Готовый перевод The Regent's Little Mistress / Маленькая тайная наложница регента: Глава 42

Лу Минчэн достал платок и вытер ей слёзы. Он наклонился, глядя на Жан Жу Хэ — робкую, жалобную, будто потерянную птичку.

Помолчав мгновение, он первым нарушил тишину:

— Зайдём внутрь.

По первоначальному замыслу ему следовало лишь проводить Сяо Хэ до дома и немедленно отправиться на встречу. Однако девушка оказалась куда более пугливой, чем он предполагал. Лу Минчэн отчётливо почувствовал: не будь она так озабочена тем, чтобы не обидеть других, она бы уже спряталась за его спиной.

Он взял Жан Жу Хэ за руку и повёл дальше.

Ладно, всё равно он не мог уйти, не убедившись, что с ней всё в порядке.

Едва они переступили порог главного зала, Лу Минчэн отослал всех слуг и пояснил:

— Сяо Хэ боится чужих.

Лянь Сюйюань кивнул, словно понимая.

Сам он молчал, зато его отец — дедушка Жан Жу Хэ, Лянь Хунчжи, — заговорил первым:

— Дитя, мы так долго тебя ждали.

Жан Жу Хэ растерянно подняла глаза и встретилась взглядом с добрым стариком. Все её тревоги по дороге — что родные примут её холодно или даже с упрёком — оказались напрасными. Напротив, они явно с нетерпением ждали её приезда.

Лянь Хунчжи продолжил:

— Я давно чувствовал: с твоей матушкой, скорее всего, случилось несчастье.

Родственная связь сильна даже на расстоянии тысячи ли.

— Но в тот день Сюйюань рассказал мне, что на улице встретил девочку, очень похожую на Жу Юнь. Тогда я подумал: неужели это ты?

— Теперь, наконец, я тебя вижу. Дитя, твоя бабушка с небес наверняка очень рада.

Фраза прозвучала немного странно, но Жан Жу Хэ интуитивно поняла: дедушка ещё с того дня, когда Лянь Сюйюань повстречал её на улице, подозревал, что это может быть его внучка.

Она посмотрела на него, и старик мягко улыбнулся, терпеливо принимая её молчаливую робость.

Тогда она собралась с духом и, следуя местному обычаю, тихонько произнесла:

— Дедушка.

— Ай! — Лянь Хунчжи сразу же расплылся в улыбке. Он взял со стола небольшую шкатулку, не стал опираться на трость и, дрожащей походкой, подошёл к Жан Жу Хэ, протягивая ей подарок. — Подарок от дедушки.

Жан Жу Хэ удивилась и не знала, что делать. Она обернулась к Лу Минчэну и, получив одобрительный взгляд, осторожно приняла шкатулку.

— Спасибо, дедушка, — всё так же тихо поблагодарила она, но уже явно чувствовала себя спокойнее.

Только теперь она заметила, как сильно дедушка постарел: без трости он еле держался на ногах.

Лянь Сюйюань всё это время хотел поддержать отца, но боялся обидеть его упрямство. Когда Лянь Хунчжи вернулся на своё место, Лянь Сюйюань повернулся к Жан Жу Хэ:

— А у дяди тоже есть для тебя подарок.

Он протянул ей другую изящную шкатулку с драгоценностями:

— Собрал в спешке, не знал, что нравится девочкам. Потом дядя купит тебе ещё.

Жан Жу Хэ слегка улыбнулась — она уже немного расслабилась:

— Спасибо, дядя.

— Не за что. Это твой дом теперь, — сказал Лянь Сюйюань. Он не знал, почему Лу Минчэн вдруг изменил решение и разрешил Жан Жу Хэ пожить здесь некоторое время, но был искренне рад. — Хочешь посмотреть свою комнату?

В этот момент в зал вошёл евнух Фу и, подойдя к Лу Минчэну, тихо доложил:

— Ваше высочество, если вы не выйдете сейчас, боюсь, опоздаете.

— Все уже ждут вас в таверне.

Лу Минчэн взглянул на Жан Жу Хэ. Она, казалось, уже не так боялась, и, помедлив, он встал и сказал ей:

— Сяо Хэ, я зайду попозже.

Жан Жу Хэ с надеждой посмотрела на него, но понимала, что у него дела:

— Приходи скорее.

Лу Минчэн улыбнулся, наклонился и нежно поцеловал её в лоб:

— Хорошо.

После его ухода Жан Жу Хэ последовала за Лянь Сюйюанем, чтобы осмотреть двор, где ей предстояло жить.

Дедушка тоже хотел проводить её, но из-за слабых ног Лянь Сюйюань не разрешил, да и сама Жан Жу Хэ боялась, что ему станет хуже от долгой ходьбы.

Она обошла с дядей весь двор. Хотя всё было устроено в спешке, чувствовалась забота и внимание.

Повсюду стояли милые безделушки, какие обычно любят девочки, — комната выглядела как настоящее девичье гнёздышко.

Лянь Сюйюань пояснял по дороге:

— В доме давно нет маленьких девочек, я не знал, понравится ли тебе.

— Если что-то не так — скажи дяде, всё поменяем.

Жан Жу Хэ кивнула. Всё было прекрасно — видно, что старались.

— Спасибо, дядя. Мне очень нравится, — сказала она.

Лянь Сюйюань ласково потрепал её по аккуратно заплетённому хвостику и повёл обратно:

— На обед приготовили и блюда из Цзяннани, и из столицы. Надеюсь, привыкнешь.

Жан Жу Хэ покачала головой:

— Я неприхотливая.

Когда они вернулись в главный зал, а блюда ещё не подали, Жан Жу Хэ вдруг вспомнила кое-что.

Она достала из своей сумочки нефритовую подвеску, на которой были выгравированы имя матери и её собственное.

— Дедушка, вы узнаёте эту подвеску? — спросила она Лянь Хунчжи.

Тот взял её, внимательно осмотрел и покачал головой. Затем вернул:

— Похоже, это не наша вещь. Где ты её нашла?

— Её изъяли у моего отца, — нахмурилась Жан Жу Хэ. — Разве это не принадлежало моей матери? На ней ведь выгравированы её имя и моё.

Лянь Хунчжи задумчиво произнёс:

— Такой нефрит… Это, скорее всего, семейная реликвия знатного рода.

Он вздохнул:

— Если бы это была наша вещь, твоя мать, возможно, и не пошла бы тогда за того человека из столицы ради нескольких монет.

Лянь Сюйюань вставил:

— Может, это подарок твоего отца? Такой нефрит редко достаётся простым людям.

Жан Жу Хэ покачала головой и указала на третью гравировку:

— Имя моего отца не содержит иероглифа «Шао».

Странно. Если подвеска не из семьи дедушки, то чья же она? И зачем на ней три имени — будто кто-то давал обет?

* * *

Снаружи что-то пробежало, зашуршав в траве.

Похоже на белку… или на котёнка. Интересно, каких зверушек держат дедушка с дядей?

Жан Жу Хэ убрала подвеску:

— Тогда я ещё спрошу.

Она выглядела озадаченной, но очень хотела разгадать тайну. Кто же выгравировал на нефритовой подвеске её имя? Был ли это её мать?

Когда вернётся Лу Минчэн, она обязательно расспросит его и попросит разузнать побольше.

После обеда Лянь Хунчжи, уставший от возраста, отправился отдыхать.

Жан Жу Хэ помогла ему дойти до спальни. Старик лёг на постель и всё ещё крепко держал её за руку:

— Дедушка так рад, что дожил до встречи с тобой.

— Оставайся здесь спокойно. Этот дом всегда будет твоим.

Жан Жу Хэ опустила глаза, с трудом сдерживая слёзы. Она никогда не общалась с пожилыми людьми и не привыкла к такой нежной, безусловной любви старшего поколения. Теперь она поняла: в этом и есть сила тех, кого любят. Недаром её сводные сёстры так гордились своим родом со стороны матери.

Когда дедушка уснул, Жан Жу Хэ вернулась во двор вместе с Лянь Сюйюанем. По дороге он рассказывал ей о забавных обычаях Цзяннани, а она кивала и изредка вставляла реплики.

Ей очень хотелось спросить о матери, но она боялась причинить дяде боль воспоминаниями.

С тех пор как у неё появилась память, она никогда не видела свою мать и постоянно гадала: какой она была?

Будет ли она, как другие матери, защищать дочь, как бы та ни провинилась?

Лянь Сюйюань, заметив её размышления, как только они вошли в комнату, первым заговорил:

— Сяо Хэ, ты хочешь узнать о своей матери?

Жан Жу Хэ энергично кивнула.

Её взгляд был одновременно растерянным и полным надежды.

Лянь Сюйюань улыбнулся. Его голос оставался тёплым, но в нём прозвучала лёгкая грусть:

— Мы с сестрой провели вместе всего несколько лет.

— Родители тогда работали в чужом доме, и я рос под её присмотром.

— А… какая она была? — Жан Жу Хэ склонила голову набок. Ей было странно и трогательно представлять себе мать через чужие слова.

Лянь Сюйюань посмотрел на неё:

— Ты очень похожа на неё в этом возрасте.

Но характер у вас разный.

— Она была невероятно доброй. Но при этом решительной — если уж чего хотела, добивалась любой ценой.

Именно поэтому она так быстро согласилась уйти с тем человеком из столицы, чтобы хоть немного облегчить участь семьи.

Жан Жу Хэ огляделась — зеркала поблизости не было.

Как выглядела бы женщина, похожая на неё, держащая на руках маленькую девочку?

Лянь Сюйюань добавил ещё немного воспоминаний, но прошло уже больше десяти лет, и многое стёрлось в памяти.

Он сменил тему и с лёгкой иронией спросил:

— Сяо Хэ, это регент сам привёз тебя в Цзяннани, чтобы найти родных?

— А? — Жан Жу Хэ моргнула, но не стала признаваться, что на самом деле сбежала из-за недоразумения и Лу Минчэн поймал её здесь.

Это было бы слишком неловко.

Она уклончиво пробормотала что-то вроде согласия.

Лянь Сюйюань удивился. Он жил в Цзяннани и мало знал о столичных интригах, но слухи о регенте доходили даже сюда — и никогда не говорили, что он способен на такую нежность.

Он похлопал Жан Жу Хэ по плечу:

— Похоже, он действительно тебя очень ценит.

— Дядя даже благодарен ему. Я искал тебя повсюду, рассылал людей в столицу, но безрезультатно.

Мужчины понимают мужчин: если бы регент не дорожил ею по-настоящему, он никогда бы не стал копаться в делах пятнадцатилетней давности и лично привозить её сюда, опасаясь, что ей будет неловко.

Жан Жу Хэ смутилась. Ей было непривычно слышать такие слова о её отношениях с Лу Минчэном — особенно от собственного дяди.

— Утром он всё время смотрел на тебя так, будто готов увезти тебя в любой момент, если тебе станет плохо, — продолжал Лянь Сюйюань. — Для человека на его месте это редкость.

Жан Жу Хэ тихо ответила:

— Мне хорошо.

Её щёки слегка порозовели от смущения.

Лянь Сюйюань решил не дразнить её дальше — девочка явно стеснялась. Зато он был ещё больше спокоен: раз её так берегут, значит, она в надёжных руках.

Он стал серьёзнее:

— У дяди, конечно, невеликое дело — просто мелкая торговля. Но если вдруг тебе станет тяжело — приезжай в Цзяннани. Дядя всегда будет на твоей стороне.

Его слова почти повторяли слова дедушки — и выражали ту же безграничную заботу.

Если настанет такой день, они, конечно, не смогут противостоять регенту, но сделают всё возможное, чтобы защитить свою девочку.

Они не допустят, чтобы трагедия прошлого повторилась.

Жан Жу Хэ снова почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, но сдержалась:

— Он… на самом деле ко мне добр.

Кроме отсутствия официального статуса, Лу Минчэн, кажется, сделал для неё всё, что мог.

— Видно, — улыбнулся Лянь Сюйюань. Ему показалось странным, что она так часто плачет — за несколько часов уже несколько раз едва не расплакалась.

Что с ней?

— Кстати, даже дядя получил от него помощь. Сейчас веду переговоры о контракте с местными властями, — добавил он с лёгкой иронией. — Получается, я пользуюсь твоей протекцией, Сяо Хэ?

Жан Жу Хэ смущённо улыбнулась. Неужели Лу Минчэн так внимателен?

Неужели она раньше его неправильно понимала?

Лянь Сюйюань вдруг вспомнил:

— Ах да, Сяо Хэ! Хочешь заглянуть в мою лавку?

Он подумал, что ей, вероятно, никто не учил вести хозяйство. А если ей предстоит управлять домом, эти навыки ей понадобятся.

— Не просто так, как раньше. Пойдёшь учиться вести учёт и управлять делами.

Лянь Сюйюань наблюдал за её реакцией. У него не было детей, и, возможно, однажды всё это достанется Сяо Хэ.

http://bllate.org/book/8382/771501