Готовый перевод The Tanhua and the Little Matchmaker / Таньхуа и маленькая сваха: Глава 21

Супруги вышли из дома Чжао с опущенными головами. На улице кипела жизнь: мимо прохаживались парочки, и от этого на душе становилось ещё тяжелее. Сюэ Чанлинь сказал:

— Остаётся только надеяться на Му Далана.

— Нельзя сидеть и ждать, пока он сам явится к нам. Давай сделаем вид, что зашли попить чаю, и заглянем в чайную Му, — предложила госпожа Сюй.

— Жена права, — немедленно согласился Сюэ Чанлинь.

Чайную Му после того, как её разгромила Сюэ Мэйин, полностью отремонтировали: светлые окна, чистота и уют, лёгкая прохлада ароматных трав — всё располагало к отдыху. Заведение процветало: зал был набит под завязку. Му Чжэ, одетый в серую грубую куртку и чёрные штаны, с полотенцем на плече, суетился между столиками, принимая заказы и разнося напитки. От жары лицо его блестело от пота, но он не позволял себе ни минуты передышки — лишь махнёт плечом, чтобы вытереть лоб, и снова в работу.

Сюэ Чанлинь с женой застыли в дверях, переглянулись и увидели в глазах друг друга сомнение: неужели правда отдавать дочь за такого человека?

— Прошу вас, проходите! — радушно встретил их Му Чжэ, но, узнав гостей, тут же сменил выражение лица и грубо бросил: — Хотите чаю? Тогда заходите. Если нет — проваливайте, не загораживайте вход.

Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй, владевшие ткацкой мастерской и повидавшие на своём веку немало, ещё никогда не подвергались такому оскорбительному обращению, особенно от человека, который ещё недавно неоднократно приходил к ним свататься за их дочь.

Госпожа Сюй попыталась сохранить лицо и улыбнулась:

— Му Далан, видно, вы человек важный и память вам изменила — не узнаёте нас?

Но Му Чжэ не собирался её щадить:

— Узнаю. Вы же родители той свахи Сюэ.

— Ты… — Госпожа Сюй покраснела от стыда и гнева.

Му Чжэ, однако, не остановился на достигнутом и принялся тереть их в порошок:

— Неужто пришли умолять меня взять замуж вашу дочь, которую никто не берёт? Так знайте: вашу расточительницу я не возьму.

Услышав такое оскорбление в адрес дочери, Сюэ Чанлинь побледнел от ярости и занёс руку.

— Давай, бей! Только потом заплати за лечение, — вызывающе подставил лицо Му Чжэ.

Сюэ Чанлинь с досадой опустил руку.

— Почему не бьёшь? — разочарованно спросил Му Чжэ, а затем, хитро прищурившись, зло добавил: — Даже если не ударил, я всё равно получил стресс. Заплати компенсацию.

Супруги были поражены наглостью юноши. В конце концов, лишь заплатив ему одну монету в тысячу монет, они смогли вырваться из этой неловкой ситуации.

Се Чжэньцзэ узнал о визите Сюэ Чанлиня и госпожи Сюй к Му Чжэ лишь спустя несколько дней и был потрясён.

Очевидно, одного лишь отказа Му Чжэ от претензий на Сюэ Мэйин было недостаточно — чтобы раз и навсегда избавиться от проблемы, нужно было женить его.

Ян Саньнян питала к Му Чжэ симпатию, но была слишком скупой. Два скупца в одном доме точно не уживутся.

Се Чжэньцзэ хорошенько всё обдумал и вдруг понял: его прежняя выдумка о том, что щедрость и скупость дополняют друг друга, оказалась не так уж и бессмысленна.

Гу Семик тоже неравнодушна к Му Чжэ — их можно свести.

Му Чжэ обожает деньги, так что если в общении с Гу Семик он будет получать выгоду, то с удовольствием продолжит встречаться с ней.

А Гу Семик, для которой деньги — что навоз, с радостью будет платить. Однако Се Чжэньцзэ, помня её доброту — ведь именно она подарила ему те самые книги, — хотел попробовать исправить скупость Му Чжэ и не допустить, чтобы Гу Семик «содержала» мужа.

К тому же он искренне желал устроить им счастливый брак. Если Гу Семик будет всё оплачивать сама, то после свадьбы в доме Му она не будет пользоваться уважением.

«Нет ничего невозможного для упорного», — подумал Се Чжэньцзэ.

Его ум мгновенно нашёл решение, и он отправился к родителям Му Чжэ.

Родители Му, считая себя вполне нормальными людьми, никак не могли понять, как у них вырос такой жадный сын. Парню уже давно пора жениться, а он всё не может найти себе пару — они изводили себя тревогами. Поэтому, когда Се Чжэньцзэ предложил им тайком оплачивать расходы сына на свидания с Гу Семик, они без колебаний согласились.

Гу Семик тратит деньги направо и налево, но их сын такой скупой — если подыскать ему такую же бережливую жену, как они будут жить? А то, что Гу Семик ведёт дела сама и часто бывает на людях, их не смущало: ведь они сами торговцы, и у них нет стольких условностей. Вдова во втором браке? В Танской империи это вовсе не редкость. Гу Семик красива, умна и деятельна, да ещё и не гнушается их сыном — чего ещё желать?

Более того, они сами предложили Се Чжэньцзэ: раз Му Чжэ упрямо отказывается встречаться с Гу Семик, они сами заставят его пойти на свидание и разорвут этот тупик.

Выйдя из дома Му, Се Чжэньцзэ отправился к Цяньдай.

Когда-то он отправил её к Гу Семик лишь для того, чтобы избавиться от неё, но теперь она вдруг пригодилась.

Он велел Цяньдай следить за передвижениями Гу Семик и, когда та будет гулять с Му Чжэ, незаметно следовать за ними и заранее оплачивать все расходы. А потом пусть хозяин заведения скажет Му Чжэ, что они сегодня — счастливые гости, и им всё бесплатно.

Цяньдай охотно согласилась.

Се Чжэньцзэ был её прежним господином, спасшим её от беды. А Гу Семик очень хочет выйти замуж. Такое поручение угодит обеим сторонам — идеальный вариант. Да и отказать она не смела.

Ведь за внешней благородной оболочкой таньхуа скрывался мелочный и мстительный человек. Вся его щедрость и великодушие были предназначены лишь Сюэ Мэйин; для остальных он не ценил даже сгнившую солому. Кто посмеет его обидеть — того ждут такие расчёты, что заплачешь навзрыд.

Родители Му вынудили сына снова встретиться с Гу Семик. Они зашли в трактир, и Му Чжэ сразу же выдвинул три условия: платить будет Гу Семик. Та без колебаний согласилась. Но хозяин заведения объявил, что сегодня они — счастливые гости, и всё бесплатно. Му Чжэ обрадовался: он редко позволял себе роскошь вкусно поесть, и трапеза доставила ему огромное удовольствие.

Когда Гу Семик в следующий раз пригласила его, Му Чжэ колебался меньше четверти часа и согласился.

На этот раз они выбрали другой трактир — и снова оказались счастливыми гостями, которым всё бесплатно.

— Какая удача! — воскликнул Му Чжэ. Он даже подумал: если бы в первый раз Гу Семик не ушла, возможно, и тогда бы всё было бесплатно. Видимо, она — человек с толстой кармой удачи.

Му Чжэ воодушевился. Теперь, даже если Гу Семик не приглашала его, он сам звал её на встречу — и каждый раз получал бесплатные угощения.

Жадина не видел в этом ничего странного, но Гу Семик быстро заподозрила неладное. Кто ещё мог устроить такое, кроме Се Чжэньцзэ? Она нашла его и, узнав, что за всем этим стоят родители Му, лишь покачала головой:

— Не нужно так усложнять. Я сама заплачу.

— Твои деньги и деньги семьи Му — совсем не одно и то же… — начал объяснять Се Чжэньцзэ.

— Спасибо! — искренне поблагодарила Гу Семик.

Затем Се Чжэньцзэ поведал ей свой коварный план.

«Легко привыкнуть к роскоши, но трудно вернуться к скромности». Как только Му Чжэ вкусит изысканные яства, облачится в шёлка и привыкнет к удобствам, ему будет невыносимо возвращаться к прежней жизни. Тогда можно будет постепенно перейти от полной бесплатности к частичной оплате — он стиснет зубы и согласится. А потом — и к полной оплате.

— Заманиваешь в ловушку и медленно варишь на слабом огне! Таньхуа, ваш план гениален! — восхитилась Гу Семик, хлопнув в ладоши.

Се Чжэньцзэ с гордостью принял похвалу, не скрывая самодовольства.

Гу Семик не удержалась:

— Таньхуа, ваши замыслы непревзойдённы. Но почему вы, выросшие с Сюэ Мэйин с детства, до сих пор не сумели завоевать её сердце?

Се Чжэньцзэ постарел душой.

Он и сам хотел бы знать ответ.

С самого детства он считал Сюэ Мэйин своей невестой. Почему же она до сих пор видит в нём лишь старшего брата?

Пока Се Чжэньцзэ мучился сомнениями, Жунци изо всех сил старался соблазнить Сюэ Мэйин.

Сюэ Чанлинь с женой не желали породниться с домом графа Аньюань. Мать Жунци не раз посылала к ним экономок с подарками, но супруги всякий раз отказывались, ясно давая понять своё отношение. Жунци был глубоко ранен: неужели его непобедимая красота не в силах покорить Сюэ Мэйин? Он решил, что виновата госпожа Сюй, и велел матери поставить за домом Сюэ наблюдение: как только Сюэ Мэйин выйдет одна, немедленно докладывать ему, чтобы он мог «случайно» с ней встретиться.

Мать Жунци, видя, как сын увлечён Сюэ Мэйин, была в восторге и безоговорочно подчинялась его планам.

Но Сюэ Мэйин всегда выходила в сопровождении, и Жунци целый месяц не мог дождаться подходящего случая. И вот однажды шпион доложил: Сюэ Мэйин вышла одна! Жунци обрадовался, как ребёнок, и поспешил на перехват.

В ткацкой мастерской Сюэ поступила редкая ткань — огненный шёлк. Зимой в ней невероятно тепло. Партия была мала, и Сюэ Чанлинь с женой оставили себе по два отреза. Сюэ Мэйин взяла один отрез и отнесла в дом Се. Едва она вышла оттуда, как повстречала Жунци.

Тот был одет и благоухал так, будто сам стал украшением улицы. Его красота притягивала не только прохожих, но даже бабочек из-за высоких стен — разноцветные крылья кружили вокруг него, создавая волшебное зрелище.

Сюэ Мэйин невольно залюбовалась.

Увидев её, Жунци, месяцами томившийся в унынии, мгновенно воспрянул духом. Он изобразил удивление и пригласил Сюэ Мэйин прогуляться по Чанъаню.

Сюэ Мэйин, не питая ни малейших подозрений, с радостью согласилась.

Жунци вновь обрёл уверенность: разве можно устоять перед его красотой? Он ведь не просто сын графа — его внешность первоклассна, поистине ослепительна. Если Сюэ Мэйин не слепа, она обязательно влюбится.

Они шли рядом. Жунци то и дело бросал на неё томные взгляды и игриво улыбался — как весенний цветок, распускающийся впервые, или как благоухающий лотос, источающий аромат. Такая грация не поддавалась описанию.

Но Сюэ Мэйин, казалось, ничего не замечала — её взгляд не задерживался на лице Жунци.

Тот был глубоко уязвлён.

Красота на неё не действует. Пришлось менять тактику.

На этот раз он повёл Сюэ Мэйин по рынкам Чанъаня — и на Восточный, и на Западный, заходил с ней в трактиры, чайные, книжные лавки, магазины благовоний, аптеки — одно заведение за другим.

Сначала Сюэ Мэйин с интересом всё рассматривала, но вскоре растерялась:

— Мы же не пьём чай и не покупаем ничего. Зачем тогда так метаться из лавки в лавку?

Жунци загадочно улыбнулся:

— Всё это — имение дома Аньюань.

Он с надеждой смотрел на неё, ожидая восхищённого: «Как же вы богаты, господин наследник!»

Но Сюэ Мэйин лишь протянула:

— А, вот оно что! Значит, вы тайно проверяете свои владения?

Жунци был разочарован, но не сдавался:

— У дома Аньюань ещё множество поместий. Каждый год с них поступают доходы в несколько тысяч лянов — зерно, дичь, дары гор и лесов.

Он не отводил от неё глаз, словно пушистый котёнок Сюэсян, который мурлычет и просит погладить.

Сюэ Мэйин, желая угодить, стала загибать пальцы и сказала:

— И правда много.

Жунци обрадовался и тут же скромно похвастался:

— Всё это — милость Императора, наследственная благодать. Роду Жун предначертано наслаждаться неиссякаемым богатством и почётом.

Сюэ Мэйин нахмурила изящные брови:

— Эх, я думала, вы человек высоких стремлений, равнодушный к золоту и деньгам. А вы, оказывается, дорожите этим.

Жунци мысленно воскликнул: «Я не унижен! Совсем нет!»

Увидев его растерянность, Сюэ Мэйин почувствовала вину и утешающе сказала:

— Да ладно, мы все смертные, все такие.

Жунци немного приободрился.

Но Сюэ Мэйин посмотрела на него с такой жалостью и сочувствием, будто он был больным щенком:

— Такие, как братец Чжэньцзэ, по-настоящему свободны духом. Вам не стоит за это корить себя.

Этот удар оказался сильнее прежнего. Голова Жунци, обычно гордо поднятая, больше не поднялась.

Дома мать Жунци с тревогой и надеждой ждала возвращения сына. Когда он вышел из дома, то был похож на павлина, распустившего хвост; вернулся же — как ощипанный петух. Она не могла понять, что случилось.

— Что стряслось? Неужели, насмехаясь над дочерью Сюэ, ты расстроился, что она не умерла от стыда?

— Насмехались надо мной, — мрачно процедил Жунци, и хотя он не рассмеялся зловещим «дзя-дзя-дзя», его лицо было страшно.

— Я правильно услышала? — у матери отвисла челюсть.

— Да, — угрюмо повторил Жунци.

«Значит, нашлась женщина, способная усмирить его странности!» — обрадовалась мать и чуть не устроила фейерверк в честь такого события.

— Не верю, что не смогу её покорить! — горестно поклялся Жунци и велел матери не ослаблять наблюдение за домом Сюэ: как только Сюэ Мэйин выйдет одна — немедленно докладывать.

Мать поспешно согласилась. Вечером она с радостью рассказала всё графу Аньюань. Тот обрадовался и передал новости наложнице. Та — своим детям. Вскоре об этом узнали служанки, и вскоре весь дом графа Аньюань, где проживало более ста человек, знал, что Жунци был отвергнут Сюэ Мэйин.

Все единодушно восхищались:

— Недаром её прозвали «демоницей Чанъаня» — её методы поистине великолепны!

Скоро слухи вышли за стены особняка. Давно затихшие сплетни о Сюэ Мэйин вновь ожили. Сначала всё было относительно правдоподобно: мол, Жунци был отвергнут, но вскоре история стала обрастать деталями. Всё более пикантные версии распространялись с невероятной скоростью. Дошло до того, что по городу ходили слухи: будто Сюэ Мэйин заставила Жунци танцевать на улице, сбрасывая с себя одежду.

Люди с удовольствием обсуждали эти сплетни за ужином, как вкусную закуску.

Слава Сюэ Мэйин как «демоницы» сияла ярче полуденного солнца.

Жунци был настолько подавлен, что даже его любимое занятие — соблазнять женщин — временно оставил в покое…

http://bllate.org/book/8364/770247