Готовый перевод Flirting with the Emperor / Как соблазнить императора: Глава 4

— Откуда ты знаешь… о моём нынешнем состоянии? Ты с Императорской кухни? Её человек?

Он, оказывается, всё прекрасно понимал. Ань немного подумала и ответила:

— Если я скажу «да», что сделаете, Ваше Величество? А если скажу «нет» — что тогда?

Даже в темноте она почувствовала, как его глаза резко сузились, а пальцы с силой сжали её нежный подбородок. Взгляд налился кровью, лицо исказилось яростью — именно таким его и описывали все: жестоким, не знающим пощады, убийцей без счёта.

— Мне не нравится, когда со мной играют в загадки.

Ань, прижатая его пальцами, говорила с трудом:

— Ваше Величество и так всё прекрасно понимаете. Мои слова ничего не изменят.

— «Я»? В этом дворце ещё никто не осмеливался так обращаться ко мне в лицо. Кто ты такая?

Из его груди вырвался ещё один сдержанный стон. Жгучая волна вновь накатила, заставив императора покрыться испариной. Он ощутил мучительное, навязчивое возбуждение в паху и внизу живота.

Те же руки вновь легли на него — будто целебное снадобье. Ань приблизилась, спокойная и уверенная:

— Верите ли вы мне, Ваше Величество?

Её пальцы, извивающиеся, словно маленькие змеи, уловили в глубине его взгляда бушующее желание. Она смело прильнула ближе, и её пальцы начали блуждать по его телу: сначала по сильным, горячим рукам, потом по плоскому животу…

Из его уст вырвались неудержимые стоны, а голос стал хриплым:

— Немедленно убери руки! Ух…

— Ваше Величество, как долго вы терпели? Всё это время…

Ань наклонилась к самому его уху, дыхание её было тёплым и лёгким, как утренний туман. Её голос звучал прекрасно — чистый, звонкий, словно капли росы, стекающие по камням горного ручья, — и лишь усилил его муки.

Её руки всё менее сдерживались, словно кони, сорвавшиеся с привязи, устремились вниз, всё глубже и глубже…

Стальной хваткой он сжал её запястья и, собрав последние силы, отбросил её руки. Ань упала на пол рядом, наблюдая, как он дрожащими ногами поднимается и, пошатываясь, уходит вперёд. Глухой удар — он врезался в табурет, глухо застонал, но упрямо продолжил путь, одинокий и печальный.

Он тяжело рухнул на запасную кушетку в Покоях Дэсянь, свернулся калачиком и плотно укутался одеялом, пытаясь унять всё усиливающееся возбуждение внизу живота.

Шампиньоны, рыба и креветки, лук-порей… и те искусно подмешанные в блюда порошки — всё это было возбуждающим средством.

Накопленное за несколько дней достигло пика именно этой ночью, и жестокий император, даже в перерыве между чтением докладов, оказался во власти неукротимого желания.

Тучи закрыли луну, лишь слабый свет звёзд пробивался сквозь них. В комнате царила кромешная тьма и тишина, но повсюду слышалось тяжёлое, сдерживаемое дыхание и едва уловимый шелест ткани, когда тело терлось о одежду.

Внезапно тучи рассеялись, и лунный свет вновь залил Покои Дэсянь. Мягкие лучи постепенно освещали разбросанные табуреты, одеяло, сползшее наполовину на пол, и широкую спину императора, едва заметно дрожащую в темноте.

— Убирайся прочь… прочь! — прохрипел он.

Кожа Ань была бледной — болезненно бледной, особенно в этом холодном лунном свете. Даже лёгкая улыбка на её губах казалась зловещей.

Медленно, без спешки, она подошла к нему, распуская пояс и позволяя одежде мягко соскальзывать с плеч. Ткань шуршала по каменному полу, пока она шаг за шагом приближалась.

Ань остановилась перед ним. Император стиснул зубы. Если бы не нынешнее состояние, он никогда не допустил бы, чтобы эта дерзкая женщина так бесстыдно издевалась над ним в его собственных покоях!

Ань прекрасно понимала его мысли и оттого чувствовала себя ещё увереннее. Увидев, как весь он пропитан потом, измученный, запутавшийся в сетях страсти, она почувствовала укол сострадания.

— Ваше Величество… — прошептала она, прижавшись к его телу. Его кожа горела, будто обжигая её.

Гневный рык вырвался из его горла:

— Ты…

Ань вздохнула. Его упрямство ничуть не изменилось. Но, подумав, она нашла в этом что-то трогательное и жалкое. Сердце её смягчилось, и она нежно прильнула к его уху:

— Хуайсюэ…

Взгляд Сяо Хуайсюэ на миг прояснился, но тут же стал ледяным и пронзительным. Он собрался с духом, чтобы взять себя в руки, но вдруг почувствовал холодок на шее — эта дерзкая женщина осмелилась лизнуть его языком!

Тело Сяо Хуайсюэ мгновенно обмякло, а желание внизу живота стало мучительным.

Но она не остановилась. Её тело, мягкое и тёплое, потерлось о него, и сладкий аромат заполнил его ноздри. Не успел он опомниться, как что-то прохладное и нежное коснулось его губ — мягкое, сочное, словно утренняя роса на цветке.

Как изящный, скользкий змей, её язык проник в его рот, ловко и игриво танцуя между его зубами, заставляя его язык отвечать. Сяо Хуайсюэ почувствовал резкий спазм внизу живота и возненавидел себя за то, что так легко поддался жалкому желанию, позволив незнакомке так близко прикоснуться к себе.

Её рука медленно скользнула вниз, прошла по его напряжённому животу и коснулась холодного нефритового пояса. Сяо Хуайсюэ резко схватил её за запястье, почти сквозь зубы выдавил:

— Хватит… Хватит уже! Если сейчас остановишься, я… я не стану тебя наказывать…

Ань подняла голову. Он не мог разглядеть её лица, но чувствовал, что эта дерзкая женщина улыбается:

— Зачем останавливаться? Мужская и женская близость — самое естественное дело на свете. Чего стесняться? Ваше Величество отравлены возбуждающим средством. Если не облегчить страдания сейчас, вам придётся мучиться всю ночь. Я просто не хочу, чтобы вы страдали.

— Хуайсюэ, всё в порядке. Не надо больше терпеть.

Лёгкий, лишённый всякой похоти поцелуй коснулся его переносицы. В тот же миг последняя преграда в его сознании рухнула. Глаза вспыхнули огнём, и он резко перевернулся, прижав её к постели всем своим весом.

Ань удовлетворённо улыбнулась и обвила руками его тёплую шею.

Ночь только начиналась…

***

Тем временем Девятая госпожа сидела у кровати, держа в руках старинную поваренную книгу, передававшуюся в роду уже почти сто лет — бесценное наследие предков.

Род Девятой госпожи изначально носил фамилию Чжао и жил в маленьком городке на юге, где веками держал гостиницу. Бизнес был скромным, но достаточным для жизни.

В те времена Поднебесная была раздроблена, повсюду царили войны и хаос. Западный род Сяо объединил земли, подчинил себе вассалов и основал новую династию. Судьба семьи Чжао кардинально изменилась: из простых хозяев гостиницы они в одночасье стали императорскими поварами, а их старший сын в каждом поколении получал должность главного повара Императорской кухни.

Всё началось с того, что основатель династии, император Сяо Се, по пути через южные земли остановился на несколько дней в гостинице семьи Чжао и был поражён их уникальным кулинарным мастерством. После восшествия на трон он приказал перевезти семью в столицу и пожаловал главе рода должность управляющего Императорской кухней.

Тогдашним избранником была прабабушка Девятой госпожи — служившая роду Сяо пятьдесят лет. Люди говорили: «Поднебесная принадлежит роду Сяо, но желудки Сяо — роду Чжао».

Такова была слава семьи Чжао.

Из поколения в поколение передавалась эта должность, и вот теперь Девятая госпожа стала первой женщиной-управляющей Императорской кухней — и притом преуспела в этом, заслужив всеобщее признание. Не зря Вань Жоу так в неё верила.

Но сегодня Девятая госпожа была рассеянна. Образ Ань не давал ей покоя. Чем больше она думала, тем сильнее тревожилась. В памяти всплыла их встреча месяц назад в горах.

Тогда шёл мелкий дождь. Девятая госпожа выехала за город, на гору Путо, чтобы собрать лечебные травы для императорских блюд. Из-за дождя спуститься с горы не удалось, и она задержалась там.

Вдруг в нос ударил необычный аромат. Девятая госпожа, перепробовавшая за жизнь девять десятых всех продуктов мира, сразу узнала запах жареной рыбы, но в нём присутствовал особый, тонкий оттенок, заставивший её насторожиться.

Рыба была сочная, но не жирная, с нежным ароматом, без малейшего запаха тины — совершенство!

Жарила её, конечно же, Ань. В простом белом платье, с зонтиком в руке, она сидела в лесу у костра, на котором жарился карась.

Девятая госпожа лишь понюхала — и тут же пригласила её на Императорскую кухню. Теперь, вспоминая, она удивлялась: почему Ань тогда так спокойно и без колебаний согласилась? Да и в лесу не было ручья, да ещё и дождь шёл — откуда у неё взялась рыба?

Чем больше она размышляла, тем меньше могла сосредоточиться на книге. Вань Жоу, расчёсывая волосы, осторожно спросила:

— Бабушка думает об Ань?

Девятая госпожа взглянула на неё:

— Чему я тебя учила?

Вань Жоу тут же опустила голову:

— Простите, я переступила границы.

Девятая госпожа бросила на неё строгий взгляд, но больше ничего не сказала, лишь решила: завтра обязательно разберётся, кто такая эта Ань и с какой целью явилась во дворец.

Однако на следующее утро Ань сама нашла её — с просьбой об отпуске.

В прошлом месяце Ань полагалось два дня отдыха, но она их накопила. И вот теперь, в самый неожиданный момент, она просила разрешения уехать домой.

Девятая госпожа насторожилась и, ничем не выдавая подозрений, стала выспрашивать причину.

Ань ответила спокойно:

— В последнее время чувствую слабость, должно быть, простудилась. Хотела бы уехать домой на несколько дней, чтобы отдохнуть и не заразить других.

— Где твой дом?

— Живу в деревне Цзихси, в трёх ли к западу от подножия горы Путо. Если не верите, можете проверить.

Девятая госпожа уже отправляла людей туда в день прибытия Ань — и тогда всё подтвердилось. Лицо Ань сегодня действительно было бледным, как у больной. Подумав, Девятая госпожа согласилась. Ань поблагодарила и направилась собирать вещи.

— Постой, — окликнула её Девятая госпожа.

— Что у тебя на шее?

Ань даже не обернулась:

— Укус комара. Спасибо за заботу, Девятая госпожа.

Когда Ань ушла, Девятая госпожа подозвала тётушку Хэ:

— Следи за ней внимательно.

Тётушка Хэ округлила глаза:

— Ой, Девятая госпожа! Неужели Ань чем-то провинилась? Такая хорошая девочка…

Девятая госпожа строго посмотрела на неё:

— Глупости несёшь! Просто следи, и всё.

Тётушка Хэ поспешно поклонилась:

— Да, да, конечно!

***

Тем временем в Покоях Дэсянь Сяо Хуайсюэ проснулся далеко за полдень. Его взгляд был мрачен, он придерживал лоб, явно в дурном настроении. Вань Жоу помогла ему умыться и переодеться, после чего почтительно вышла.

Император не терпел чужих в своих покоях, и даже она могла входить лишь по веской причине.

Что до Вань Жоу, она была рада такому положению дел. Пусть этот тиран и был ужасен в характере, зато не был привередлив: ни в еде, ни в обстановке, ни в одежде, ни в прислуге. Всё предпочитал простое и делал сам — это избавляло её от множества хлопот.

Кто вообще захочет каждый день видеть этого монстра? По крайней мере, он понимал это сам.

Пока Вань Жоу размышляла об этом, она вышла во двор и увидела, как Юань Лу в панике бежит к покою императора. Он даже вошёл внутрь и долго не выходил.

Сердце Вань Жоу неприятно дрогнуло. Почему император так рано вызвал главного повара? Неужели у них какие-то секретные дела?

Ха! Значит, у этого тирана есть и свои доверенные люди.

Но Юань Лу был далёк от мыслей Вань Жоу. Перед ним стоял император с лицом чёрнее тучи, излучающий такую угрозу, что Юань Лу дрожал всем телом, не в силах вымолвить ни слова.

— Кто была та женщина, что вчера ночью ворвалась в Покои Дэсянь?

Сердце Юань Лу упало.

Всё! Теперь точно всё кончено!

Неужели Ань устроила в палатах какую-то беду за его спиной?!

Пока он пытался прийти в себя, в него швырнули бело-розовую одежду. Юань Лу взглянул — и сердце его забилось так, будто сейчас выскочит из груди.

От страха!

— Юань Лу…

О, теперь оно и вовсе замерло.

***

http://bllate.org/book/8405/773086