Готовый перевод After the Regent Was Poisoned by Love Gu / После того, как регент был отравлен любовным ядом: Глава 45

— Ну-ка, ну-ка! Ручки Аце пусть погреет Третий брат — у него руки что печка!

Не договорив, Чу Му вмешался между переплетёнными ладонями Чу Цэ и Ци Юй и резко разъединил их. Ци Юй трогать не посмел — жалко было, — зато руку брата оторвал так резко, что Чу Цэ тут же раскрыл рот, чтобы вскрикнуть от боли. Но Чу Му, проворный как лиса, уже обхватил его сзади, зажал рот ладонью и, волоча за собой, усадил на ближайший стул. Сам же устроился рядом, будто ничего особенного не случилось.

Затем он с невероятной нежностью обхватил обе руки Чу Цэ своими ладонями и участливо спросил самым мягким голосом:

— Ну как, греет Третий брат?

Чу Цэ растерянно кивнул.

— Если всё ещё холодно, засунь руки под мою одежду — там ещё теплее! — улыбка Чу Му была такой сладкой, что казалось, будто Чу Цэ вот-вот захлебнётся в ней.

Тот мысленно представил себе эту картину… и решительно, как настоящий прагматик, покачал головой.

— Ни в коем случае не стесняйся! — сквозь улыбку Чу Му прошипел сквозь зубы.

Чу Цэ испуганно сглотнул, бросил взгляд на свои руки, которые Чу Му сжимал так крепко, что они уже теряли форму, и наконец всё понял. Осторожно вытащив ладони, он натянуто улыбнулся и заискивающе пробормотал:

— Ха-ха… спасибо, Третий брат, мои руки уже совсем не холодные.

Чу Му приподнял бровь:

— Точно не холодно?

— Нет-нет, совсем нет. Ха-ха, — заверил его Чу Цэ.

Чу Му удовлетворённо кивнул и повернулся к Ци Юй:

— Он говорит, что ему уже не холодно, греть больше не надо.

Ци Юй промолчала.

В зале повисло неловкое молчание. Ли Хэн вовремя вышел на помощь и разрядил обстановку:

— Да ладно вам! Это ведь самое тёплое место в генеральском доме — тёплый павильон. Аце только что вернулся с улицы, ещё не отогрелся, но через пару минут точно согреется. Ничего страшного! Ваше высочество, наша партия в го ведь не доиграна? Может, продолжим?

Ли Хэн, старший сын генерала, всегда был тактичен и рассудителен. Сначала он, конечно, побаивался Чу Му, но после пары партий в го понял, что слухи о его жестокости сильно преувеличены.

— Да-да, разве что на Новый год соберёмся все вместе! Давайте лучше играть в го, — подхватил Сюэ Юйчжан и даже осмелился положить руку на плечо Чу Му. Убедившись, что тот не возражает, он потянул его в сторону внутренних покоев: — Пошли-пошли!

Чу Му изначально спокойно играл в го, но вдруг увидел, как Ци Юй держится за руку с другим мужчиной, и выскочил наружу. Теперь, когда он пресёк это недоразумение, можно было спокойно возвращаться. Вставая, он бросил Чу Цэ предупреждающий взгляд, от которого тот побледнел, и лишь после этого последовал за Ли Хэном, Сюэ Юйчжаном и остальными мужчинами вглубь павильона.

Как только мужчины скрылись за ширмой, женщины в наружном зале наконец выдохнули с облегчением.

Ци Нин подсела к Ци Юй и тихо, дрожащим голосом прошептала:

— Раньше я слышала, какой страшный зять, но не верила. А сегодня он всего лишь дважды сверкнул глазами — и у меня ноги подкосились!

Госпожа Ван подошла и прижала руку к плечу Ци Нин, показав пальцем на рот — молчи. Та тут же замолчала.

Ци Юй смутилась и подошла к обеим старшим дамам, чтобы извиниться:

— Простите, бабушки, что напугала вас. Он… обычно не такой.

Госпожа Гу и Цинь переглянулись и одновременно улыбнулись.

— Ничего страшного, — успокоили они её.

Госпожа Гу взяла руку Ци Юй в свои и сказала:

— То, что Его Высочество так тебя ценит, — это хорошо. Тебе бы не мешало поторопиться.

При этом она многозначительно посмотрела на плоский живот Ци Юй. Та неловко улыбнулась и вернулась на своё место.

Затем госпожа Гу поманила к себе Чу Цэ:

— Цэ-гэ’эр, иди сюда! Расскажи-ка нам, какие интересные истории случились с тобой во время странствий.

Чу Цэ тут же поставил чашку, которую держал в руках, и слугиня придвинула для него стул поближе к старшим дамам. Без угрожающего присутствия Чу Му он оказался очень разговорчивым и живо поведал о своих приключениях за последние два года: о местных обычаях, необычных людях и удивительных происшествиях. Женщины слушали его, затаив дыхание, то и дело изумлялись и смеялись.

Тем временем Чу Му в павильоне сидел за доской го, но мысли его были далеко. Взгляд то и дело устремлялся за ширму, где сидела Ци Юй: он смотрел, как она пьёт чай, как берёт пирожное, как прикрывает рот платком, смеясь. Ему казалось, что он никогда не насмотрится.

Такой Ци Юй, общающейся с родными, он раньше не видел. Обычно в его присутствии она была холодна, как лёд, будто окружала себя непробиваемой бронёй. Он думал, что это её природный характер, но оказалось — перед близкими она совсем другая.

Разумеется, играя в го и постоянно поглядывая на неё, победить было невозможно. Ли Хэн уже собирался взять последнюю фигуру противника, но осторожно заглянул в лицо Чу Му и, убедившись, что тот действительно не сосредоточен, сделал ход.

Проиграв, Чу Му не рассердился. Он бросил фишку обратно в коробку и спросил, не хочет ли кто-нибудь сыграть вместо него. Один из сыновей Ли вызвался, и Чу Му отошёл к креслу у окна с чашкой чая.

Сюэ Юйчжан тоже подошёл с чашкой и уселся рядом. На столике лежала тарелка с грецкими орехами, но щипцов не было. Сюэ Юйчжан взял один орех, но, поняв, что не сможет его расколоть, с сожалением положил обратно.

Чу Му заметил это, взял орех себе, двумя пальцами с лёгким хрустом расколол скорлупу и бросил обратно Сюэ Юйчжану. Тот ловко поймал и, глядя на орех, а потом на пальцы Чу Му, с восхищением покачал головой.

Чу Му тем временем расколол ещё один орех и начал чистить его.

Сюэ Юйчжан, очищая свой, вздохнул:

— Эх, если бы я с детства занимался боевыми искусствами, может, к сегодняшнему дню достиг бы хотя бы половины твоей силы.

Он вспомнил своё детство: мать наняла ему наставника по боевым искусствам, но однажды он на тренировке оторвал ноготь и мать тут же уволила учителя, запретив ему когда-либо снова заниматься. Позже он тайком мечтал пойти в армию, но мать, узнав об этом, устроила истерику — плакала, кричала, грозилась повеситься. Так его мечты рухнули окончательно.

Со временем он и сам забыл, чего хочет. Стал вести праздную жизнь, думая: раз всё равно ничего не получится, пусть будет хоть весело.

Но теперь он наконец одумался, хотя и опоздал — есть семья, дети, мать на руках, и уже не до юношеских порывов.

Чу Му, жуя орех, спросил:

— Слышал, ты полгода жил в герцогском доме? Помирились?

Сюэ Юйчжан смущённо улыбнулся, осторожно глянул за ширму и кивнул:

— Вчера вечером.

Одних этих двух слов было достаточно, чтобы его счастье переполнило всё лицо. Чу Му прекрасно понял, что это значит.

Зависть, пронзившая его до костей, заставила Чу Му неловко отхлебнуть чай и с кислой миной буркнуть:

— Тебе-то легко… Ци Нин слишком добрая.

Но Сюэ Юйчжан, погружённый в воспоминания о примирении с женой, даже не заметил горечи в голосе Чу Му.

— Да ну что там легко… — тихо сказал он.

Чу Му заинтересованно приподнял бровь:

— Правда? Расскажи.

Сюэ Юйчжан не посмел скрывать ничего от Чу Му и рассказал всё: как проигрывал в азартные игры, как из-за этого Ци Нин уехала в герцогский дом, как он потом ушёл в горы, осваивал землю, изучал цветы, разрабатывал стратегию продаж и открыл «Ланьдиэсюань». Особенно Чу Му удивило, как Сюэ Юйчжан умудрился в рамках действующего налогового законодательства максимизировать прибыль своего заведения.

— Ты, оказывается, неплохо разбираешься в налоговом праве, — заметил Чу Му.

Сюэ Юйчжан на секунду замер, потом ответил, отхлёбнув чай:

— Немного изучал. Раз решил идти в торговлю, нужно понимать законы. Мужчина должен обеспечивать семью — это самое главное. А раз уж в торговлю, то без знания законов не обойтись, ведь придётся иметь дело с Министерством финансов.

Чу Му посмотрел на него так, будто видел впервые. Он задумчиво опустил глаза, затем снова поднял их на Ци Юй, которая что-то шептала на ухо Ци Нин. Он прекрасно знал, как Ци Юй любит свою младшую сестру — для неё Ци Нин словно родное дитя, и она ни за что не допустит, чтобы та страдала.

Чу Му поставил чашку на стол, долго не пил, потом накрыл её крышкой и спросил:

— Так ты решил заниматься только торговлей? Не жалко титул князя-губернатора?

Сюэ Юйчжан не понял, к чему клонит Чу Му, и честно ответил:

— Я уже несколько лет князь-губернатор, но это никого не останавливало от презрения. Никто не уважал меня из-за титула. Я тогда не понимал: уважение не в титуле, а в поступках. Из-за этого чуть не потерял жену, детей и дом. А торговля — что в ней плохого? Главное — чтобы в доме было тепло и сытно. Лицо и честь… пусть будут поменьше, зато семья в безопасности.

— Ты прав, — одобрительно кивнул Чу Му.

Сюэ Юйчжан облегчённо выдохнул — он боялся, что Чу Му его осудит.

— Слышал ли ты о недавнем деле в Министерстве финансов? — спросил Чу Му.

Сюэ Юйчжан подумал:

— Вы про коррупционное дело в Цзяннани?

Чу Му кивнул. Сюэ Юйчжан добавил:

— Слышал краем уха, но подробностей не знаю.

— Из-за этого дела в Министерстве уволят человек семь-восемь. Левый заместитель министра стар, через два-три года уйдёт на покой. А один из внештатных советников и главный чиновник уже арестованы. Неужели ты, князь-губернатор по происхождению, сочтёшь должность главного чиновника шестого ранга слишком мелкой?

Сюэ Юйчжан онемел. Он сидел, уставившись на Чу Му, и не мог вымолвить ни слова. Сердце забилось так сильно, что ноги стали ватными. Чашка выскользнула из его рук и с громким звоном разбилась на полу.

Все взгляды в павильоне тут же устремились на него. Сюэ Юйчжан заторопился, поднимаясь и отряхивая одежду. Две служанки бросились собирать осколки.

Из-за ширмы донёсся голос старшей дамы:

— Что там у вас случилось?

— А? Ничего, ничего! Просто чашка упала, вода пролилась, — запинаясь, ответил Сюэ Юйчжан.

Ци Нин даже выглянула из-за ширмы, чтобы убедиться, что всё в порядке, и вернулась обратно.

Когда все снова занялись своими делами, Сюэ Юйчжан сел рядом с Чу Му и тихо спросил:

— Ваше Высочество… вы шутите?

Должность главного чиновника шестого ранга в Министерстве финансов — это мечта любого наследника титула. Хотя и шестой ранг, но реальная должность с реальной властью. Такие посты ценятся больше, чем даже должность заместителя министра в других ведомствах. А учитывая, что левый заместитель скоро уйдёт, Сюэ Юйчжан мог бы стать его преемником!

Неудивительно, что он был в восторге.

— Это совсем не смешно, — серьёзно сказал Чу Му. — Так ты берёшь или нет?

— Беру! — выпалил Сюэ Юйчжан, боясь, что Чу Му передумает.

Чу Му добавил:

— Но по закону чиновникам запрещено заниматься торговлей. Что будешь делать с «Ланьдиэсюань»?

Сюэ Юйчжан подумал и ответил:

— Земля и помещение «Ланьдиэсюань» оформлены на имя Ци Нин. Это её собственность. Я лишь помогаю ей управлять — формально это не моё дело.

http://bllate.org/book/8374/770922