Готовый перевод Regent Prince, You Have No Heart / Регент, у тебя нет сердца: Глава 8

Гу Ваньли не ушёл и никого не останавливал. Он подошёл прямо к Цинь Ляню, нахмурился и принялся пристально разглядывать его. Цинь Лянь ничуть не смутился и спокойно, открыто встретил его взгляд, позволяя осматривать себя.

— На весеннем экзамене в начале года, господин Цинь, вы отлично выступили, — мрачно произнёс Гу Ваньли.

— Всего лишь не опозорил десятилетних трудов и не уронил чести рода, — скромно ответил Цинь Лянь. В душе он питал к Хуо Тинлань самые серьёзные чувства. Если уж говорить о детской дружбе, то ведь он, Шанцин, знал Хуо Тинлань не позже регента! Просто она ослепла, не замечая никого, кроме него. А теперь, когда сама судьба преподносит такой шанс, разве он не должен ухватиться за него?

— Ланьцзе ещё не обручена, третий молодой господин Цинь, вам бы держаться подальше от незамужней девушки! — Гу Ваньли раньше относился к семье Цинь с уважением: ведь они были истинными столпами государства, учёными и мудрецами. Но теперь всё изменилось — он смотрел на них с отвращением.

— Ваше высочество, мы общались открыто и честно, в рамках приличий. Это не касается вас, — легко и непринуждённо возразил Цинь Лянь. В столице ходили слухи, что семья Хуо срочно ищет жениха для дочери. Люди, искушённые в делах света, давно заметили: регент слишком горд, и эта гордость укоренилась в нём до мозга костей. Хуо Тинлань, хоть и кажется покладистой, на самом деле упряма и сильна духом. Теперь, когда она вернулась из Цяньчжоу, где была в гостях у родни, между ними с регентом точно не будет прежних отношений!

— Не касается меня? А вы знаете, что между нами и Тинлань уже есть молчаливое согласие самой Великой Императрицы-вдовы…

— Ваше высочество, вы, вероятно, слишком заняты делами государства и ещё не слышали городских слухов, — усмехнулся Цинь Лянь. Его старший брат и второй брат стояли рядом, не делая попыток его остановить. — В столице все говорят, будто вы с Хуо цзюньчжэнь поссорились из-за чего-то, порвали все связи, и девушка сама отправилась в Цяньчжоу. А теперь, вернувшись, её мать, супруга маркиза Чжэньбэй, уже начала подыскивать женихов.

Лицо Гу Ваньли мгновенно изменилось. Как это вообще распространилось? Он сам ничего не знал!

Цинь Лянь, наблюдая за его реакцией, улыбнулся ещё шире:

— Неважно, правда ли вы ничего не знали или просто не придали значения, безразличны к этому… Сейчас вся столица знает, что дом маркиза Чжэньбэй ищет зятя. Хуо цзюньчжэнь — девушка из знатного рода, красива и добродетельна. Те, кто желает свататься, уже готовы сбить пороги у ворот её дома!

— Но это точно не тебе мечтать о ней! — взорвался Гу Ваньли.

— Моя семья тоже из древнего рода! В нашем доме заведено: мужчина может взять наложницу лишь после сорока лет и только если у него нет сына. У меня в покоях лишь две служанки, и когда молодая госпожа придёт в дом, всё будет зависеть от неё! Всё в моих покоях будет подчиняться её воле! — повысил голос и Цинь Лянь.

— Ты!..

Старший и второй братья Цинь, заметив, что дело идёт к драке, наконец вмешались и разняли их.

— Ваше высочество, мой младший брат сегодня перебрал вина и не в себе! Прошу, не сочтите за обиду! — Старший брат Цинь подал Гу Ваньли чашку чая и поспешил усадить его.

— Третий брат, не стой как чурка! Проси прощения у его высочества! — Второй брат схватил младшего за рукав и больно ущипнул его под тканью.

Цинь Лянь не показал, что почувствовал боль, и всё так же улыбаясь, поклонился:

— Прошу простить меня, ваше высочество!

Гу Ваньли поставил чашку и холодно фыркнул:

— Ну и ну, третий молодой господин Цинь! Посмотрим, сможешь ли ты так же легко говорить, когда я официально обручится с Хуо!

С этими словами он развернулся и ушёл. Старший брат Цинь поспешил проводить его.

Второй брат резко шлёпнул младшего по плечу:

— Зачем ты всё это наговорил? Мы ещё не договорились с семьёй Хуо! Зачем лезть в драку с регентом?

Улыбка Цинь Ляня погасла. Он медленно опустил уголки губ и некоторое время молчал, прежде чем тихо сказал:

— Второй брат, ты сегодня видел Тинлань. Разве в её глазах ещё осталось хоть что-то к нему? Она явно оборвала все нити чувств. Разве это не мой шанс? Разве я мужчина, если не воспользуюсь им?

Второй брат не знал, что ответить. Он и старший брат давно подозревали чувства младшего. В детстве это казалось невинной привязанностью, но потом, когда все в столице узнали, что Хуо цзюньчжэнь влюблена в регента, никто не осмеливался даже заговаривать об этом. А теперь младший брат окончательно увяз в своих чувствах.

Он похлопал брата по плечу, но Цинь Лянь не обратил на него внимания. Тогда второй брат просто потащил его обратно в покои.

* * *

В карете семьи Хуо

— Какой же он навязчивый, словно злой дух! — пробурчала Тиннянь, получив предостерегающий взгляд от Тинсы.

— Ланьцзе, а ты как думаешь? — осторожно спросил сестру Тинсы. С тех пор как они покинули Гу Ваньли, Тинлань не проронила ни слова. Завернувшись в хлопковый плащ, она хмурилась, сидя, словно маленький пирожок.

— Я не хочу идти на дворцовый сбор двадцать девятого числа двенадцатого месяца. Пусть старший брат идёт один. Передай матери… что господин Цинь очень хорош, — сказала Тинлань и замолчала.

Оба брата поняли: чтобы не затягивать, с делом Цинь нужно решать как можно скорее.

* * *

Двадцать девятое число двенадцатого месяца

По традиции во дворце устраивали сбор. На этот раз поводом стала победа: осенью маркиз Хуо одержал великую победу над Мохэ, заставив их императорский дом уступить шестьсот ли земель и удвоить ежегодную дань. Чтобы выразить уважение к военным, в этом году на дворцовом сборе собрались вместе все знатные дамы, юноши и девушки. От каждого дома глава и его потомки участвовали в игре в чжуцзюй, а победители получали призы — для веселья и удачи в новом году.

Госпожа Сюэ получила милость Великой Императрицы-вдовы и была обязана привести Тинлань во дворец, чтобы поблагодарить за милость. Тинлань не хотела идти именно из-за страха снова встретить Гу Ваньли. Её свадьба не состоялась лишь потому, что она ждала свадьбы второго брата Тинняня, назначенной на шестнадцатое число первого месяца. После этого она могла обменять свадебные таблички. Каждый лишний день увеличивал риск перемен, и она искренне, всем сердцем не хотела больше иметь ничего общего с Гу Ваньли!

Но Великая Императрица-вдова видела её с детства и в любом случае пришлёт свадебный подарок. Не пойти на новогоднее приветствие было невозможно — не уйти от этого.

Вздохнув, она села в карету вместе с матерью и старшей невесткой Сяо. Перед отъездом Сяо получила от мужа строгий наказ: «Следи за младшей сестрой!» — и теперь выглядела даже напряжённее, чем сама Тинлань. Та прислонилась к невестке, погружённая в уныние.

Сяо происходила из семьи четвёртого ранга, её сестрой была Великая Императрица Жуйсу — мать нынешнего императора и бывшая наложница императора-предшественника. Благодаря этому она хорошо знала внутренние дела императорского дома. Именно поэтому она никогда не одобряла брак с императорской семьёй. Раньше она даже тайно говорила Тинсы: «В императорском доме всегда полно цветов и трав — какая уж тут спокойная жизнь? Ваша сестра достойна лучшего. Регент, похоже, не питает к ней особой привязанности. Лучше пусть мать найдёт ей хорошую партию». Тинсы тогда полностью согласился, но сестра так упрямо любила регента, что он ничего не мог поделать.

Теперь же, похоже, всё повторяется. Сяо посмотрела на прижавшуюся к ней Тинлань и подумала: «Какая же она красавица! Глаза — как живопись, черты — неземной чистоты. С таким происхождением и красотой разве не найдётся достойного жениха? Почему раньше регент её не ценил?» Её сестра, Великая Императрица Жуйсу, тоже не имела достаточно сильного рода и поэтому в своё время была принята лишь как наложница.

Пока Сяо предавалась размышлениям, карета остановилась. Все вышли. Сяо тут же начала незаметно следить за сестрой, решив ни на миг не выпускать её из поля зрения.

* * *

Новый год всегда приносит радость. Императорская семья немногочисленна, и лишь по праздникам во дворце царит такое оживление.

Мужчины и юноши уже готовились к чжуцзюй, лишь некоторые оставались во дворцах Великой Императрицы-вдовы и двух императриц-вдов, чтобы выразить почтение и побеседовать.

Увидев Тинлань, Великая Императрица-вдова подумала: «Девушка растёт — становится всё краше и краше!» Втайне она злилась на своего глупого сына: «Как же так медлить с ухаживаниями!»

Она одарила Тинлань подарками, а тем временем игра в чжуцзюй уже начиналась. Все направились в павильон Вэйян, чтобы наблюдать за соревнованием.

Тинлань знала, что сегодня, скорее всего, увидит Гу Ваньли, но не ожидала встретить его прямо на поле. Трое юношей атаковали его одного, но он двумя движениями увёл их с пути, и третий юноша полетел в сторону — правда, не слишком сильно упал. В таких играх всё решалось деликатно: вылет из круга означал поражение. После нескольких раундов только Тинсы и регент обменялись более чем тридцатью ударами, причём Тинсы нарочно «промахнулся», чтобы не одержать победу над представителем императорского дома. Все дамы восхищённо хвалили регента за удаль, а маленький император радостно кричал, подбадривая дядю.

Гу Ваньли победил Хуо Тинсы и, довольный собой, бросил взгляд на трибуны. Издалека он, кажется, узнал ту самую девушку — она тоже смотрела на него. Он невольно выпрямился, обнажив мускулистое тело, и Тинлань заметила, как несколько благородных девиц рядом покраснели.

Тинлань: «...Что за павлин!»

— Сестра Хуо, здравствуйте, — раздался за спиной голос благородной девицы — третьей дочери рода Ци, Ци Жоусюэ.

— ...Сестра Ци, здравствуйте, — Тинлань обернулась. Сяо рядом напряглась, словно перед боем. Она слышала о происшествии у дворцовых ворот не от мужа, а от сестры, но подробностей не знала.

— Слышала, вы ездили в Цяньчжоу — какая у вас интересная поездка! Я давно хотела извиниться за свои тогдашние необдуманные слова, но не было случая. Теперь, кажется, он наконец появился, — сказала Ци Жоусюэ, явно намереваясь воспользоваться моментом.

— Ничего страшного, сестра, не стоит об этом думать. Я уже забыла, — ответила Тинлань. Сейчас ей было совершенно не до Ци. Брат был прав: потомки рода Ци ничтожны и не стоят того, чтобы с ними спорить.

— Всё же позвольте мне извиниться. Вы не сердитесь? Можно мне сесть рядом и смотреть матч вместе с вами?

Окружающие благородные девицы, дружившие с Тинлань, сразу поняли: Ци Жоусюэ явно пришла провоцировать. Если бы она хотела извиниться, следовало бы пригласить на чай или прогулку, а не поднимать этот вопрос на праздничном сборе! В её намерениях не было ничего доброго.

Великая Императрица Жуймин, двоюродная сестра Ци Жоусюэ, сидевшая неподалёку, сказала:

— Раз сестра так расположена к госпоже Хуо, сядьте вместе. Помоги мне за ней присмотреть.

Тинлань уже собиралась согласиться, чтобы избежать неловкости, но Великая Императрица-вдова с главного места произнесла:

— Ланьцзе, давно не виделись! Тот наколенник, что ты мне сделала, очень удобный. Подойди, посиди со мной немного.

Сяо с облегчением толкнула Тинлань, и та подошла и села рядом с Великой Императрицей-вдовой. Сяо встала и пересела к Великой Императрице Жуйсу. Остальные, поняв, что зрелища не будет, разошлись. Ци Жоусюэ осталась одна, глубоко уязвлённая. Заметив знак от Великой Императрицы Жуймин, она поспешила к ней.

* * *

После нескольких побед Гу Ваньли прекратил играть, велел другим продолжать и поднялся на помост к маленькому императору. Тот был в восторге: он никогда раньше не видел, чтобы дядя участвовал в таких играх. Раньше тот только заставлял его размышлять о государственных делах и задавал вопросы из классиков.

— Дядя, госпожа Хуо сидит рядом с бабушкой! — подмигнул император.

Гу Ваньли усмехнулся, поклонился племяннику и направился туда.

Хуо Тинлань всё это время следила за Гу Ваньли. Увидев, что он сошёл с поля, она встала и, извинившись, сказала, что пойдёт проведать брата. Великая Императрица-вдова не могла её удержать. Тинлань с детства знала все дворцовые тропинки и быстро свернула в сторону, намереваясь обойти садом и добраться до брата, избегая встречи с регентом.

Но, сделав пару шагов, за поворотом садовой галереи она налетела на кого-то.

Это был Гу Ваньли, совершенно спокойный и явно поджидавший её, как охотник — добычу.

Тинлань: «...»

Гу Ваньли сделал два шага вперёд, Тинлань — два назад.

Тинлань: — Ваше высочество, здравствуйте.

Гу Ваньли немедленно схватил её за руку:

— Ты видела, как я играл в чжуцзюй?

Тинлань: «...Видела». На самом деле она почти не смотрела — лишь в конце заметила, как он распушает хвост, словно павлин.

Гу Ваньли: — На этом поле только твой брат мог хоть немного со мной потягаться.

Тинлань: — ...Брат с детства усердно тренируется. Ваше высочество слишком скромны.

Гу Ваньли: — Ты всё ещё сердишься на меня?

Тинлань: — Разве смею я, дочь подданного, гневаться на вас?

Гу Ваньли нахмурился. Ему казалось, между ними не должно быть такой чуждости.

— Я ещё раз скажу: в тот день я потерял голову и вовсе не хотел тебя обидеть. Я всё ещё люблю тебя...

— Ваше высочество, а что для вас значит «любить»? — лицо Тинлань стало суровым. Сегодня нужно было всё прояснить раз и навсегда.

— Я восхищаюсь тобой — разве это не любовь? — Гу Ваньли был спокоен, считая, что она наконец отвечает на его чувства.

Тинлань серьёзно посмотрела на него:

— Ваше высочество, это не любовь и даже не привязанность. Вы просто не понимаете, что такое настоящая любовь.

— Вы просто привыкли к тому, что я десять лет следовала за вами. Вы ожидали, что я буду и дальше бежать за вами, несмотря ни на что — не отстану, не обижусь, не уйду. А потом вы женитесь на мне, я займусь делами вашего дома — ведь в доме маркиза я научилась всему, что нужно, и не допущу ни малейшей ошибки. Потом император подрастёт, вы уйдёте в тень, станете беззаботным принцем... И, возможно, придворные скажут, что в императорской семье мало наследников, и императору следует брать больше наложниц. Вы, как дядя императора, не станете исключением. И тогда я, конечно, без вашего приказа сама позабочусь о том, чтобы всё было устроено правильно: размещу наложниц, не проявлю ревности, не стану жаловаться. Ведь к тому времени у меня уже будет наследник. Что жаловаться? Такова ваша судьба, верно?

http://bllate.org/book/8378/771278