Готовый перевод The Regent's Little Mistress / Маленькая тайная наложница регента: Глава 9

Тот человек не произнёс ни слова вслух, но всё было написано у него на лице. Его невольно захватило любопытство: кто же та особа, ради которой регент — о котором в народе ходили слухи как о холодном и бездушном — вёл себя столь необычно? Жаль только, что Жан Жу Хэ плотно укутала лицо, оставив открытыми лишь изогнутые дугой глаза.

Вся её внешность дышала девичьей наивностью и простотой, но в улыбке сквозила лёгкая, почти неуловимая кокетливость.

Выглядела она ослепительно — неудивительно, что регент так её балует.

Слуга повёл гостей вперёд. Хотя Лу Минчэн строго велел не устраивать пышных приёмов, помещение всё равно привели в порядок и освободили от посторонних.

Жан Жу Хэ провели в главный зал и усадили рядом с Лу Минчэном на возвышении. Она чувствовала себя неловко: ей казалось, что это место ей не подобает. Но один лишь спокойный взгляд Лу Минчэна заставил её замолчать.

Уездный чиновник из пригорода столицы уже давно дожидался здесь. Увидев регента, он сразу же упал на колени:

— Милорд, прошу вас, рассудите справедливо! Всё, что я говорил ранее, — чистая правда!

Лицо Лу Минчэна оставалось непроницаемым. Он махнул рукой, и слуга передал чиновнику свёрток. Только после этого регент неспешно произнёс:

— Это и есть твоя «чистая правда»?

Жан Жу Хэ наблюдала, как чиновник, взглянув на содержимое свёртка, обмяк и рухнул на пол, даже не пытаясь возразить.

Она услышала, как голос Лу Минчэна стал ледяным:

— Взятки, подлог, обман вышестоящих. Что ещё скажешь в своё оправдание?

Тот не мог вымолвить ни слова, лишь опустил голову, будто вот-вот потеряет сознание.

Прежде чем он успел что-то предпринять, тень регента уже схватила его за подбородок, не давая совершить самоубийство.

Лу Минчэн махнул рукой:

— Уведите.

Его люди мгновенно взяли поместье под контроль и без лишних приказов начали обыск.

Для Лу Минчэна это было обычным делом, но Жан Жу Хэ впервые видела нечто подобное.

Она дрожала от страха. Когда все ушли, она прижалась к Лу Минчэну, часто моргая от испуга. Регент тихо рассмеялся:

— Чего боишься?

Жан Жу Хэ покачала головой, не зная, как объяснить.

— Он не умрёт, — спокойно произнёс Лу Минчэн. — Пока не выложит всё до последней детали.

Словно чужая жизнь для него не стоила и гроша. Даже в полдень в этом зале почти не было солнца. Лу Минчэн сидел в полумраке, на лице не читалось эмоций, но в глазах читалась мрачная решимость.

От этого Жан Жу Хэ стало ещё страшнее — она едва сдерживалась, чтобы не броситься бежать. Она заставила себя стоять на месте, боясь разозлить регента, но сердце её бешено колотилось.

Северный ветер шуршал по оконной бумаге, будто готов был прорвать её в любой момент.

Дверь распахнулась, и в зал вошёл Чжуо Минцзе, нарушая мрачное молчание.

— Что за ветер занёс тебя сюда? — с любопытством спросил он. — Ведь это дело можно было поручить кому угодно.

Лу Минчэн промолчал. Действительно, послать кого-нибудь другого было бы проще простого. Но, увидев в докладе фразу: «Этот человек был близок с отцом Жан Жу Хэ и после его гибели пытался забрать девушку себе в наложницы», — регент пришёл в ярость и лично отправился сюда. По пути он даже собирался наблюдать за допросом с пытками, но вдруг вспомнил, какая Жан Жу Хэ робкая.

Со стороны казалось, будто он бессмысленно потратил время ради никчёмной девчонки, но некоторые, конечно, начнут гадать, не скрывается ли за этим что-то большее.

Чжуо Минцзе не был склонен к сложным умозаключениям. Он посмотрел на Жан Жу Хэ, съёжившуюся рядом с регентом, как испуганный перепёлок, потом перевёл взгляд на Лу Минчэна и усмехнулся:

— Раз уж приехал, знаю в городе одно заведение, где готовят отличные блюда Западных земель. Пойдём попробуем?

Лу Минчэн кивнул и поднялся.

Чжуо Минцзе вдруг вспомнил что-то важное. Он порылся в рукаве и вытащил бархатный мешочек, в котором явно лежал какой-то твёрдый предмет, и протянул его Лу Минчэну.

— Рань Лушань уже покинул город, но у него я нашёл ещё одну вещицу. Выглядит важной.

Лу Минчэн открыл мешочек. Внутри лежала нефритовая подвеска, разломанная пополам. В этой стране было принято использовать нефритовые подвески в качестве талисманов, так что в этом не было ничего удивительного. Странно было другое: на обратной стороне одной из половинок кто-то неумело вырезал иероглиф «Хэ».

Резьба выглядела гораздо грубее по сравнению с изящными надписями «Юнь» и «Шао», которые, очевидно, были сделаны раньше.

Лу Минчэн поманил Жан Жу Хэ:

— Узнаёшь?

Она покачала головой, но указала на иероглиф «Юнь»:

— Это, кажется, имя моей матери.

Чжуо Минцзе внимательно взглянул на подвеску:

— Странно. Если это вещь твоей матери, почему нашли только половину?

Автор говорит:

Скоро выйдет ещё одна глава, и мы попадём в рейтинги! После этого обновления будут идти в соответствии с графиком рейтинов >.<

Жан Жу Хэ подняла на него растерянные глаза:

— Я не знаю.

Она посмотрела на Лу Минчэна, потом добавила:

— Может, это и не вещь моей матери вовсе.

Лу Минчэн согласился — делать поспешные выводы не стоило. Однако он всё же уточнил:

— А что сказал Рань Лушань?

— Ничего особенного, — Чжуо Минцзе прислонился к стене, совершенно не заботясь о приличиях. — Я нашёл подвеску первым, а уже потом допросил его.

Ты, наверное, привык к дорогим вещам и не понимаешь, — продолжил он, обращаясь теперь к Жан Жу Хэ, — но нефрит такого качества в качестве талисмана — это нечто особенное. Такой предмет не должен был оказаться у Рань Лушаня.

Лу Минчэн оставался невозмутимым, зато Жан Жу Хэ набралась смелости и спросила:

— Почему?

Раньше она боялась незнакомцев, но, часто видя Чжуо Минцзе, привыкла к нему. К тому же он был очень прост в общении, так что она осмелилась заговорить первой.

Чжуо Минцзе усмехнулся:

— Неужели он тебе не рассказывал?

Лу Минчэн пожал плечами, явно не понимая, о чём речь. Ему казалось, что в этом нет ничего особенного.

— Такой нефрит, — пояснил Чжуо Минцзе, скрестив руки на груди, — если семья Жань не занималась торговлей нефритом, то даже взяточник-чиновник средней руки не мог позволить себе подобное. Даже если бы он брал взятки, такой предмет не попал бы к нему в руки.

Он хотел подразнить Жан Жу Хэ, но, заметив мрачное, почти звериное выражение лица Лу Минчэна, мудро решил не рисковать.

Теперь он наконец понял, зачем регент лично приехал сюда. И, поняв, едва не рассмеялся: неужели Лу Минчэн так влюбился в эту девчонку, что даже сам не осознаёт этого?

Жан Жу Хэ переводила взгляд с одного на другого, не понимая, о чём они думают.

Но она подошла ближе и обняла Лу Минчэна, прижавшись к нему с доверием.

Лу Минчэн погладил её по голове и в душе тяжело вздохнул, хотя внешне этого не показал.

— Пойдём, — сказал он Чжуо Минцзе, беря Жан Жу Хэ за руку. — Отправимся в то заведение, о котором ты говорил.

Они вышли наружу. Лу Минчэн помог Жан Жу Хэ сесть в карету, а сам остановил Чжуо Минцзе, который уже собирался садиться на коня.

— Погоди, — тихо произнёс регент.

Чжуо Минцзе замер в неловкой позе, не зная, слезать ему или нет. В конце концов он спрыгнул обратно на землю:

— Что такое? И почему так таинственно? — Он бросил взгляд на карету. — Ещё и специально отправил её вперёд? Раньше ты ведь не скрывал от неё государственных дел.

Лу Минчэн едва заметно кивнул. Его лицо стало ещё мрачнее:

— Ещё раз проверь Рань Лушаня. И...

Он сделал паузу. Нетерпеливый Чжуо Минцзе тут же подскочил:

— Кого? Кого проверять?!

— Гу Шаосюня, — тихо произнёс Лу Минчэн, сам чувствуя, насколько это предположение нелепо, но всё же решив высказать его. — Проверь его прошлое, особенно то время, что было до службы в армии.

— Да что в нём проверять? — проворчал Чжуо Минцзе. — Гу Шаосюнь — одинокий волк, у него нет ни семьи, ни жены, ни детей. Зачем ему вообще что-то затевать?

Лу Минчэн не хотел вдаваться в подробности, но Чжуо Минцзе не отставал.

— Иногда мне кажется, — вздохнул регент, — что у меня за эти два года появились два крайних друга: один болтает без умолку, другой — молчит как рыба. Хоть бы посередине оказались!

Он прищурился, и вокруг него повисла тяжёлая аура злобы:

— Я подозреваю, что настоящий отец Жу Хэ — не тот, кем все считают.

Чжуо Минцзе чуть не фыркнул:

— В чиновничьих кругах десятки людей с иероглифом «Шао» в имени. Ты думаешь, проверка одного Гу Шаосюня что-то даст?

Лу Минчэн задумался:

— Тогда составь список всех таких и проверь каждого.

— Заодно посмотрим, не удастся ли поймать ещё кого-нибудь из их лагеря.

— ? — Чжуо Минцзе был ошеломлён. — Ты легко говоришь, а мне ноги отбегать! На проверку же нужны люди!

Лу Минчэн подошёл и крепко хлопнул его по плечу:

— Будешь проверять? Если нет — прикажу теневым стражам.

Чжуо Минцзе скрипнул зубами и неохотно согласился:

— Ладно, проверю.

Лу Минчэн одобрительно кивнул:

— Спасибо, брат.

Чжуо Минцзе не нужна была такая «лёгкая» благодарность. Он уже предвкушал, сколько работы ему предстоит, и сожалел, что вообще подал регенту эту проклятую подвеску.

«Зачем я лез не в своё дело!» — подумал он с досадой.

—

Небо начало темнеть. Кучер успел въехать в город до того, как за ними закрылись ворота.

Звук запираемого замка донёсся из-за кареты. Жан Жу Хэ любопытно выглянула из окна и обернулась.

Столичная улица, в которую они вернулись, казалась ей несравненно оживлённее по сравнению с провинциальным городком. Даже в сумерках на улицах сновало множество людей.

Лу Минчэн мягко потянул её обратно:

— На что смотришь? Не холодно?

Жан Жу Хэ опустила занавеску и снова прижалась к нему:

— В карете жарко, уголь горит. Мне не холодно.

Лу Минчэн перевернул страницу в книге:

— Недавно выздоровела, а уже забыла, как нужно себя вести.

Он посмотрел на неё, потом не удержался и слегка ущипнул её за щёчки.

— Ай! — пискнула она и обиженно посмотрела на него. — Больно!

Лу Минчэн отпустил её, но она сама прильнула к его шее, нежно потеревшись, словно котёнок.

— Ты всё больше похожа на пушистого котёнка. Хочешь, подарю тебе кошку?

Его суровость мгновенно растаяла, и теперь он выглядел просто как беззаботный аристократ — ленивый и кокетливый.

— Посмотрим тогда, кто из вас будет милее.

Его рука скользнула ниже и слегка сжала одно интимное место. Жан Жу Хэ всхлипнула и попыталась отстраниться.

— Я не...

— Не что? Не кокетничаешь? — тихо рассмеялся он. — Кто ещё умеет кокетничать лучше тебя?

Испугавшись, она уже чуть не плакала, глаза её наполнились слезами, взгляд стал туманным.

По крайней мере, Лу Минчэна это соблазнило. Но он знал, что Жан Жу Хэ робка, как заяц, и, немного поиграв с ней, всё же отпустил.

Он поправил её растрёпанную одежду и наклонился к её уху:

— Жди меня ночью.

Голос Лу Минчэна был глубоким и бархатистым — Жан Жу Хэ всегда обожала его. Но когда он говорил то, что ей не нравилось, этот голос становился невыносимым.

Например, когда заставлял её произносить стыдливые слова или, как сейчас, намекал на близость.

Хотя они уже много раз были вместе, Жан Жу Хэ по-прежнему стеснялась и не любила об этом говорить.

Покраснев, она сначала осторожно выглянула наружу, убедившись, что кучер и слуги ничего не слышали, и лишь тогда с облегчением выдохнула.

Лу Минчэн наблюдал за всеми её движениями и находил это одновременно забавным и очаровательным.

Этот робкий зайчонок постоянно дарил ему новые ощущения.

Карета остановилась у особняка без вывески. Как обычно, Лу Минчэн первым вышел и протянул руку, чтобы помочь Жан Жу Хэ.

Заметив, как она расслабилась, вернувшись в знакомое место, он ласково похлопал её по плечу и велел идти отдыхать, пока он не вернётся.

Сам же он вскочил на коня и помчался к официальному регентскому дому.

Цюй Тайхэ, второй сын министра Цюй, уже давно его ждал.

Лу Минчэну было не совсем понятно, зачем тот явился к нему именно в этот день.

http://bllate.org/book/8382/771468