Готовый перевод The Regent and the Crybaby / Регент и маленькая плакса: Глава 20

Из ванны доносился плеск воды. Несколько служанок, покраснев, убирали разбросанную одежду в спальне. Увидев, как Гу Чэнсяо выносит оттуда девушку, они поспешно отступили, не осмеливаясь даже взглянуть.

Шэнь Цзяйи, едва держась в сознании, лежала в его руках, крошечными пальчиками вцепившись в край его ночного халата, и жалобно стонала:

— Больно…

— Где больно? — Гу Чэнсяо уложил её на ложе и укрыл свежим шёлковым одеялом.

Шэнь Цзяйи, до глубины души смущённая, отвела взгляд и зарылась в одеяло, оставив снаружи лишь маленькую макушку:

— Не… не больно уже.

Она незаметно подвинулась чуть дальше, больше не желая говорить, где именно болело.

К счастью, дверь спальни снова скрипнула. Нуньюэ поспешно вошла с чашей лекарства в руках, за ней следовали ещё несколько служанок с подносами.

Глаза Шэнь Цзяйи загорелись: она тут же села и взяла чашу с противозачаточным отваром, залпом выпив всё до последней капли.

Служанки поднесли подносы, на которых лежали всевозможные сладости и цукаты, чтобы снять горечь после лекарства. Девушка широко раскрыла глаза — такого количества сладостей ей хватило бы даже до следующего года!

Гу Чэнсяо изящным движением взял кусочек янтарно-оранжевого абрикосового цуката и поднёс к её губам:

— Чего застыла? Разве лекарство перестало быть горьким?

Девушка тут же очнулась, взяла цукат и, чувствуя кисло-сладкий вкус во рту, потянула за край одеяла и тихо пробормотала:

— Вдруг… вдруг захотелось спать.

На самом деле ей вовсе не хотелось спать — просто она не желала, чтобы он оставался рядом. Неизвестно почему, но перед регентом её всегда охватывало странное чувство страха.

— Тогда хорошенько отдохни, — сказал он. — Я закончу дела и вернусь к ужину.

Такая забота и внимание сбили её с толку. Увидев, что мужчина собирается уходить, она поспешила окликнуть:

— Ваше Высочество, я хочу вернуться в Нефритовый сад.

Лицо Гу Чэнсяо мгновенно стало ледяным и суровым. Она тут же исправилась:

— Или… или хотя бы в Снежный дворец.

— С сегодняшнего дня ты будешь жить во дворце Цянькунь, — многозначительно взглянул на неё Гу Чэнсяо, поправил ворот халата и направился к выходу. — Пока весь яд не выйдет из твоего тела, никуда не уйдёшь.

*

*

*

Гао Мин давно ожидал у дверей кабинета в Княжеском особняке. В последние дни Чэн Гу безжалостно подтачивал его влияние при дворе, словно волк, вцепившийся в добычу и не желающий выпускать. Измотанный и отчаявшийся, Гао Мин наконец решился просить защиты у регента.

От долгого стояния ноги уже затекли. Он переменил позу и бросил взгляд на Гао Шиши, спокойно стоявшую неподалёку. В голове крутились мысли о том, насколько сильно регент расположен к его дочери.

В последнее время он всё чаще тревожился: эта помолвка казалась ему всё более подозрительной. А несколько дней назад до него дошли слухи, что регент поселил какую-то девушку в главном дворце. Этого было достаточно, чтобы Гао Мин срочно привёз дочь в особняк и лично проверил намерения Его Высочества.

Если сегодня регент примет Гао Шиши — значит, он действительно заинтересован в ней, и помолвка состоится.

Если же откажет — придётся обдумывать следующий ход.

За долгие годы службы при дворе он повидал немало интриг и заговоров. Лицо Гао Мина, обычно такое расчётливое, сейчас выражало скорее облегчение: если сегодня произойдёт самое худшее, он отправится к канцлеру Чжао. Что плохого в том, чтобы стать «травой у дороги»? В политике нет вечных союзов — есть только выгоды. Раз он уже менял сторону однажды, сможет сделать это и снова. Это не так уж и страшно.

Погрузившись в эти мысли, он вдруг почувствовал холод, пронзивший всё тело. Подняв глаза, он увидел, как к нему медленно приближается Гу Чэнсяо в чёрном одеянии. Заметив Гао Шиши, тот остановился и тихо спросил:

— Что делает здесь госпожа Гао?

— Приветствую Ваше Высочество, — пропела Гао Шиши, изящно кланяясь. Сегодня она особенно нарядилась: полупрозрачное платье с высокой талией соблазнительно обтягивало фигуру. — Я услышала, что отец пришёл к Вам по важному делу, и… и не смогла удержаться. Упросила его взять меня с собой. Прошу, не взыщите.

С этими словами она быстро бросила на него томный взгляд, полный кокетства.

Гу Чэнсяо будто ничего не заметил и бесстрастно вошёл в кабинет:

— Проходите.

Сердце Гао Мина упало. Едва переступив порог, он опустился на колени перед регентом:

— Молю, спасите меня, Ваше Высочество!

— Что это значит? С каких пор ты стал беспомощен до такой степени? — Гу Чэнсяо бросил на него ледяной взгляд, от которого Гао Мин задрожал.

— Чэн Гу набрасывается на меня со страшной силой! Почти всех моих людей заменили. Если так пойдёт и дальше, я потеряю пост министра и больше не смогу служить Вам. Останется лишь умереть, чтобы искупить вину!

Он глубоко склонил голову.

Хорошо сказано! На самом деле он боялся за свою должность, но представил дело так, будто готов отдать жизнь ради верности регенту. Однако лицо Гу Чэнсяо оставалось непроницаемым, глаза — холодными, как ледяное озеро:

— Ты много лет занимаешь пост министра, Гао. Чэн Гу — всего лишь недавно назначенный помощник министра из провинции. Разве муравей способен свалить дерево? Ты слишком тревожишься понапрасну.

Эти слова легко и изящно отрезали все пути к отступлению. Сердце Гао Мина ушло в пятки — похоже, регент действительно решил отказаться от него как от ненужной пешки.

Но вдруг он услышал, как повелитель, обращаясь к Гао Шиши, стоявшей рядом с почтительным видом, мягко произнёс:

— Госпожа Гао уже не раз бывала в особняке. Нравится ли тебе здесь?

Сердце Гао Мина, уже погружённое во тьму, вновь взмыло ввысь.

Гао Шиши скромно опустила глаза:

— Особняк Вашего Высочества величествен и прекрасен. Я восхищаюсь им.

Гао Мин напряг слух, ожидая продолжения, но Гу Чэнсяо легко сменил тему:

— В последнее время в столицу прибыло множество купцов из Тюркестана, переодетых торговцами. Гао, ты знаешь, зачем они здесь?

— Не знаю, — ответил Гао Мин, и сердце его снова упало.

Как трудно угадать волю правителя! А этот регент — ещё сложнее. За считанные мгновения его сердце успело подняться и упасть несколько раз!

— Неужели? — Гу Чэнсяо резко хлопнул ладонью по столу, и в его глазах вспыхнула ярость. — Сколько же этих «торговцев» заходило в твой дом в последние дни? Или мне напомнить тебе об этом лично? Как ты посмел тайно укрывать шпионов Тюркестана!

— Я… я невиновен! — закричал Гао Мин в ужасе. Обвинение было слишком серьёзным. Даже Гао Шиши поспешно опустилась на колени.

— Эти тюркестанские купцы действительно приходили ко мне, но я не осмеливался долго с ними разговаривать. Отделался парой вежливых фраз и отправил их прочь.

Он и вправду не смел. Предательство родины — слишком страшное преступление. Несколько дней назад посланник хана предложил ему сотрудничать в захвате железных рудников уезда Яньчжоу. Гао Мин, человек осторожный и трусливый, испугался возможных последствий и поскорее избавился от гостей.

Он был уверен, что действовал крайне осторожно и секретно, но теперь понял: шпионы регента проникли повсюду в столице. Никакие уловки не помогли.

Раз уж дело раскрыто, Гао Мин решил говорить правду:

— В тот день, вернувшись с аудиенции, я увидел у ворот дома нескольких подозрительных купцов — высокие переносицы, янтарные глаза. Они загородили мне дорогу и сказали, что хотят поговорить о важном. Боясь сплетен, я тайком впустил их во двор.

— Но едва они вошли, как сразу заговорили о совместном захвате рудников Яньчжоу! Если бы я согласился, это стало бы государственной изменой! — Гао Мин осторожно взглянул на регента и продолжил: — Поэтому я тут же отказался и выставил их за ворота. С тех пор больше с ними не общался.

— Ваше Высочество! Я верен империи Дайцзинь всем сердцем! Да будет мне свидетелем небо и земля! — Гао Мин даже выжал из себя пару слёз и глубоко поклонился.

Гу Чэнсяо холодно наблюдал за его театральной игрой, ничуть не тронутый:

— Железные рудники Яньчжоу — основа мощи государства. Ты человек умный, Гао. Неужели не понимаешь, чего я от тебя хочу?

Это был прямой допрос… Значит, регент узнал ещё больше…

Гао Мин задрожал, едва удерживаясь на коленях. Он всегда считал себя искусным актёром и хитрецом, но даже его лучшая игра не спасла. Он действительно скрывал кое-что: ранее, благодаря союзу с канцлером Чжао, те тюркестанцы решили, что он на их стороне, и случайно проговорились о многих деталях. Так он узнал, что дело гораздо масштабнее, чем ему казалось.

— Ваше Высочество мудры, — Гао Мин робко взглянул на мужчину на троне. Тот сохранял холодное спокойствие, но между бровями мелькнула тень гнева. Гао Мин понял: если сейчас не рассказать всё, будет хуже.

Он собрался с духом и начал:

— Те тюркестанцы действительно рассказали мне кое-что, но поскольку это были лишь их слова, а дело затрагивало слишком многих, я не осмелился сразу докладывать Вам.

Гу Чэнсяо молча сидел, как статуя Будды, пристально глядя на него.

Под этим пристальным взглядом Гао Мин почувствовал, как по спине побежал холодный пот. Он почти прижался лбом к полу:

— По словам тюркестанцев, за этой авантюрой стоит сам канцлер Чжао. Маркиз Юнъань уже месяц назад отправил людей в Яньчжоу, чтобы взять рудники под контроль. К тому же в этом замешан и герцог Динго, чей род недавно был полностью уничтожен по приказу Вашего Высочества. И, кажется, причастен и дом министра Се.

Гу Чэнсяо спокойно слушал. Первые имена он уже знал, но когда речь зашла о министре Се, его брови слегка нахмурились:

— Се Гун?

Министр ритуалов Се Гун был уже в преклонном возрасте. По родству он приходился дедом Шэнь Цзяйи — её материнским дедом. Маркиз Юнъань когда-то женился на старшей дочери Се Гуна. Но вскоре после рождения Шэнь Цзяйи та умерла. Маркиз, человек бессердечный, почти сразу взял в жёны младшую сводную сестру покойной — вторую дочь дома Се. Через год у них родилась Шэнь Юэлинь.

Гу Чэнсяо на мгновение задумался. Остальные в доме Се относились к Шэнь Цзяйи прохладно, но её родная бабушка по матери — жена Се Гуна — после смерти дочери особенно заботилась о внучке. Со временем, тоскуя по дочери, старуха стала всё более уединённой и уже много лет жила в даосском храме.

Если из-за дела с рудниками дом Се подвергнется конфискации и казни, бабушка не избежит беды. Девушка наверняка будет в отчаянии.

Ведь бабушка — единственный человек в этом мире, кто искренне любил её.

Гао Мин, стоя на коленях, не знал о размышлениях регента. Увидев, как лицо того стало ещё мрачнее, он поспешил пояснить:

— На самом деле министр Се не участвовал напрямую. Это его младший сын Се У, поддавшись уговорам маркиза Юнъаня, самовольно отправился в Яньчжоу контролировать рудники. Когда министр Се узнал об этом, он пришёл в ярость, но было уже поздно — Се У действовал без его ведома. В итоге министру ничего не оставалось, как согласиться.

Глаза Гу Чэнсяо сузились, вокруг него повеяло ледяной жестокостью:

— Тот самый помощник министра по вопросам кадров, Се У?

Перед внутренним взором встал образ человека — подобострастного, трусливого и ничтожного. Гу Чэнсяо с презрением фыркнул про себя: «Жалкий ничтожество».

— Именно! — кивнул Гао Мин. Се У — младший сын министра Се, человек без талантов и с мелочной натурой. Его родная сестра — та самая вторая жена маркиза Юнъаня. Благодаря этому родству маркиз и выбрал его своим глазами и ушами.

Год назад маркиз Юнъань осмелился отказать регенту в помолвке. А теперь регент поймал его на преступлении, караемом смертью всей семьи! Се У, как соучастник, точно не избежит наказания!

Гао Мин уже готовился услышать приказ арестовать дом Се, но вдруг услышал, как регент трижды постучал пальцами по столу и окликнул:

— Ань Минь!

Человек в чёрном, словно возникший из воздуха, бесшумно появился в дверях и, не издав ни звука, преклонил колени:

— Прикажите, господин.

— Узнай, правда ли дом Се замешан в деле с рудниками Яньчжоу.

— Есть! — Ань Минь мгновенно исчез.

Гао Мин ещё удивлялся скорости этого таинственного воина, как голос регента, пронизывающий до костей, прозвучал над ним:

— Пока я не получу подтверждения, не смей никому ни слова об участии дома Се в этом деле. Храни молчание.

http://bllate.org/book/8365/770295