Готовый перевод The Regent Regrets / Регент пожалел: Глава 6

Эта служанка была отобрана новым императором из дворца и отправлена во владения князя-регента, дабы «пополнить» его внутренние покои. Воспитанная при дворе, она усвоила лишь строгую сдержанность и благородную учтивость знати — когда же ей доводилось видеть подобное раскованное, соблазнительное поведение?

Она готова была громко обвинить девушку в легкомыслии и разврате, но та стояла перед ней в буддийской одежде, плотно запахнутой, и не совершала ничего, что можно было бы назвать «легкомысленным» или «безнравственным».

— Это вылетело из твоего павильона Цуй Юэ! И ты ещё осмеливаешься отрицать? — заявила служанка.

Ло Итан оставалась почтительной, опустив глаза и слегка сжав губы, будто обиженная. Затем мягко произнесла:

— Но ведь я совсем недавно запустила свои бумажные лотосы. Сегодня безветренно — как они могли так быстро долететь так далеко? Не желаете ли сравнить почерк и убедиться, чьи слова на них написаны?

Хотя Ло Итан никогда не бывала за пределами внутреннего двора, она прекрасно понимала: внешний двор среднего крыла находился гораздо дальше. Когда она ходила в восточное крыло, дорога заняла немало времени — значит, её бумажный лотос даже до восточного крыла не успел долететь, не говоря уже о внешнем дворе среднего крыла.

— Если вы не верите мне, — добавила она, — то рядом со мной в тот момент были две служанки из павильона Ли Сюэ. Вы можете их вызвать и сверить время.

Лицо служанки посинело от злости, но она сдерживала себя и упрямо настаивала:

— Тогда напиши это прямо сейчас! Посмотрим, вру ли я!

— Конечно, — тут же согласилась Ло Итан, — но вы, сестрица, наверняка заняты. Чтобы не отнимать ваше драгоценное время, прошу вас и ваших спутниц тоже написать эти строки. Так мы скорее найдём того, кто осмелился переписывать подобные пошлые стихи.

— Ты что, подозреваешь меня в том, что я намеренно тебя оклеветала?! Да ты знаешь, при ком я служила во дворце? — вдруг разъярилась служанка.

Но Ло Итан лишь скромно опустила голову:

— Я, конечно, верю вам, сестрица. Просто давайте все вместе проверим — пусть каждый, кто умеет писать, продемонстрирует свой почерк.

Служанка была вне себя, но отказаться не могла: если откажется — эта мерзавка решит, что она боится. Ведь стихи-то писала не она! Надо писать!

Итак, все девушки из её свиты написали те самые пошлые стихи. Когда же служанка подошла, чтобы сравнить почерк Ло Итан, выяснилось, что та вообще ничего не написала.

— Ты!.. — задохнулась от ярости служанка.

Ло Итан тут же собрала все листки, на которых девушки переписывали стихи, и стремительно выбежала из двора на главную аллею, где ходили слуги.

Служанки в ужасе бросились за ней, забыв даже о связанном юноше. Ведь именно их, слуг из павильона Цинъюнь, привели сюда с этим парнем. Если эти записки попадут в чужие руки, они больше не смогут быть свидетелями.

— Как же так! — воскликнула Ло Итан, стоя под яркими лучами солнца и держа в руках стопку бумаг. — Вы, сестрицы, тайком переписываете подобные вещи! По правилам княжеского дома, за это полагается изгнание!

На самом деле их вряд ли продадут — все они прибыли из дворца и предназначались не просто для службы. Но если их вернут обратно, не выполнив задания, их ждёт лишь ссылка в какой-нибудь дальний уголок императорского дворца, возможно, даже в покинутые покои холодного двора.

Девушки скрежетали зубами:

— Ты!..

— Мой почерк при переписывании сутр отличается от этого, — спокойно сказала Ло Итан. — Вам всё ещё нужно, чтобы я доказывала свою невиновность?

Действительно, Ло Итан умела писать двумя разными почерками. При переписывании сутр её буквы были аккуратными, чуть наивными, словно у послушницы. Но когда она писала для себя — почерк становился резким, уверенным, почти как у того юноши, много лет назад вынужденного скрываться в глухомани.

·

В тот день в лагере было спокойно, и Фэн Цзяньцин, к своему удивлению, смог вернуться во владения ещё до заката. Он думал отдохнуть пораньше — может, наконец удастся уснуть. Однако Семнадцатая доложила одному из слуг переднего двора, и тот принёс ему целую охапку промокших бумажных лотосов, рассказав обо всём, что произошло в павильоне Цуй Юэ.

— Теперь вы докладываете мне обо всём, что происходит во внутренних покоях? — холодно спросил он, не отрываясь от документов. — Неужели я стал таким праздным?

Слуга Пэнчжоу вытер пот со лба. «Как же не доложить, — подумал он, — когда сам государь впервые привёз во владения такую красавицу!»

— Ладно, дай-ка взгляну, — наконец Фэн Цзяньцин отложил бумаги и взял мокрые лотосы.

Развернув первый, он увидел те самые пошлые стихи, написанные почерком, который с первого взгляда показался ему подлинным… почерком самого Фэн Цзяньцина.

Автор говорит:

Фэн Цзяньцин: «Пишет моим почерком такие непристойные стихи? Видимо, я виноват — слишком мало внимания уделял её воспитанию. Придётся заняться этим лично».

Чем больше Фэн Цзяньцин читал, тем сильнее хмурился. Его холодное, изящное лицо становилось всё более угрожающим.

Пэнчжоу не смел и пикнуть, лишь стоял, опустив голову и ожидая приказа.

— Пэнчжоу.

— К вашим услугам, господин.

— Я сам отправлюсь туда. Где она живёт?

Он принял девушку во владения несколько дней назад, но даже не знал, в каком павильоне она поселилась. Что ж, вполне в его духе — весь погружён в дела, не замечая ничего вокруг.

Пэнчжоу вспотел ещё сильнее и с трудом повёл князя к павильону Цуй Юэ, затерянному в западном углу владений.

Едва слуги на дальнем конце галереи услышали доклад о прибытии князя, как начали передавать весть друг другу. Весть о его появлении быстро разнеслась по всему внутреннему двору.

Все пришли в смятение. С момента переезда в новые владения князь ни разу не ступал во внутренние покои. Он всегда оставался в переднем дворе восточного крыла или в павильоне Яо Юэ, занятый делами.

Даже служанки из павильона Цинъюнь — те самые, что были присланы из дворца и считались особо избранными — ни разу не видели его лица.

Теперь же те самые девушки, что только что издевались над Ло Итан, услышав весть, широко раскрыли глаза. Гнев сменился радостью, в их взглядах загорелась надежда, и они невольно поправили причёски, скромно опустив головы.

Ло Итан, услышав доклад, нахмурилась и нарочно растрепала волосы, ещё ниже опустив лицо.

Она по-прежнему боялась смотреть на знатного господина — даже мельком. Ей страшно было, что любое неосторожное движение может изменить её судьбу.

Воздух вокруг сгустился, давление усилилось — она поняла: он уже рядом. Она ещё ниже склонила голову.

Фэн Цзяньцин подошёл и молча остановился. Все немедленно упали на колени, кланяясь князю. Девушки из павильона Цинъюнь тут же принялись жаловаться:

— Ваше высочество! Мирянка Цинлянь, будучи последовательницей буддийского учения, пишет непристойные стихи и соблазняет юношей из внешнего двора! Мы, служанки главного двора, обязаны очистить ваши покои от подобной нечисти, но она оклеветала нас и даже избила!

Она хотела показать раны, но Ло Итан, прожившая долгое время в «Башне Облачного Дыма», знала, как наказывать непослушных девушек так, чтобы не повредить их внешности. Каждый её удар приходился точно в места, где следы не видны, но боль — сильная.

А сама Ло Итан выглядела куда хуже: волосы растрёпаны, как после драки; широкие рукава халата сбиты, обнажая белоснежную кожу шеи; на левой щеке — царапины от ногтей, правую она прикрывала рукой, явно опухшую. Она молчала, лишь крепко сжав губы.

Поверхностные раны, но выглядела так, будто её избили гораздо сильнее, чем тех служанок.

— Нет, ваше высочество! Она... она хитрит! — закричали девушки в ужасе.

Когда Фэн Цзяньцин впервые увидел стихи, написанные её рукой, он был раздражён. Но теперь, увидев её раны и молчаливое смирение, он рассердился ещё больше.

Он едва заметно кивнул слуге и, заложив руки за спину, направился в соседний двор.

Слуга тут же понял и приказал старшей служанке:

— По приказу господина: сегодняшние служанки из павильона Цинъюнь, которые оклеветали мирянку Цинлянь и причинили ей увечья, виновны в клевете и провокации. По правилам дома им полагается дать яд, лишающий речи, вырвать язык, двадцать ударов палками и сослать в поместье за городом.

Услышав приговор, девушки зарыдали, умоляя о пощаде. Они были избраны из лучших во дворце, привыкли к изысканной пище и утончённой жизни. Изгнание в далёкое поместье означало одно: всю оставшуюся жизнь — в пыли и грязи, грубая работа, грубая кожа, а мечты о дворце и княжеском доме навсегда останутся лишь воспоминанием юности.

Закончив с наказанием, слуга подошёл к Ло Итан:

— Госпожа, его высочество просит вас пройти с ним.

Ло Итан нахмурилась, сердце её забилось тревожно.

Что делать? Если зовёт знатный господин — нельзя не идти. Она ведь даже старалась избегать его, запуская бумажные лотосы в знак благодарности... А теперь он сам пришёл!

Она тяжело вздохнула, ещё ниже опустила голову и медленно пошла за ним в соседний двор.

За её спиной слуги и служанки смотрели на неё с изумлением и завистью.

Князь-регент впервые в жизни вошёл во внутренние покои... ради этой мирянки Цинлянь!

·

Во дворе Фэн Цзяньцин стоял, хмуро глядя на узорчатые световые плитки на стене. Его суровое лицо казалось ещё холоднее из-за нахмуренных бровей.

Он не оборачивался на девушку, всё ещё стоявшую за его спиной с опущенной головой.

В памяти всплыл образ семилетней девочки, которая, пользуясь тем, что спасла ему жизнь, бесцеремонно карабкалась к нему на плечи и заставляла водить её по холмам и полям.

Её наставник вместе с деревенскими жителями выращивал заморский сладкий картофель и помог многим пережить голод. Поэтому в деревне их уважали.

Однажды богатый купец из уезда приехал с дочерью, чтобы скупить землю. Жители отказались продавать, но купец привёл головорезов и пригрозил, что у него связи с уездным начальником. Люди испугались.

Один старик, потерявший сыновей на войне и оставшийся хромым после смерти жены, услышав предложенную цену, упал прямо на землю и не мог подняться.

Дочь купца насмешливо назвала его «глупой и ничтожной хромой ослицей».

Маленькая Ло Итан услышала это, схватила черпак из ночной бочки и вылила содержимое прямо на купца и его дочь, а потом весело запрыгала:

— Гнилые тыквы с гнилыми сердцами!

Разъярённые, они бросились ловить девочку, но та метнула в них ещё два кома коровьего навоза и крикнула юному Фэн Цзяньцину:

— Сяо Фэн-гэ! Я спасла тебе жизнь — теперь спасай меня!

И с этими словами исчезла.

Юный Фэн Цзяньцин хладнокровно обманул купца и его дочь так, что те не только отказались от земли, но и заплатили старику компенсацию.

— Сяо Фэн-гэ, я знала, что ты справишься! — тут же выскочила Ло Итан и радостно схватила его за руку.

Тогда он, наверное, отбросил бы её руку, если бы не помнил, что именно она и её наставник спасли ему жизнь, и ему пришлось зависеть от них.

Вспоминая прошлое, Фэн Цзяньцин смотрел на настоящую Ло Итан.

Он прекрасно видел, что раны служанок гораздо серьёзнее — они едва держались на ногах, и, скорее всего, даже после выздоровления останутся хромыми.

Но эта девчонка стояла перед ним с опущенной головой, растрёпанная, с царапинами на лице, в широком халате, под которым её хрупкое тело казалось готовым сломаться от малейшего ветра. В ней уже не было той беспечной, своенравной малышки.

http://bllate.org/book/8370/770592