Готовый перевод After the Regent Was Poisoned by Love Gu / После того, как регент был отравлен любовным ядом: Глава 41

— Правда? Мы ведь ещё ни разу не бывали в тех местах. Если сегодня увидим их — значит, нам и впрямь повезло! — радостно схватила Ци Юй за руку Ху По и затрясла её. — Ваша светлость, посмотрите-ка: вэньвань всё же неплох!

Ци Юй открыла глаза под шумок служанки, но взгляд её оставался спокойным и лишённым всяких ожиданий.

Карета мчалась во весь опор — с востока города через центр к западным воротам, а затем ещё дальше, почти к самому выезду из столицы. Даже Мин Чжу не выдержала:

— Ваша светлость, мы всё дальше от центра! Уже почти у Великой Пагоды Гусиного! Куда же ведёт нас вэньвань?

Действительно, до городских ворот оставалось совсем немного. В канун Нового года, хоть и продлили комендантский час, обратно они уже не успеют. А завтра нужно ехать поздравлять с праздником герцогский дом Ци и генеральский дом!

Ци Юй тоже вспомнила о завтрашних визитах и, подойдя к окну кареты, выглянула наружу. Она уже собиралась велеть остановиться, как вдруг экипаж начал замедляться.

Всадник Хань Фэн подскакал к окну и доложил:

— Ваша светлость, совсем скоро прибудем. Приготовьтесь, пожалуйста.

Карета въехала во дворик простой крестьянской усадьбы у подножия Великой Пагоды Гусиного. Ци Юй вышла и удивилась: вокруг царили шум, веселье и огни праздника.

Сегодня был канун Нового года. В городе повсюду горели фонари, но в это время на рынках почти никого не было — все семьи собирались за праздничным столом. А здесь, у самых городских ворот, бурлила такая жизнь, будто весь город перенесли сюда!

Правда, толпа здесь отличалась от городской. На главных улицах всё было аккуратно и красиво: лавки, вывески, порядок. Здесь же собрался самый разный люд — циркачи, уличные музыканты, торговцы, дети, бегающие между ног взрослых, пьяные компании у жаровен… Словом, всё перемешалось, но именно в этом и была прелесть этого места.

Чу Му подошёл к Ци Юй и протянул руку, чтобы провести внутрь. Та инстинктивно отпрянула, но он обернулся и мягко улыбнулся:

— Да, тут, конечно, сумятица. Но хороших вещей здесь немало. Идёмте, со мной ничего не случится.

Он взял её за руку и повёл сквозь этот бурлящий мир. Улицы были неровными, прилавки стояли где попало, но атмосфера праздника чувствовалась сильнее, чем где бы то ни было. Ци Юй впервые оказалась в подобном месте. Мин Чжу и Ху По следовали за ней вплотную, зорко оглядываясь по сторонам.

— Вокруг Великой Пагоды живут люди, которых в знатных домах считают «низкими». Но даже у простолюдинов есть своё счастье. Иногда самые лучшие вина и яства рождаются не в чертогах, а в глухих переулках, — пояснял Чу Му, ведя Ци Юй всё дальше, пока они не добрались до самого конца базара — к старенькой харчевне.

— Ваша светлость, неужели вы хотите, чтобы Тайфэй отпраздновала Новый год именно здесь? — не скрывая недоумения, спросила Мин Чжу.

Ни госпожа, ни её служанки никогда не бывали в таких местах. Они всю дорогу представляли себе изящный павильон или утончённый садик, а вместо этого получили… ну, скажем так, весьма «земное» заведение. Разница между ожиданиями и реальностью была колоссальной.

Чу Му, конечно, понимал, о чём думают его спутницы, и сказал:

— Не судите по внешности. Обычно я сюда никого не привожу. Проходите, всё уже готово.

Под тяжёлым войлочным занавесом Ци Юй ожидало нечто совершенно иное. Она думала увидеть дым, грязь и полумрак, но внутри оказалось чисто, уютно и тепло. За стенами гремел базар, а здесь — ни души. Очевидно, Чу Му заранее всё организовал.

Пожилая пара стояла у лестницы и встречала гостей. Они знали, кто такой Чу Му, и, не осмеливаясь поднять глаз на Ци Юй, лишь кланялись и говорили:

— Прошу вас, благородные господа, проходите наверх.

На втором этаже было ещё чище и изящнее. Столы, стулья, посуда, украшения — всё новое, всё из бамбука. «Лучше обойтись без мяса, чем без бамбука в жилище», — гласит древняя мудрость. Видно, хозяева кое в чём придерживаются традиций.

Ци Юй и Чу Му сели за один стол, а Мин Чжу с Ху По — за другой. Хань Фэна и остальных стражников нигде не было видно. Из окна второго этажа открывался прекрасный вид на праздничную суматоху внизу — словно островок покоя среди бурлящего моря.

— Это фруктовое вино, — начал рассказывать Чу Му. — Собирают в июне–июле десятки сортов, смешивают и дают бродить без закваски. Получается сладко-кислое, с тонким ароматом. Совершенно без горечи — идеально для женщин.

Едва Ци Юй сделала глоток, как признала: напиток действительно восхитителен. Почти не чувствуется алкоголь — только свежесть и богатство вкусов. Тем временем снизу донёсся аппетитный аромат жареного мяса.

— Здесь готовят лучшую в столице баранину на углях, — продолжал Чу Му. — Каждый год я прошу старика Сюй выращивать специально несколько голов с идеальным соотношением жира и мяса. Попробуете — сами убедитесь.

Ци Юй отведала фруктовое вино ещё раз, потом — баранину. Её глаза сразу заблестели:

— Вкусно!

Чу Му обрадовался её реакции:

— Тогда ешьте побольше. Позже подадут тушёную баранину. Не преувеличу, если скажу: у старика Сюй — лучшая жареная баранина в столице, а у его жены — лучшая тушёная во всём государстве Чу!

Ци Юй рассмеялась от его пафосного заявления.

Пока Чу Му и Ци Юй наслаждались ужином в уединённой харчевне у Великой Пагоды Гусиного, в императорском дворце проходил скучный и напряжённый банкет. Все тревожились: вэньвань не явился на церемонию! Каждый перебирал в памяти, не обидел ли он как-нибудь могущественного регента, раз тот даже не удосужился прийти на главный праздник года.

Больше всех волновались императрица-мать и сам император. В последнее время герцогский дом Ань сильно пострадал от ударов Чу Му и теперь находился на грани краха. Они надеялись использовать банкет, чтобы помириться с регентом, но тот даже не дал такой возможности. Хотя внешне дом Ань по-прежнему выглядел могущественным, на деле он давно стал пустой скорлупой. Именно поэтому в прежние времена братья покойного императора так легко замышляли перевороты против малолетнего наследника: ведь за спиной ребёнка не стояла настоящая опора.

К концу пира придворные чиновники из управления фейерверков пришли просить указаний насчёт запуска праздничного салюта. Как обычно, в этот момент все должны были выйти во дворец, чтобы лицезреть величайший фейерверк года.

— Да пребудет государь в благоденствии! Да процветает государство Чу! Пусть земля будет плодородной, небеса — ясными, а народ — в мире и согласии! — торжественно произнесли все придворные, возглавляемые герцогом Ци.

После ритуального поздравления начался выход во двор для салюта. Всё было готово на площадке у Небесного алтаря. Старый канцлер, стоя рядом с герцогом Ци, тихо спросил:

— Ваше сиятельство, не знаете ли, почему сегодня вэньвань не пришёл на банкет? Может, чем-то недоволен?

Ци Чжэньнань и сам недоумевал, поэтому лишь махнул рукой:

— Пусть делает, как хочет. Смотрите, сейчас начнутся фейерверки.

Старик вздохнул. Он не мог быть таким беспечным, как герцог, и продолжал лихорадочно вспоминать все события года, но так и не смог понять причину отсутствия регента.

Наступил назначенный час. Все чиновники заняли свои места. Десятки евнухов одновременно зажгли заряды. Небо озарили первые вспышки, и все уже приготовились восхищённо ахнуть…

Но вдруг с запада прогремел оглушительный грохот — сотни хлопушек разом взорвались с такой силой, что заглушили даже фейерверки! Звук был подобен громовым раскатам или залпу артиллерии на поле боя. Весь город, казалось, задрожал. Если бы не отсутствие сигнала тревоги, все решили бы, что началась осада. Маленький император даже упал с трона от страха.

Придворные зажимали уши. Первым пришёл в себя герцог Ци и, обращаясь к командиру гвардии, проревел:

— Кто это там стреляет?! Быстро выясните! Такой гвалт — не иначе как мятеж! Найдите и доложите мне немедленно!

Ци Юй и Чу Му закончили ужин в заведении стариков Сюй и уже собирались возвращаться. Ху По и Мин Чжу даже обсуждали, как сыграют в карты с няней Ли по возвращении. Однако Чу Му не повёл их к карете, а направился прямо к Великой Пагоде Гусиного.

Под крышей пагоды висели сотни фонарей, освещающих её так ярко, будто на дворе был день.

— Зачем ты меня сюда привёл? — спросила Ци Юй.

— Говорят, с высоты видно далеко, — ответил Чу Му, указывая на вершину башни.

Ци Юй не очень хотела карабкаться, но Чу Му то тянул её вперёд, то подталкивал сзади. Добравшись до пятого яруса, она запыхалась и отказалась идти выше.

— Слабовата ты в выносливости, — поддразнил Чу Му, но всё же повёл её к перилам. Внутри пагоды тоже горели фонари — очевидно, всё было подготовлено заранее.

Мин Чжу и Ху По отдыхали на лестнице. Ху По тихо спросила:

— Мин Чжу, зачем вэньвань ведёт Тайфэй ночью на такую высоту?

Мин Чжу посмотрела на пару у перил: Ци Юй была укутана в её собственную шубу, а поверх ещё накинут плащ Чу Му. Они стояли бок о бок в свете фонарей — и выглядели удивительно гармонично.

«Похоже, вэньвань действительно старался для Тайфэй, — подумала Мин Чжу. — Ужин, хоть и не в дворцовом стиле, но вкуснейший. А теперь ещё и эта пагода, украшенная специально… Наверняка дальше будет что-то особенное».

Она улыбнулась и спросила Ху По:

— Как ты думаешь, что обычно делают, когда забираются так высоко?

Ху По задумалась, а потом вдруг ахнула и прикрыла рот ладонью:

— Я поняла! Вэньвань хочет устроить для Тайфэй фейерверк! Как же мило с его стороны!

Мин Чжу одобрительно кивнула. Девушки тихонько хихикали, радуясь за свою госпожу. Главное ведь не место, а то, что вэньвань готов ради неё стараться.

http://bllate.org/book/8374/770918