Готовый перевод Mentioning the Deposed Empress Makes Me Ache / Стоит вспомнить об отставленной императрице — у меня болит сердце: Глава 39

Они тоже заметили усталость на лице Великой императрицы-вдовы и, разумеется, не стали бестактно задерживаться, чтобы не докучать ей.

Чэнь Ичжэнь взглянула на небо — уже клонилось к вечеру. Похоже, Великая императрица-вдова собиралась оставить благородных девиц на ужин, а значит, ей самой предстояло ещё долго сидеть рядом. Раз уж представился редкий момент свободы, не вернуться ли пока во дворец Чжунцуйгун и немного отдохнуть?

Она повернулась к Великой императрице-вдове и увидела, что та, прислонившись к мягкому креслу, прикрыла глаза для отдыха, но при этом беседовала с императрицей-матерью. Разговор шёл именно о благородных девицах: кто особенно красива, чей нрав особенно сдержан и благороден.

Чэнь Ичжэнь на мгновение замялась, но всё же не осмелилась попросить разрешения сначала вернуться переодеться.

За искусственной горкой Ся Цунлинь и Ся Цунлун неожиданно столкнулись.

Ся Цунлун закатила глаза и уже хотела пройти мимо. Рядом с ней стояла принцесса Вэйлэ — в день, когда благородные девицы пришли во дворец, принцессе, разумеется, надлежало выйти и составить им компанию.

— Сестра, — окликнула её Ся Цунлинь.

Ся Цунлун остановилась и холодно оглянулась:

— Что тебе?

Ся Цунлинь медленно подошла, улыбаясь, но если присмотреться, в её глазах отчётливо читались насмешка и ледяная злоба.

— Несколько дней не виделись, а у сестры язык стал ещё острее. Приветствуя императрицу, ты сыпала такими льстивыми речами, одно за другим!

Ся Цунлун слегка приподняла уголки губ:

— Но всё же не так, как ты. Только пришла во дворец — и сразу произвела прекрасное впечатление на Великую императрицу-вдову.

Услышав это, Ся Цунлинь на миг блеснула самодовольством — она и сама была довольна своей картиной, написанной совсем недавно. Но тут же вспомнила о надписи императрицы поверх неё, и в глазах мелькнуло раздражение. Вспомнив льстивое поведение Ся Цунлун, она нахмурилась:

— Сестра, не забывай, кому именно наш род обязан своим величием. Это нынешняя императрица-мать. Ты прекрасно знаешь, как она ненавидит нынешнюю императрицу, а всё равно ведёшь себя подобным образом. Ты позоришь наш род Ся!

Ся Цунлун лишь усмехнулась уголком рта:

— Сестра, подумай, прежде чем говорить. Мы сейчас во дворце, а не дома. Какое наказание полагается за тайные пересуды о высокопоставленных особах, ты, полагаю, знаешь лучше меня.

Ся Цунлинь гордо вскинула голову, полная уверенности:

— А что я такого сказала? Разве не правда, что императрица-мать ненавидит императрицу?

При этом она бросила взгляд на принцессу Вэйлэ.

Принцесса Вэйлэ промолчала, смущённо опустив глаза.

Ведь всем и так известно, что мать ненавидит императрицу — в этом нет нужды скрывать.

Ся Цунлун вдруг приняла серьёзный вид:

— Какое бы отношение ни имела императрица-мать к императрице, это не нам обсуждать. Императрица — особа высочайшего ранга, сестра. Будь осторожнее в словах.

Ся Цунлинь презрительно скривила губы:

— Перестань прикрываться тигриной шкурой в моих глазах. Все ведь знают: Его Величество глубоко ненавидит род Чэнь, и императрицу рано или поздно низложат…

— Наглец! — раздался громкий, потрясающий голос.

Ся Цунлинь изумлённо подняла глаза и увидела, что Ся Цунлун сурова и решительна:

— Ся Цунлинь! Раньше я прощала твои дерзкие слова, думая, что ты ещё молода и не понимаешь придворных правил. Я молчала, надеясь, что ты одумаешься, но ты становишься всё дерзче! Ты думаешь, здесь можно так разговаривать? Дело императрицы запрещено обсуждать указом самого императора, а ты будто и не слышала! Такая дерзость, высокомерие и неуважение… Если я не возьму тебя в руки, рано или поздно ты навлечёшь беду на наш дом!

Эти строгие слова обрушились на Ся Цунлинь, как град. Она растерялась и лишь через некоторое время пришла в себя. Сжав пальцы до побелевших костяшек, она покраснела от злости и уставилась на сестру, скрежеща зубами:

— Ты… ты…

Ся Цунлун холодно усмехнулась и бросила на неё презрительный взгляд:

— Я — старшая сестра по закону, и наставлять тебя — мой долг. Сейчас во дворце я не стану устраивать сцен, но как только вернёмся домой, обязательно доложу бабушке и отцу обо всём, что ты натворила.

На лице Ся Цунлинь мелькнула тревога. Отец её не страшил — он всегда её баловал и вряд ли стал бы наказывать. Но бабушка… Бабушка строга и неумолима. Если она узнает, то точно не пощадит.

От этой мысли Ся Цунлинь сразу сникла и потеряла желание спорить.

— Думаешь, я тебя боюсь? Отец всегда меня любил и никогда не поверит твоим предвзятым словам!

Бросив это, она поспешно ушла, чуть ли не спотыкаясь.

За её спиной воцарилась тишина. Лишь спустя долгое время принцесса Вэйлэ робко спросила:

— Кузина, Ся Цунлинь, конечно, вела себя неуважительно, но ведь сказала правду. Почему ты вдруг стала защищать императрицу?

Ся Цунлун, всё ещё ощущая горечь от последних слов Ся Цунлинь, вернулась из задумчивости и, взглянув на Вэйлэ, мягко улыбнулась:

— Вэйлэ, императрица — твоя невестка. Тебе следует уважать её.

Принцесса Вэйлэ фыркнула с презрением:

— Кузина, о чём ты? Как я могу признавать… эту женщину?

Месяц заточения прошёл не зря — теперь она, по крайней мере, научилась сдерживать язык и не говорить всё, что приходит в голову.

Ся Цунлун вздохнула:

— Я думаю о твоём благе. Пусть ты и принцесса, пусть у тебя есть поддержка тёти и императора, но она всё же императрица. Вам предстоит часто сталкиваться в будущем. Если она захочет тебе навредить, даже император не сможет быть рядом постоянно.

Принцесса Вэйлэ широко раскрыла глаза, не веря своим ушам:

— Кузина, ты говоришь чепуху! Я — принцесса империи! Как она посмеет мне мешать? Да у неё и прав-то нет! Ведь её всё равно скоро низложат…

— Ты и правда до сих пор твёрдо веришь, что её низложат?

— А разве нет?

— Если бы её собирались низлагать, давно бы это сделали. Ты до сих пор не понимаешь намерений твоего брата?

Принцесса Вэйлэ склонила голову, растерянно моргая:

— Что ты имеешь в виду? При чём тут брат? Неужели… неужели брат не собирается низлагать её?

— Как думаешь? — спокойно спросила Ся Цунлун.

Принцесса Вэйлэ оцепенела, будто её поразила молния. Долго она не могла прийти в себя, а потом начала отчаянно мотать головой:

— Нет, невозможно! Брат так ненавидит род Чэнь…

— Ты права. Император ненавидит род Чэнь. Но императрица — это не род Чэнь.

— Но ведь она из рода Чэнь!

— Три года назад — да. Но сейчас она — императрица.

Принцесса Вэйлэ онемела, не в силах вымолвить ни слова.

— Поэтому, Вэйлэ, послушай мой совет: впредь не упрямься и не враждуй с императрицей.

Ещё одну фразу она не произнесла вслух: похоже, император относится к императрице не так, как все думают. Возможно, придётся и самой полагаться на милость императрицы.

Пока Ся Цунлун тихо беседовала с принцессой Вэйлэ, остальные благородные девицы тоже разбрелись по саду, собираясь небольшими кружками.

Особенно много народа собралось вокруг Хэ Южун, Лу Маньмяо и Чжан Цинъи.

Они не ушли далеко — остановились неподалёку от водяного павильона и спокойно переговаривались.

Иногда их взгляды случайно встречались, и тогда каждая молча отводила глаза, прекрасно понимая: именно эти двое — главные соперницы на пути к трону.

Когда императрицу низложат, они станут самыми серьёзными преградами друг для друга.

Одновременно с этим они незаметно поглядывали по сторонам: ведь в этот раз, когда Великая императрица-вдова знакомится с ними, наверняка пригласят и императора.

Тем временем сам император только что вышел из императорского кабинета. Если бы императрица-мать не посылала за ним людей раз за разом, он ни за что не стал бы тратить время на осмотр этих девиц.

Ведь решение по поводу выборов он уже принял.

Не спеша направляясь туда, куда указала императрица-мать, он издали увидел группу изящных фигур в саду, но тут же отвёл взгляд и равнодушно пошёл к водяному павильону.

Подойдя к цветочной аллее, он вдруг услышал разговор:

— Судя по отношению Великой императрицы-вдовы и императрицы-матери, Хэ Южун, Лу Маньмяо и Чжан Цинъи наверняка будут избраны.

— Ах, нам с ними не сравниться. Одно происхождение чего стоит.

Наступила тишина. Император опустил глаза, лицо его оставалось бесстрастным. Он уже собрался уходить, как вдруг снова раздался женский голос:

— Не стоит так говорить. Всё же не выберут только этих троих. У нас ещё есть шанс. Разве не видишь, как Юань Журу всячески пытается привлечь внимание Великой императрицы-вдовы?

— Про Юань Журу, — раздался звонкий, насмешливый голос, — сегодня императрица основательно унизила её.

— Ха! Да она и не знает своего места.

Помолчав, та же девушка добавила:

— Хотя… похоже, положение императрицы не так уж и плохо.

— Всё же она получила указ императора, и даже Великая императрица-вдова вынуждена сохранять перед ней внешний блеск. Но всё равно…

Лицо императора резко изменилось. Он развернулся, чтобы уйти, но тут же за спиной прозвучали слова, будто прилипшие к костям:

— Императрицу всё равно рано или поздно низложат.

— Вж-ж-жжж…

Перед глазами всё потемнело, голова и сердце будто разрывались от боли. Император пошатнулся, и Жуншэн, испуганно вскрикнув, подхватил его под руку. Шатаясь, император сделал несколько шагов вперёд — и вдруг увидел перед собой фигуру.

Яркое платье, причёска «Феникс с шестью украшениями», пошатывающаяся подвеска в виде синей птицы с жемчужиной… Обычный наряд, но в его глазах она вдруг засияла, словно драгоценная жемчужина в ночи, притягивая его всё ближе и ближе.

— Тук! — Он крепко обнял её.

Чэнь Ичжэнь удивлённо подняла глаза.

Боль в теле мгновенно отступила, и император облегчённо выдохнул.

Он опустил взгляд на Чэнь Ичжэнь и уже собрался попросить отвести его обратно, как вдруг заметил её неловкость: она косилась по сторонам и быстро подавала ему знаки глазами.

Император замер, обернулся — и встретился взглядом с Великой императрицей-вдовой, императрицей-матерью и множеством ошеломлённых, растерянных благородных девиц.

Великая императрица-вдова заскучала, сидя на месте, и решила прогуляться. Разумеется, императрица-мать и Чэнь Ичжэнь пошли с ней.

Как только они вышли, благородные девицы, до этого разбросанные по саду, стали медленно собираться вокруг Великой императрицы-вдовы, весело улыбаясь и стараясь оказаться поближе.

Сад вновь наполнился оживлённым гомоном.

Императрица-мать окинула взглядом собравшихся изящных девиц в драгоценных украшениях и не смогла скрыть довольной улыбки.

Она вдруг вспомнила события двухлетней давности. Тогда Чэнь Ичжэнь одна правила во дворце, и даже в глазах евнухов и служанок императрица-мать была ничем по сравнению с этой юной девчонкой. Это вызывало у неё глубокое недовольство, и она решила подыскать императору ещё нескольких наложниц — во-первых, чтобы укрепить связи с чиновниками и усилить власть императора, а во-вторых, чтобы найти себе союзников во дворце.

Но едва придворные намекнули об этом на заседании, как сторонники рода Чэнь тут же выступили против. Они обрушили на инициаторов поток обвинений, прямо и косвенно обвиняя их в коварных замыслах и желании посеять раздор между императором и императрицей.

Получив эту весть во дворце, императрица-мать так разозлилась, что сразу же слегла в постель.

Теперь, вспоминая всё это, она бросила взгляд на тихо стоящую рядом Чэнь Ичжэнь и медленно произнесла:

— Два года назад я уже говорила: великие выборы неотложны. Но тогда злые люди помешали, и дело застопорилось. Сегодня я вновь поднимаю этот вопрос и хочу посмотреть, кто ещё осмелится этому мешать.

Едва она замолчала, весёлый гомон вокруг мгновенно стих. Девицы переглянулись, слегка сжали губы, и между ними заискрилась напряжённая борьба.

Чэнь Ичжэнь медленно опустила глаза, сохраняя полное спокойствие, будто не поняла смысла слов императрицы-матери.

Императрица-мать торжествующе улыбнулась и уже собралась продолжить —

Как вдруг позади раздался пронзительный крик Жуншэна:

— Ваше Величество! Ваше Величество, что с вами?!

Перед глазами всё закружилось, и в следующий миг золотистая фигура стремительно приблизилась. Не глядя ни на кого, император пристально смотрел только на Чэнь Ичжэнь. Сделав несколько быстрых шагов, он раскрыл руки и крепко обнял её.

Все вокруг остолбенели. Воздух будто застыл.

Лишь спустя долгое время император последовал за взглядом Чэнь Ичжэнь и увидел окружающих.

Юань Журу побледнела, не веря своим глазам, её тело дрожало. Остальные выглядели примерно так же. Только Ся Цунлун, стоявшая в стороне, хоть и была поражена, но в её глазах скорее мелькнуло странное чувство удовлетворения и уверенности. Рядом с ней принцесса Вэйлэ тоже с изумлением смотрела на происходящее, но, бросив взгляд на Ся Цунлун, её выражение лица быстро сменилось на нечто странное — будто озарение, будто неверие.

http://bllate.org/book/8377/771222