Готовый перевод The Tanhua and the Little Matchmaker / Таньхуа и маленькая сваха: Глава 20

Однако приказ императора — не шутка, и Се Чжэньцзэ усердствовал изо всех сил… правда, не в поиске жениха для Иччуаньской принцессы, а в том, чтобы всем показать, как рьяно он этим занимается.

Самого же поиска подходящего кандидата, разумеется, не вели — и вести не собирались.

В тот день Се Чжэньцзэ вновь шествовал по улицам Чанъани, демонстрируя всем свою заботу о брачных делах принцессы, когда его внезапно перехватил Дай Яо.

Тот выглядел жалко: щетина, тёмные круги под глазами, вся фигура воплощала скорбь и отчаяние. Узнать его было бы невозможно, если бы не знаменитый наряд, сотканный из красного, жёлтого, зелёного, фиолетового, синего и алого.

— Чжаньмин! — воскликнул Дай Яо. — Я уже несколько дней ни сплю, ни ем! Не могу же я обнять Иччуаньскую принцессу и остаться безответственным! Говорят, ты занимаешься поиском жениха для неё…

— Даже если ты готов взять ответственность, — грубо перебил его Се Чжэньцзэ, — принцесса всё равно не даст тебе такого шанса. Ты ей безразличен.

В душе он горько сетовал: опять утратил изящество, подобающее таньхуа.

Дай Яо лишь мотал головой:

— Не слушаю! Обязан быть ответственным!

— Я обнял Иччуаньскую принцессу.

Се Чжэньцзэ промолчал.

Он сделал вид, что оглох, учтиво поклонился и поспешил удалиться.

После этой встречи у него пропало всякое желание расхаживать по городу, и он направился в дом Сюэ, чтобы повидать Сюэ Мэйин.

У ворот царило оживление: кареты стояли плотной вереницей, а горы подарков и сундуков почти перекрыли вход.

Неужели все эти люди пришли свататься к самой Мэйин?

Се Чжэньцзэ побледнел. Не заходя даже в дом, чтобы расспросить Сюэ Чанлиня, госпожу Сюй или дочь, он схватил привратника:

— Что происходит?!

— Пришли просить нашу молодую госпожу помочь устроить брак своим детям или младшим родственникам, — радостно пояснил тот.

«А, не к ней самой сватаются — уже хорошо», — облегчённо выдохнул Се Чжэньцзэ, вытер пот со лба и вошёл в дом, сразу направившись в главный зал.

Просторное помещение было забито людьми. По одежде видно было: здесь собрались доверенные лица богатых и знатных семей. Вся семья Сюэ присутствовала — Сюэ Чанлинь, госпожа Сюй и Сюэ Мэйин. Хозяин дома выглядел измученным, обычно решительная госпожа Сюй принуждённо улыбалась, явно не зная, как быть, а Мэйин растерянно жалась в сторонке.

Увидев Се Чжэньцзэ, все трое одновременно перевели дух.

— Братец Чжэньцзэ! — жалобно позвала Мэйин, глядя на него мокрыми глазами.

— Чжаньмин, как раз вовремя! — воскликнул Сюэ Чанлинь, нетерпеливо замахав рукой.

— Чжаньмин, разбирайся сам, — добавила госпожа Сюй, на этот раз без обычной холодности.

Оказалось, все эти семьи услышали, что император поручил Сюэ Мэйин подобрать жениха для Иччуаньской принцессы. Все хвалили её за находчивость и теперь просили помочь устроить брак своим детям или младшим родственникам.

Это была официальная причина.

На самом деле всё обстояло иначе.

Семьи, у которых были неженатые сыновья или братья подходящего возраста, страшась, что Сюэ Мэйин предложит их отпрысков в качестве женихов принцессы, пришли умолять её закрыть глаза на их род. Таких было большинство — знатные дома с выдающимися наследниками.

Остальные же, узнав, что император лично вызвал частную сваху Сюэ Мэйин, решили, что она пользуется особым расположением государя, и пришли под видом сватовства, чтобы наладить связи с домом Сюэ. Эти семьи, как правило, были из числа младших чиновников или недавно разбогатевших новичков.

Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй были всего лишь торговцами и совершенно не умели справляться с подобными ситуациями. А Сюэ Мэйин, избалованная с детства, ничего не понимала в светских делах и тем более не могла разрулить эту заваруху.

Это был самый раскалённый уголь из всех возможных.

Любой другой человек постарался бы держаться от него подальше, но Се Чжэньцзэ, словно не замечая, что не является членом семьи Сюэ, без колебаний взял всё в свои руки.

Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй немедленно удалились, уведя за собой дочь.

Академик Ханьлиньской академии блестяще справился с задачей: несколькими фразами он успокоил суматоху, обменялся любезностями и отправил всех восвояси, заодно велев унести и все подарки.

Шумный дом снова погрузился в тишину.

— Они так быстро ушли? — удивлённо воскликнул Сюэ Чанлинь, голос его задрожал от изумления.

Госпожа Сюй тоже была поражена. Ведь они сами излили не один кувшин слюны, пытаясь избавиться от гостей.

Се Чжэньцзэ скромно ответил:

— Просто подошёл к каждому со своим ключом.

Тем, кто боялся, что их сыновей выберут в женихи, он сказал: «Нет такого двора, где не прошла бы молва». А ещё добавил: «Брак — не вражда; важно, чтобы обе стороны были довольны».

Услышав это, гости испугались, что император узнает об их нежелании жениться на принцессе, и поспешили уйти, получив от Се Чжэньцзэ заверения, что он никого насильно выдавать не станет.

Когда эти ушли, он обратился к другим с мрачным лицом:

— Если Инин не найдёт принцессе достойного жениха, нашему дому грозит беда.

Услышав такие слова, все тут же потеряли интерес к сближению с семьёй Сюэ.

Госпожа Сюй и Сюэ Чанлинь переглянулись и мысленно восхитились находчивостью Се Чжэньцзэ, хотя и не показали этого. Немного помолчав, госпожа Сюй спросила:

— Иччуаньская принцесса — настоящая золотая ветвь, нефритовый лист. Почему же эти семьи не хотят брать её в жёны?

— Лишь сегодня я узнал правду, — начал объяснять Се Чжэньцзэ.

Оказалось, все, кто ранее вёл переговоры о браке с принцессой, без исключения начали терпеть несчастья с самого начала сватовства. У одних женихов случались несчастные случаи: то с коня упадут и станут хромыми, то разбойники ослепят, то здоровяки вдруг заболевают загадочной болезнью и прикованы к постели. У других — отцы или старшие братья, только что строившие карьеру, внезапно попадали под следствие за злоупотребление властью, лишались должностей и сажались в тюрьму. Ни одна семья не избежала беды.

За глаза принцессу называли «звёздой несчастья», но из страха перед императорским гневом никто не осмеливался говорить об этом вслух, поэтому слухи не распространились среди простого народа.

— Вот как?! — глаза госпожи Сюй загорелись. — Если бы об этом стали говорить открыто, за Инин никто бы не стал гоняться, и она наконец-то вышла бы замуж!

— Именно так, — тут же поддержал муж.

Се Чжэньцзэ не хотел расстраивать будущую тёщу и посмотрел на Сюэ Мэйин.

Мэйин не подвела:

— Мама, ведь это же принцесса! Все боятся распространять такие слухи. А мы начнём — нас сразу казнят! Неужели не боишься?

Лицо госпожи Сюй покраснело от смущения, и она сердито ткнула пальцем в Сюэ Чанлиня:

— Кто тебя просил давать такие советы?

Сюэ Чанлинь тут же заскулил:

— Это я оплошал, прости меня, дорогая.

— Братец Чжэньцзэ, может, теперь не надо больше хлопотать о свадьбе принцессы? Останься со мной, — сказала Сюэ Мэйин и прижалась к Се Чжэньцзэ.

Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй дёрнулись, как по команде, и, быстро поднявшись, поспешили покинуть зал, мгновенно скрывшись из виду.

Дочь с детства была близка с Се Чжэньцзэ, привыкла к такой интимности и совершенно не понимала, что нужно соблюдать приличия между юношей и девушкой. Родители не решались вмешиваться — вдруг стоит заговорить об этом, как дочь влюбится в Чжэньцзэ, и тогда начнётся настоящая катастрофа. Лучше не видеть — и не волноваться.

Се Чжэньцзэ был весьма доволен поведением будущих тестя и тёщи.

Изначально он планировал тянуть время с делом принцессы, а потом найти её саму и убедить попросить императора отменить указ. Но теперь изменил решение.

Ведь в Чанъане уже распространились слухи, что Сюэ Мэйин подбирает жениха для принцессы. Если свадьба не состоится, репутация Мэйин как свахи будет безвозвратно испорчена.

А этого Се Чжэньцзэ допустить не мог.

Он сам мог жить как придётся, но на репутации Сюэ Мэйин не должно было быть и малейшего пятна.

Не желая иметь слишком много дел с принцессой, Се Чжэньцзэ решил поговорить с Фэн Луанем, когда тот выйдет из дворца, чтобы выведать подробности и решить, как действовать дальше.

Но пока дело принцессы требовало обдумывания, а провести время с Сюэ Мэйин было важнее всего. Он улыбнулся и согласился остаться. Несколько дней назад он подарил Мэйин книгу с любовной историей, надеясь воспользоваться советами Гу Семик по «искусству соблазнения». Теперь он спросил:

— Ты прочитала ту книгу?

— Прочитала! Ах, какие там красивые пейзажи! Интересно, где это?

«Какой странный фокус внимания!» — чуть не застонал Се Чжэньцзэ.

В той книге рассказывалось, как девушка отправилась гулять в горы, потерялась в лесу и встретила юношу. Между ними вспыхнула страсть с первого взгляда. Всё повествование было пронизано чувственностью: автор описывал поцелуи и ласки с такой откровенностью и детализацией, что читателю становилось жарко. Автора интересовали только «ветер и луна» — романтика и плотские утехи. Разум, конечно, отдыхал: герои, ещё вчера незнакомые, уже сегодня — в объятиях друг друга.

А Сюэ Мэйин говорит о «красивых пейзажах»! В книге всего одна фраза об этом: «Птицы в лесу пели звонко и нежно, а под ногами лежал толстый слой опавших листьев».

Где тут красота?

Зато подробнейшим образом описано, как юноша нежно и страстно ласкал девушку, как она, застенчиво поддаваясь, издавала томные звуки, как «ива колыхалась, а бамбук струился под дождём» — от таких строк кровь приливала к лицу. А Мэйин остаётся совершенно равнодушной!

Мэйин, не дождавшись ответа, спросила:

— А почему девушка, потеряв служанку, не пошла вниз с горы, а пошла глубже в лес? Ведь там деревья толстые, листва густая — явно опасно. Она разве не понимает?

Се Чжэньцзэ опешил. Если бы она не пошла вглубь леса, сразу бы встретила служанку, и никакой встречи с юношей не случилось бы. В любовных романах никто не думает о правдоподобии.

Мэйин продолжила:

— И ещё: она совсем не знает этого юношу, а уже готова отдать ему всю свою жизнь. Разве не боится, что её обманут?

Се Чжэньцзэ задумался: не слишком ли успешно он учил Мэйин не доверять незнакомым мужчинам?

Мэйин задавала вопрос за вопросом, и Се Чжэньцзэ постепенно терял надежду. Ему стало любопытно: что бы подумали те, кто в городе шепчется, будто Сюэ Мэйин — настоящий развратник, услышав её рассуждения?

— Братец Чжэньцзэ, почему ты выглядишь таким расстроенным? — спросила Мэйин, совершенно не умеющая читать намёки, но зато удивительно чуткая к эмоциям Чжэньцзэ.

Се Чжэньцзэ откровенно соврал:

— Нисколько.

— Не верю! Скажи мне, что тебя огорчило.

Мэйин весело улыбнулась.

«Почему бы тебе не догадаться самой?» — подумал он с досадой. Тогда он смог бы мягко перевести разговор на чувства и привязанности. Ведь они — детские друзья, любят друг друга, и всё должно происходить с изяществом и тонкостью, а не грубо и прямо, как в борделе.

— Говори скорее! — Мэйин обхватила его руку и принялась её трясти.

Се Чжэньцзэ покраснел до корней волос и наконец пробормотал:

— В книге… юноша и девушка целовались… и, кажется, это доставляло им большое удовольствие.

Мэйин широко раскрыла глаза:

— Тебе нравится?

— Нет! — поспешно отрицал Се Чжэньцзэ.

Мэйин захихикала, отпустила его руку и вдруг обняла Се Чжэньцзэ за талию.

Тот вздрогнул всем телом.

Мэйин засмеялась ещё громче. Её тёплое дыхание коснулось шеи Чжэньцзэ, и кожа в том месте вспыхнула, будто загорелась. От такой близости Чжэньцзэ охватило неудержимое желание, мысли в голове перемешались.

— В книге так написано, — тихо сказала Мэйин и чмокнула его в щёку.

Се Чжэньцзэ остолбенел.

«Неужели моё долгожданное блюдо наконец-то подано на стол?»

Это случилось так внезапно… Может, стоило бы немного сму́титься?

Щёки Се Чжэньцзэ зарделись, и он спросил:

— Инин, что ты только что сделала?

— Поцеловала тебя! — ответила Мэйин с дерзкой откровенностью.

Сердце Се Чжэньцзэ запело от радости. Он подсказал:

— А что обычно делают после поцелуя?

Мэйин отпустила его и стала искать книгу, нахмурившись:

— «Ива колыхалась, томные звуки…» В павильоне Чунь-юн нет ивы, птицы есть, но как заставить их петь именно сейчас?

Се Чжэньцзэ схватился за голову: «Хочется плакать!»

— Братец Чжэньцзэ, тебе надоело? — обеспокоенно спросила Мэйин.

— Нет, я просто очень рад, — выдавил он сквозь зубы улыбку.

— Радость ли это? — Мэйин провела пальцем по своей щеке, будто стыдя его, и, покачивая головой, засмеялась. В процессе её воротник съехал, причёска растрепалась, и вся её фигура невольно обрела соблазнительную, почти развратную грацию — точь-в-точь как в городских слухах о «демонице Чанъаня».

Таньхуа Се мгновенно утратил контроль над собой.

Он прижал Сюэ Мэйин к земле и… и… и…

Всё это было лишь плодом его воображения.

На самом деле академик Се вежливо улыбнулся, сказал, что у него дела, и спокойно ушёл. Выйдя из дома Сюэ, он спрятался за углом и заплакал.

Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй вернулись в свои покои. Госпожа Сюй сердито сказала:

— Нельзя медлить! Надо срочно сватать Инин за Му Далана!

— В последнее время Му Далан совсем не появляется. Боюсь, он уже передумал. Насильно мил не будешь, да и вообще он не лучшая партия, — возразил Сюэ Чанлинь.

Госпожа Сюй умолкла, её густые брови сошлись на переносице.

— По сравнению с Му Даланом, Второй юноша Чжао куда лучше. Жаль, что наша глупышка послушалась Чжаньмина и уступила его другой, — сказал Сюэ Чанлинь.

Госпожа Сюй вспомнила о потерянном женихе и горько пожалела.

После долгих вздохов она хлопнула себя по бедру:

— Нельзя сидеть сложа руки! Пойдём в дом Чжао, вдруг Чжао Цзинь и Шэнь Чжэнь-эр не ладят, и свадьба не состоится!

— Ты права, — тут же согласился Сюэ Чанлинь.

Родители Чжао Цзиня встретили их с той же теплотой, что и при первой встрече. После того как гости уселись, госпожа Чжао с благодарностью сказала:

— Благодаря Сюэ Мэйин мой сын Цзинь прекрасно ладит с Чжэнь-эр. Через несколько дней мы как раз собираемся просить Сюэ Мэйин помочь с официальным сватовством в дом Шэнь.

Госпожу Сюй будто окатили ледяной водой. Губы её задрожали, но она с трудом выдавила улыбку, поздравила их и, поболтав ещё немного, поспешила уйти.

http://bllate.org/book/8364/770246