Готовый перевод Mentioning the Deposed Empress Makes Me Ache / Стоит вспомнить об отставленной императрице — у меня болит сердце: Глава 11

— Ваше величество?

Перед глазами тут же возникло лицо Жуншэна — широкое, растроганное до слёз.

Опершись на его руку, император сел, прислонился к мягким подушкам и окинул взглядом комнату. Главного лекаря Чжана и великой императрицы-вдовы нигде не было видно. Он слегка кивнул Жуншэну.

Помассировав переносицу, чтобы смягчить пульсирующую боль в голове, он устало произнёс:

— Помоги Мне подняться и немного пройтись.

Накинув длинное одеяние, император прошёлся по комнате раз пять или шесть и почувствовал, что тело стало гораздо легче. Дойдя до софы, он непринуждённо опустился на неё.

Мимоходом взглянув в окно, он с удивлением заметил, что за окном уже сгущаются сумерки.

Разомлев на софе, он ощутил полную измождённость — и телом, и душой. Живот предательски заурчал от голода.

— Пусть подадут трапезу.

— Слушаюсь! — радостно отозвался Жуншэн.

Его величество, похоже, чувствует себя лучше и даже вспомнил про еду — это поистине чудесная весть!

После ужина император вновь вызвал Священную гвардию: во-первых, чтобы узнать, найден ли наставник Ду И, а во-вторых — чтобы выяснить, есть ли какие-либо подвижки в расследованиях, которыми он их тайно поручил заниматься.

К расследованию относились дела, связанные с тем самым младшим евнухом, из-за которого он оказался в таком состоянии, а также императрица и её приближённые, родственники императрицы и все известные случаи болезни раздвоения души по всей империи.

Священная гвардия подчинялась исключительно императору и ни за что на свете не осмелилась бы раскрыть третьим лицам детали тайных поручений государя. Поэтому император полностью доверял им.

Однако, как оказалось, надеждам не суждено было оправдаться — ни по одному из дел не было достигнуто никакого прогресса.

Махнув рукой, император отпустил гвардейца. Он полулёжа откинулся на софу и закрыл глаза, размышляя, как поступить в этой ситуации. Сколько бы он ни думал, выхода не находилось: кроме как уступить, ему ничего не оставалось.

В этом мире, помимо бессмертных, никто не осмеливался бросать вызов императору и заставлять его идти на уступки. Но на сей раз всё указывало на то, что в происходящем замешаны некие силы, над которыми он не властен.

От такой мысли в груди защемило от бессильной злости.

Беззвучно вздохнув, он вдруг вспомнил что-то и открыл глаза:

— Где Таньсу?

Жуншэн мгновенно насторожился и почтительно ответил:

— Таньсу-госпожу вызвала великая императрица-вдова.

Он и Таньсу были главными приближёнными императора: он — главный управляющий императорской канцелярии, она — старшая придворная дама, а также помощница великой императрицы-вдовы и императрицы-матери в управлении внутренним дворцом.

Если быть откровенным, статус Таньсу даже выше его собственного. Но что поделаешь — её мать с детства служила великой императрице-вдове и погибла, спасая её. Поэтому Таньсу пользовалась особым доверием и уважением у великой императрицы.

После восшествия императора на престол великая императрица передала Таньсу в его распоряжение, чтобы та заботилась обо всех его делах.

Благодаря этим обстоятельствам Таньсу даже при императоре имела определённый вес.

Из-за этого его положение главного управляющего становилось не таким уж прочным. На протяжении многих лет между ним и Таньсу не прекращалась скрытая борьба за влияние.

Подумав об этом, он незаметно решил подлить масла в огонь:

— Таньсу-госпожа ведь из дворца Ниншоу и, конечно же, особенно предана великой императрице-вдове.

Император бросил на него ледяной взгляд, от которого у Жуншэна по спине пробежал холодок — казалось, государь насквозь видел все его уловки.

Однако император не стал разоблачать его, а лишь спросил:

— А тот мемориал, где он?

При этих словах лицо Жуншэна вытянулось. На этот раз, даже если государь ударит или накажет его, он готов рисковать жизнью, лишь бы уговорить императора отдохнуть.

— Ваше величество, государственные дела хоть и важны, но не важнее Вашего здоровья! Сегодня у Вас уже дважды повторялась головная боль. Если великая императрица-вдова и императрица-мать узнают, что я недостаточно заботился о Вас, моей голове несдобровать…

— Убери это и больше не показывай Мне.

— …моей голове несдобровать… А? — Жуншэн вдруг запнулся и растерянно поднял глаза на императора.

Тот нахмурился. Ему всё чаще казалось, что его главный управляющий в последнее время стал туповат и медлителен.

— Если не справишься, найдём другого.

Жуншэн вздрогнул и поспешно опустился на колени, умоляя о прощении, а затем заверил, что выполнит поручение безупречно.

Император молча наблюдал за ним и наконец медленно кивнул.

Закончив распоряжения, он, к облегчению Жуншэна, не стал упрямо засиживаться за мемориалами. После двух приступов болезни раздвоения души тело его было до предела истощено — он еле держался на ногах и мечтал лишь о том, чтобы немедленно лечь и провалиться в сон. К счастью, в последние дни не происходило ничего срочного, так что он спокойно умылся, приготовился ко сну и лёг в постель.

Едва закрыв глаза, он тут же погрузился в глубокий сон.

И ему приснилась свадьба.

Та самая сцена, которую он неизменно вспоминал, услышав от Таньсу слово «свадьба».

Тогда, вынужденный жениться на дочери рода Чэнь, он внешне сохранял спокойствие, но внутри чувствовал глубокое унижение и обиду. Наблюдая, как Чэнь Ичжэнь торжественно вступает в Запретный город через врата Тайхэ — символ статуса императрицы, — он вновь и вновь давал себе клятву: настанет день, когда этот мир больше не будет озаряться цветами и блеском рода Чэнь.

Из-за этих чувств, даже взяв в жёны Чэнь Ичжэнь, он никогда не собирался строить с ней настоящую супружескую жизнь.

Однако дворец кишел шпионами рода Чэнь, включая летописца, ведущего записи о супружеских отношениях императора. Этого летописца лично назначил тогдашний герцог Чэнь Бингуан.

Цель была ясна: гарантировать, что император и дочь рода Чэнь успешно завершат брачную ночь. Только после этого герцог постепенно отдаст часть своей власти.

Безучастно сняв с неё свадебный покров, выпив чашу ритуального вина, он молча наблюдал, как старшая няня и слуги постепенно покидают комнату и закрывают за собой дверь. В покоях остались только он и императрица.

При свете свечей она, в алых одеждах, с короной феникса и расшитым жемчугом головным убором, выглядела особенно нежной и прекрасной: чёрные брови, ясные глаза, белоснежная кожа, изящные черты лица… Возможно, даже счастливой?

Он молча снял с себя парадные одежды, украшения, корону и аккуратно разложил всё по местам. В комнате воцарилась тягостная тишина.

Закончив, он на мгновение собрался с мыслями и обернулся — и увидел, что девушка стоит прямо за его спиной, растерянная и не знающая, что делать.

Он пристально смотрел на неё. Чэнь Ичжэнь встретила его взгляд, на мгновение замерла, будто очнувшись, и поспешно начала снимать с себя свадебные украшения, пока на ней не осталась лишь нижняя рубашка. Затем она робко посмотрела на него, словно пытаясь что-то понять.

Опустив глаза, он подошёл к кровати и сел. Увидев, что она всё ещё стоит, он поднял на неё взгляд.

Она на мгновение замерла, а потом осторожно подсела к нему, оставив между ними расстояние в полкорпуса.

Они сидели рядом в полной тишине.

Прошло неизвестно сколько времени, когда снаружи раздался противный, пронзительный голос летописца:

— Ваше величество, пора отдыхать.

Император резко зажмурился, сжал кулаки до побелевших костяшек и глубоко вдохнул. Затем резко обернулся, схватил девушку и прижал её к постели —

Та коротко вскрикнула и начала отчаянно вырываться. Её тело источало лёгкий, приятный аромат, под ним было мягкое, идеально податливое тело… В обычной ситуации он бы не устоял, но сейчас его лишь тошнило и кружилась голова.

Всё равно не получится. Он соскользнул с неё и растянулся рядом, безучастно уставившись в балдахин с вышитыми парными фениксами и драконами, символами гармонии и счастья. Внезапно уголки его губ дёрнулись в горькой усмешке — настолько всё это было абсурдно и иронично.

Снаружи летописец снова нетерпеливо напомнил:

— Ваше величество?

— Ваше величество, пора отдыхать!

Голос становился всё громче и пронзительнее, будто острые железные пластины скребли по его мозгу, вызывая невыносимую пульсацию. Он готов был удариться головой о стену.

— Ммм… — вдруг раздался странный звук у него в ухе.

Он замер, а затем, словно деревянная кукла, медленно повернул голову.

Девушка лежала с полузакрытыми глазами, на ресницах дрожала кристальная слеза. Её руки были сложены у груди, а из приоткрытых алых губ доносился соблазнительный стон.

Он оцепенело смотрел на неё — на влажные ресницы, на алые губы. Во сне каждая деталь казалась невероятно чёткой и отчётливой.

Он ясно различал крошечное родимое пятнышко на мочке её уха, видел, как слеза медленно скатывается по белоснежной шее и исчезает под воротом белой рубашки. Видел, как её густые ресницы, словно кисти в тушёной китайской живописи, дрожат, будто крылья бабочки.

Он думал, что никогда не запомнил облик Чэнь Ичжэнь, что давно забыл ту ночь. Но этот сон показал ему: на самом деле он помнил всё до мельчайших подробностей.

Тогда, благодаря «страстному» поведению Чэнь Ичжэнь, летописец решил, что задача выполнена, и больше не беспокоил их. Даже когда император хлопнул дверью и ушёл, тот не посмел его остановить.

Император резко проснулся. В полумраке он уставился вперёд, покрытый потом. Его всё ещё трясло от пережитого.

Внезапно он опустил взгляд вниз.

У него появилось возбуждение.

После утренней аудиенции, вернувшись в кабинет, император прислонился к спинке кресла. Впервые за долгое время он не бросился сразу разбирать дела государства. Массируя переносицу большим пальцем, он задумался.

Вдруг рядом раздались лёгкие, размеренные шаги — тихие, плавные, но с чётким ритмом.

Когда служанка поставила чашку чая и собралась уйти, он окликнул её:

— Таньсу.

Таньсу остановилась и обернулась:

— Ваше величество?

Император медленно открыл глаза и посмотрел на эту строгую, сдержанную и благородную женщину. Вспомнив вчерашние слова той команды, он мысленно холодно усмехнулся.

— Как ты думаешь, какая императрица?

Таньсу растерялась, но честно ответила:

— Её величество добра и вежлива, ко всем относится с добротой.

— О? Значит, по-твоему, императрица из рода Чэнь — добрая?

Таньсу опустила глаза и промолчала.

— Род Чэнь в последние годы творит беззаконие, держит власть в своих руках, грабит народ. Как может быть доброй та, кто выросла на награбленном богатстве рода Чэнь? Отвечай!

Таньсу сжала губы, но так и не проронила ни слова.

— Говори! — резко повысил голос император.

Таньсу взглянула на него и мягко произнесла:

— Ваше величество, я хоть и служу во дворце, мало что знаю о внешнем мире. Но даже мне известно, что род Чэнь, похоже, не грабил народ. Максимум — вмешивался в дела двора. Разве не поэтому Вы и пощадили род Чэнь? Как можно говорить о «непростительных преступлениях»?

— Наглец!

Таньсу мгновенно опустилась на колени, держа спину идеально прямой. Её поза была безупречной — все правила дворцового этикета словно вплелись в её плоть и кровь.

Император холодно фыркнул:

— Вижу, ты очень защищаешь императрицу.

Таньсу склонила голову ещё ниже:

— Разве осмелюсь, Ваше величество.

— Кто не знает, подумает, будто ты служанка императрицы. Может, Мне отдать тебя ей?

Таньсу молчала, не шевелясь на коленях.

Император мысленно усмехнулся: знал он, что она не захочет терять пост старшей придворной дамы. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг она медленно подняла голову, и в её глазах загорелся огонёк:

— Правда?

У императора дёрнулась жилка на виске. Сжав зубы, он ледяным тоном бросил:

— Вон!

Таньсу вышла, явно расстроенная.

Император остался один. Голова и грудь снова начали болеть. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и долго сидел, успокаиваясь, прежде чем снова начать думать о дальнейших шагах.

Шутка насчёт передачи Таньсу императрице, конечно, несерьёзна. Таньсу — человек великой императрицы-вдовы. Даже не считая её авторитета, отправлять Таньсу к императрице было бы крайне неразумно: это вызвало бы ещё больше слухов и подозрений.

Но вопрос об отречении императрицы… больше нельзя откладывать.

В последнее время Чэнь Ичжэнь особенно захотелось варёного грушевого напитка с кусочками груши и кристаллическим сахаром. Однако во дворце Чжунцуйгун нет собственной кухни, поэтому напиток можно было получить только из внутренней кухни. Такой напиток не входил в официальный рацион императрицы.

Младший евнух несколько раз ходил на внутреннюю кухню, но так и не смог ничего получить. Весь дворец наглядно демонстрировал, что такое «пока горячо».

Евнух стоял перед Шуанлу, виновато опустив голову:

— Я долго там околачивался, просил нескольких старших поваров, но все говорят, что заняты приготовлением обеда для дворцов и не могут выделить время на варёный грушевый напиток для нас.

— Вруны! — Шуанлу впилась ногтями в ладонь так, что та покраснела. — В такую жару варёный грушевый напиток — обязательное блюдо на кухне! Его не нужно специально готовить. Просто они видят, что наша госпожа…

http://bllate.org/book/8377/771194