Готовый перевод The Regent Always Makes My Heart Flutter / Регент всегда заставляет мое сердце биться чаще: Глава 3

Её озорная и живая младшая сестра Шэнь Чаоъе в прежние времена немало хлопот доставляла ей и старшей сестре. Род Шэней служил стране на поле брани уже три поколения, но в поколении Шэнь Цзяньина подряд родилось три дочери. Мать умерла рано, отец же годами находился в походах, и младшую сестру всегда воспитывали она с первой сестрой. Обычно первая сестра играла доброго — давала мёд, а она — строгого — наказывала прутьями.

Неизвестно, в какую сумятицу теперь погрузился дом, узнав о её несчастье.

Шэнь Вэйлян подавила тревогу в глазах, взяла в руки жёлтое платье с бахромой и подвесками и, помахав им, громко объявила:

— Я надену вот это!

Чжи И и Цуэйцянь тут же прекратили спор и, будто сговорившись, обернулись к ней с одинаковой улыбкой:

— Госпожа прекрасна в любом наряде!

Сяо Жань всегда гордился своей твёрдостью духа и железной волей. Будучи первым министром, он нажил себе множество врагов и повидал немало подлых уловок. Женщин, рвавшихся к нему в объятия, было не счесть, но и в их присутствии он оставался непоколебимым.

Однако стоило Шэнь Вэйлян надеть яркое платье, собрать чёрные как смоль волосы в простой узел без единого украшения, выйти под яркое солнце во дворе и лениво улыбнуться — как сердце его вдруг дрогнуло, будто готово было выскочить из груди.

— Дядя? Почему ты остановился? — маленькая пухлая ручка потянула за рукав, и мальчик детским голоском спросил.

Сяо Жань очнулся. Не найдя объяснения происходящему, он сорвал раздражение на пухлом ребёнке рядом:

— Да потому что Его Величество ходит медленно, как черепаха. Приходится ждать.

Мэн Цзинъи обиженно надул губы, щёчки превратились в два шарика. Вовсе не из-за него! Он ведь чётко видел: дядя замер, как только увидел во дворе ту женщину с неясным происхождением!

Маленький император решил, что достоинство Западного Цзиня не должно страдать, и решительно зашагал вперёд, стараясь выглядеть взрослым.

Мэн Цзинъи только что исполнилось восемь лет, и, как ни пытался он казаться старше, ростом всё равно сильно уступал Шэнь Вэйлян.

Заметив, как этот круглолицый мальчуган на цыпочках тянется, чтобы получше её рассмотреть, Шэнь Вэйлян невольно присела на корточки и поддразнила:

— Ну что, теперь видно?

Вблизи черты её лица оказались вовсе не изнеженными: миндалевидные глаза сияли, будто в них отражалось всё небо. Мэн Цзинъи незаметно сглотнул и с неохотой подумал: да, выглядит действительно красиво.

Император стыдливо отвёл взгляд и нарочито спокойно произнёс:

— Видно, конечно… но ничего особенного.

Шэнь Вэйлян ещё шире улыбнулась, уголки глаз приподнялись, густые ресницы захлопали, будто собирались распуститься в цветок.

Увидев её сияющую улыбку, Мэн Цзинъи почувствовал себя ещё неловчее: его белое, как фарфор, личико залилось румянцем, который растёкся аж до самых ушей.

Когда Сяо Жань подошёл ближе, перед ним предстала именно такая картина — трогательное, почти семейное умиление. Мужчина сверху вниз прищурился и, обращаясь к смущённому императору, спросил:

— Ну что, осмотрелись? Угодила ли вам моя находка?

Мэн Цзинъи надул губы и неохотно кивнул:

— Э-э… сойдёт.

Сяо Жань, увидев эту наигранно взрослую мину, не удержался и фыркнул. Затем большой ладонью крепко сжал пухлые щёчки мальчика.

Император был избалован и не привык к такой грубости — быстро вырвался и спрятался за спину Шэнь Вэйлян.

Теперь между Сяо Жанем и Шэнь Вэйлян не осталось никого. Она всё ещё стояла на корточках, и их взгляды встретились.

Во Восточном Яне она так часто слышала о нём, что теперь, глядя в глаза неподвижному Сяо Жаню, почувствовала: статичный он страшнее, чем в движении.

Будто перед бурей — когда ветер уже наполнил залы, но гроза ещё не началась. Самое страшное — неизвестность следующего мгновения.

— Не можешь встать? — нетерпеливо спросил Сяо Жань, первым нарушая молчание. На лице его не было эмоций, но в голосе явно слышалось раздражение.

Шэнь Вэйлян поняла, что терпения у него нет, и поспешно попыталась подняться. Но рана на ноге ещё не зажила, и резкое движение вновь потревожило боль — губы задрожали, зрачки расширились от мучений.

Сегодня она надела жёлтую юбку со складками, и, сидя на корточках, создавала образ распускающегося цветка, скрывая при этом боль в ноге. Сейчас же она замерла на месте, и Сяо Жаню показалось, что она просто упрямится. Его и без того вспыльчивый нрав разгорелся ещё сильнее.

Он не стал кричать, а просто подошёл, схватил её за руку и резко потянул к себе.

«Хрусь!» — Шэнь Вэйлян мгновенно покрылась холодным потом, ей показалось, что кости ноги сейчас рассыплются в прах.

Сяо Жань лишь теперь понял, что она вовсе не может стоять. Женщина начала падать назад, Мэн Цзинъи за её спиной испуганно ахнул и попытался подхватить её своими маленькими ручонками — но мужчина оказался быстрее и вовремя подхватил Шэнь Вэйлян в охапку.

— Люди! — громко крикнул Сяо Жань, хмуря брови. В его глазах мелькнуло раскаяние: из-за своего дурного нрава он чуть не покалечил её.

Чжи И и Цуэйцянь, услышав зов, в панике подбежали и унесли Шэнь Вэйлян в комнату. Мэн Цзинъи, семеня короткими ножками, последовал за ними.

Сяо Жань бросил последний взгляд на Шэнь Вэйлян: её белоснежные зубы крепко сжимали нижнюю губу, но на лице не было и тени боли.

Да уж, умеет терпеть.

Он уже собрался войти в дом, как вдруг за спиной раздался звонкий, как птичье пение, женский голос:

— Сяо-гэгэ!

Раздражение, едва улегшееся в груди Сяо Жаня, вновь вспыхнуло. Он резко обернулся и холодно спросил:

— Что ты меня звала?

На лице Чжоу Ланъянь исчезла вся улыбка. Она опустила глаза и почтительно поправилась:

— Виновата, государь Сяо. Прошу простить мою дерзость.

Лицо Сяо Жаня оставалось гневным. Он даже не взглянул на обиженную девушку, но вдруг вспомнил что-то и приказал:

— Кто-то как раз получил ранение. Зайди и осмотри её.

Чжоу Ланъянь была придворной служанкой императрицы-матери, из знатного рода и прекрасно разбиралась в медицине. Даже сам император относился к ней с уважением. Только этот мужчина постоянно грубил ей и распоряжался, как слугой.

Подумав об этом, Чжоу Ланъянь поспешила оправдаться:

— Государь Сяо, императрица-мать велела мне…

— Лечить раненую, — перебил её Сяо Жань, почти скрипя зубами от злости.

Чжоу Ланъянь поняла: если она осмелится договорить, её, возможно, ударят. Проглотив обиду, она молча вошла в дом.

За ширмой с изображением гор и рек Шэнь Вэйлян прислонилась к резной деревянной колонке кровати, подложив под поясницу мягкий валик. Чжоу Ланъянь безучастно массировала ей колено.

Пульс оказался странным: казалось, в теле Шэнь Вэйлян давно поселился какой-то яд. Но Чжоу Ланъянь никому об этом не сказала.

Цуэйцянь, заметив на ногах Шэнь Вэйлян несколько явных шрамов, побледнела. Она не могла даже представить, откуда взялись эти рубцы и сколько ранений женщина получила на поле боя.

Наконец Чжоу Ланъянь равнодушно приказала:

— Принеси мазь для снятия отёков и кровоподтёков.

Цуэйцянь поспешила за мазью, а Чжи И с тревогой спросила:

— Серьёзны ли раны госпожи Шэнь?

Чжоу Ланъянь бросила на неё ледяной взгляд:

— Не умрёт.

Чжи И почувствовала себя неловко, но, будучи всего лишь служанкой, не посмела возражать знатной девушке.

Но Шэнь Вэйлян была не из тех, кто терпит обиды. За всю свою жизнь — а их было две — она не терпела грубости ни от кого, кроме этого вспыльчивого дикаря Сяо Жаня. Чжоу Ланъянь же источала враждебность из каждой поры, и это разозлило Шэнь Вэйлян.

— Со мной всё в порядке, — сказала она, опуская подол юбки, который подняла до пояса для осмотра. Улыбка на лице осталась, но в глазах не было и проблеска дружелюбия. — Не утруждайтесь, госпожа. Можете уходить.

Чжоу Ланъянь презрительно фыркнула:

— Если бы не просьба Сяо-гэгэ, ты и мечтать не смей, чтобы я лично тебя лечила!

Её слова были настолько грубы, что даже добродушная Чжи И вспыхнула от гнева. Ведь Шэнь Вэйлян — гостья, которую сам государь Сяо привёз во дворец! Даже если у кого-то и есть свои соображения, на лице всё равно должно быть уважение.

Эта Чжоу Ланъянь — либо глупа, либо зла.

— Госпожа Чжоу, вы забываетесь, — вмешалась Чжи И.

Не успела она договорить, как получила пощёчину.

Чжоу Ланъянь ударила так сильно, что, видимо, всё ещё злилась. При этом она продолжала браниться:

— Низкая служанка! С каких это пор ты позволяешь себе указывать мне?

Щёку Чжи И обожгло болью, но она больше не осмелилась говорить. Чжоу Ланъянь имела покровительницу в лице императрицы-матери и могла делать всё, что захочет. Даже убить её — всё равно что прихлопнуть муху. А у неё, Чжи И, не было никакой защиты.

Шэнь Вэйлян, увидев, как её служанка получила пощёчину за то, что заступилась за неё, вмиг захотелось выхватить меч и разрубить эту девицу надвое, как врага на поле боя. Но меча у неё не было, да и Чжоу Ланъянь формально не враг.

Хотя Шэнь Вэйлян и не была такой вспыльчивой, как Сяо Жань, годы, проведённые на полях сражений, оставили в ней неукротимую боевую жилку.

Она оперлась на край кровати и встала. Увидев, как Чжоу Ланъянь без умолку оскорбляет Чжи И, Шэнь Вэйлян, пошатываясь, подошла, схватила девушку за воротник и одним движением перекинула через плечо — прямо за ширму.

Сяо Жань как раз задумчиво смотрел на ширму с пейзажем.

Туман стелется над горами, цветы в беспорядке рассыпаны по зелени, за снегом — дымчатый лес.

И вдруг он понял, почему его сердце так бешено заколотилось при виде Шэнь Вэйлян.

Сравнив её с Чжоу Ланъянь, он вдруг осознал: красота этой женщины — особая. В отличие от юной прелести девушки, Шэнь Вэйлян уже двадцать два года, юность позади, но в ней сочетаются одновременно воинственная решимость и изысканная грация, мягкость и сила — всё это сливается в единое целое.

Как тот дымчатый лес за снегом — красота, рождённая временем и стойкостью.

Пока Сяо Жань был погружён в размышления, Мэн Цзинъи детским голоском спросил:

— Дядя, ты разве не хочешь брать в жёны тех девушек из свиты императрицы-матери?

Мужчина даже не задумался и с сарказмом ответил:

— Императрица-мать только и мечтает, чтобы я поскорее умер. Её окружение — сплошные недоброжелатели.

Мэн Цзинъи закатил глаза и обиженно протянул:

— Но ведь и я — из окружения матушки…

Сяо Жань усмехнулся, увидев его обиженную рожицу, и мягко положил ладонь на пушистую голову мальчика:

— Ты — другое дело. Ты мой племянник, а не из свиты той старой ведьмы.

Мэн Цзинъи тут же расплылся в улыбке и пообещал:

— Не волнуйся, дядя! Как только я вернусь во дворец, всем расскажу, какая замечательная госпожа Шэнь. Пусть все знают: ты хочешь взять её в жёны!

Сяо Жань улыбнулся ещё шире. Отлично. Изначально он спас Шэнь Вэйлян лишь из благодарности. Теперь же, когда ей некуда идти, а ему самому срочно нужен предлог, чтобы избежать свадебных интриг императрицы-матери, женитьба на ней — идеальный выход.

К тому же эта женщина, что редкость, ему не противна.

Пока он так думал, из-за ширмы вдруг вылетела Чжоу Ланъянь. Да именно вылетела — лицом вниз, в полной растерянности, вышвырнутая Шэнь Вэйлян.

Маленький император ахнул от испуга:

— Госпожа Чжоу! Что с вами?

Он потянул Сяо Жаня за рукав, намекая помочь девушке подняться. Но Сяо Жань даже не шелохнулся, и на губах его всё ещё играла лёгкая усмешка.

Мужчина поднял бровь и с интересом уставился на Шэнь Вэйлян, которая медленно выходила из-за ширмы.

Шэнь Вэйлян потёрла запястье и с притворным раскаянием сказала:

— Простите, государь Сяо. Я невольно причинила вред госпоже Чжоу. Накажите меня.

В её глазах искрился смех, и, хотя слова были извиняющимися, на лице не было и тени раскаяния.

Сяо Жань мысленно усмехнулся: похоже, он нашёл нечто интересное. Его взгляд стал всё острее.

Тишину нарушила сама Чжоу Ланъянь:

— Я… я тоже виновата.

Мужчина лениво взглянул на девушку, лежащую на полу, и всё так же спокойно спросил:

— Вы обе виноваты? Так кто же из вас прав?

http://bllate.org/book/8373/770809