Готовый перевод Mentioning the Deposed Empress Makes Me Ache / Стоит вспомнить об отставленной императрице — у меня болит сердце: Глава 10

Погружённый в размышления, он вдруг услышал под ногами жалобное «у-у-я-я».

Опустив глаза, он неожиданно столкнулся взглядом с парой больших чёрных глаз.

Пухленькая чёрная собачка, у которой лишь кончики ушей были белыми, ласково потерлась о «камень» — то самое тело, в которое он был превращён.

Тело его мгновенно окаменело. Император с недоверием уставился на эту глупую собаку у своих ног, и его взгляд, словно ледяная стрела, пронзил её насквозь. Если бы он мог пошевелиться, он бы немедленно пнул эту тварь подальше!

Пухленький чёрный пёс вздрогнул — ему почудилось, будто от этого камня исходит леденящая злоба.

— Ау-у! — взвыл он и… обмочился.

Император резко распахнул глаза. Не обращая внимания на радостные лица Жуншэна, главного лекаря Чжана и прочих, которые мгновенно озарились счастьем при виде его пробуждения, он вскочил с постели.

— Приготовьте воду. Мне нужно искупаться, — прорычал он с яростью и нетерпением.

Жуншэн опешил, но через мгновение поспешно поклонился и, пригнув голову, побежал, вереща:

— Быстрее, быстрее! Горячую воду!

Всего за четверть часа всё было готово. Император, хмурый и мрачный, погрузился в ванну. Горячая вода окутала его тело, а пар скрыл всё вокруг. Он приложил пальцы к вискам, массируя пульсирующую боль.

Проклятая собака!

Он просидел в ванне почти целый час, обильно намазался ароматическими маслами, окуривался благовониями и тщательно принюхался — запаха не было. Лишь тогда он вышел, накинув лёгкую шелковую рубашку.

Увидев главного лекаря Чжана, он остановился, слегка нахмурив брови, и устало опёрся головой на руку.

— Лекарь Чжан, можете идти. Со мной всё в порядке.

— Ай! — отозвался тот и поспешно удалился.

Головная боль императора до сих пор не имела установленной причины. Каждый раз, приходя к нему, лекарь боялся, что это последний раз, когда он увидит солнце. К счастью, император пока не собирался отнимать у него жизнь.

Когда лекарь ушёл, император нахмурился, глядя на Жуншэна, который старался стать как можно незаметнее.

— Разве я не приказывал, что в следующий раз, когда у меня начнётся приступ, не звать лекаря Чжана и не беспокоить ни бабушку, ни мать?

Жуншэн горестно скривился и осторожно заговорил:

— Ваше Величество, это же вопрос вашего драгоценного здоровья! Вы…

— Мои приказы больше не слушаются? — перебил его император холодно.

Жуншэн немедленно опустил голову:

— Раб не смеет!

— Если повторится ещё раз, тебе не придётся больше служить при мне.

Жуншэн мгновенно упал на колени, склонившись низко:

— Благодарю за милость, Ваше Величество! Раб больше не посмеет!

Даже самый влиятельный евнух императорского двора, способный расхаживать по дворцу, как ему вздумается, здесь, перед государем, был всего лишь рабом. Достаточно было императору нахмуриться — и Жуншэн дрожал от страха.

— Встань.

Император прошёл во внутренние покои, устроился на мягком ложе, лениво откинувшись. Его рубашка слегка распахнулась, обнажив изящные ключицы. Он опустил ресницы, скрывая выражение глаз.

— Принеси тот доклад, что я читал перед тем, как потерял сознание.

Жуншэн инстинктивно захотел умолять его отдохнуть, ведь здоровье важнее дел государства, но, вспомнив недавний выговор, понял: сейчас любое возражение обернётся для него поркой. Он помедлил, потом, понурив голову, принёс доклад.

— Ваше Величество, — подал он, почтительно протягивая обеими руками.

Император не взял его, лишь слегка кивнул:

— Разверни и читай.

— А? — Жуншэн растерялся, но, встретив нетерпеливый взгляд императора, мгновенно опомнился. — О-о, да, конечно!

— Запомни, — добавил император, — если у меня снова начнётся приступ, никого не зови.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Жуншэн развернул доклад, пробежал глазами и внутренне вздрогнул. Хотя, честно говоря, он и не удивился. Несколько дней назад императрица подала прошение об отречении, но император всё ещё молчал. Понятно, что чиновники взволнованы — ведь это дело затрагивает интересы всех знатных родов.

Но что думает сам государь?

Прокашлявшись, Жуншэн начал читать, пропуская вводные фразы. По мере чтения ритм постукивания императора по столу замедлялся.

Наконец он добрался до ключевой фразы:

— Императрица Чэнь безнравственна и лишена добродетели. Её следует низложить.

В ту же секунду императора пронзила острая боль в голове и сердце. Он даже рассмеялся — от ярости и бессилия.

Жуншэн почувствовал неладное и поднял глаза. То, что он увидел, потрясло его: лицо императора побледнело, на висках пульсировали жилы, пот стекал градом, но уголки губ его… жутко изогнулись в усмешке.

А затем государь рухнул в обморок.

Жуншэн в ужасе бросился к нему, голос его сорвался в пронзительный крик:

— Ваше Величество! Ваше Величество! На помощь! У императора снова приступ!

Когда сознание вернулось, первым делом император огляделся в поисках той проклятой собаки. Даже осознание того, что простое упоминание об отречении императрицы вызывает у него «болезнь раздвоения души», не вызвало у него интереса.

Оглядевшись и не найдя чёрного пса, он немного успокоился. Но, заметив влажное пятно на стопе, вновь захотелось броситься в ванну и сидеть там трое суток.

Он закрыл глаза, глубоко дышал, успокаивая бурю в душе. Наконец открыл их и начал обдумывать странное явление.

Теперь он точно знал: ему нельзя даже думать об отречении императрицы — и уж тем более читать или слышать такие слова. Иначе эта немыслимая, почти божественная кара немедленно обрушится на него.

Эта «карá» проявлялась не только в головной и сердечной боли. Он ещё и случайным образом переносился в тело какого-нибудь предмета. В прошлый раз — в вазу в палатах бабушки, в этот — в камень в саду. Длительность «раздвоения» варьировалась: от четверти часа до получаса. И, судя по всему, с каждым разом она удлинялась.

Если так пойдёт и дальше… не наступит ли день, когда он больше не вернётся в своё тело?

Лицо императора потемнело, будто над ним собралась гроза.

— Хэйгуаньэр! Хэйгуаньэр! — донёсся вдруг женский голос.

Император очнулся и увидел девушку в светло-голубом платье, которая искала кого-то в саду.

— Хэйгуаньэр! Хэйгуаньэр…

— Ы-ы-ы… — раздалось за его спиной.

Тело императора напряглось. Он с ужасом наблюдал, как девушка мгновенно обнаружила источник звука и подбежала к нему.

Она вытащила из-за камня жалобно поскуливающего щенка, присела на корточки и ласково потрепала его по голове. Её лицо озарила тёплая, нежная улыбка.

— Ты, проказник, как ты сюда забрался?

Император молча смотрел на неё. Неужели эта нежная, улыбающаяся девушка — его строгая и сдержанная придворная служанка Таньсу?

Таньсу прижала щенка к себе. Место, которое выбрал этот малыш, оказалось неплохим: рядом — бамбук и камни, создающие тень и укрытие от дождя, а чуть дальше — пруд с кувшинками, откуда лёгкий вечерний ветерок приносил прохладу.

Она уселась на большой камень, вытащила из поясной сумочки два маленьких кусочка мясного пирожка и стала кормить щенка.

Тот, видимо, проголодался, и сразу перестал пищать, уткнувшись мордочкой в ладонь девушки и жадно лакомясь.

Таньсу нежно гладила его по шёрстке. Такая трогательная нежность вызвала у императора лёгкое чувство неловкости.

В тёплом ветерке она, опустив изящные брови, поглаживала чёрного щенка и, как обычно, шептала ему на ушко:

— Недавно я встретила императрицу. Выглядела она прекрасно, видимо, её ничто не тревожит. Но характер у неё по-прежнему добрый и мягкий.

Она вздохнула, взгляд её потемнел, и она задумчиво уставилась вдаль.

Император чуть приподнял бровь. Если он не ослышался, его собственная служанка, строгая и беспристрастная Таньсу, которая даже императрице позволяла себе делать замечания, на самом деле… хорошо отзывается о Чэнь Ичжэнь?

Через некоторое время, вспомнив что-то неприятное, Таньсу нахмурилась.

— Всё чаще ходят слухи, будто император хочет отречься от императрицы и возвести другую. Говорят, что это будет внучка старого министра Хэ — Хэ Южун. Я видела её однажды издали. По лицу — и десятой доли от императрицы не стоит…

— Скажи-ка, Хэйгуаньэр, неужели у императора глаза на затылке?

Молча слушавший император: …???

Он сейчас был прикован к камню — не мог пошевелиться, не мог даже рукой прикрыть лицо. Иначе бы немедленно пнул эту дерзкую служанку вон из сада.

Но Таньсу не знала, что её государь стоит рядом и слышит каждое слово. Она продолжала шептать щенку:

— На самом деле, императрица — несчастная. Родилась в семье Чэнь, но сама ничего не решала. Выйти замуж за императора — тоже не её выбор. И страдать из-за семьи Чэнь — опять не по своей воле.

Император смотрел вперёд, лицо его было спокойно, лишь в уголках глаз мелькнула лёгкая насмешка.

Таньсу вздохнула и положила подбородок на голову щенка.

— Знаешь, Хэйгуаньэр, до замужества я, как и все, предубеждённо относилась к императрице.

— Я выросла при дворе великой императрицы-вдовы и с детства усвоила, что верность императору — святое. Поэтому, как урождённая Чэнь, императрица должна была быть моим врагом. Но постепенно, общаясь с ней, я поняла: она совсем не такая, как я думала.

— Она добрая, смелая, милосердная… прекрасная.

Воспоминания о прошлом вызвали у неё лёгкую грусть.

Внезапно на запястье она почувствовала тепло. Щенок лизал её кожу — нежно, покорно и ласково.

Она улыбнулась и почесала его за ухом.

— Знаешь, Хэйгуаньэр, первым, что заставило меня изменить мнение о ней, стало то, что случилось в ночь свадьбы.

— В тот день я плохо себя чувствовала: накануне простудилась, а утром у меня кружилась голова. Но ведь это была свадьба императора! Как главная служанка, я не могла не быть в спальне. А после целого дня усталости голова закружилась ещё сильнее, и я… уронила чашку.

— Разбить чашку в ночь свадьбы — дурное знамение! А ведь император даже не остался в спальне, лишь формально завершил церемонию и ушёл. Я упала на колени, думая, что меня непременно накажут. Семья Чэнь тогда была могущественна — императрица могла расправиться со мной, не опасаясь гнева императора.

— Но вместо этого она подошла ко мне, улыбнулась и сказала: «Ты устала. Вид у тебя неважный — наверное, заболела? Не переживай из-за этого. Иди отдыхать».

Вспоминая ту ночь, нежный голос и доброе лицо императрицы, Таньсу тихо улыбнулась — с теплотой и восхищением.

— Императрица… действительно замечательный человек.

Император всё это время молчал. Только когда она упомянула ночь свадьбы, в его глазах вспыхнули эмоции. А услышав, как императрица тогда поступила, он вдруг замер.

Не из-за её доброты… а из-за другого события той ночи. События, известного только ему и императрице.

В этот момент сердце его резко сжалось, навалилась усталость, и он понял: пора возвращаться. Последним взглядом он посмотрел на Таньсу, всё ещё болтающую с глупой собачкой, и спокойно закрыл глаза.

Когда он услышал тревожный шёпот Жуншэна, зовущего его обратно, он не спешил открывать глаза — дожидался, пока боль в голове и сердце утихнет. Только потом медленно распахнул веки.

http://bllate.org/book/8377/771193