Готовый перевод The Tanhua and the Little Matchmaker / Таньхуа и маленькая сваха: Глава 24

Сюэсян, увидев, что маменька не в духе, а папеньки рядом нет, без колебаний взяла на себя священный долг — развеселить хозяйку. Она прыгнула Сюэ Мэйин на колени и, стараясь изо всех сил, принялась лизать её и тереться мордочкой.

— Прочь, не хочу с тобой возиться, — отмахнулась Сюэ Мэйин, не желая гладить кошку: настроение было ни к чёрту.

Все старания оказались напрасны. Сюэсян глубоко расстроилась, но, помня о необходимости сохранять достоинство, спрыгнула на пол с той же непринуждённой грацией, что и всегда.

Вошла госпожа Лу и протянула Сюэ Мэйин портрет Лян Циня, прося помочь устроить сватовство.

Сюэ Мэйин взяла портрет, бросила на него один взгляд и отложила в сторону.

— Выбирать для братца Чжэньцзэ дочь маркиза Уцзиня? Да братец Чжэньцзэ непременно женится на принцессе! Нельзя так безрассудно сватать его за кого попало, тётушка, вы совсем растерялись.

На самом деле насчёт свадьбы с принцессой она только что сама выдумала.

Госпожа Лу не ожидала, что сама себе подставит ногу. С трудом улыбнувшись, она сказала:

— Принцесса — особа слишком высокого ранга, а семья Се слишком скромна. Лучше уж дочь маркиза Уцзиня.

— Братец Чжэньцзэ настолько прекрасен, что достоин даже феи! Не стоит вам так себя унижать, тётушка, — возмутилась Сюэ Мэйин.

Госпоже Лу было больно слышать это, но Сюэ Мэйин была её последней надеждой. Сжав зубы, она искренне улыбнулась:

— Инин, ты такая способная! Говорят, с тех пор как ты стала свахой, ни одна свадьба не сорвалась.

Она принялась расхваливать Сюэ Мэйин до небес, надеясь, что та растает и упадёт прямо в заранее вырытую ловушку.

Сюэ Мэйин захихикала, заливаясь звонким смехом:

— Это правда! Не волнуйтесь, тётушка. Хотя Иччуаньская принцесса и влюблена в того евнуха, я всё равно сумею убедить её выйти замуж за братца Чжэньцзэ!

Госпожа Лу ничего не знала об этом повороте событий. Её лицо побледнело:

— Иччуаньская принцесса влюблена в евнуха?!

Сюэ Мэйин кивнула и пересказала госпоже Лу всё, что рассказал ей Се Чжэньцзэ, а также описала, как сама ходила во дворец:

— Иччуаньская принцесса онемела от моих слов! Как только представится случай, я снова поговорю с ней — и свадьба состоится!

«Онемела» — скорее всего, просто пришла в ярость от стыда.

Госпожа Лу не ожидала, что её собственная выдумка обернётся такой катастрофой. Внутри она стонала от отчаяния, но внешне продолжала улыбаться.

Сюэсян не переставала вертеть головой, недоумевая.

Она не ошиблась: госпожа Лу явно вот-вот расплачется, но почему-то улыбается.

Люди такие непонятные.

А Сюэ Мэйин всё ещё веселилась и заверяла госпожу Лу, что всё уладит.

Госпожа Лу чуть не лопнула от злости.

Просить Сюэ Мэйин помочь больше не смела — вдруг та навредит ещё больше?

Но супруги Ду Хуанчан не желали уговаривать сына, и без поджога со стороны Сюэ Мэйин заставить его жениться на другой девушке было почти невозможно.

Госпожа Лу мучительно колебалась, и её улыбка становилась всё мучительнее.

Сюэсян так и не поняла происходящего, но почувствовала, что госпожа Лу не любит её маменьку. А раз так, то страдания госпожи Лу её только радовали. Особенно радовало, что эту боль причинила именно её маменька. С довольным вилянием пушистого белого хвоста Сюэсян решила, что теперь не стоит волноваться за маму — по характеру та сама способна довести кого угодно до удушья.

*

*

*

После ухода Се Чжэньцзэ начал повсюду искать связи, чтобы встретиться с Иччуаньской принцессой.

Сюэ Мэйин раскрыла тайну отношений принцессы с Фэн Луанем, и хотя та не могла открыто мстить, найти повод наказать семью Сюэ и саму Сюэ Мэйин было для неё делом пустяковым. Нужно было как можно скорее увидеть принцессу и убедить её снять обиду своим красноречием.

Он обошёл все возможные связи в Чанъане, но безрезультатно.

С тех пор как попал на службу, Се Чжэньцзэ из страха, что император выдаст его замуж за Иччуаньскую принцессу, нарочно ленился и избегал построения карьерных связей. Единственным близким человеком у него был учитель Ду Хуанчан, а тот, будучи человеком прямолинейным, не имел никаких связей при дворе. Все остальные, с кем он не был знаком, лишь отнекивались. Провозившись весь день, он так и не смог даже приблизиться к Павильону Фэнтай, где жила принцесса.

Во дворец не попасть без приглашения. Только Сюэ Мэйин, назначенная императором лично для сватовства принцессы, и то лишь потому, что была женщиной, могла беспрепятственно входить во дворец.

Раз не получается иначе — остаётся применить крайние меры.

На следующее утро Се Чжэньцзэ пришёл к воротам дворца с узелком в руках.

В узелке лежали эротические новеллы, подаренные ему Гу Семик.

Он собирался торговать ими прямо у ворот императорского дворца.

Обычно таньхуа Се был человеком чрезвычайно щепетильным в вопросах чести, вежливым, благородным и безупречным джентльменом. Но в делах, касающихся Сюэ Мэйин, он мгновенно превращался в совершенно другого человека — распущенного, наглого и бесстыдного, способного на любую подлость.

Именно это и поражало всех до глубины души.

Иччуаньская принцесса, оглушённая неожиданным выпадом Сюэ Мэйин, сначала растерялась и не нашлась, что ответить. Но когда та ушла, принцесса пришла в себя — и вместо стыда и гнева почувствовала облегчение, будто крыса, годами прятавшаяся в канаве, наконец вышла на свет.

Любовь, которую нельзя было признать вслух, которую приходилось таить и скрывать, не имея возможности похвастаться ею, давно угнетала принцессу.

Когда хочется спать — подают подушку. Сюэ Мэйин вовремя подала именно ту подушку, что нужно.

Конечно, если бы это сделал кто-то другой, принцесса вряд ли обрадовалась бы. Но Сюэ Мэйин явно была простушкой без задних мыслей.

Иччуаньская принцесса впервые встречала столь прямолинейного человека.

Сюэ Мэйин заявила, что, раз она сваха, то обязана устроить принцессе отличную свадьбу и дать ей достойное будущее.

Раз она так сказала — значит, действительно так и думает.

Какая преданная сваха! Надо обязательно растрогаться.

Раскрытая тайна — пустяк.

Иччуаньская принцесса символически обиделась на миг, но пока Се Чжэньцзэ снаружи метался в панике, она внутри радостно выбирала наряды: нежную шаль из водянистого шёлка с вышивкой, золотистое платье из шелка-сырца, широкие рукава из учжоуского парчового атласа, переливающегося всеми цветами радуги. Всё было прекрасно, но только самые роскошные наряды могли выразить её нынешнее бурлящее, как река Янцзы, счастье.

Хорошенько выспавшись, на следующее утро принцесса размышляла, как бы выйти из дворца и встретиться с Сюэ Мэйин, чтобы пить вино и болтать без умолку, как старые подруги, когда снаружи вдруг поднялся шум и гам.

Во дворце царили строгие порядки — откуда такой гвалт?

Иччуаньская принцесса удивилась:

— Что за шум?

Её доверенная служанка вышла посмотреть и вскоре вернулась, с трудом сдерживая смех, лицо её было перекошено:

— Таньхуа Се торгует у ворот дворца… теми… новеллами.

Те самые новеллы, о которых стыдно даже упоминать, были, разумеется, не чем иным, как эротическими сочинениями, сродни картинкам из «Книги весны».

Таньхуа Се, прославленный своей изысканной внешностью и непревзойдённым литературным талантом в Чанъане, не только торговал эротикой, но и выбрал для этого место у самых ворот императорского дворца!

Иччуаньская принцесса остолбенела, но тут же вспомнила, как Се Чжэньцзэ чесал ноги в дворце Даминь, и расхохоталась. Она смеялась почти целую чашку чая, а когда наконец успокоилась, махнула рукой служанке:

— Пойдём, посмотрим.

У входа в павильон она встретила Фэн Луаня. Сегодня, находясь во дворце, он был одет не в роскошные шелка, а в обычную тёмно-синюю короткую тунику, положенную евнухам. Но даже в такой простой одежде его высокая статная фигура и изысканная красота не могли остаться незамеченными. Их взгляды встретились, и Иччуаньская принцесса слегка улыбнулась. Без слов Фэн Луань последовал за ней.

У прилавка Се Чжэньцзэ собралась большая толпа.

Таньхуа, торгующий эротикой у ворот дворца, — зрелище, достойное внимания любого здравомыслящего человека.

А раз все здравомыслящие, то как не пойти посмотреть?

Вокруг прилавка толпились служанки, евнухи, солдаты императорской гвардии и стражники — толпа стояла в три ряда.

Иччуаньской принцессе с трудом удалось увидеть даже лоб Се Чжэньцзэ, стоя на цыпочках.

Фэн Луань и Се Чжэньцзэ, оба высокие, словно два выдающихся дерева в лесу, мгновенно нашли друг друга глазами.

Между ними вспыхнула молния.

Окружающие этого не замечали и веселились вовсю.

Как только пришла та, кого он ждал, Се Чжэньцзэ потерял интерес к представлению. Он мгновенно превратился обратно в изысканного и благородного таньхуа, изобразив на лице ужас человека, которого громом поразило и который только что совершил глупость. Быстро свернув разложенный на земле платок, он собрал все новеллы.

Толпа разочарованно застонала.

Всё-таки таньхуа в безумном состоянии был куда интереснее.

Но Се Чжэньцзэ тут же исполнил их желание — снова сошёл с ума, хотя и не продолжил продавать книги. Вместо этого он швырнул узелок прямо в толпу.

— Ай! Попало мне! — закричал кто-то.

— Осторожно, не порвите! — воскликнул другой, проворно хватая книгу.

Ведь это же новеллы от самого таньхуа! Такие вещи — большая редкость!

Толпа пришла в ещё большее смятение.

Се Чжэньцзэ отряхнул рукава и ушёл, не оставив и следа… ну ладно, он увёл с собой Иччуаньскую принцессу и Фэн Луаня.

*

*

*

В той самой шумной таверне, где братец с круглым лицом разглагольствовал, трое уселись за стол. Иччуаньская принцесса не могла дождаться и велела Се Чжэньцзэ послать слугу в дом Сюэ пригласить Мэйин на встречу.

Принцесса не только не злилась на Мэйин, но и почувствовала к ней душевную близость — захотелось выпить вместе и откровенно поговорить!

Се Чжэньцзэ был удивлён, но, подумав, решил, что это и неудивительно.

Когда Дай Яо обнял её прямо у входа в таверну и публично раскрыл её личность, она не только не наказала его, но и проявила великодушие и широту души.

Раз принцесса добра к Сюэ Мэйин, Се Чжэньцзэ решил отплатить ей тем же. Он больше не хотел относиться к её свадьбе как к пустой формальности.

Слуга, получив награду, отправился в дом Сюэ звать Сюэ Мэйин. Се Чжэньцзэ посмотрел на Фэн Луаня.

Фэн Луань был поистине редким красавцем. Из всех мужчин, которых он знал, разве что Жунци превосходил его.

Хотя Фэн Луань и был евнухом, его красота напоминала чистый снежный лотос, а изящество — духа, живущего в воде.

Однако Се Чжэньцзэ не любил Фэн Луаня.

Даже не вспоминая старых обид, он чувствовал, что Фэн Луань фальшив и напыщен.

Ему казалось, что за внешней чистотой и благородством Фэн Луаня скрывается чёрное сердце, полное коварства.

Раз уж Иччуаньская принцесса явно не питает к нему интереса и опасность стать её супругом отпала, Се Чжэньцзэ решил рискнуть и устроить настоящее представление прямо перед Фэн Луанем.

Когда принцесса не смотрела, он смотрел на неё с нежностью и обожанием; как только она поворачивалась к нему — тут же принимал строгий и сдержанный вид.

Лицо Фэн Луаня стало поистине выразительным. Он метнул в Се Чжэньцзэ убийственный взгляд, словно говоря: «Человеку следует знать себе цену. Иччуаньская принцесса тебя не любит — не мечтай!»

Се Чжэньцзэ с полным праведным спокойствием подумал: «Мужчина не женат, женщина не замужем — вполне естественно, что я питаю к Иччуаньской принцессе чувства».

Фэн Луань: «Я не стану с тобой спорить».

Се Чжэньцзэ: «Наши взгляды действительно различны».

Фэн Луань: «…»

Их взгляды вспыхивали искрами, и обмен «нежными» чувствами продолжался до тех пор, пока не пришла Сюэ Мэйин.

«Знающий всё» Тан Ли, чтобы завоевать доверие и выведать тайны, должен был смотреть на собеседника искренними глазами и осторожно выведывать информацию. Сюэ Мэйин же не нуждалась ни в чём подобном — она прямо спросила Иччуаньскую принцессу:

— Как ты вообще ухитрилась завести роман с этим евнухом?

Иччуаньская принцесса сразу оживилась.

Все люди нуждаются в том, чтобы кому-то поведать о себе, и принцесса, дочь императора, не была исключением. Её тайные чувства к Фэн Луаню, которые так долго приходилось скрывать, требовали выхода. Она с жаром рассказывала, как Фэн Луань заботится о ней, понимает и поддерживает.

Сюэ Мэйин оказалась прекрасной слушательницей — она щедро одаривала принцессу вниманием, то и дело широко раскрывала глаза от удивления или заливисто смеялась.

Когда принцесса делала паузу, чтобы перевести дыхание, Сюэ Мэйин тут же нетерпеливо подгоняла:

— Скорее рассказывай!

Се Чжэньцзэ всё это время молча слушал.

Он думал, что история любви принцессы и Фэн Луаня окажется драматичной и трогательной, но на деле всё оказалось просто: Фэн Луань умел делать лестные комплименты как никто другой.

Неужели знатную принцессу покорили лестью евнуха?

Видимо, лесть действительно способна растопить любые преграды.

Фэн Луань заметил презрение в глазах Се Чжэньцзэ и вновь метнул в него убийственный взгляд.

Се Чжэньцзэ немедленно изобразил испуг, но так неубедительно, что выглядело фальшиво.

Это вызвало ещё более яростный взгляд от Фэн Луаня.

Сюэ Мэйин и Иччуаньская принцесса так хорошо нашли общий язык, что расстались лишь под вечер, с сожалением и нежеланием.

Се Чжэньцзэ не мог понять, как у женщин так легко завязывается дружба. Неужели такие чувства рождаются на пустом месте?

Конечно, внешне он всё прекрасно понимал и всячески поддерживал их общение.

Ради того чтобы стать близким другом Сюэ Мэйин, он готов был скрутить себя в узел.

Болтая по дороге, они добрались до дома Сюэ. Было уже поздно, фонари у ворот горели тёплым оранжевым светом.

Се Чжэньцзэ предположил, что Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй уже вернулись домой. Он провёл с Сюэ Мэйин весь день и решил, что ей пора провести время с родителями, поэтому не стал заходить внутрь.

Сюэ Мэйин, пребывая в прекрасном настроении, не стала его задерживать и радостно помахала на прощание.

Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй на самом деле не были дома. Они вернулись, но, услышав у ворот, что пришла госпожа Лу, не захотели её принимать и ушли гулять.

В доме Сюэ не оказалось ни одного хозяина, но госпожа Лу всё равно не ушла.

Она боялась, что Иччуаньская принцесса разгневается — тогда Сюэ Мэйин точно не избежать наказания, и даже Се Чжэньцзэ не сможет выйти сухим из воды. В тревоге и страхе госпожа Лу не осмеливалась спрашивать Се Чжэньцзэ и поэтому пришла в дом Сюэ за информацией.

Сюэ Мэйин несколько часов ела и пила, а потом весело беседовала с принцессой. Её круглое личико было румяным и свежим, а светло-красное платье из шёлка Сяндуань мягко струилось по фигуре. Вся она сияла, как яркий огонёк. Госпожа Лу смотрела на неё с завистью: как же ей удаётся быть такой счастливой каждый день? С трудом подавив ревность и злобу, она осторожно начала выведывать:

— Разгневается? За что Иччуаньская принцесса должна разгневаться на тебя?

— Ты… — Ты раскрыла её тайну.

http://bllate.org/book/8364/770250