Готовый перевод The Regent Regrets / Регент пожалел: Глава 13

— Я здесь ради рода — заперта, как в холодном дворце. Увидев тебя, подумала: может, хоть проблеск надежды есть? Вот и уцепилась, надеясь с твоей помощью выбраться на широкую дорогу.

Жулань смеялась, но слёзы сами катились по щекам. Её лицо было изысканно чистым, спокойным и благородным — даже плач казался особой красотой. Ло Итан никак не могла понять, как мужчина, увидев такую женщину, остаётся равнодушным.

Успокоив Жулань, та немного пришла в себя и сказала:

— Кстати, Тань-эр, тебе ведь тоже нужно кое-что? Говори смело! Даже если сегодняшнее дело провалится, ты всё равно мне помогла. Если я чем-то смогу отплатить — сделаю всё, что в моих силах.

Но Ло Итан не находилось слов.

Старший брат Жулань служил мелким чиновником в Хунлусы. В последние годы отношения между Южной страной и империей Цзинь накалились до предела, и границы почти закрыты для прохода. Чтобы попасть в Южную страну, требовалось специальное разрешение — новое удостоверение, выдаваемое именно Хунлусы.

Всё это она узнала, беседуя с Жулань за закрытыми дверями, будто бы невзначай выведывая нужное.

Она понимала: брат Жулань вряд ли сможет помочь напрямую. Но сама Жулань давно служит при дворе и имеет знакомства среди влиятельных людей. Помочь ей будет нелегко — потребуются большие усилия и жертвы. Однако если Ло Итан сумеет предложить взамен нечто действительно ценное, возможно, Жулань согласится.

К тому же семья Жулань знатная, сама она прекрасна и благородна — для Сяо Фэн-гэ это не будет во вред.

Но теперь… теперь она не осмеливалась просить.

Вернувшись в покои, Ло Итан подозвала Сяо Цзин и Сяо Хуэй и дала каждой целую горсть сахара из цветков османтуса.

— Подойдите ближе и понюхайте — не осталось ли на мне запаха духов?

Две маленькие послушницы почти прижались носами к коже её шеи, щекоча так сильно, что Ло Итан не выдержала и, смеясь, прикрыла шею руками.

— Госпожа, нет же! Вы же велели вернуть коробочку духов Жулань. Одежду и постельное бельё уже выстирали, а вашу шею вы сами покраснели от трения — откуда тут взяться духам?

Ло Итан вспомнила те тяжёлые глаза, что смотрели на неё из-под скалы, и по спине пробежал холодок.

— Мне тоже кажется странным… ведь я всё стёрла. Откуда тогда запах?

*

Фэн Цзяньцин, вернувшись в восточное крыло, не пошёл сразу в спальню, а направился в павильон Яо Юэ, чтобы продолжить разбирать документы.

Пэнчжоу, хорошо знавший, как его господин дорожит временем, ожидал увидеть стопку уже подписанных бумаг, которые нужно было аккуратно собрать.

Но, войдя внутрь, он обнаружил, что столик для готовых документов совершенно пуст.

— Господин? — почесал в затылке Пэнчжоу. Его повелитель, к его изумлению, не занимался делами, а перебирал все ароматические палочки, хранившиеся в сундуке.

Пэнчжоу был поражён. Эти палочки девушки когда-то забыли убрать; обычно принц не любил благовоний и редко когда курил их в кабинете — разве что перед выходом ко двору.

А сегодня, побывав в павильоне Цуй Юэ, он сам возится с ними!

— Господин… — осторожно спросил Пэнчжоу, — не позвать ли А Цзюй помочь вам?

Фэн Цзяньцин холодно поднял на него взгляд, и слуга моментально покрылся испариной.

Спустя некоторое время принц наконец произнёс:

— Приготовь воду. На мне странный запах. Нужно искупаться и переодеться.

Пэнчжоу растерялся. Его господин вёл себя необычно: вместо того чтобы разбирать бумаги, он возился с благовониями и теперь требует ванну среди ночи?

Но после купания, когда Фэн Цзяньцин глубоко вдохнул, он велел:

— Вода не смывает запах. Готовь ещё.

Пэнчжоу снова оцепенел.

— Господин… — не выдержал он к третьей ванне, — что именно вы пытаетесь смыть? Неужели на вас остался какой-то неприятный запах?

Неприятный?

Рука Фэн Цзяньцина замерла на поясе. Вовсе не неприятный… скорее, сладковатый, лёгкий, не совсем молочный и не совсем ландышевый — такой, что заставляет сердце трепетать.

Именно поэтому он не мог сосредоточиться на делах с самого возвращения.

*

Когда Ло Итан полностью оправилась после простуды, она стала следовать наставлению Фэн Цзяньцина: каждый день в час Тигра приходить во двор перед главным залом и переписывать буддийские сутры.

Однажды, когда ещё не рассвело, Сяо Цзин, еле открывая глаза, услышала, как Сяо Хуэй толкает её:

— Проверь, не встала ли госпожа? Мне показалось, я что-то услышала.

— Сама иди, — пробормотала Сяо Цзин, не в силах разлепить веки. — Ещё темно. Ни госпожа, ни даже петух не проснулись.

Вскоре обе получили по следу от сандалии на щеке и, толкая друг друга, вышли из комнаты.

И тут же увидели перед собой белоснежную богиню, что обернулась к ним и улыбнулась, словно звёздный свет озарил землю:

— Вы проснулись?

Девушки застыли, будто очутились во сне или в раю. Мгновение — и сон как рукой сняло. Они бросились к ней с поклонами:

— Простите, госпожа! Вы так рано встали? Почему не позвали нас?

— Спите дальше, — ласково сказала Ло Итан, погладив их гладкие головы, и, взяв корзинку, в лёгкой одежде монахини отправилась во двор.

Хотя она просто собрала волосы в скромный узел и надела самую простую халатину цвета морской волны, две послушницы почему-то видели за ней целую дорогу из звёздного света.

Едва Ло Итан уселась в пристройке, как мальчик, подметавший пруд с лотосами, чуть не свалился в воду от неожиданности. Даже служанки, никогда раньше её не видевшие, залюбовались и забыли о работе.

Только появление Пэнчжоу с фонарём, ведущего принца, вернуло всех к реальности.

А Цзюй, шутливо переглянувшись с Пэнчжоу, сказал:

— Так это и есть Мастер Цинлянь, которого наш господин привёл в особняк? Действительно, где бы ни села такая, там сразу становится светлее.

Фэн Цзяньцин уже издалека заметил Ло Итан, склонившуюся над сутрами. Он строго одёрнул болтливых слуг. Те немедленно преклонили колени, извинились и выстроились в два ряда у входа в пристройку, держа фонари.

Ло Итан, увидев принца, поспешно отложила кисть и сделала реверанс.

Движения девушки были грациозны, но в них чувствовалась лёгкая дерзость, будто отблеск прошлого.

Фэн Цзяньцин вошёл в помещение, опустил глаза и бегло скользнул взглядом по её слишком яркому лицу. В свете свечи её подбородок казался окутанным мягким сиянием. Но, заметив её манеру двигаться, он нахмурился.

— Впредь, приходя во двор, будь поосторожнее.

— А? — удивилась Ло Итан.

— С одеждой и причёской, — пояснил он.

— А-а… — кивнула она, всё ещё не понимая. Она ещё раз осмотрела свою одежду: длинная халатина цвета морской волны, плотная и скромная, как положено монахине. Что же тут не так?

— Где сегодняшние сутры? — спросил Фэн Цзяньцин.

Ло Итан подала ему только что переписанную «Шуранга-сутру».

Он внимательно посмотрел и указал на один иероглиф:

— Этот штрих написан без достаточной силы — получилось слишком женственно.

И, взяв кисть, одним уверенным движением исправил:

— Вот так.

Действительно, теперь иероглиф засиял энергией и мощью.

— Хорошо, я попробую, — сказала Ло Итан, аккуратно закатывая рукав и обнажая белоснежное запястье. В её глазах блестело желание повторить.

Но Фэн Цзяньцин заметил, как за окном снова кто-то не может отвести взгляда.

Он резко схватил её за руку и притянул ближе к себе — так, что она выронила кисть от неожиданности.

Затем вышел к двери и грозно произнёс:

— Пэнчжоу! Передай всем: если не хотите работать — милости просим. Но особняк принца не место, где кормят праздных.

Пэнчжоу немедленно вышел.

Ло Итан никогда не видела его таким. Его голос звучал с такой властью, что она опустила голову и замерла. В сердце мелькнуло: «Он ведь теперь регент, а не тот бедный юноша, которого я могла тискать вволю».

Фэн Цзяньцин почувствовал лёгкую дрожь в её руке — но через мгновение она успокоилась. Он внутренне сжался, но внешне остался невозмутимым, лишь аккуратно опустил ей рукав, прикрывая кожу, и отпустил.

Ло Итан уже не хотелось писать.

Когда он уходил, она проводила его, но, помедлив, всё же спросила:

— Ваше высочество… завтра, когда я приду во двор… как мне следует одеваться?

Фэн Цзяньцин обернулся. Она стояла смиренно, без тени прежней озорной дерзости. Взглянув на её скромную, почти старомодную халатину, он на миг замер.

Автор говорит:

Маленький Фэн: «Всё, что мешает сосредоточиться и отвлекает меня от важных дел, должно быть немедленно устранено».

Тань-тань (в недоумении): «Откуда запах духов? Я же всё стёрла…»

Автор: «Это твой собственный аромат, дорогая. А ты, мой наглец, уже начал мечтать…»

Перед отъездом из особняка Фэн Цзяньцин торжественно и серьёзно извинился перед Ло Итан.

На этот раз он действительно был неправ. Раньше он презирал тех, кто судит красавиц с предубеждением, особенно учёных и поэтов, осуждающих женщин в истории.

Но сам только что, увидев в её движениях отголоски манер девушек из борделей, заранее решил, что и одежда её неуместна.

Наверное, она расстроилась?

— Это моя вина, — сказал он строго. — Все эти годы я не исполнял обязанностей старшего брата и вместо этого возлагал вину на тебя.

Ло Итан была удивлена.

Она не понимала, как он умудрился в своей голове превратить «обязанности жениха» в «обязанности старшего брата».

— Поэтому я больше не стану передавать это кому-то другому, — продолжил он. — Та наставница из дворца, о которой я говорил… забудем. Отныне я сам буду находить время и обучать тебя лично.

Ло Итан чуть не лишилась дара речи.

Обучение манерам и этикету — в этом нет ничего страшного. В «Башне Облачного Дыма» она прошла через многое. Но между строгой придворной наставницей и им… сейчас она предпочла бы даже наставницу.

Раньше он был её женихом, и она могла терпеть. Но теперь, когда он регент, его методы, вероятно, будут куда суровее любой наставницы!

Перед самым выходом Фэн Цзяньцин обернулся и спросил:

— Ты точно не хочешь вернуть золотую грамоту и обрести свободу?

Ло Итан покачала головой.

— Хорошо. Не торопись. Подумай ещё. Когда решишь — скажи мне в любой момент, — ответил он бесстрастно.

Он надел парадную одежду и решительно вышел.

Пэнчжоу, догоняя его, спросил:

— Господин, увеличить ли пайки и обязанности Дэчжоу?

Дэчжоу — это тот самый Лай Дэчжэнь, простой слуга из женских покоев, которому якобы передали любовное послание Ло Итан. Теперь он получил милость принца, сменил имя и стал заместителем управляющего лавкой за пределами особняка.

В особняке считалось: чем больше обязанностей у слуги за пределами дома, тем выше его пайки и статус. Даже Пэнчжоу, прошедший долгий путь до звания «чжоу», немного завидовал Дэчжоу.

— Увеличь, — равнодушно ответил Фэн Цзяньцин. Тот, кого она однажды выберет, должен быть готов. Вдруг ей наскучит жизнь у алтаря и она захочет выйти замуж?

*

После ухода Фэн Цзяньцина Ло Итан сообщили, что к ней пришла гостья.

Чжэнь-эр изначально просила встречи у дальней задней калитки. Узнав, что Ло Итан во внешнем дворе, её провели туда.

По пути служанка спросила:

— Почему вы не пришли с парадного входа? Там было бы ближе.

Чжэнь-эр растерялась… Как она могла? Она отлично знала своё место и положение своей подруги. Поэтому и выбрала самый дальний уголок — думала, в парадных воротах её точно не захотят видеть.

Ло Итан как раз почти закончила переписывать сутры. Услышав, что к ней пришли, она сразу встала — и тут Чжэнь-эр уже вошла.

— Госпожа Фэн и госпожа Ло, поговорите спокойно, — сказали А Цзюй и Семнадцатая, проводившие гостью. — Мы пойдём приготовим чай.

Они поклонились и оставили их наедине.

— Тань-тань, особняк правда… огромный! Я впервые внутри… Думаю, я никогда этого не забуду, — сказала Чжэнь-эр, всё ещё погружённая в восторг от увиденного.

http://bllate.org/book/8370/770599