Готовый перевод Mentioning the Deposed Empress Makes Me Ache / Стоит вспомнить об отставленной императрице — у меня болит сердце: Глава 38

— И я так считаю, — сказала девушка. — Стихотворение легко ложится на язык, его настроение прекрасно отвечает духу картины, а каллиграфия — словно драконы извиваются, фениксы парят. Смело можно назвать это произведением мастера.

После этих слов воцарилась полная тишина.

Чэнь Ичжэнь остолбенела и уставилась в ту сторону, пытаясь понять, кто осмелился говорить такие нелепости.

Даже Великая императрица-вдова, до этого старавшаяся выручить её, невольно подёргала уголком глаза и обернулась, желая увидеть, кто же так слеп.

Это была Ся Цунлун.

Чэнь Ичжэнь изумилась ещё больше. Она моргнула несколько раз, пришла в себя и подумала: «Верно, Ся Цунлун завидует Ся Цунлинь — та затмила всех. Наверное, хочет сбить с неё спесь, воспользовавшись моим именем».

Однако Ся Цунлун выглядела искренней. Она даже шагнула вперёд, схватила край свитка и, повернувшись к Ся Цунлинь, с живым участием сказала:

— Сестра, мне чрезвычайно понравилось это стихотворение. Не могла бы ты подарить его мне?

Ся Цунлинь опомнилась и тут же потемнела лицом — особенно когда услышала, что речь шла именно о стихотворении, а не о самой картине. Её лицо стало ещё мрачнее.

Она холодно усмехнулась и сквозь зубы произнесла:

— Если сестра просит, я, конечно, должна уступить. Но ведь я уже говорила: это стихотворение — особая милость, которую я с трудом выпросила у самой императрицы. Если сестре так хочется, почему бы не попросить у неё самой?

Ся Цунлун вздохнула:

— Увы, у меня нет твоего таланта в живописи.

С этими словами она повернулась к Чэнь Ичжэнь, и глаза её тут же радостно засияли:

— Ваше Величество, я безмерно восхищаюсь вашей каллиграфией. Не могла бы я попросить у вас несколько образцов для практики?

Чэнь Ичжэнь отвела взгляд, чувствуя лёгкое смущение. Была ли Ся Цунлун искренней или просто издевалась?

Она неловко улыбнулась:

— Конечно. Позже я велю Шуаншу доставить их в ваш дом.

Ся Цунлун тут же поклонилась с такой радостью, будто получила величайшую милость:

— Благодарю вас, Ваше Величество! Я непременно оправдаю ваше доверие!

Остальные девушки недоумённо переглянулись:

— …??

Они смотрели то на одну, то на другую, но видели лишь такое же растерянное недоумение.

Императрица-мать кашлянула, привлекая внимание собравшихся:

— Матушка, давайте начинать пир.

Она обратилась к Великой императрице-вдове с просьбой.

Та кивнула:

— Хорошо.

И, поднявшись первой, двинулась вперёд:

— Пойдёмте.

Все девушки почтительно поклонились и последовали за ней к водному павильону, где уже были расставлены столы и приготовлен пир, ожидая гостей.

Великая императрица-вдова заняла главное место, по обе стороны от неё сели императрица-мать и императрица, причём императрица сидела чуть позади императрицы-матери. Остальные девушки разместились в два ряда по обе стороны зала.

Звон бокалов, пышный пир, мерцание драгоценностей — всё сияло ослепительно.

По двое девушки сидели за столом, тихо перешёптываясь, щёки их румянились, а улыбки цвели, словно цветы.

Юань Журу машинально откусила кусочек пирожка «Фу Жун Гао», краем глаза заметив ту, что восседала наверху. Особенно её поразил роскошный наряд императрицы — величественный, изысканный, каждое движение дышало благородством и спокойной уверенностью. В груди Юань Журу вдруг защипало, будто сердце окунули в кислый сок.

Ещё больше ей стало горько, когда она увидела, как перед императрицей стоит стол, уставленный изысканными яствами — целых тринадцать-четырнадцать блюд, совсем не похожих на скромную трапезу остальных.

В этот миг она словно вернулась в прошлое: Чэнь Ичжэнь — высокомерная императрица из могущественного рода Чэнь, а она сама — робкая девочка, которая лишь кланялась ей и тихо отходила в сторону.

Она крепко стиснула губы и замолчала…

Тем временем Великая императрица-вдова ласково беседовала с девушками, сидевшими за первыми двумя столами: с Хэ Южун, внучкой старого канцлера Хэ, и Лу Маньмяо, внучкой принцессы Вэньи.

Юань Журу резко встала и направилась к верхнему концу зала.

Все удивлённо уставились на неё.

Чэнь Ичжэнь, державшая в руках чашу чая, холодно посмотрела на неё.

Юань Журу подошла, поклонилась Великой императрице-вдове и императрице-матери, а затем, уверенно подойдя к императрице, сказала:

— Приветствую вас, Ваше Величество. Перед отъездом моя невестка просила передать вам поклон.

Великая императрица-вдова вспомнила, что у императрицы есть двоюродная сестра, вышедшая замуж за графа Нинъюаня. Значит, эта юная особа — из Дома Графа Нинъюаня. Она не придала этому значения и отвела взгляд.

Чэнь Ичжэнь холодно молчала. Лишь спустя долгую паузу она едва заметно кивнула.

Юань Журу улыбалась.

Хотя она стояла здесь, уши её были прикованы к разговору между Великой императрицей-вдовой и Лу Маньмяо.

Раньше, сидя в самом конце зала, она ничего не слышала из-за шума. А теперь, оказавшись рядом, наконец могла вставить слово.

Великая императрица-вдова как раз спрашивала Лу Маньмяо о погоде в Чанлине, где та выросла.

Лу Маньмяо улыбнулась в ответ:

— Там не так оживлённо и величественно, как в столице, но есть особая прелесть южных водных городков. Весной весь город покрывается ивами, и белые пуховые облака плывут повсюду — зрелище по-своему прекрасное.

Великая императрица-вдова мягко улыбнулась:

— Звучит заманчиво. В юности я проезжала через Чанлин, но торопилась и не успела заглянуть в город. Теперь жалею об этом.

Лу Маньмяо поспешила ответить:

— На самом деле там нечего смотреть. Городок маленький, всего несколько улиц. На повозке можно проехать от одного конца до другого за чашку чая.

— Когда я сопровождала мать в родные места, мы тоже проезжали через Чанлин, — вдруг вмешалась в разговор мягкий женский голос. — Да, городок красивый, но слишком уж маленький, не сравнить с величием столицы.

Лу Маньмяо замерла и обернулась. Перед ней стояла та самая девушка, что только что подошла к императрице, и с почтительной улыбкой отвечала Великой императрице-вдове.

Глаза Лу Маньмяо сузились.

Великая императрица-вдова, заинтересованная, спросила:

— Так ты из Дома Графа Нинъюаня?

— Да, матушка. Меня зовут Юань Журу.

— Твоя мать родом из Чанлина?

— Нет, матушка. Мой родной дом — в Фуянчэне, неподалёку от Чанлина.

— Ах да… — задумчиво протянула Великая императрица-вдова.

Увидев, что Великая императрица-вдова заговорила с Юань Журу, Лу Маньмяо сжала губы от досады и поспешила вставить:

— На этот раз бабушка просила передать вам, что скоро сама зайдёт в палаты, чтобы засвидетельствовать почтение.

Лицо Великой императрицы-вдовы сразу озарилось радостью:

— Как раз и хорошо! Мы с твоей бабушкой давно не виделись.

Она была дружна с принцессой Вэньи — женщиной скромной, мудрой и уважаемой обоими императорами.

Юань Журу осталась в стороне. Увидев, как Великая императрица-вдова явно отдаёт предпочтение Лу Маньмяо, она вновь попыталась вклиниться:

— Кстати…

— Журу! — раздался резкий голос.

Юань Журу вздрогнула и обернулась.

Чэнь Ичжэнь смотрела на неё ледяным взглядом, уголки губ её изогнулись в едкой усмешке:

— Это дворец, а не Дом Графа Нинъюаня. Перед тем как прийти сюда, твоя мать наверняка напомнила: в отличие от дома, здесь нельзя перебивать старших и вести себя вольно. При дворе надлежит быть сдержанной, скромной и знать меру.

Лицо Юань Журу мгновенно побледнело.

Она не верила своим ушам. Неужели та осмелилась так открыто унизить её, да ещё и при всех? И к тому же намекнула, что она неуважительно обошлась со своей невесткой…

Юань Журу в ужасе посмотрела на Великую императрицу-вдову и императрицу-мать. Те на миг замерли, а затем Великая императрица-вдова отвела взгляд, и её лицо стало холодным и отстранённым.

Императрица-мать и вовсе чуть не закатила глаза. Она прямолинейна и терпеть не могла изворотливых особ, не уважающих старших.

— Матушка, Ваше Величество, я…

— Хватит, — перебила её императрица-мать, махнув рукой и даже помахав веером перед собой, будто воздух испортился. — Если уже всё сказала, уходи. Стоять здесь ни к чему.

Лицо Юань Журу стало ещё бледнее. Она пошатнулась, глаза её наполнились слезами, и она с мольбой посмотрела на Великую императрицу-вдову. Та лишь опустила голову, не сказав ни слова — но именно это молчание и было самым красноречивым осуждением.

Юань Журу закрыла глаза, крепко стиснула губы и почувствовала, как мир перед ней потемнел. Она едва не упала в обморок, но вовремя одумалась: потерять сознание при дворе — значит окончательно испортить впечатление.

Она открыла глаза, склонила голову и тихо, с покорностью сказала:

— Слушаюсь.

И медленно вернулась на своё место.

Вернувшись, она заметила, как окружающие шепчутся, некоторые даже тычут в неё пальцами и переглядываются с насмешливой ухмылкой.

Юань Журу впилась ногтями в ладони. Глубоко вдохнув несколько раз, она наконец смогла унять дрожь в теле.

Внезапно она подняла глаза к верхнему концу зала.

Чэнь Ичжэнь по-прежнему сидела там, беззаботно пробуя лакомства, изредка перебрасываясь словами с Великой императрицей-вдовой. Её глаза смеялись, и вся она излучала покой и величие.

Юань Журу вспомнила разговор с матерью пару дней назад. Тогда они обе не воспринимали эту женщину всерьёз, а она даже намекнула, что однажды займёт её место.

Но сегодня та восседает наверху, и всего лишь одно её замечание разрушило все её надежды.

Юань Журу резко опустила голову, пряча злобу и ненависть, которые уже искажали её лицо.

Хотя Юань Журу из-за вмешательства Чэнь Ичжэнь вызвала неодобрение Великой императрицы-вдовы и императрицы-матери и была грубо отправлена обратно, её поступок подсказал другим девушкам, давно мечтавшим подойти к верхнему столу, как действовать.

Они сообразили: Юань Журу не понравилась императрице из-за семейной вражды, но у них-то с императрицей нет таких конфликтов. Поэтому, немного подумав, они смело встали и направились к верхнему концу зала.

И в самом деле, Великая императрица-вдова не проявила недовольства, а наоборот, тепло заговорила с ними, расспрашивая о семьях, здоровье родителей и книгах, которые они читают. Императрица тоже не перебивала. Девушки постепенно успокоились, и вскоре очередь желающих подойти к верхнему столу вытянулась.

Императрица-мать забеспокоилась и незаметно подала знак Ся Цунлун и Ся Цунлинь, чтобы и они подошли.

Хотя они и были из рода императрицы-матери, их происхождение было слишком скромным, и даже будучи родственницами императора, их посадили лишь за третьим столом.

Ся Цунлинь улыбнулась и тут же направилась к верхнему столу.

Ся Цунлун медленно поднялась, покрутила глазами и… пошла прямо к Чэнь Ичжэнь.

Ся Цунлинь, заметив это, удивилась, а затем про себя усмехнулась: «Неужели моя старшая сестра так глупа? Две великие особы сидят прямо перед ней, а она льстит императрице, которой, по слухам, суждено быть низложенной. Неужели надеется, что та порекомендует её императору, когда уступит трон?»

Чэнь Ичжэнь тоже удивилась, увидев, что Ся Цунлун игнорирует Великую императрицу-вдову и императрицу-мать и идёт именно к ней.

За всё это время десятки девушек подходили к верхнему столу, но все лишь формально кланялись ей и тут же обращали всё внимание на двух императриц. Только Ся Цунлун, казалось, искренне желала поговорить именно с ней.

Чэнь Ичжэнь нахмурилась, но тут же отбросила подозрения. Каковы бы ни были их намерения, она всё равно не станет мешать императору выбирать новых наложниц — пусть делают, что хотят.

Немного погодя Великая императрица-вдова устала от бесед и махнула рукой:

— Можете свободно перемещаться.

Девушки, окружавшие её, с сожалением разошлись.

http://bllate.org/book/8377/771221