и сам Небесный Отёц не спасёт!

Ань, однако, не услышала ни единого его слова.

По узкой тропинке они добрались до Покоев Дэсянь. Юань Лу постучал, изнутри раздалось «войдите», и его миссия была завершена. Он облегчённо выдохнул, подтолкнул Ань вперёд и, фальшиво похлопав её по плечу в знак утешения, развернулся и, стуча каблучками, быстрым шагом ушёл, даже не оглянувшись.

Ань толкнула дверь — но, как обычно, государя за письменным столом не оказалось. Покои Дэсянь и без того казались пустынными, а теперь, когда исчез и последний человек, в них воцарилась ещё большая тишина.

Ань ещё не оправилась от ран, и путь от Императорской кухни досюда истощил почти все её силы. Она подошла к одному из удобных мест и опустилась на него.

Закрыв глаза, она сосредоточилась на других чувствах. Воздух наполнился тихим шелестом — длинная тетива лука медленно натягивалась до предела, накапливая мощь.

И вдруг — рука, полная силы, резко отпустила стрелу. Та со свистом пролетела через всю комнату. Ань чуть отклонилась назад — и стрела прошла в сантиметре от её щеки, оставив тонкую царапину, из которой медленно потекла кровь.

Громкий стук — и стрела вонзилась в колонну, точно в центр мишени.

Ань прикоснулась к болезненной щеке и спокойно произнесла:

— Ваше Величество, ваша меткость по-прежнему безупречна. Сколько лет прошло, а вы нисколько не потеряли навыков.

Из-за занавеса вышел Сяо Хуайсюэ. Тёмно-чёрная одежда подчёркивала его высокую, стройную фигуру; мускулы на груди и спине упруго обтягивали ткань, создавая идеальные, но не вычурные изгибы.

Его взгляд на девушку, бесцеремонно устроившуюся на его месте, был далеко не дружелюбным. Но Ань лишь улыбнулась ему, прищурив глаза до полумесяцев. Из ладони её сочилась тонкая струйка крови.

— Ваше Величество, всего полдня не виделись — и уже скучаете?

Сяо Хуайсюэ смотрел на неё, размышляя, как наказать эту дерзкую женщину. Эта мысль приходила ему тысячи раз, и он уже не раз это делал.

Отправлял её в тюрьму — она, покрытая ранами, всё равно смотрела на него ясными глазами. Посылал на кладбище безымянных — а ночью она снова появлялась во дворце и беззаботно, будто ничего не случилось, позволяла себе вольности.

Он поступал жестоко, но для неё это было всё равно что слабый удар подушкой — никакой угрозы. Эта женщина явно знала о нём всё, а он даже имени её не знал.

— Кто ты?

Ань всё так же мягко улыбалась:

— Я — Ань.

Когда она так отвечала, это означало, что раскрывать свою подлинную личность она не собиралась. Сяо Хуайсюэ понял это. Возможно, пора выбрать иной способ наказания.

За эти дни он тайно приказал разузнать: у неё нет связей с теми чиновниками, которые критиковали его. Она появилась в Сяцю неизвестно откуда и попала во дворец — тоже неведомо как. Единственный, кто хоть как-то с ней связан, — Девятая госпожа. Но если бы та хотела его убить, она бы не стала использовать такой метод.

Ведь Девятая госпожа готовила ему смертельные яды, а эта женщина, напротив, постепенно нейтрализовала их действие. Более того, она даже знала, какие блюда он предпочитает, и сама приносила их ему.

Кто же она такая? Сяо Хуайсюэ чувствовал растерянность.

Но…

Растерянность не означала бездействие. Нужно было найти способ справиться с ней.

Либо уничтожить. Либо заставить служить себе.

Третьего пути не существовало.

Проблема была в том, как это сделать.

Она казалась неуязвимой — ни угрозы, ни лесть не действовали. Может, просто недостаточно силы приложил?

Его сильные пальцы вновь сжали её горло — на сей раз с намерением убить. Ань глубоко вздохнула и с трудом выдавила:

— Ваше Величество… сколько ещё вы будете меня испытывать?

Сяо Хуайсюэ смотрел на неё, сжимая всё сильнее, но сам чувствовал всё большее замешательство. Может, действительно убить её и покончить со всем этим?

Ань уже начала краснеть от удушья, извивалась, пытаясь что-то сказать. И наконец прохрипела:

— Ладно… если умру от вашей руки, Ань… примет это с радостью.

— Хорошо. Тогда я исполню твоё желание.

Но его рука, будто сама по себе, ослушалась злого намерения и начала ослаблять хватку. Ань рухнула на пол и судорожно глотала воздух, время от времени кашляя. Её прерывистое, тихое дыхание наполняло покои, не спеша рассеиваясь, но продолжая кружить в голове Сяо Хуайсюэ, вызывая смятение.

— Ваше Величество думаете: кто я такая? И почему так упорно преследую вас?

— Замолчи!

Сяо Хуайсюэ пронзительно взглянул на неё, в глазах мелькнула угроза. Возможно, его задело, что она угадала его мысли. А может, ему не нравилось это ощущение, будто она мягко, но уверенно держит его в своих руках.

Ань послушно замолчала, смягчила голос и, подняв на него ясные, сияющие глаза, сказала:

— Вам не нужно спрашивать. Ань давно искала подходящий момент, чтобы всё вам рассказать.

Она поднялась и медленно подошла к нему:

— Но я ведь уже говорила: я пришла спасти вас.

Из носа Сяо Хуайсюэ вырвалось презрительное фырканье:

— Какая наглость! Я — государь, владыка несметных земель. Кто ты такая, чтобы без стыда и совести заявлять подобное?

Ань пошатнулась и снова опустилась на место — силы её покинули. Император грозно окрикнул:

— Ты слишком дерзка! Неужели думаешь, что я не в силах тебя наказать?

— Весь мир принадлежит вам, — тихо сказала Ань, — но не народ. Вся власть — ваша, но не чиновники. Этот дворец — ваш, но сердца миллионов людей вам не принадлежат.

— Замолчи!

Будто её слова коснулись самой болезненной раны, взгляд Сяо Хуайсюэ мгновенно стал яростным и безжалостным. Он превратился в ядовитую змею, раскрыв пасть и выставив кровавый раздвоенный язык в угрозе.

Но вскоре он снова овладел собой, будто только что услышанное было пустой болтовнёй, недостойной внимания.

Он выпрямил спину, его фигура казалась высокой и гордой, а в глазах мелькали слабые искорки, словно одинокий огонёк в ветру — с оттенком поражения, но больше с гордостью и благородством:

— Мне всё это не нужно.

Ань тихо вздохнула:

— Но мне не терпится видеть, как с вами так обращаются.

— Что ты сказала? — не расслышав, переспросил он, резко повернувшись.

— Ничего.

Она снова улыбнулась — той особой улыбкой, в которой сквозило полное понимание всего происходящего. Каждый раз, когда она так улыбалась, в душе Сяо Хуайсюэ вспыхивал гнев: чем беззаботнее и чище была её улыбка, тем яснее становилась его собственная уязвимость.

— Ты, видно, думаешь, что я тебя не накажу? Раз не получилось — буду отправлять тебя каждую ночь на кладбище безымянных. Говорят, там полно диких зверей. Интересно, сколько ночей ты там протянешь?

— Если Вашему Величеству угодно, Ань с радостью сыграет эту роль.

В её глазах читалась усталая покорность — будто мать, терпеливо прощающая все капризы своенравного ребёнка. Но в глазах Сяо Хуайсюэ это выглядело как новая дерзость.

Автор говорит: Прошу заранее добавить в избранное мой новый роман «Малыш»! Заинтересовавшиеся милые читатели могут посмотреть аннотацию. Как только «Соблазнение императора» будет завершён — сразу начну публикацию! Заранее спасибо за поддержку! Целую!

Его глаза уже готовы были вспыхнуть гневом, но Ань, мгновенно уловив момент, заговорила первой:

— Ваше Величество, вы ведь переживаете из-за визита посланника из Силаня?

Сяо Хуайсюэ повернулся к ней, молча оценивая, что ещё она скажет.

Ань, видя, что заинтересовала его, расслабилась и неторопливо продолжила:

— В прошлом я много путешествовала и несколько раз бывала в Силане, поэтому немного знакома с этой страной. На мой взгляд, нарушение Силанем прежних торговых правил с Сяцю — вполне ожидаемо.

— О? — Сяо Хуайсюэ смотрел на неё сверху вниз, явно с недоверием.

— Хуайсюэ, я же говорила: никогда не суди о человеке по внешности.

Он, конечно, проигнорировал её слова и, полагаясь лишь на собственное мнение, холодно бросил:

— Я уже не раз замечал твои дерзкие заявления.

Ань подумала: «Этот упрямый, самолюбивый характер — просто ужас! Надо бы его подправить…» Но тут же вспомнила, как он стал таким, и сердце её сжалось от жалости.

Поэтому она решила быть великодушной и простить этого тирана.

— Я слышала, что посланником Силаня на этот раз назначен господин Сун Ваньсянь?

Сяо Хуайсюэ нахмурился:

— У тебя, колдунья, информация течёт быстро. Но не думай, что этими мелкими уловками сможешь выдать себя за того, кем не являешься. Или, может, ты знакома с этим Сун Ваньсянем?

http://bllate.org/book/8405/773095