Готовый перевод The Regent's Little Mistress / Маленькая тайная наложница регента: Глава 11

Та группа людей действовала чётко и решительно — даже самые пьяные и растерянные хулиганы мгновенно протрезвели. Увидев, что дело принимает опасный оборот, они тут же бросились врассыпную.

Цзи Цзявэй обняла дрожащую от страха Жан Жу Хэ и успокоила её:

— Не бойся, всё хорошо.

Жан Жу Хэ слегка покачала головой — теперь она уже совсем не боялась.

Во время суматохи она не только узнала тех, кто раньше следил за ней, но и разглядела их форму — ту самую, что носили тайные стражи Лу Минчэна.

Значит, это он приставил за ней слежку?

Жан Жу Хэ лишь сейчас осознала: Лу Минчэн вовсе не был спокоен, отпуская её гулять по столице. Просто он был абсолютно уверен, что она никогда не вырвется из его ладони.

Раньше она думала, что между ними существует особая связь — почти телепатия. Но теперь поняла: всё это не предчувствие и не интуиция. Просто за каждым её шагом кто-то наблюдал.

Вечерело. Жан Жу Хэ сидела в комнате, постепенно погружавшейся во мрак, не разрешая никому входить и не зажигая свет.

Она не хотела думать и не могла понять. Конечно, она достаточно умна, чтобы догадаться, зачем Лу Минчэн поступил так, но ей совершенно не хотелось в это вникать.

Она прислонилась к кровати, не ложась на неё, и молча плакала. Поплакав немного, она вдруг осознала, что с самого обеда ничего не ела.

На обед она перекусила лишь несколькими пирожными, и теперь живот громко урчал от голода.

Жан Жу Хэ, опираясь на кровать, медленно поднялась, собираясь выйти и спросить, не осталось ли чего поесть.

Дверь скрипнула и отворилась. Вперёд зашёл евнух Фу с фонарём в руке, за ним — Лу Минчэн.

Танцующее пламя фонаря бросало на лицо Лу Минчэна загадочные тени.

Он нахмурился и спросил:

— Что опять случилось?

В голосе слышалось раздражение.

Слуги один за другим вошли в комнату, прибрались, зажгли лампы и угли в жаровне, после чего вышли.

Лу Минчэн опустился в кресло и махнул рукой, приглашая Жан Жу Хэ подойти:

— Молчишь?

Жан Жу Хэ закусила губу. Теперь она снова немного побаивалась Лу Минчэна. За внешней заботой скрывалось всё то же недоверие.

Но сопротивляться она не могла и послушно подошла. Однако не знала, что сказать, и предпочла молчать.

В комнате воцарилась такая тишина, что слышно было лишь потрескивание угля в жаровне. Атмосфера явно накалилась.

Однако Лу Минчэн тоже не был тем, кто первым нарушит молчание. Он просто обнял Жан Жу Хэ и уставился на картину на стене, а вокруг него становилось всё холоднее.

Внезапно живот Жан Жу Хэ предательски заурчал.

Она тихонько прошептала:

— Я голодна...

Она опустила голову, не решаясь смотреть ему в глаза, и нервно сжала край одежды. Хотя она и находилась в объятиях человека, который раньше давал ей чувство безопасности, сейчас ей было будто на иголках — тревожно и неуютно.

Лу Минчэн не знал, что именно случилось с Жан Жу Хэ сегодня. Доклад тайных стражей не содержал ничего подозрительного — лишь упоминание о небольшой потасовке по пути домой и ощущении, будто за ними кто-то следил.

Он решил, что Жан Жу Хэ просто испугалась и снова спряталась в свою скорлупу.

Подумав, он поднял её на руки и отнёс к обеденному столу:

— Чего хочешь?

Жан Жу Хэ попыталась спуститься, но Лу Минчэн крепко держал её, и она не могла сильно вырываться.

Она подумала и ответила:

— Хочу сладкого.

Лу Минчэн снова нахмурился и уже собрался отказать, но вспомнил, что его маленький кролик только что пережил испуг. Помолчав, он согласился.

Он позвал служанку и велел ей срочно приготовить десерт, добавив тихо:

— Только в этот раз. Ешь поменьше сладкого и нормально поужинай.

Раньше, в родительском доме, сладости были привилегией любимых детей и богатых наследниц. Поэтому, оказавшись рядом с Лу Минчэном и поняв, что может есть сладкое сколько угодно, Жан Жу Хэ особенно разошлась. Часто она пропускала основные приёмы пищи, заменяя их красивыми и вкусными пирожными. Лу Минчэн много раз её отчитывал, а в конце концов даже отдал приказ на кухню — и только тогда она немного успокоилась.

Но сегодня даже любимые пирожные не вызывали у неё прежнего восторга. Ей просто хотелось утолить голод.

Уже поздно вечером она начала маленькими кусочками есть десерт.

Лу Минчэн взял со стола пирожное с бобовой пастой и, держа её, как ребёнка, сказал:

— Открой рот.

Жан Жу Хэ удивилась про себя: сегодня он ведёт себя совсем иначе.

Её грусть немного рассеялась. Как бы то ни было, стоило ей оказаться в его объятиях, как она постепенно забывала обо всём плохом и вспоминала только его доброту.

Она и правда была похожа на маленькое животное с короткой памятью.

Послушно приблизившись к его руке, она случайно встретилась с ним взглядом.

Это был их первый зрительный контакт за весь день, и в сердце Жан Жу Хэ возникло странное чувство. Она замерла на мгновение, затем откусила крошечный кусочек пирожного.

Проглотив его, она быстро сказала:

— Сегодня мне было так страшно...

Лу Минчэн погладил её по спине, как ребёнка, и снова поднёс пирожное к её губам.

Его лицо немного смягчилось:

— Не бойся. Этим бездельникам уже досталось.

— Сегодня какая-то группа людей вдруг выскочила и спасла меня с сестрой Цзявэй, — с нарочитой весёлостью сказала Жан Жу Хэ. — Не знаю, откуда они взялись, но сразу же встали нас защищать.

Лу Минчэн на мгновение замер. Он не собирался признаваться, но потом всё же кивнул:

— Да, так что тебе нечего бояться.

Он сказал это так, будто это само собой разумеется. Он и не думал рассказывать ей — она ведь так легко пугается.

Но Жан Жу Хэ услышала в его словах совсем другое: он спокойно признал, что за ней следят. А значит, за каждым её шагом кто-то наблюдает?

Она прижалась щекой к его плечу и покачала головой, показывая, что наелась:

— Ты знаешь, во что мы сегодня играли с сестрой Цзявэй?

Лу Минчэн взял платок и вытер руки, не задумываясь ответил:

— Пообедали на улице Гулоу, потом зашли в несколько лавок, но ничего не купили.

Он отлично помнил все её обычные прогулки, но считал, что это вовсе не доказывает его особого внимания к ней.

Иногда, когда Юй Цзялян случайно заставал его за чтением докладов, он насмехался над ним, говоря, что Лу Минчэн попал в ловушку Жан Жу Хэ. Но тот лишь отрицал это.

Он искренне не видел в этом ничего странного — просто не любил, когда что-то выходит из-под контроля. Люди — не исключение.

К тому же у него была отличная память: услышав отчёт один раз, он запоминал даже детали.

Настроение Жан Жу Хэ снова упало. Она поняла: Лу Минчэн даже не пытается скрывать это от неё.

Её переполняли сложные чувства, но жизненного опыта пока не хватало, чтобы понять, что это такое.

Возможно, просто разочарование. А может, особенно сильное разочарование в любимом человеке.

Она с трудом выдавила улыбку:

— А ещё сестра Цзявэй пригласила меня на цветочный банкет!

Лу Минчэн усмехнулся и вернул её на прежнее место в кресле:

— Какие цветы в такую зиму?

Хотя он и улыбался, Жан Жу Хэ чувствовала, что в глазах у него нет тепла, а лицо остаётся холодным.

Лу Минчэн казался совершенно лишённым эмоций — будто бы бессердечный человек. Ему, вероятно, нравились власть и желания гораздо больше, чем какие-то там чувства.

— Цветут сливы, — надула щёки Жан Жу Хэ, выглядя ещё милее. — Она сказала, что сливы в её загородном поместье расцвели чудесно и обязательно покажет мне их.

— Настоящие сливы цветут в Цзяннани, — равнодушно возразил Лу Минчэн. — Там есть сад, где зимой расстилается целое море цветущих слив. В следующем году свожу тебя туда.

Он произнёс это так, будто просто бросил фразу вскользь, не собираясь давать серьёзное обещание.

Жан Жу Хэ не осмеливалась слишком надеяться, но всё же кивнула с искренним воодушевлением:

— Здорово! Там наверняка очень красиво!

Лу Минчэн провёл указательным пальцем по её щеке. Хотя на лице играла улыбка, в ней чувствовалась непререкаемая властность.

— Если хочешь пойти на банкет Цзи Цзявэй — иди.

Жан Жу Хэ прильнула к нему и поцеловала в щёку. Её нежная щёчка мягко коснулась его кожи, а на лице сияла наивная, доверчивая улыбка — она целиком и полностью полагалась только на него.

Сердце Лу Минчэна дрогнуло, но он отлично скрыл это — ни одна эмоция не промелькнула на лице.

Жан Жу Хэ решила, что совершенно не тронула его, и немного расстроилась.

— Я слышала, как многие говорили о тебе сегодня, — не сдавалась она. — Угадай, что именно?

Лу Минчэн терпеливо играл в эту детскую игру и обсуждал глупости. Его друзья и подчинённые точно бы обомлели, увидев такое.

— Не знаю, — ответил он.

На самом деле тайные стражи уже собрали всю информацию: историограф Юй хочет выдать дочь за него. Учитывая заслуги Юй Минъюаня, Лу Минчэн был вынужден проявить терпимость.

Но всего лишь слухи? Если бы он руководствовался слухами, давно бы уже кто-нибудь из министров сверг его с поста.

Жан Жу Хэ, конечно, не думала так. Она небрежно, будто ей всё равно, сказала:

— Говорят, ты избил людей, чтобы защитить свою давнюю подругу детства.

Лу Минчэн фыркнул с презрением:

— Вздор.

Только глупцы верят в такие нелепые слухи. В детстве он вынужден был прятаться, чтобы выжить, и тайно учился у мастеров — откуда у него могла взяться подруга детства?

— Какая ещё подруга детства? — Он прижал Жан Жу Хэ ближе к себе и, наклонившись, впился в её губы страстным поцелуем.

В этом поцелуе она лишилась дыхания и не могла думать. Только когда Лу Минчэн отстранился, с лёгкой усмешкой на губах, она медленно пришла в себя.

Она попыталась вырваться — сегодня ей было не до таких дел.

Но она была полностью в его власти. Попытавшись отстраниться, она лишь заставила его сильнее притянуть её к себе.

— Куда бежишь? — Лу Минчэн приподнял её подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Уже вечер. Можно заняться чем-нибудь интересным.

Хотя обычно он излучал холод, сейчас его тон был дерзким и соблазнительным, будто он завсегдатай борделей.

Жан Жу Хэ замотала головой, как бубёнчик:

— Я не бегу, не бегу!

— А я ещё не выслушал всё, — пробормотал он, скользя губами по её шее и останавливаясь в... недопустимом месте. — Что ещё говорили?

Жан Жу Хэ попыталась отпрянуть, но лишь глубже утонула в его объятиях.

Голос её дрожал:

— Ну... ещё сказали, что ты избил тех людей ради госпожи Юй.

Лу Минчэн подхватил её на руки и, направляясь к кровати, спросил:

— Каких людей?

Он бросил её на ложе и навис сверху. Ему не терпелось насладиться ею, и он не хотел тратить время на пустые разговоры.

Жан Жу Хэ тихо вскрикнула, но её следующий вопрос уже был заглушён поцелуем.

В полузабытьи, когда сознание уже начинало мутиться, она вдруг подумала: «Значит, это правда...»

Уже наступило утро, и солнечный свет ярко заливал комнату. Жан Жу Хэ необычно проснулась рано. Рядом Лу Минчэн ещё спал, обняв её за талию и крепко удерживая в объятиях.

Длинные ресницы отбрасывали на его лицо лёгкую тень. Во сне он не излучал привычной устрашающей энергии, а казался... нежным.

Хотя это слово редко ассоциировалось с Лу Минчэном, именно так Жан Жу Хэ захотелось его описать.

Кроме моментов после близости, только во сне он вызывал у неё такое чувство.

Обычно он ложился позже неё, из-за чего она тоже вставала поздно, и редко видела его спящим. Лишь изредка, проснувшись ночью, она замечала, как он прижимает её к себе и мягко хлопает по спине, укладывая обратно, как ребёнка.

Жан Жу Хэ попыталась перевернуться, но даже во сне Лу Минчэн инстинктивно притянул её ближе и обнял ещё крепче.

http://bllate.org/book/8382/771470