Готовый перевод Flirting with the Emperor / Как соблазнить императора: Глава 5

Ань вскоре покинула дворец с небольшим, но плотным узелком за спиной. Пройдя несколько сотен шагов от ворот, она остановила на оживлённой улице вьючную повозку и уехала.

Тётушка Хэ не смела медлить и, подражая ей, села в другую повозку, держась на почтительном расстоянии. Они ехали около часа: сначала по шумным городским улицам, а затем — в сторону окраины, где домов становилось всё меньше. Тётушка Хэ смотрела на всё более синее небо и чувствовала необычайную лёгкость.

Ещё через полчаса Ань наконец сошла с повозки и неторопливо направилась в крошечную деревушку, где насчитывалось не больше десятка дворов.

Тётушке Хэ даже не пришлось заходить внутрь: она ясно видела, как Ань вошла в один из домов и больше не выходила. Лишь под вечер та вышла наружу, чтобы занести с улицы вяленое мясо.

Тётушка Хэ скучала, ожидая у деревни. Только глубокой ночью, когда свет в окне Ань погас, она поднялась с земли. Её ноги, онемевшие от долгого сидения, дрожали. Она похлопала себя по голове и, наконец, пошла прочь.

Вернулась она во дворец почти к полуночи. Увидев Девятую госпожу, ожидающую её в покоях, тётушка Хэ широко зевнула, уселась и подробно рассказала всё, что видела. Особенно подчеркнула, что лично дождалась, пока Ань погасит свет и ляжет спать.

Девятая госпожа, заметив её зевоту, решила, что тётушка Хэ не осмелилась бы солгать, и отпустила её отдыхать. «Похоже, Ань действительно не обманывает меня», — подумала она. Но это вовсе не означало, что её подозрения рассеялись. Ведь если она сама может послать шпиона, разве Ань не способна разыграть целое представление?

С этой женщиной нельзя терять бдительность.

...

Тук-тук-тук, тук-тук.

Три удара — длинные, два — короткие. Услышав условный сигнал, Сяо Юньи обрадовалась и открыла дверь. Увидев гостью, она радостно воскликнула:

— Тётушка! Вы наконец вернулись!

Ань бросила на неё строгий взгляд и приложила палец к губам:

— Тише.

В такой поздний час, конечно, следовало говорить тише.

— Почему вы так поздно вернулись сегодня? — спросила Сяо Юньи, наливая ей чашку чая и наблюдая, как Ань сняла плащ и положила его на стол.

— Девятая госпожа прислала за мной слежку. Пришлось потратить время, чтобы от неё избавиться, — спокойно пояснила Ань.

Упоминание Девятой госпожи пробудило в Сяо Юньи целую череду воспоминаний:

— Уже два года, как я вышла замуж за маркиза, и столько же лет не пробовала её блюд. Всё из-за неё — мой вкус избалован! Теперь еда в доме маркиза кажется безвкусной. Как же мне завидно брату-императору, который каждый день наслаждается её стряпнёй.

Ань лишь слегка отпила чая и не спешила отвечать. Лицо Сяо Юньи озарила ностальгия, и её юное, прекрасное личико засияло.

Тогда Ань сказала:

— Я взяла два дня отпуска.

Сяо Юньи сразу всё поняла и обрадовалась:

— Значит, эти два дня вы будете дома и не пойдёте во дворец?

Увидев, что Ань кивнула, принцесса ещё больше возликовала — ей хотелось запрыгать от радости.

Когда-то, до того как Ань ушла во дворец, всё в доме маркиза было под её надёжным присмотром. Сяо Юньи спокойно передавала ей все заботы, и та справлялась с ними безупречно. Жизнь в доме маркиза тогда текла гладко и уютно. Но спустя месяц после ухода Ань принцесса, привыкшая с детства к роскоши и никогда не касавшаяся домашних дел, впервые по-настоящему ощутила, насколько трудна повседневная жизнь.

Хотя формально Ань была приданной служанкой и при посторонних должна была кланяться, называя Сяо Юньи «принцессой» и «госпожой», на деле это было лишь для видимости. Только Сяо Юньи знала, насколько важна для неё Ань.

Поэтому известие о двух днях отпуска вызвало у неё настоящий восторг: наконец-то тётушка снова будет рядом и позаботится о ней! Но радость её быстро угасла: Ань, пристально глядя на неё, спросила:

— Через четверть часа наступит полночь. Молодой господин опять вернётся поздно? Или вовсе не вернётся, оставшись в Павильоне Ляньи?

Сяо Юньи задумалась и ответила:

— Скорее всего, второе...

Ань кивнула и замолчала. Её молчание, полное понимания, заставило принцессу занервничать. Она робко спросила:

— Тётушка, вы не думаете...

— Неужели принцесса до сих пор не наелась сплетен служанок? — холодно перебила Ань.

— Я... — Губы Сяо Юньи дрогнули, но она так и не нашлась, что сказать.

— Молодой господин может развлекаться сколько угодно, — продолжала Ань, — но если это выйдет за рамки приличий и повредит вашей репутации, это будет плохо.

Той ночью Сяо Юньи долго не могла уснуть. Бледный лунный свет проникал в комнату, и в нём мерещились танцующие тени.

Чанъэ устремилась к луне, её сердце тосковало по Хоу И. Но судьба разлучила их на тысячи ли, и теперь они могли общаться лишь сквозь холодный лунный свет. С древних времён любовь мучила людей, и сколько ещё прекрасных пар, подобно Чанъэ и Хоу И, вынуждены страдать в разлуке?

Сяо Юньи тяжело вздохнула, вспомнив слова тётушки, и, охваченная тревогой, натянула одеяло на голову, решив больше не вылезать.

...

Самым знаменитым заведением в столице был, без сомнения, Павильон Сюйюэ. Четыре великолепные красавицы, принадлежащие этому павильону, считались самыми желанными в городе.

Каждая из них была прекрасна, словно небесная дева: их красота затмевала луну и стыдила цветы, заставляя рыбу нырять вглубь, а журавлей падать с неба. Мужчины со всей столицы теряли голову от них и щедро сыпали деньги, чтобы хоть раз оказаться рядом. Владелица павильона, Цюй Лань, не прилагая усилий, получала баснословные доходы.

И всё же в последнее время Цюй Лань была озабочена. Причиной её тревог стало заведение напротив — Павильон Ляньи.

Павильон Ляньи за три года превратился из скромного уголка в серьёзного соперника Павильона Сюйюэ, достигнув почти равного положения. Это было поистине поразительно.

Два года назад, когда Цюй Лань впервые заметила его стремительный рост, она возмутилась: «Какое-то новое заведение осмелилось бросить вызов Сюйюэ?»

Однажды она переоделась и проникла внутрь, чтобы разведать обстановку. Там ей повстречался юноша, чья красота превосходила даже Пань Аня и затмевала Сун Юя. Цюй Лань не могла отвести от него глаз — пока один из стражников не окликнул его:

— Господин!

От этого оклика Цюй Лань лишилась трёх душ и семи духов и в панике бросилась бежать обратно. С тех пор она поняла одну истину:

Главная достопримечательность Павильона Ляньи — вовсе не девушки, а сам его владелец, Бань Сюань, чья внешность способна свести с ума любого.

Бань Сюань, таинственный хозяин Павильона Ляньи и создатель его легенды, в этот момент лениво возлежал на постели.

Слева и справа от него сидели две прелестницы, одна подносила виноградину, другая — личи, нежно кладя их ему в рот. Веер медленно колыхался, длинные ноги беззаботно покачивались — жизнь была сладка.

Но наслаждение продлилось недолго: за дверью послышались размеренные шаги — явно кто-то шёл с полным спокойствием.

Бань Сюань прищурил свои миндалевидные глаза и раздражённо цыкнул. Махнув рукой, он велел обеим красавицам уйти:

— Уходите.

Девушки открыли дверь и вышли. Перед ними стояла Ань. Бань Сюань лениво поднялся и, увидев её невозмутимое лицо, игриво подмигнул и бросился к ней:

— Да это же моя Нинь-няня! Я так скучал по тебе! Наконец-то удосужилась навестить меня.

Ань оттолкнула его и сразу перешла к делу:

— К какой из твоих девушек пристрастился Сюэ Цзинхэн?

Бань Сюань не обиделся, а лишь нагло приблизился снова:

— Конечно, к тебе, прекраснейшая из всех.

— Бань Сюань, — сказала Ань.

Он отступил и лениво присел за стол:

— Сюэ Цзинхэн? Молодой господин из дома маркиза Сюэ? А, тот самый распутник, что топит горе в вине? С чего вдруг ты им заинтересовалась?

Ах да... ведь он ещё и императорский зять! Ци-ци-ци... Нынче нравы падают. Зять императора ради твоей лучшей куртизанки торчит здесь день за днём, унижая принцессу. Неужели ты пришла отомстить за неё?

— Значит, на этот раз он увлёкся твоей главной куртизанкой, — сказала Ань, усаживаясь. — Что ты о ней скажешь?

Бань Сюань усмехнулся:

— Ну, красива, конечно.

Ань бросила на него ироничный взгляд:

— О, значит, у него неплохой вкус. Отлично, отлично.

Они переглянулись и поняли друг друга без слов. Бань Сюань, как всегда, уловил в её взгляде ту самую притворную добродетельность.

— Тётушка, ну как? — едва Ань вернулась в дом маркиза, Сяо Юньи уже ждала её и тревожно спросила.

— Принцессе не о чем волноваться, — успокоила её Ань, бережно погладив её нежную руку. Но Сяо Юньи по натуре была подозрительной и не могла так легко успокоиться. Увидев её уныние, Ань добавила:

— Молодой господин уже вернулся. Сейчас он в главном зале, спорит с господином Сюэ и старшей госпожой.

Лицо Сяо Юньи изменилось. Она тяжело вздохнула:

— Тогда... тогда я сейчас же пойду туда.

Перед выходом она специально переоделась.

Как десятая принцесса, любимая дочь императора, Сяо Юньи с детства жила в роскоши, окружённая шёлками и парчой. Но наряд, который она выбрала сейчас, хоть и был недоступен простолюдинам, всё же мерк перед её императорскими нарядами.

Это было не потому, что после замужества её перестали уважать. Просто Сяо Юньи решила: раз она стала женой, то должна отказаться от привычек избалованной принцессы и стараться жить в согласии с семьёй мужа. Пусть она и остаётся принцессой, но не должна вести себя как таковая.

Выросшая во дворце, младшая дочь императора, окружённая любовью девяти старших братьев, Сяо Юньи раньше была наивной и беззаботной. Но замужество заставило её задуматься о многом.

Даже выбор одежды теперь требовал размышлений.

На самом деле, больше всего её мучило то, что уже два года она не могла родить ребёнка. Старшая госпожа, уважая её статус, не говорила об этом прямо, но Сяо Юньи всё понимала и чувствовала вину. Поэтому она и старалась быть особенно осторожной.

Размышляя обо всём этом, она добралась до главного зала. Издалека уже слышался громкий смех — это смеялся её муж, Сюэ Цзинхэн. Лицо Сяо Юньи ещё больше потемнело.

— Принцесса, — её появление заставило всю семью замолчать. Старшая госпожа первой почтительно обратилась к ней и даже попыталась встать, чтобы встретить.

Сяо Юньи испугалась и поспешила подойти, чтобы удержать её:

— Я давно стала частью семьи Сюэ. Теперь я обычная жена и невестка. Старшая госпожа, не нужно так со мной обращаться.

Старшей госпоже было семьдесят два года. Её волосы давно поседели, но наряд был безупречен, а осанка — величественна. Опершись на беломраморный посох, она ласково взяла руки Сяо Юньи в свои и с сочувствием погладила их:

— Бедняжка... эти нежные руки принцессы уже покрылись мозолями. Какая же служанка допустила такое?

Сяо Юньи побледнела: она сразу поняла, что старшая госпожа снова намекает на Ань. Она не знала, что ответить.

Тут вмешался Сюэ Цзинхэн, старший сын дома маркиза:

— Мать, хватит. Пусть принцесса сядет и отдохнёт.

Он наклонился к Сяо Юньи и прошептал ей на ухо:

— Ты ведь устала, идя из Юньланьского двора, правда, принцесса?

Тёплое дыхание коснулось её шеи, и тело Сяо Юньи непроизвольно дрогнуло.

Хотя ей хотелось отстраниться, она знала: сейчас это было бы непростительно.

Неожиданно спас положение сам господин Сюэ Цянь, обычно погружённый в книги и не вникающий в домашние дела:

— Цзинхэн, ты уже прочитал те наставления, что я тебе дал?

http://bllate.org/book/8405/773087