Готовый перевод The Regent Regrets / Регент пожалел: Глава 41

— Вскоре Его Величество изымет твою золотую грамоту, и тогда ты сможешь выйти замуж, как того желаешь. Лу Мяньчжи… весьма достоин.

Он на мгновение замолчал, затем продолжил.

Она горько усмехнулась. Конечно, она знала, что лауреат императорских экзаменов — прекрасная партия… Но разве она сама достойна такого жениха?

— Не чувствуй давления. Всё, что я делаю, — не только отблагодарить тебя за спасение жизни, но и загладить вину за то, что нарушил наше обещание.

Тогда она подумала: в тот день, когда Далисы приговорили её к смерти, он спас её. Жизнь за жизнь — разве этого недостаточно, чтобы расплатиться за долг благодарности? А что до той помолвки без свидетельства родителей, без свадебного договора и без печати чиновников — такая бумага не стоит и листа, на котором написана. Учитывая нынешнюю пропасть между их положениями, тот договор и вовсе выглядит насмешкой. Его давно пора забыть.

Разве в целом мире найдётся ещё хоть один такой упрямый человек?

Но она не хотела обесценивать все его усилия ради неё и потому сказала:

— Позволь мне сначала встретиться с лауреатом Лу и поговорить с ним.

В тот день Ло Итан села в экипаж, присланный из особняка принца, и отправилась на улицу Хулу в южной части города, чтобы найти Лу Дунъюаня.

Когда её ввели в гостиную, она сразу заметила у ворот несколько коней высшей породы. Эти скакуны выглядели даже лучше, чем те, на которых ездили слуги самого принца. Посреди них стоял особо яркий конь ахалтекинской породы, но с головой поменьше, чем у тех, что она видела ранее.

Как только Лу Дунъюань вернулся домой, слуги доложили ему, что пришли два гостя: один — мирянка Цинлянь из особняка принца, другой — важный гость из дворца, возможно, приближённый самого императора.

Лу Дунъюань немедленно решил сначала принять мирянку Цинлянь и велел слуге:

— Скажи тому гостю, что я сейчас переоденусь и скоро приду.

— Слушаюсь.

Однако Лу Дунъюань не стал переодеваться и сразу направился в гостиную к Ло Итан.

Увидев его, Ло Итан не стала ходить вокруг да около и прямо сказала:

— Господин Лу, вы, вероятно, уже знаете, что Его Высочество хочет свести нас вместе.

Лу Дунъюань слегка удивился, но тут же мягко улыбнулся:

— Значит, вы пришли, чтобы обсудить, как мне следует действовать?

Она замялась, явно смущённая:

— Бедная даоска, конечно, должна была быть готова к такому… Просто… Его Высочество вдруг сделал для меня столько доброго, и я…

Лу Дунъюань, услышав, как она называет себя «бедной даоской», почувствовал неловкость и с улыбкой сказал:

— Здесь никого нет. Давайте просто будем говорить «ты» и «я».

Ло Итан спешила закончить разговор и потому кивнула, не церемонясь:

— Просто я вдруг почувствовала…

— Ты чувствуешь, что оказалась в плену у его милостей? — улыбнулся Лу Дунъюань. — Что, если не последуешь его замыслу, он разочаруется?

Девушка подняла на него ясные глаза и кивнула.

·

Император, не найдя решения по делу с посланцами Цзиньцзина, тайно покинул дворец, не поставив в известность регента, и в простом платье отправился в дом лауреата Лу, чтобы обсудить сделку с тем самым молодым человеком, которому, как предполагалось, будет дарована в жёны мирянка Цинлянь.

К тому моменту он уже долго ждал в цветочной гостиной и начал терять терпение:

— Разве он ещё не вернулся? Сколько можно переодеваться?

Стоявший рядом переодетый Аньгун поспешил успокоить императора:

— Ваше… господин, не гневайтесь. Мы пришли сюда инкогнито, а значит, придётся проявить терпение.

Если раскрыть личность императора, лауреат, конечно, вынужден будет принять его с подобающими почестями, но тогда их присутствие станет известно всем…

— Я… пойду прогуляюсь.

Новый император, заложив руки за спину, вышел из цветочной гостиной.

Как только он вышел, увидел, как служанки несут подносы с чаем в сторону главной гостиной. Внезапно его охватило чувство унижения — будто его сознательно игнорируют.

Он решительно направился по галерее, но слуга тут же бросился ему наперерез:

— Господин, наш барин сейчас переоденется и немедленно придёт. Не желаете ли подождать в цветочной гостиной?

Император уже наелся пренебрежения со стороны некоторых чиновников при дворе, а теперь и в доме простого ханьлиньского учёного его ставят ниже других гостей!

— Кто же там, в гостиной, что может быть важнее меня? — не выдержал он.

Слуга не смог его удержать, и император бесцеремонно ворвался внутрь.

Войдя в гостиную, он на миг остановился, ослеплённый профилем девушки, и застыл в изумлении.

— Господин Лу, на самом деле… я бы предпочла поехать в Цзиньцзин, а не выходить замуж.

Император, оглядев одежду, причёску и черты лица девушки и услышав её разговор с лауреатом Лу, уже примерно догадался, кто она.

— Вы, должно быть, и есть мирянка Цинлянь? Вы правда хотите отправиться в Цзиньцзин?

Когда император в простом платье вошёл с улицы, Лу Дунъюань уже заметил его. Он слегка удивился и собрался кланяться, но император жестом остановил его.

Ло Итан никогда не видела императора. Перед ней стоял юноша с бледной, почти прозрачной кожей, старше её всего на несколько лет. Он выглядел хрупким, но в то же время излучал неоспоримое величие — даже шаги его были полны власти.

На самом деле, догадаться было нетрудно.

Она поспешно опустилась на колени:

— Приветствую… благородного господина.

Император усмехнулся:

— Откуда ты знаешь, кто я такой, если сразу пала ниц?

Ло Итан не осмелилась ответить.

Лу Дунъюань мог лишь беспомощно наблюдать за их встречей. Взгляд императора словно бездонная пропасть жадно впитывал образ девушки на полу, и он не имел права вмешаться.

В конце концов император ничего не сказал. Перед уходом он попросил Ло Итан выйти с ним на пару слов во двор — и уехал.

Лу Дунъюань и Ло Итан вышли проводить императора. Когда тот скрылся из виду, Лу Дунъюань спросил:

— Что сказал вам Его Величество?

Ло Итан задумалась, колебалась, но в итоге уклончиво ответила:

— Просто спросил о здоровье Его Высочества.

— О? — Лу Дунъюань нахмурился с лёгким сомнением.

Она опустила глаза, чувствуя себя виноватой.

Когда император с Аньгуном покидали дом, евнух спросил:

— Ваше Величество, может, стоит устранить слуг, которые узнали вас?

— Нет необходимости, — ответил император, и на лице его расцвела лёгкая улыбка, будто бы многодневная забота наконец разрешилась. — Я не стану делать тот ход. Есть путь получше.

·

В последнее время Фэн Цзяньцин каждый вечер получал от павильона Цуй Юэ булочки с овощной начинкой и кувшин соевого напитка.

Их готовила Ло Итан вместе с двумя молодыми монахинями.

Пэнчжоу, увидев, как Семнадцатая принесла еду, улыбнулся:

— Мирянка теперь каждый день готовит для господина. Наверное, после того, как я невзначай упомянул, что Его Высочество считает приём пищи пустой тратой времени и часто пропускает ужин. Какая заботливая девушка!

И правда, в булочках размером с ладонь были тонко нарезанные грибы, редька, картофель, капуста, зелёный горошек, рисовая вермишель и яйца — начинка насыщенная, сочная, ароматная. Такие булочки удобно брать с собой и есть в перерывах между делами, да и питательно.

— Благодаря этим булочкам Его Высочество теперь регулярно ужинает, — сказал Пэнчжоу. — Может, попросить поваров готовить такие же? Мирянке и так хватает занятий — уроки, каллиграфия…

Семнадцатая покачала головой:

— Мирянка сказала, что рада хоть чем-то помочь господину. Лучше не надо. Да и Его Высочеству нравится именно то, что она готовит. Если вдруг начнёт кто-то другой — вкус уже не тот.

Фэн Цзяньцин случайно спустился по лестнице и услышал этот разговор слуг во внешних покоях.

Потом, когда он ел булочку за ужином, неожиданно отложил перо и начал медленно, с наслаждением пережёвывать каждый кусочек.

Какой насыщенный вкус! Мягкая, воздушная оболочка и сочная, разнообразная начинка… В деревне Хэтóу он всегда готовил для той девчонки, а теперь она научилась готовить для него.

Внезапно он подумал: когда она выйдет замуж, наверное, так же будет заботиться о своём муже, и тот тоже будет есть эти вкуснейшие булочки.

Горькая волна подступила к горлу, сжала грудь — и он не смог проглотить следующий кусок.

·

Лу Дунъюань чувствовал, что после встречи императора с мирянкой Цинлянь что-то начало меняться. Но он не мог уловить, что именно.

— Кто был тем гостем? — спросил он позже у слуг, принимавших посетителей. — Зачем он пришёл?

— Сказал, что по важному делу. Показал знак придворного евнуха.

Позже Лу Дунъюань дал взятку приближённым ко двору и устроил «случайную» встречу с Аньгуном.

Лауреат помог евнуху с советом по управлению ситуацией, и тот был благодарен. Тогда Лу Дунъюань небрежно спросил:

— Кстати, господин Аньгун, в тот день Его Величество пришёл ко мне по важному делу, но потом вдруг уехал. Не подскажете, в чём оно состояло? Хотелось бы помочь императору.

Аньгун улыбнулся:

— Да ничего особенного, господин Лу. Его Величество просто прогуливался инкогнито и боялся, что регент его заметит. Увидев ваш дом, решил зайти переждать. Прошу вас, храните это в тайне.

— Будьте спокойны, я понимаю, — улыбнулся Лу Дунъюань.

Позже Лу Дунъюань пришёл в Военный совет, чтобы поговорить с Фэн Цзяньцином. После доклада ему сказали, что Его Высочество совещается по вопросам военной стратегии, и он остался ждать снаружи.

Солнце уже клонилось к закату, когда из зала один за другим стали выходить чиновники и генералы. Последним появился Фэн Цзяньцин.

Он сразу заметил, что сегодня Лу Дунъюань перевязал волосы вышитой лентой, которой раньше не видел, и лицо его потемнело. Он молча сжал в рукаве чехол для своей печати.

В последнее время их встречи проходили именно так: с одной стороны, он считал Лу Дунъюаня лучшей партией для Ло Итан, чтобы искупить нарушенное обещание; с другой — при виде него не мог сдержать раздражения.

Лу Дунъюань заметил вышивку с пионами на чехле для печати, спрятанном в рукаве, и понял намёк. Мудрый, как всегда, он решил погладить регента по шерсти:

— Какой прекрасный чехол для печати у Его Высочества! Мирянка Цинлянь вышила? Её мастерство с каждым днём становится всё совершеннее.

Если бы чехол действительно был вышит Ло Итан, эти слова, возможно, и порадовали бы регента.

— Тебе, пожалуй, стоит показаться лекарю, — холодно бросил Фэн Цзяньцин. — Похоже, зрение тебя подводит.

Лу Дунъюань учтиво поклонился, всё так же улыбаясь:

— Обязательно, как только доложу Его Высочеству кое-что важное.

Он передал Фэн Цзяньцину всё, что узнал: от дворцовых стражей, от слуг в Хунлусы и о визите императора в гражданском платье.

— Ваше Высочество, и стражи у ворот, и слуги в Хунлусы подтвердили, что посланцы Цзиньцзина тайно встречались с Его Величеством. Я полагаю, что именно из-за мирянки император внезапно прервал нашу беседу и ушёл. Не исключено, что посланцы Цзиньцзина и обратились к императору именно из-за неё?

— Тань-эр… мирянка… она что-нибудь сказала? — голос Фэн Цзяньцина был холоден, как ледяное озеро.

— Она ничего не сказала. Думаю, сама была в замешательстве и даже не заметила, что проговорилась.

Заметив, как Фэн Цзяньцин нахмурился и с силой сломал шип колючки в цветнике, Лу Дунъюань, видимо, под влиянием Сюй-дафу, почувствовал злорадное любопытство:

— Ваше Высочество, позвольте дерзость: вы изнуряете себя, строя планы за императора, жертвуете всем ради обещания, превращаете себя в бездушный инструмент для управления делами государства. Вы безупречны перед покойным императором и нынешним правителем… Но задумывались ли вы когда-нибудь о себе?

Раньше подобные слова, исходящие из уст простого человека, немедленно вызвали бы гневный выговор регента. Но сейчас Фэн Цзяньцин лишь равнодушно произнёс:

— Не позволяй себе обсуждать Его Величество.

— Лу Мяньчжи…

Когда Лу Дунъюань уже собирался уходить, Фэн Цзяньцин окликнул его:

— Если однажды я нарушу данное тебе слово и отменю своё обещание… ты станешь винить меня?

Лу Дунъюань понял и мягко улыбнулся:

— Я не стану винить Его Высочество. Напротив, обрадуюсь, что вы, наконец, пришли в себя. Но и уступать без боя я тоже не намерен — даже если вы мой повелитель.

— Да уж…

Фэн Цзяньцин вдруг вынул из кармана платок, вышитый Ло Итан для Жулань, и, демонстративно развернув вышивку с пионами, промокнул им кровь с пальца, уколотого шипом.

— Разумеется, — улыбнулся лауреат Лу, и, слегка приподняв подол, продемонстрировал целых восемнадцать маленьких вышитых мешочков, прикреплённых к поясу.

·

Первая красавица фестиваля «Павильона Вечной Славы», включённая в «Ланьский альбом», в конце концов отказалась от этой труднодостижимой чести.

http://bllate.org/book/8370/770627