Готовый перевод After the Regent Was Poisoned by Love Gu / После того, как регент был отравлен любовным ядом: Глава 7

Ци Нин ничуть не заподозрила подвоха — ей казалось, что на свете нет никого добрее старшей сестры. Она бросилась в её объятия и немного покапризничала, как в детстве. Сёстры ещё немного поговорили по душам, и лишь потом Ци Юй проводила младшую до выхода, напомнив:

— Если через два дня тебе всё ещё не захочется возвращаться в резиденцию князя, приезжай ко мне. Погостишь несколько дней в резиденции регента. Ведь обе мы уже замужем, и если надолго задержимся в родительском доме, это вызовет лишние вопросы. А такие семейные дела лучше держать в тайне — чем меньше людей знает, тем спокойнее.

Проводив Ци Нин до кареты, Ци Юй долго смотрела, как та уезжает, и на душе у неё стало тяжело.

В тот год, когда их мать умерла, Ци Юй было девять лет, а Ци Нин — всего три. Перед смертью мать крепко сжала руку старшей дочери и просила заботиться о младшей. Ци Юй чувствовала, что не справилась с последней просьбой матери.

**

Чу Му не придерживался строгого расписания в военном ведомстве: обычно он просто разбирал дела и, если не возникало особых вопросов, возвращался домой. Сегодня он вернулся раньше обычного и по пути специально зашёл в «Цибаочжай», чтобы купить коробку пирожных с османтусом.

С тех пор как он решил «действовать в согласии с обстоятельствами», он приказал своим людям собрать все сведения о предпочтениях Ци Юй. Уже через полдня перед ним лежал подробный список всего, что она хоть раз проявляла интерес к чему-либо.

Судя по этим данным, Ци Юй была типичной столичной аристократкой: высокородная, воспитанная в роскоши и уюте, её жизнь протекала гладко и безмятежно, не зная ни бурь, ни испытаний. Хрупкая, избалованная, привыкшая подчиняться — словом, совершенно обыденная особа.

Такие благородные отпрыски, по сути, пользовались привилегиями, недоступными другим, но платили за это с самого детства: их готовили к тому, чтобы в будущем принести себя в жертву интересам семьи. Всё, чему их учили, в конечном итоге должно было понравиться будущему мужу. Чу Му находил это скучным до крайности.

Подобная биография, лежавшая перед ним, вызывала у него смешанные чувства — то ли смеяться, то ли плакать.

Он всегда не любил слишком хрупких и чересчур послушных женщин: первые, по его мнению, были капризны, вторые — занудны. Раньше Ци Юй в его глазах была именно такой — и хрупкой, и занудной одновременно.

Если бы не любовный яд, Чу Му, скорее всего, никогда бы не обратил внимания на такую заурядную женщину, как Ци Юй.

«Как же мне не повезло!» — горестно подумал он.

Раз Ци Юй любит пирожные из «Цибаочжай», он решил сделать ей приятное. Надеялся только, что она не разволнуется слишком сильно.

Вернувшись в резиденцию, Чу Му направился прямо в главное крыло.

**

Он нашёл Ци Юй в садовой беседке. Та сидела за каменным столиком, перед ней громоздились учётные книги. Одной рукой она листала страницы, другой — стучала по счётам. Увидев приближающегося Чу Му, служанки Ху По и Мин Чжу почтительно поклонились, и он велел им удалиться. Сам же подошёл и сел рядом с женой. Ци Юй почувствовала движение рядом и подняла глаза.

Чу Му указал на её счёты и похвалил:

— Техника владения счётами у вас так совершенна, что даже лучшие клерки министерства финансов позавидуют. Действительно редкий талант!

Ци Юй посмотрела на него пристально и недоверчиво, будто не веря его комплименту. Чу Му почувствовал, как будто её взгляд пробил ему грудь, но не сдался. Он положил бумажный свёрток на стол и небрежно произнёс:

— По дороге домой увидел, что в «Цибаочжай» как раз вынесли свежие пирожные с османтусом. Не стоит засиживаться за делами резиденции допоздна — нужно уметь отдыхать. Если вы заболеете от усталости, мне будет очень больно.

Сказав это, Чу Му великолепно завершил свою речь и добавил к ней ослепительную, обворожительную улыбку. Он был уверен в своей внешности: на свете не существовало женщины, которую он не смог бы очаровать, — вопрос лишь в том, захочет ли он этого.

Наверняка сейчас сердце Ци Юй колотится, как испуганный оленёнок. Пусть побьётся ещё немного — скоро само выпрыгнет из груди, и тогда она сама придёт к нему.

При этой мысли настроение Чу Му заметно улучшилось, и даже самые раздражающие доклады из военного ведомства больше не могли его расстроить.

А между тем Ци Юй взяла горячий свёрток и слегка нахмурилась.

Пирожные с османтусом?

Что за чепуха!

Ей даже не хотелось их открывать — наоборот, она чуть ли не с отвращением отодвинула свёрток в угол стола и снова застучала по счётам.

**

Чу Му некоторое время посидел в кабинете, но дважды вызвал Хань Фэна и спросил:

— Жена так и не прислала никого?

По логике вещей, получив подарок, который ей нравится, она должна была лично поблагодарить. Сейчас как раз время ужина — разве умная женщина упустила бы шанс поужинать вместе с ним? Может, она просто слишком наивна и радуется в одиночку, не понимая его намёков?

— Господин, нет, — ответил Хань Фэн, окончательно разрушив иллюзии Чу Му.

Чу Му…

Он то брал в руки книгу, то откладывал её, чувствуя, как маленький огонёк надежды внутри начинает меркнуть.

В конце концов он велел Хань Фэну узнать, чем занималась Ци Юй весь день. Вскоре тот вернулся с докладом:

— Госпожа сегодня не выходила из резиденции. Зато к ней заезжала княгиня Пинъян. Они поговорили в гостевой комнате, после чего княгиня уехала. С тех пор госпожа занималась сверкой счетов с управлением до вашего возвращения.

Чу Му приподнял бровь:

— Княгиня Пинъян приезжала? В её доме случилось что-то?

— Да, можно сказать и так. Несколько дней назад ходили слухи, что князь Пинъян проигрался в карты — потерял немало денег и даже земли. Полагаю, теперь об этом узнала и его супруга.

Хань Фэн был образцовым слугой: помимо защиты господина, он отлично справлялся и с ролью информатора.

— Играл в азартные игры? Сюэ Юйчжан — настоящая бездарность! Пьёт, ест, блудит и играет… Хотя, пожалуй, блудить он перестал.

После вчерашнего приглашения от младшей сестры жены в герцогский дом, Чу Му стал относиться к ней лучше. Жаль, что она вышла замуж за такого человека.

— Господин, вы забыли. Этот князь однажды занимался и блудом. Год назад он из-за какой-то куртизанки устроил перепалку с наследником дома маркиза Юннин. Скандал тогда поднялся на весь город. Странно, правда: год назад он был заядлым развратником — куда бы ни пошёл, всегда окружал себя женщинами. А в последнее время, хоть и выходит гулять, но только пьёт, ест и играет — женщин совсем не трогает.

— Гору можно сдвинуть, а натуру не изменишь, — резюмировал Чу Му.

Неужели Ци Юй грустит из-за сестры и потому не замечает его ухаживаний?

Эта мысль показалась Чу Му отличным оправданием. Чем больше он думал, тем убедительнее это звучало.

Отложив книгу, он решительно вышел из кабинета и направился в главное крыло.

Если гора не идёт к Магомету, значит, Магомет пойдёт к горе. Кто виноват, что теперь он не может думать ни о чём, кроме Ци Юй?

Ци Юй обычно ужинала одна, поэтому еда была простой: рисовые шарики в сахарной пудре, жареные грибы с лилиями и миска холодной лапши с курицей. Но едва она села за стол и взяла палочки, как Чу Му ворвался в столовую и без церемоний уселся напротив. Он тут же велел Ху По подать себе вторую пару палочек.

Чу Му взял миску лапши и, перемешивая, спросил:

— Пирожные с османтусом вкусные?

Не дождавшись ответа, он почувствовал, что сам попал в ловушку собственного подарка.

Ци Юй на мгновение замерла, потом спокойно кивнула:

— Вкусные.

Чу Му, продолжая мешать лапшу, поднял глаза и с надеждой посмотрел на прекрасное лицо жены:

— Тебе нечего мне сказать?

Хоть бы спросила, почему он вдруг решил купить ей пирожные.

Ци Юй сначала недоумённо посмотрела на него, а потом, наконец, поняла. Вежливо, но сдержанно произнесла:

— Благодарю вас, господин.

Чу Му…

Он не отводил от неё пристального взгляда.

И всё?

Да, именно так! Чу Му убедился: его первоначальное мнение было верным — она дерево без чувств, настолько тупая, что вызывает раздражение.

Поблагодарив, Ци Юй больше ничего не сказала и снова занялась едой.

Её тонкие пальцы держали белоснежные палочки, аккуратно отправляя в рот маленькие кусочки лапши. Чу Му никогда не видел, чтобы женщина ела так изящно и красиво.

Обычно он не был привередлив в еде, но сегодня лапша казалась безвкусной, будто солома. Ему даже показалось, что в его миске еда хуже, чем в её. Палочки в его руках будто теряли вкус, а те, что в её руках, — наоборот, становились вкуснее. Не в силах совладать с собой, он вдруг выпалил:

— Дай мне попробовать кусочек из твоей миски.

Ци Юй подумала, что ослышалась, и медленно подняла на него удивлённые глаза.

Чу Му тоже почувствовал неловкость, но раз уж слова сказаны, назад пути нет. Раз так — пусть будет, что будет! Он повторил, уже нагло:

— Я просто думаю, что у тебя вкуснее.

Ци Юй опустила глаза на свою миску, сравнила с его и решила, что он просто ищет повод для ссоры. Обратилась к Ху По:

— Принеси господину новую миску.

Ху По уже собралась выполнить приказ, но Чу Му остановил её. Махнул рукой всем служанкам в столовой, велев им уйти, и остался с женой наедине. Под её недоумённым взглядом он пересел с противоположной стороны стола прямо к ней и многозначительно указал сначала на её миску, потом на себя.

Ци Юй впервые слышала подобную просьбу. Она взяла палочками немного лапши и, колеблясь, потянулась к нему. Но едва она двинула руку, как Чу Му схватил её за запястье и сам поднёс палочки к своему рту. Он с наслаждением проглотил лапшу и произнёс:

— Действительно, у вас вкуснее.

Ци Юй…

Чу Му получил желаемое и ужин прошёл довольно приятно. Ци Юй, как и подобает истинной аристократке, ела молча, каждое движение будто отточено годами тренировок. Однако Чу Му заметил странность: разве та, кто так любит пирожные с османтусом, не должна хотя бы раз заглянуть в единственное сладкое блюдо на столе?

— Сегодня к тебе заезжала княгиня Пинъян. Вы говорили о чём-нибудь важном? — спросил он после ужина, попивая чай, пока служанки убирали со стола. Голос его звучал так, будто они давние супруги, обсуждающие повседневные дела.

— Мы давно не виделись, и мне её не хватало. Узнав, что она сейчас гостит в герцогском доме, я попросила её заглянуть ко мне, — честно ответила Ци Юй.

Чу Му поставил чашку на стол:

— Ага. Может, в её доме какие-то трудности? Нужна ли помощь?

Ци Юй долго и пристально смотрела на него, потом лёгкая улыбка тронула её губы:

— Господин сегодня, кажется, особенно интересуется моей сестрой.

— А? — Чу Му опешил. — Я интересуюсь… Это же нормально. Ведь она ваша родная сестра, не так ли?

Ци Юй бросила на него многозначительный взгляд, в котором, казалось, таилось множество невысказанных слов, но в итоге сказала лишь:

— Благодарю за заботу, но в доме сестры всё спокойно. Ваша помощь не требуется.

Так она отказалась.

Чу Му редко проявлял доброту, особенно ради чужих проблем, но раз уж решил помочь — его вмешательство стоило бы гораздо больше, чем слёзы двух сестёр в углу. Однако некоторые люди упрямы и сами отказываются от удачи.

Ладно.

Пока она сама не поймёт, любая его инициатива будет выглядеть дешёвой.

После ужина и чая настало время возвращаться в спальню. Чу Му шёл следом за Ци Юй, надеясь проводить её и остаться на ночь. Хотя всё происходило быстрее, чем он ожидал, он был готов с этим смириться.

Всю дорогу мысль «остаться на ночь» крутилась у него в голове. Глядя на изящную фигуру жены, он начал фантазировать, и уголки его губ невольно приподнялись. Чёрт возьми, как же это приятно!

Но у самой двери спальни Ци Юй внезапно остановилась и резко обернулась. Если бы Чу Му не был мастером боевых искусств, он бы врезался в неё.

— До каких пор вы собираетесь меня провожать? — спросила она.

Брови Чу Му дёрнулись:

— Провожать?

Ци Юй ослепительно улыбнулась:

— Конечно. Разве вы не провожали меня?

— Не только, — честно признался он, ничуть не смутившись.

Ци Юй парировала:

— Значит, вы хотите войти со мной в комнату?

Именно! Наконец-то дошло!

Чу Му слегка кашлянул, сдерживая волнение:

— Можно… можно?

— Конечно, нельзя.

http://bllate.org/book/8374/770884