Готовый перевод The Tanhua and the Little Matchmaker / Таньхуа и маленькая сваха: Глава 23

Сюэ Мэйин стояла у окна и дразнила Сюэсян сушеной рыбкой. Услышав слова матери, она отложила лакомство и вдруг прозрела:

— Вот оно что! Значит, государь хочет выдать Иччуаньскую принцессу за братца Чжэньцзэ! Неудивительно, что поручил мне, частной свахе, устроить брак для императорской дочери — просто обошёл вопрос стороной, чтобы я сама предложила кандидатуру братца Чжэньцзэ!

Она совершенно упустила суть. Разве сейчас важно, как именно государь намеревался действовать? Надо было тревожиться совсем о другом — ведь Се Чжэньцзэ собирается жениться на принцессе!

Госпожа Сюй слабо прижала ладони к груди — вся её прежняя энергия будто испарилась.

Сюэ Мэйин пробормотала:

— Братец Чжэньцзэ такой замечательный! Какой-то евнух и рядом с ним не стоит. Да и евнуху нельзя жениться на принцессе. Ей гораздо лучше выйти за братца Чжэньцзэ — вот это будет по-настоящему удачное супружество.

С этими словами она бросилась прочь.

— Какой ещё евнух? Куда ты? — закричала госпожа Сюй, ощутив зловещее предчувствие.

— Иччуаньская принцесса влюблена в одного евнуха по имени Фэн Луань. Я сейчас пойду во дворец и уговорю её порвать с ним и выйти замуж за братца Чжэньцзэ, — объяснила Сюэ Мэйин, уже мчась прочь, словно порхающая бабочка: её нежно-зелёная юбка развевалась высоко позади.

Госпожа Сюй в ужасе воскликнула:

— Дела императорской принцессы нельзя обсуждать вслух! Не вздумай болтать всякую чепуху!

Но Сюэ Мэйин чувствовала ответственность свахи:

— Государь доверил мне подыскать принцессе достойную партию — значит, я обязана устроить ей прекрасный брак!

Госпожа Сюй представила, к чему приведёт необдуманное вторжение дочери во дворец и разглашение тайной связи принцессы. В отчаянии она завопила:

— Нет! Немедленно возвращайся!

Но Сюэ Мэйин уже не слушала — она устремилась вперёд.

Госпожа Сюй бросилась за ней.

Сюэсян не до конца поняла происходящее, но заметила, что хозяйка пытается остановить Инин. Хотя обычно она льстила госпоже Сюй, в этот решительный момент выбрала сторону своей мамы. Она жалобно мяукнула и метнулась, загораживая путь госпоже Сюй.

Та чуть не споткнулась и резко остановилась.

Из-за этой задержки Сюэ Мэйин уже скрылась из виду.

Госпожа Сюй в сердцах пнула кошку.

Но Сюэсян была довольна — она помогла своей маме! Настроение у неё улучшилось, и она даже не обиделась. Гордо выступая, будто важный сановник, она неторопливо вернулась в дом.

— Глупая кошка, — проворчала госпожа Сюй. «Какой хозяин — такая и кошка», — подумала она с досадой и безнадёжностью. Раз дочь ускользнула, ничего не поделаешь — остаётся лишь послать кого-нибудь срочно известить Се Чжэньцзэ.

Позже Сюэ Чанлинь узнал об этом и забеспокоился:

— Как только случается беда, сразу бегут к Чжаньмину! Инин же не родная ему сестра. Что будет, если она выйдет замуж и в мужнином доме ей придётся туго?

— Всё это твоя вина! Ты избаловал Инин до полного идиотизма! — яростно одёрнула его госпожа Сюй.

«Ты сама не меньше меня её балуешь», — подумал Сюэ Чанлинь, но вслух сказал:

— Милая, ты права. Это моя ошибка.

— И ещё Чжаньмин! Зачем он так её балует? Не сможет же он опекать её всю жизнь! — продолжала ворчать госпожа Сюй.

Хотя… возможно, Чжаньмин и собирался опекать дочь всю жизнь. Похоже, Се Чжэньцзэ и сам был настроен именно так.

Сюэ Чанлинь снова запричитал, на сей раз — за Се Чжэньцзэ, и плакал так искренне, будто сам переживал за него.

Во второй половине дня Се Чжэньцзэ вернулся вместе с Сюэ Мэйин. Та выглядела счастливой и довольной, а значит, всё обошлось благополучно. Госпожа Сюй и Сюэ Чанлинь облегчённо перевели дух. Сюэ Чанлинь спросил Се Чжэньцзэ:

— Ты вовремя её перехватил? Инин так и не попала во дворец?

— Попала, — легко ответил Се Чжэньцзэ.

У госпожи Сюй сердце сжалось.

Лицо Сюэ Чанлиня побледнело:

— Но ты был с ней? Если ты сопровождал её, то ничего страшного не случилось.

— Нет. Я прибыл к дворцовым воротам уже после того, как Инин вошла, — пояснил Се Чжэньцзэ.

Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй пошатнулись, будто ноги их подкосились.

Се Чжэньцзэ пристально смотрел на них, и взгляд его был почти грозным.

Сюэ Чанлинь поспешно выпрямился и поддержал жену. Супруги переглянулись. Сюэ Чанлинь хотел застонать, а госпоже Сюй хотелось закричать.

Что это за положение? Дочь наделала глупостей, а Се Чжэньцзэ боится, что она расстроится, узнав об этом, и поэтому не позволяет им даже нахмуриться!

Если бы дочь пробила дыру в небе, Се Чжэньцзэ, наверное, стал бы винить небо — мол, оно недостаточно крепкое!

С таким человеком рядом дочь просто обречена быть избалованной до глупости.

Госпожа Сюй переживала тысячу мук.

Она устала. Очень устала.

Не желая больше говорить, она развернулась и ушла.

Сюэ Чанлинь, как всегда, последовал за женой.

Се Чжэньцзэ не обращал внимания на их настроение. Подошло время ужина, и он беспокоился, чтобы Сюэ Мэйин не проголодалась. Он позвал служанок подавать еду.

Дом Сюэ был велик, но идти далеко не требовалось. Тем не менее, Се Чжэньцзэ боялся утомить Сюэ Мэйин и давно установил правило: если Инин захочет поесть в павильоне Чунь-юн — пусть ест там; если захочет присоединиться к родителям — отправится в столовую.

За столом оба были заняты делом.

Се Чжэньцзэ усердно накладывал Инин еду, мясо, очищал крабов и вынимал кости из рыбы. Сюэ Мэйин увлечённо ела. От такого питания её щёчки стали пухлыми, а фигурка — всё более округлой.

После ужина Се Чжэньцзэ посидел с ней немного, чтобы помочь пище перевариться, и настало время послеобеденного отдыха.

Сюэ Мэйин зевнула и потянулась, входя в спальню.

В курильнице тлел благовонный брусок «Мэйчжэнь», тонкий аромат извивался в воздухе. Полупрозрачные гардины были приподняты наполовину, и вышитые фиолетовые цветы глицинии колыхались, будто во сне, под лёгким ветерком.

Се Чжэньцзэ не хотел уходить. Он нарочито вежливо спросил хозяйку:

— Инин, можно мне войти?

Сюэ Мэйин удивилась:

— Разве ты раньше не заходил?

Разница между «войти с разрешения» и «просто зайти» огромна — именно так различаются благовоспитанный таньхуа и наглый развратник.

Се Чжэньцзэ был принципиален:

— Можно?

— Можно! — засмеялась Сюэ Мэйин. — Заходи скорее!

Се Чжэньцзэ торжественно вошёл в комнату и тут же плотно закрыл дверь, не дав Сюэсян, которая уже неслась следом, защитить свою маму.

— Мяу-мяу-мяу… — отчаянно царапала дверь кошка.

— Сюэсян, не шуми! — крикнула Сюэ Мэйин.

Сюэсян тяжко вздохнула: «С такой недалёкой мамой жить — одно мучение».

Сюэ Мэйин упала на кровать и, подвинувшись ближе к стене, позвала Се Чжэньцзэ:

— Братец Чжэньцзэ, ложись и ты немного поспи.

Се Чжэньцзэ посмотрел на освободившееся место и почувствовал, как в глазах вспыхнул огонь. Но вслух он скромно произнёс:

— Я посплю на софе. Она большая — будет так же удобно.

В душе он надеялся, что Сюэ Мэйин снова пригласит его, тогда он сможет вежливо отказаться ещё раз, продемонстрировать своё благородство и насладиться сладкой пыткой. Однако Сюэ Мэйин лишь кивнула:

— Хорошо.

И, не добавив ни слова, закрыла глаза и уснула.

Се Чжэньцзэ огорчился.

В романах девушки всегда такие страстные! Почему Инин такая холодная?

Неужели всё это выдумка, чтобы обмануть читателей?

Он уселся на софу и начал размышлять над этим «глубоким» вопросом.

Окно скрипнуло — снаружи кто-то осторожно приоткрыл створку. Сначала показалась белоснежная пушистая шерсть, потом голова — Сюэсян запрыгнула на подоконник.

Её мама глупа, поэтому Сюэсян приходится вдвойне заботиться о ней. В борьбе с «наглым отцом, который постоянно пытается залезть в постель к маме», кошка проявляла завидное упорство: падала — вставала, терпела неудачи — но никогда не сдавалась. Раз дверь закрыта, значит, надо лезть в окно!

В комнате царило чёткое разделение: один на кровати, другой на софе. Сюэсян покатала круглыми, как стеклянные шарики, глазами и удивлённо уставилась на Се Чжэньцзэ. Её взгляд ясно говорил: «Ты что, так и не залез к ней в постель?»

— Я соблюдаю приличия, — высокомерно фыркнул Се Чжэньцзэ, решив возвести себе памятник за столь великое воздержание.

Сюэсян презрительно махнула хвостом. «Ну ладно, — подумала она, — кошке надо быть доброй». Её «отец» аж уши покраснел от стыда — пожалуй, на этот раз она его пощадит.

Кошка развернулась и прыгнула с подоконника, будто облачко, легко и свободно исчезая за дверью.

Се Чжэньцзэ позавидовал Му Чжэ, который в трудную минуту мог просто потерять сознание. Ему тоже хотелось упасть в обморок, но организм был слишком крепким — не получалось. Пришлось терпеть уничижительный взгляд кошки и краснеть уже не только ушами, но и всем лицом.

В комнате больше задерживаться было невозможно.

Се Чжэньцзэ бежал без оглядки.

На веранде служанки Ли и Ян шептались между собой. Сначала дом Жун предложил руку и сердце Сюэ Мэйин, теперь же ходили слухи, что государь хочет выдать Иччуаньскую принцессу за Се Чжэньцзэ. Все были в замешательстве.

Се Чжэньцзэ, весь красный от смущения, вышел из дома и, увидев людей, всё равно старался сохранить изящную осанку таньхуа: шагал неспешно, любуясь цветами, будто гулял по саду.

Служанки Ли и Ян широко раскрыли глаза. Когда Се Чжэньцзэ скрылся из виду, они переглянулись и, прищурившись, многозначительно улыбнулись — точь-в-точь как сам академик Се.

Какой там сын графа Аньюаня, какая Иччуаньская принцесса! Всё это — лишь облака на горизонте, не стоящие внимания.

Выйдя за ворота дома Сюэ, Се Чжэньцзэ оказался на пустынной улице. Холодный ветер развеял все его мечтательные мысли.

Перед ним лежало настоящее дело — нужно было устранить последствия глупости Сюэ Мэйин.

Ведь только она могла осмелиться пойти к императорской принцессе и уговаривать её бросить любимого евнуха!

Се Чжэньцзэ уже выяснил у Сюэ Мэйин все подробности, встретив её у дворцовых ворот. Конечно, вины Инин тут не было — виновата её мать, которая наврала про то, что государь хочет выдать принцессу за него.

Будь госпожа Лу помолчала, ничего бы этого не случилось.

Госпожа Лу, похваставшись перед госпожой Сюй, вернувшись домой, почувствовала укол совести.

Даже не считая греха клеветы на императорскую особу, её сын точно не простит её за такое. Он скоро всё узнает, и тогда… Нужно срочно придумать, как выкрутиться.

Когда Се Чжэньцзэ явился домой, госпожа Лу уже подготовила ответ. Он начал допрашивать её, и она, прочистив горло, невозмутимо заявила:

— По городу ходят слухи, будто государь хочет выдать Иччуаньскую принцессу за тебя. Ты целыми днями пропадаешь, мне пришлось сходить к сестре Сюй и расспросить.

Слухи были ненадёжными, но Се Чжэньцзэ не усомнился. Он нахмурился:

— Днём я занят, но вечером всегда дома. Неужели нельзя было подождать?

— Сестра Сюй — не чужая, почему бы и не спросить? Да и соскучилась я по Инин. Посмотрю на её улыбку, послушаю звонкий голосок — и на душе легче станет, — сказала госпожа Лу.

Услышав похвалу в адрес Сюэ Мэйин, Се Чжэньцзэ тут же разгладил брови. Для него Инин была совершенством, и тосковать по ней — вполне естественно. Он замолчал.

— Инин на днях прислала ткань на зимние одежды для всей нашей семьи. Такая прекрасная материя! Всегда думает о нас. Ты должен быть к ней особенно добр, — добавила госпожа Лу с искренней материнской теплотой.

Се Чжэньцзэ мгновенно забыл все претензии. Лицо его озарила улыбка:

— Мне ещё дела есть. Матушка, отдыхайте. Я пошёл.

Госпожа Лу пустилась во все тяжкие с похвалами, пытаясь легко выйти сухой из воды. У неё возникло чувство, будто она — стратег, держащий всё под контролем. Она решила не терять времени и немедленно ускорить свадьбу сына.

Использовать Ду Хуанчана и его супругу как орудие — госпожа Лу не испытывала по этому поводу ни капли угрызений совести.

Главное — выдать сына за девушку из знатного рода, чтобы обеспечить ему блестящее будущее и поднять собственный статус.

Она снова достала портреты невест, которые отложила накануне.

Большинство были дочерьми чиновников третьего, четвёртого и пятого рангов. Чем выше должность отца, тем скромнее внешность дочери. Госпожа Лу морщилась: красивые девушки — из обедневших семей, с низкими постами у отцов и братьев; а у влиятельных чиновников дочери неказисты и не пара её сыну. Дойдя до последнего портрета, она вдруг широко раскрыла глаза от изумления.

Лян Цин, дочь маркиза Уцзиня! Среди кандидатур свахи оказалась дочь самого маркиза!

Маркиз — это титул выше графского!

Если сын женится на дочери маркиза Уцзиня, то даже если Сюэ Мэйин выйдет замуж за Жунци, госпожа Сюй уже не сможет считать себя выше госпожи Лу.

Госпожа Лу обрадовалась. Внимательно разглядывая портрет, она увидела, что Лян Цин изображена с ясными глазами и белоснежными зубами — весьма недурна собой.

Такое происхождение, такой облик — Ду Хуанчан и его супруга точно не станут возражать! Госпожа Лу свернула портрет и, не в силах ждать ни минуты, велела служанкам готовить карету — нужно срочно ехать в дом Ду.

Род Ду из Цзинчжао — древний аристократический клан. Дом Ду был великолепен и роскошен. Госпожа Ду обладала врождённой грацией: широкие рукава мягко обрамляли её фигуру, кожа сияла, движения были изящны. Перед ней госпожа Лу полностью утратила свою обычную надменность. Поклонившись, она заговорила тихо и вежливо, немного побеседовала о погоде и лишь затем перешла к делу.

— Дочь маркиза Уцзиня?.. — протянула госпожа Ду, не закончив фразы.

Госпожа Лу занервничала:

— Разве дочь маркиза Уцзиня не подходит?

— Это… сложно сказать, — мягко покачала головой госпожа Ду, видя пылкое стремление госпожи Лу устроить этот брак. — Вам лучше самой навести справки.

Госпожа Лу недоумевала. Она была настроена во что бы то ни стало договориться:

— Девушка из маркизского дома — наверняка прекрасная партия. Не стоит и расспрашивать. Прошу вас и господина Ду уговорить Чжаньмина.

Госпожа Ду молчала, медленно отпивая чай. Наконец сказала:

— Брак — дело серьёзное. Нельзя принимать поспешных решений. Подумайте хорошенько.

На этом настаивать было бессмысленно. Госпоже Лу пришлось уйти.

Она приехала в приподнятом настроении, мечтая о будущем величии от союза с маркизским домом, а уезжала в унынии.

Что плохого в Лян Цин? Пусть у неё и есть какие-то недостатки, но при таком происхождении это несущественно!

Госпожа Лу в душе винила госпожу Ду за нежелание помочь.

Без поддержки Ду Хуанчана и его жены даже если брак состоится, сын откажется жениться — и тогда они ещё и наживут врага в лице дома маркиза Уцзиня. Госпожа Лу крутила эту мысль в голове снова и снова и внезапно нашла выход. Она самодовольно улыбнулась.

Пусть Сюэ Мэйин станет свахой для Се Чжэньцзэ! Тогда он не сможет отказать.

Сюэ Мэйин проснулась после дневного отдыха и не нашла Се Чжэньцзэ. Ей стало грустно.

http://bllate.org/book/8364/770249