Готовый перевод The Regent Regrets / Регент пожалел: Глава 14

— И вообще, они правда служанки? Одеты словно знатные барышни из богатого дома… Они… они даже назвали меня «девушка Фэн»… Впервые в жизни меня так называют… — Голос Чжэнь-эр дрожал от волнения, и даже руки, сжимавшие узелок, слегка тряслись.

Ло Итан лишь мягко улыбнулась. Когда она впервые попала в особняк, наверное, думала то же самое, что и Чжэнь-эр.

— В прошлый раз я чуть не погубила тебя! К счастью, с тобой всё в порядке. Тогда ко мне постучался мальчик, представившийся слугой из особняка принца, и передал твоё сообщение. Я так испугалась! Хорошо ещё, что тебя спас сам регент… — Чжэнь-эр вдруг схватила руку Ло Итан, упрекая себя, и зарыдала.

— Прошлое лучше забыть. Как ты сейчас живёшь? Тот человек чуть не погубил тебя — ты всё ещё с ним?

Чжэнь-эр вытерла слёзы и протянула ей аккуратно завёрнутый узелок:

— Вот твой ларец, который ты оставила в прошлый раз. Я берегла его и привезла тебе.

— Не волнуйся обо мне. В том доме мне есть что есть и где жить. Всё лучше, чем снаружи… — Она старалась говорить бодро, но улыбка получалась натянутой.

Ло Итан поняла, что Чжэнь-эр не хочет больше об этом говорить, и лишь вздохнула. Она и так знала: Чжэнь-эр живёт нелегко. Иначе бы они с сестрой не остались в «Башне Облачного Дыма».

— Ах да! Ты, наверное, в доме ничего не слышала. Говорят, наследник маркиза Жунъаня совершил страшное преступление. Пожар в «Башне Облачного Дыма», скорее всего, тоже его рук дело. Ещё он вместе с братьями насильно похищал и надругался над благородными девушками. Регент приказал публично наказать его — лишили мужского достоинства, теперь он не сможет иметь детей.

Чжэнь-эр оживилась, глаза её засияли:

— Сестра Аньцянь и моя сестра наверняка обрадовались бы на том свете.

Проводив Чжэнь-эр, Ло Итан вернулась в свои покои в павильоне Цуй Юэ, закрыла дверь и лишь тогда распаковала ларец.

Внутри лежал шёлковый мешочек, запечатанный воском, и изящная шкатулка из золотистого сандалового дерева с замком. Ключа у неё не было. Учительница когда-то сказала, что в этой шкатулке хранятся предметы, связанные с буддийской обителью, и если она так и не найдёт Сяо Фэн-гэ, то должна отнести их в храм Цзиньлуань на юге.

А мешочек с восковой печатью можно открыть только тогда, когда она сама решит отправиться на юг.

Теперь надежды выйти замуж за Сяо Фэн-гэ не осталось, их долги друг перед другом погашены — значит, пора исполнить последнюю волю учительницы и отправиться в Цзиньлуань.

Ло Итан осторожно соскабливала воск с мешочка кончиком ножа для бумаги. Бумага была старой, и она боялась её порвать, поэтому работала очень медленно.

Когда воск был полностью удалён, оказалось, что бумага внутри всё ещё в прекрасном состоянии. Внутри лежало письмо, написанное знакомым почерком учительницы. Ло Итан растерялась, и крупные слёзы покатились по щекам.

«Моя сладкая ученица Тан,

Когда ты читаешь это письмо, твоя учительница, наверное, уже в аду и ест мясо злых демонов.

Не волнуйся за меня. Как в тот раз, когда я самолично подговорила жителей деревни Хэтóу связать жадного чиновника и сдать его губернатору, чтобы потом спокойно строить храм на горе и наслаждаться жизнью — так и сейчас я наверняка уже устроилась в подземном мире. Даже духи-чиновники передо мной кланяются!

Ло Итан не сдержалась и сквозь слёзы фыркнула от смеха, но сразу же стало грустно.

«Сладкая Тан,

Есть одна вещь, которую я всю жизнь скрывала от тебя и, похоже, так и не смогла признаться даже перед смертью.

Ты — не сирота, выловленная мной из помойной ямы. У тебя была мать. Она умерла. Она была моей благодетельницей и дала мне десять лянов золота, чтобы я хорошенько тебя растила. Деньги давно потрачены, но тебе всегда хватало еды.

Твой отец ещё жив. Прости, но я всё ещё не могу открыть тебе его имя. Просто отнеси шкатулку в храм Цзиньлуань на юге — настоятель сам всё тебе объяснит.

Если отец захочет тебя увидеть, ты сразу поймёшь, кто он. Если нет — настоятель, старый друг твоей учительницы, позаботится о тебе. Жизни твоей ничто не будет угрожать. Что до отца — если он не пожелает встречи, лучше и не знать его. Не стоит мучиться.

С любовью,

Твоя учительница».

Ло Итан смотрела на это письмо, которое, казалось, и говорит, и ничего не объясняет, да ещё и написано без всяких правил, и голова у неё пошла кругом.

Учительница всегда была такой — вольной, немного своенравной. Будучи монахиней, спокойно ела мясо и пила вино. Если какой-то чиновник обижал крестьян — без раздумий поднимала народ и вязала его сама.

Именно под её влиянием Ло Итан в юности тоже была такой же вольной и своенравной — не раз доставалось бедному Фэн Цзяньцину.

Но после смерти учительницы, оставшись одна в огромном мире, она не раз спотыкалась, ошибалась и поняла, насколько была наивна. Жестокость мира и могущество власти — не то, с чем можно легко справиться.

Учительница пошла против них — и заплатила жизнью. Даже те крестьяне, которых она так старалась защитить, погибли в том пожаре.

Ло Итан вытерла слёзы и аккуратно убрала письмо.

Она решила: как бы то ни было, она отправится на юг и найдёт своего отца. Захочет он её увидеть или нет — как написала учительница, всё решит судьба. Главное — она попытается. И тогда не будет сожалений.

* * *

Фэн Цзяньцин вышел из зала после утренней аудиенции и, как обычно, остался во дворце, чтобы обсудить дела с новым императором.

— То нововведение, о котором упомянул Его Величество, слишком поспешно. Не стоит этого делать, — сказал он.

Император, который несколько дней готовил этот план, был явно разочарован, но не осмелился показать этого. Он с трудом сдержал досаду и попытался возразить:

— Но, дядя… Мать тайно протянула руку дружбы Дому Герцога Цзинго. Она ведь прекрасно знает, что в момент смерти отца герцог проявил волчью натуру…

— Ваше Величество, — перебил его Фэн Цзяньцин, — Дом Герцога Цзинго — родной дом императрицы-матери. Вы не можете требовать уничтожения семьи только потому, что императрица поддерживает связь с роднёй. К тому же герцог в правление покойного императора вернул нам несколько утерянных территорий. Если вы сейчас его накажете, это вызовет недовольство в чиновничьих кругах.

Император опустил голову и закашлялся. Он понимал, что торопиться нельзя. Дом маркиза Жунъаня только что получил удар из-за преступлений наследника, и часть его полномочий перешла к регенту. Если он сейчас не вернёт себе влияние через герцога, когда ещё удастся уравновесить силы?

К тому же императрица-мать уже отдалилась от него. Недавно она даже взяла к себе во дворец маленького сына покойного принца Цзинъ, чтобы воспитывать как собственного. От этого императору стало не по себе.

— Ладно… дядя, давайте не будем говорить о политике. Расскажите лучше о той мирянке Цинлянь, которую вы приняли в свой дом. Я пожаловал ей золотую грамоту — она обрадовалась?

Император осторожно проверял почву.

— Ваше Величество пожаловал грамоту. В тот день приходил Аньгун — она лично выразила благодарность. Его Величество может спросить у него, — ответил Фэн Цзяньцин без тени эмоций.

Аньгун, стоявший рядом, поперхнулся. Получалось, будто он недостаточно хорошо доложил императору.

Император не увидел ни малейшего проблеска чувств на ледяном лице регента и с досадой отступил:

— Кстати, дядя… Юнпинь наконец пришла в себя и решила посвятить себя буддизму. Хочет уехать в монастырь на практику. Но я не хочу, чтобы она ездила далеко. Может, пусть поживёт в вашем павильоне Цуй Юэ?

Император всё ещё не терял надежды. Он знал, что его дядя много лет был хладнокровен и отстранён — даже самых красивых служанок, которых он подсылал в гарем регента, тот не удостаивал взгляда. А тут вдруг сам принял в дом молодую девушку! Наверняка не просто так. Он хотел послать туда шпионку.

Но Фэн Цзяньцин бросил на него ледяной, пронизывающий взгляд:

— Ваше Величество, я сегодня встал до часа Тигра, чтобы подготовить для вас материалы и наставления. Не ради того, чтобы вы тратили время на пустые разговоры о моём домашнем быте.

* * *

Даже обучая императора, регент не смягчал тона.

Император стиснул пальцы в кулак так, что ногти впились в ладонь, но через мгновение расслабил их и улыбнулся:

— Дядя прав. Племянник был непростителен.

Когда Фэн Цзяньцин вышел из дворца, его встретил Цзяньфэн:

— Ваше сиятельство, вы так резко отвергли Его Величество… Это… это неправильно. Раньше вы были одиноки, полностью посвящены делам государства, и вам нечего было терять. Но теперь у вас есть спасительница — девушка Ло. Она ещё так молода… Неужели она навсегда согласится жить в монастыре и есть только постную пищу?

Цзяньфэн слишком хорошо знал своего господина. Тот мог поставить обещание выше собственной жизни. Если бы не клятва перед ложем покойного императора — не жениться, пока у рода нет наследника, — он, возможно, и правда нарушил бы все условности и женился на девушке из борделя.

Цзяньфэн был даже рад, что этого не случилось — иначе весь Пекин стал бы смеяться над Домом регента. Но раз уж клятва дана, господин всё равно не бросит ту девушку. А теперь, после ссоры с императором, будет трудно просить вернуть золотую грамоту — только император может её отозвать.

Цзяньфэн думал, что сейчас получит выговор, но Фэн Цзяньцин вдруг нахмурился:

— Так много хлопот?

Подумав, он добавил:

— Ладно. Организуй, чтобы Юнпинь поселилась в доме.

* * *

Принцесса Юнпинь и император не были родными братом и сестрой. Её мать была любимой наложницей покойного императора, и Юнпинь с детства была избалованной и капризной. Но после смерти отца её мать первой пала жертвой интриг, и Юнпинь из избалованной принцессы превратилась в жалкую жертву придворных интриг. Её даже заперли служанки. Император однажды сжалился над ней и помог — с тех пор она ходила за ним хвостиком.

Юнпинь была всего на два года младше императора. Когда тот взошёл на трон в детстве, маленькая Юнпинь, шлёпая по дворцу в тапочках с подвешенными жемчужинами, смело загородила путь регенту и, наивно выпятив грудь, заявила:

— Ты хоть и дядя, но не смей обижать моего брата!

Теперь, услышав от императора, что ей нужно стать его глазами и ушами в доме регента, она тут же собралась и без колебаний согласилась.

В день её приезда во всём заднем дворе распорядились: чтобы все держались подальше и не попадались принцессе на глаза.

Не то чтобы дом не мог её принять — просто за Юнпинь была известна репутация злопамятной и язвительной девицы, с которой мало кто мог ужиться.

А Цзюй лично пришёл из переднего двора, чтобы предупредить Ло Итан. По пути от вторых ворот через павильон Ли Сюэ к павильону Цуй Юэ слуги наперебой кланялись ему и старались заслужить расположение — ведь он служил прямо в кабинете господина.

Едва Ло Итан и Жулань услышали его звонкий, весёлый смех за дверью, как поняли — А Цзюй уже здесь.

— Мирянка Цинлянь… Ах, сестра Жулань, вы тоже здесь? — А Цзюй, уже подняв руку, чтобы постучать, заметил Жулань и тут же обратился к ней.

Жулань лишь слегка улыбнулась:

— Ты ведь искал мирянку? Она здесь.

А Цзюй снова громко рассмеялся, проигнорировал её слова и продолжил болтать с Жулань.

Ло Итан только улыбалась.

Жулань, однако, решила напомнить ему:

— Ты ведь пришёл по делу к мирянке? Сначала скажи ей, что хотел, а потом болтайте сколько угодно.

А Цзюй наконец переключился:

— Мирянка, сегодня в дом прибыла принцесса Юнпинь. Чтобы ей было спокойно и удобно, всем обитателям женских покоев лучше пока не выходить без нужды.

Ло Итан кивнула с улыбкой:

— Спасибо, сестра А Цзюй, за предупреждение.

Жулань засмеялась:

— А Цзюй, ты нехорош! Только с ней дружишь и специально пришёл предупредить. А мне ничего не говоришь, только поддразниваешь!

А Цзюй снова повернулся к Жулань и принялся болтать, то и дело громко хохоча.

Ло Итан молча наблюдала за ними, не чувствуя себя обделённой вниманием.

Жулань хотела лишь мягко напомнить А Цзюю о его грубости, но тот подумал, что она хочет продолжить разговор, и так засиделся в комнате Ло Итан, что та не находила возможности вставить слово.

Жулань то и дело с виноватым видом поглядывала на Ло Итан, то бросала А Цзюю пару рассеянных реплик.

Лишь когда А Цзюй наконец ушёл, Жулань извинилась:

— Тань, он такой — грубоват, но зла не имеет. Не обижайся.

http://bllate.org/book/8370/770600