Готовый перевод The Regent's Little Mute Wife / Маленькая немая жена регента: Глава 16

Дверь гремела и дрожала, не давая покоя. Жуань Лань быстро откусила пару раз от булочки, набив рот до отказа, но, взглянув на остальных «белых толстячков» в тарелке, никак не могла заставить себя расстаться с ними — пока гостей встречаешь, булочки ведь успеют остыть.

Она медлила, колебалась, явно собираясь притвориться, будто дома никого нет, и спокойно доедать завтрак. Но Лу Чжуй встал и сказал:

— Ешь спокойно, я сам посмотрю.

Жуань Лань поперхнулась и «икнула», бросив на него благодарный взгляд.

— Ты же немая, — продолжил Лу Чжуй. — Что бы тебе ни сказали, ты и звука не издашь. Пустая трата времени.

Хотя он говорил правду, Жуань Лань всё равно почувствовала обиду. Она зафыркала в его сторону несколько раз подряд, и при каждом «фырке» её подбородок вздёргивался всё выше.

Щёки её раскраснелись, и она, не раздумывая, сунула в рот ещё еды — теперь они надулись, как у торопливой белки, что делало её чрезвычайно милой. Лу Чжуй отвёл глаза и холодно спросил:

— Что важнее — встретить гостей или доедать?

Жуань Лань бросила взгляд на его миску — та уже была пуста. Тогда она кивнула.

Лу Чжуй направился к двери, и в уголках его губ мелькнула лёгкая усмешка. Но в тот самый миг, когда он открыл дверь, улыбка исчезла, оставив лишь ледяной холод во взгляде.

Госпожа Цинь как раз в ярости колотила в дверь, и та внезапно распахнулась. Не сдержав инерции, она чуть не упала внутрь. Лу Чжуй ловко ушёл в сторону, и госпожа Цинь, споткнувшись, сделала пару неуверенных шагов, пока её не подхватили сзади. Только тогда она устояла на ногах.

Она отряхнула одежду и поправила гребень с жемчужинами в волосах, недовольно ворча:

— Что за дела? Стучу уже целую вечность! Все, что ли, оглохли?

Едва произнеся эти слова, она увидела стоящего в дверях юношу с изящными чертами лица. Его взгляд был мягок, выражение спокойно, а белоснежная кожа придавала ему особую благородную привлекательность — даже оттенок настоящего молодого господина из знатной семьи чувствовался в нём.

И неудивительно: хоть Лу Чжуй и был сыном наложницы, он всё же вырос в знатном роду, с детства учился грамоте и этикету, так что осанка и манеры у него были соответствующие. А госпожа Цинь, по сути, всего лишь деревенская баба — им и впрямь не сравниться.

Госпожа Цинь сглотнула, оглядывая его с ног до головы. Те язвительные слова, что она собиралась сказать, сами собой вернулись обратно в горло.

За её спиной стояли две соседки, сговорившиеся заранее заглянуть сегодня к Жуаням. Увидев, что госпожа Цинь замолчала, они переглянулись и решили помочь ей заговорить.

Одна, в ярко-красном платье, с круглым, как солнце, лицом и румянцем здоровячки, весело заговорила:

— Мы тут подумали: Жуани уже столько дней живут у нас, а мы и не заглянули. Слышали, будто из города Дайюй приехали? Ох, посмотрите-ка на этого юношу — прямо из знатного дома!

— Да уж, ничуть не хуже нашего И, — подхватила вторая, в серо-зелёном, прикусив губу.

Но Лу Чжуй не собирался вестись на их лесть. Напротив, ему даже неприятно стало от этих крикливых цветов. Он сразу понял, что обе — просто прихвостни госпожи Цинь, и потому обратился только к ней:

— Дядя всё ещё прикован к постели. Если есть дело, я передам ему.

Госпожа Цинь фыркнула:

— Нашего И разве кто угодно может заменить?

Она бросила взгляд во двор и увидела, как Жуань Лань сидит за каменным столом и с наслаждением доедает булочку, даже не удостоив её взгляда.

Гнев вспыхнул в ней с новой силой, и она язвительно бросила:

— Ах, Жуань! Неудивительно, что вчера отказалась от наших лепёшек — оказывается, у тебя свои есть.

В её словах явно сквозил намёк, и любой, кто был бы внимателен, это бы уловил. Две соседки с любопытством вытянули шеи и уставились во двор, словно на представление.

Но Жуань Лань была не прежней. Ей и в голову не приходило думать о Цинь И, так что, услышав эти слова, она лишь удивилась: «Мои с мясом, а ваши с луком — разве можно сравнить?!»

Она подняла глаза на госпожу Цинь, натянуто улыбнулась и снова уткнулась в булочку — мол, я же немая, что мне отвечать?

Госпожа Цинь вновь осталась ни с чем.

Она никогда не любила разговаривать с Жуань Лань — ещё с детства.

В её глазах Жуань была слишком покладистой, ничего не отстаивала, даже хуже той дочери Жуань Лоу. Всегда только улыбалась, да и всё. Что бы ни сказала госпожа Цинь — ответа не дождёшься, как в воду канет. Ни за себя постоять, ни хозяйкой быть — просто не годится.

Именно поэтому госпожа Цинь терпеть не могла Жуань Лань — при одном виде её становилось дурно. Если бы не то, что её сын И так привязался к этой девчонке, да и помолвка между семьями хоть и неофициальная, но всё же есть, она бы и вовсе не стала с ней общаться.

Не зная, что делать, госпожа Цинь повернулась к Лу Чжую:

— Ну хоть в доме нашёлся хоть один нормальный человек! А то один при смерти, другая немая — хоть удавись, не договоришься. И как же вы теперь, выходит, ещё и безденежных кормить стали? Не похоже, чтобы совсем без гроша остались.

Привыкнув в деревне запросто всех поучать, она даже не задумывалась, как её слова могут ранить. Но если говорящая и не думала об этом, слушающий — воспринял иначе. Лу Чжую стало неприятно.

Госпожа Цинь этого не заметила — или, заметив, не сочла нужным останавливаться. Ведь в деревне она всегда правила бал. Так что она продолжила:

— Сынок мой как-то обмолвился про какого-то двоюродного брата. А я как раз была в Дайюе и поговорила с женой второго сына Жуаня. Так она и не слышала ни о каком родственнике!

Она окинула Лу Чжуя недобрым взглядом, полным пренебрежения:

— Не шпион ли ты какой, что пришёл тут прятаться?

Лу Чжуй сдержал подступающее раздражение и вежливо повторил:

— Почтённая тётушка, моя бабушка и бабушка Жуань Лань — родные сёстры. Мы просто раньше не встречались с роднёй Жуаней.

Госпожа Цинь подозрительно посмотрела на него, потом снова бросила взгляд на Жуань Лань, всё ещё спокойно доедающую булочки, и презрительно фыркнула:

— Как же так вышло? Вода течёт вниз, а люди стремятся вверх. А тут наоборот? Неужто замыслил что-то?

С этими словами она потрогала гребень в волосах.

Госпожа Цинь любила трогать свой гребень — это заставляло собеседников обращать внимание на её украшения. Так она демонстрировала своё благосостояние и происхождение, давая понять: «Знай своё место!»

Увидев, что Лу Чжуй молчит, она сама будто всё поняла.

«Конечно! Жуани хоть и обеднели, но ведь у них и гончарная печь, и старый дом остались. Да и за столько лет наверняка что-то припрятано. Просто сейчас не афишируют. А Жуань Цзюнь, видать, недолго протянет… Так что этот двоюродный брат явился как раз вовремя — пока девчонка одна, всё имущество и перейдёт к нему!»

Такие расчёты пришлись госпоже Цинь по душе. Ведь по их неофициальной помолвке всё это должно было достаться её сыну — неважно, женой или наложницей станет Жуань Лань!

Теперь она смотрела на Лу Чжуя с ещё большей неприязнью и решила подлить масла в огонь, повернувшись к соседкам:

— Сейчас девчонок так легко обмануть красивым личиком. Помните ту Ляньчжу из семьи Лю? Её тоже обманул какой-то «двоюродный брат» из города — на деле оказался игроком и продал её, чтобы долги покрыть. Так что не всегда, кто красив лицом, чист душой.

Соседки бросили взгляд на Лу Чжуя и поддакнули:

— Да уж, теперь за Ляньчжу никто и не сватается. Возраст уже не тот, а дома сидит.

Лу Чжуй нахмурился, собираясь что-то сказать, но вдруг почувствовал лёгкое прикосновение на плече.

Он обернулся — Жуань Лань сунула ему в руки миску, показывая, чтобы шёл есть, а сама вышла вперёд и начала что-то активно жестикулировать перед госпожой Цинь.

Госпожа Цинь, конечно, ничего не поняла и лишь усмехнулась:

— Жуань, ты так машешь руками — кто ж поймёт, что ты хочешь сказать?

Жуань Лань вздохнула, сбегала на кухню и вручила госпоже Цинь поднос с тремя мясными булочками. Не дожидаясь вопросов, она взяла её за руку и проводила до двери гостиной.

Жуань Лань открыла дверь, втолкнула госпожу Цинь внутрь и вложила ей в руку записку.

Затем она вернулась к входу, захлопнула дверь и оставила двух соседок — в красном и зелёном — снаружи.

Вернувшись к столу, она пожала плечами перед Лу Чжую и положила в рот кусочек солёной капусты.

«Эх, женские дела — женщинам и решать!»

Тем временем госпожа Цинь оказалась запертой в гостиной, будто горничная. Она развернула записку и прочитала: «Булочки предназначены для моего отца. В комнате завелись мыши — не могли бы вы, тётушка Цинь, присмотреть за ними? Спасибо. Сейчас позову отца».

Услышав про мышей, госпожа Цинь настороженно огляделась. Всё вокруг вдруг показалось ей грязным — и пол, и стол, и стулья. Она не знала, сесть или стоять, а горячий поднос обжигал руки. Пришлось перекладывать его с одной ладони на другую.

Когда терпение уже начало иссякать, и она собралась уйти, в комнату вошёл Жуань Цзюнь. Госпожа Цинь раздражённо начала:

— Жуань Цзюнь, твоя дочь…

Но Жуань Цзюнь, не расслышав её слов, сам вежливо приветствовал:

— Эта девчонка, Жуань, совсем не умеет принимать гостей! Как можно было заставить вас нести еду? Быстрее, сестрица, поставьте на стол, а то обожжётесь.

«Если знаешь, что обожжусь, зачем заставлял нести?!» — подумала госпожа Цинь, но Жуань Цзюнь опередил её.

Она дёрнула уголками рта и с раздражением поставила поднос на стол:

— Жуань Цзюнь, как твоё здоровье? Поправляешься?

Жуань Цзюнь кашлянул пару раз:

— Дым из печи подействовал, но несерьёзно. Уже намного лучше. Два дня назад брат Цинь навещал меня, а теперь и вы потрудились прийти.

Пока он говорил, Лу Чжуй вошёл с чаем и вышел, оставив дверь приоткрытой.

Госпожа Цинь посмотрела на его бледное лицо и подумала про себя: «Точно, долго ему не жить».

Она подобрала слова и спросила:

— Этот юноша… Я слышала от И, будто он какой-то дальний родственник?

Жуань Цзюнь взял чашку и сделал глоток — чай был тёплый, видимо, немного остыл снаружи:

— Да. Это родственник со стороны матери Жуань Лань. Зовут его Лу Цзи Ань. Очень внимательный юноша. Жуань совсем не умеет вести хозяйство — последние дни всё на нём держится.

Госпоже Цинь надоело слушать, как он расхваливает этого парня, и она съязвила:

— Жуань и так бедняжка — с детства без матери. Я всегда относилась к ней как к родной дочери. Кто бы мог подумать, что в этом году всё так обернётся! Но ничего, у неё ведь есть хороший отец — жизнь её не будет тяжёлой.

Она пыталась выведать, осталось ли у Жуаня что-то ценное, но Жуань Цзюнь услышал в её словах попытку отказаться от старой помолвки.

После всего случившегося в этом году Жуань Цзюнь понимал, что связывать судьбу дочери с семьёй Цинь больше неуместно. Хотя Цинь Чу Чжоу, конечно, не откажется от обещания, Жуань Цзюнь не хотел пользоваться чужой добротой. Поэтому, передавая Жуань Лань фарфоровый подставочный держатель для кисти, он не упомянул о помолвке, сказав лишь, что если дочь останется совсем одна, тогда можно будет обратиться в дом Циней. Но в глубине души он всё же надеялся, что Жуань Лань выйдет замуж за Цинь И — юноша умён, благороден и прекрасно воспитан. Если удастся их сблизить — будет замечательно.

Жуань Цзюнь улыбнулся:

— Конечно, я не позволю ей страдать.

Услышав это, госпожа Цинь почувствовала уверенность. Говорят: «Умирающий верблюд всё равно крупнее лошади». Жуань Цзюнь переехал в это захолустье явно не просто так — во-первых, чтобы скрыться и притвориться бедным, а во-вторых, чтобы устроить дочь замуж.

Если бы не появился этот «двоюродный брат», Жуань Лань осталась бы совсем одна и безропотно пошла бы за сына Циней — неважно, женой или наложницей.

Госпожа Цинь быстро сменила тему:

— Конечно, здоровье — главное. Но и домом тоже надо управлять. Не скажу, конечно, но за последнее время Жуань сильно изменилась. Не иначе как кто-то её развратил — даже характер стал дерзким. Только что вошла — а она сидит, булочки жуёт, даже не взглянула на меня! Где такие дети водятся?

Но Жуань Цзюнь ответил:

— Теперь весь дом на Жуань держится. Если бы она осталась прежней робкой девочкой, я бы только волновался.

http://bllate.org/book/8380/771365