Готовый перевод The Tanhua and the Little Matchmaker / Таньхуа и маленькая сваха: Глава 15

Се Чжэньцзэ взял портрет и, восхищённый, хлопнул ладонью по столу.

На картине черты лица Жунци почти не изменились, но выражение получилось такое мерзкое и отвратительное, что могло потрясти небеса и привести в слёзы даже духов преисподней.

Се Чжэньцзэ без колебаний отнёс портрет Сюэ Мэйин.

Та чуть не вырвало от отвращения и несколько ночей подряд мучилась кошмарами. Обычно, упав, она просто лежала и ждала, пока Се Чжэньцзэ поднимет её на руки, но теперь побоялась дразнить Жунци.

— Братец Чжэньцзэ, насчёт того дела…

— Я сам всё устрою, не волнуйся, — ответил Се Чжэньцзэ, только и дожидавшийся её страха, и с готовностью взял на себя эту ответственность.

Лицо Се Чжэньцзэ выражало: «Я развратник, я низок…»

Нужно было придумать, как проучить Жунци, да ещё и проводить время с Мэйин, утешая Сюэсян. Се Чжэньцзэ стал совсем редко бывать дома. Госпоже Лу приходилось оставлять записки в его комнате, чтобы договориться о встрече, а потом ждать, когда сын соблаговолит её принять.

Если так пойдёт и дальше, сын рано или поздно женится на Сюэ Мэйин.

Госпожа Лу забеспокоилась и, забыв о собственном достоинстве жены академика Ханьлиньской академии, вызвала Цяньдай и приказала ей немедленно лечь в постель к Се Чжэньцзэ.

— Я уже старалась изо всех сил, — жалобно проговорила Цяньдай, хотя на самом деле не хотела этого: Сюэ Мэйин была такой милой, доброй и искренней — как можно было разрушать её счастье?

Госпожа Лу понимала, что проблема в самом сыне, и, вне себя от отчаяния, решила пойти нестандартным путём.

В тот вечер, когда Се Чжэньцзэ ещё не вернулся домой, госпожа Лу лично причесала Цяньдай в два пучка, надела на неё розовое платье и сделала вид максимально наивным и романтичным — словно увеличенная копия Сюэ Мэйин.

Когда наряд был готов, она отправила Цяньдай ждать в постели Се Чжэньцзэ, а сама пошла на кухню варить для него особый укрепляющий отвар.

— Зная, что Чжаньмин увлечён Мэйин, зачем ты устраиваешь всю эту чепуху? Разве не напрасно? — покачал головой Се Цидуань и, не желая спорить с женой, пробормотал это себе под нос и ушёл.

— Что этот зануда понимает! — фыркнула ему вслед госпожа Лу, сердясь на мужа за бессилие. Именно из-за него они годами живут в доме Сюэ, и теперь она всеми силами хотела устроить сыну выгодную партию, чтобы его карьера шла гладко и им больше никогда не пришлось зависеть от чужого благоволения.

Цяньдай смутно чувствовала, что госпожа Лу задумала что-то ещё, но боялась сказать об этом Се Чжэньцзэ: с одной стороны, не хотела показаться злой сплетницей, с другой — опасалась, что госпожа Лу со злости продаст её в другую семью.

По сравнению с другими домами, у Се трое хозяев были вполне терпимыми — разве что госпожа Лу была суровой, зато Се Цидуань и Се Чжэньцзэ всегда обращались со слугами мягко и справедливо. Цяньдай не хотела попасть в другую семью и металась, как муравей на раскалённой сковороде.

Когда Се Чжэньцзэ вернулся, он шатался, лицо его было красным. Цяньдай испугалась: а вдруг он, потеряв голову, потащит её в постель? Но Се Чжэньцзэ лишь мельком взглянул на неё, даже не замедлив шага, прошёл мимо и бросил:

— Подделка под оригинал.

Если бы Цяньдай была гордой, она бы повесилась на белом шёлковом шнурке. После этих слов всякая надежда на то, чтобы «залезть в постель», исчезла. Она быстро сообразила, бросилась на колени и, стукнувшись лбом о пол, взяла всю вину на себя:

— Я безумно влюблена в вас, молодой господин, и больше не могу сдерживаться. Боюсь, что рано или поздно наделаю глупостей. Прошу вас, возьмите мой рабский контракт у госпожи Лу и отдайте меня в дом Сюэ, пусть я буду служить госпоже Мэйин.

— Понял. Уходи, — нетерпеливо отмахнулся Се Чжэньцзэ.

Цяньдай была прекрасна, а в этот момент её наивность сочеталась с соблазном, делая её ещё привлекательнее. Любой другой мужчина уже обнял бы её, но Се Чжэньцзэ смотрел лишь с отвращением: красота её была лишь внешней, дух — нечист, голос — мягкий, но лишённый изящества, кожа — белая, но не свежая. Недостатков было бесчисленное множество. Она не просто не была красавицей — скорее уж уродка вроде Мо Му. Только Сюэ Мэйин обладала ясными чертами, нежным голосом, естественной грацией и совершенной красотой, созданной самой природой. Ни одна другая женщина не шла с ней ни в какое сравнение.

На следующее утро, закончив умываться и завтракать, Се Чжэньцзэ не сразу отправился из дома, а первым делом пошёл к госпоже Лу за контрактом Цяньдай.

Цяньдай провела ночь, свернувшись клубочком в углу его кабинета, представляя себя цветком, побитым инеем: не зная, согласится ли Се Чжэньцзэ на её просьбу, и боясь гнева госпожи Лу за то, что не выполнила приказ, она не осмеливалась уйти.

Услышав, что сын требует контракт Цяньдай, госпожа Лу обрадовалась: решила, что всё получилось, и теперь Се Чжэньцзэ хочет освободить девушку из рабства из благодарности за ночь любви. Боясь, что сын узнает, будто Цяньдай действовала по её приказу, она не стала расспрашивать и сразу отдала документ.

Госпожа Сюй не нуждалась в служанках, и Се Чжэньцзэ прекрасно это знал. Он не собирался отдавать Цяньдай в дом Сюэ. Взяв контракт, он повёл её в управу, где аннулировал её статус рабыни, а затем сказал:

— Делай, что хочешь.

Цяньдай побледнела:

— У меня нет никого на свете. Все мои родные погибли.

— Сама решай, — холодно ответил Се Чжэньцзэ.

Он не проявлял ни капли сочувствия к женщинам.

Цяньдай отчаялась.

Се Чжэньцзэ развернулся и уже сделал несколько шагов, но вдруг остановился и обернулся:

— Пойдёшь со мной к госпоже Мэйин. Она решит, что с тобой делать.

Цяньдай мгновенно оживилась, радуясь, что молодой господин всё-таки проявил доброту.

— Братец Чжэньцзэ, какой же ты добрый! — Сюэ Мэйин даже не ревновала, а крепко обняла его руку и принялась горячо хвалить.

Се Чжэньцзэ скромно улыбнулся:

— Конечно.

Цяньдай вдруг всё поняла: это вовсе не доброта. Просто Сюэ Мэйин такая искренняя и добрая, что Се Чжэньцзэ использует её, чтобы произвести хорошее впечатление.

Сюэ Мэйин захотела оставить Цяньдай у себя, но Се Чжэньцзэ сначала одобрил, потом возразил и, немного поиграв в важность, предложил:

— Отправим её в постоялый двор к Гу Семик. Там работают женщины, так что, наверное, там принимают служанок. Гу Семик — щедрая и прямая, под её началом Цяньдай не будет страдать.

— Отличная мысль! Братец Чжэньцзэ, ты такой предусмотрительный! — восхитилась Сюэ Мэйин.

Се Чжэньцзэ мягко улыбнулся, и взгляд его стал таким нежным, будто струился мёд.

Цяньдай смотрела, ошеломлённая.

Неужели у него есть искусство перевоплощения? Или это вообще другой человек!

Втроём они вышли из дома. Сюэ Мэйин и Се Чжэньцзэ шли, словно сросшиеся воедино, а Цяньдай следовала за ними, будто воздух.

Гу Семик не оказалось в том постоялом дворе, куда они ходили раньше. Пришлось искать её дома, но и там её не было. К счастью, управляющий, узнав, что Сюэ Мэйин — сваха, и зная, как сильно его хозяйка хочет выйти замуж, немедленно отправил людей на поиски. Гу Семик быстро вернулась.

Она была одета в восьмипанельное платье из ярких красных, жёлтых и синих полос и сияла так, что весь зал словно озарился светом.

Узнав, что нужно устроить Цяньдай, Гу Семик не стала отказываться и тут же назначила ей место в постоялом дворе, даже не потребовав нового рабского контракта. Она обещала ежемесячное жалованье и предоставила комнату.

Цяньдай была вне себя от радости и не переставала благодарить.

— Ерунда. Иди, — сказала Гу Семик, велев управляющему увести Цяньдай, и удержала Сюэ Мэйин, чтобы кое о чём спросить.

Гу Семик хорошо запомнила Му Чжэ и хотела продолжить знакомство, но после того, как Сюэ Мэйин их сблизила, та будто исчезла. Гу Семик несколько раз посылала людей в дом Сюэ, но слуги передавали госпоже Сюй, а та отказывалась передавать сообщения Сюэ Мэйин. Потом Гу Семик отправляла людей к Му Чжэ, но там говорили, что он болен и не может принимать гостей.

— Ты… ты… считаешь, что Му Далан подходит в мужья? — Сюэ Мэйин запнулась и начала заикаться, собираясь сказать, что Му Чжэ — скупец до последнего медяка и за него нельзя выходить, но Се Чжэньцзэ перебил:

— Госпожа Гу — настоящая героиня среди женщин, далеко не обычная особа!

Се Чжэньцзэ тоже удивился, что Гу Семик интересуется Му Чжэ, но ведь именно они с Мэйин свели их вместе. Если Сюэ Мэйин сейчас скажет, что Гу Семик и Му Чжэ не пара, это раскроет его собственные коварные намерения.

А таньхуа никак не мог допустить, чтобы его безупречный образ был запятнан. Он тут же начал перечислять достоинства Му Чжэ:

— Да, у Му Далана есть недостаток — скупость. Но кто идеален? Он честно признаёт свою любовь к деньгам, не стесняется и не боится чужих слов. Более того, он совершенно не против, что вы, госпожа Гу, вдова и хотите вступить в повторный брак, и не считает, что женщине неприлично заниматься торговлей. Такой мужчина — большая редкость и достойная вам пара.

— Господин Се, таньхуа, вы поистине выдающаяся личность с необычным взглядом и передовыми идеями. Восхищаюсь! — улыбка Гу Семик стала искренней.

Се Чжэньцзэ без тени смущения принял комплимент и пообещал немедленно поговорить с Му Чжэ.

Выйдя из дома Гу, Сюэ Мэйин теребила рукава и с беспокойством сказала:

— Братец Чжэньцзэ, этот Му Далан…

— Главное, что госпожа Гу довольна, — великодушно махнул рукой Се Чжэньцзэ, а потом загадочно усмехнулся: — Хотя, боюсь, даже если госпожа Гу согласится, сам Му Далан, возможно, не захочет жениться.

Он потянул Сюэ Мэйин прямо в чайную Му.

Му Чжэ ранее хотел послать людей к Гу Семик, Се Чжэньцзэ и Сюэ Мэйин, чтобы потребовать деньги: как это невеста и сваха сами платят за обед на свидании? Его родители, нормальные люди, не позволили ему этого сделать, и Му Чжэ три дня лежал в постели, корчась от боли, будто умирал.

Гу Семик без малейшего колебания заказала столько блюд — явно расточительница! Даже если у неё миллионов десять, с такой расточительностью долго не протянешь. Му Чжэ избегал встречи и последние дни трудился в чайной: как младший хозяин, он сам подавал чай, наливал воду и вытирал столы, стараясь отработать убытки.

Услышав цель визита Се Чжэньцзэ и Сюэ Мэйин, Му Чжэ сразу отказался:

— Не хочу жениться на этой расточительнице.

С этими словами он настороженно уставился на Се Чжэньцзэ, опасаясь, что тот подстроил для него ловушку.

— Му Далан, деньги ведь не унесёшь с собой в могилу. Зачем так экономить? — не выдержала Сюэ Мэйин.

Му Чжэ развернулся и ушёл.

Пути их не совпадают.

Он просто не любит тратить деньги. Почему так трудно найти единомышленницу?

Энтузиазм Сюэ Мэйин как свахи был полностью остужен. Она посмотрела на Се Чжэньцзэ и уныло спросила:

— Как теперь быть с госпожой Гу?

Се Чжэньцзэ утешил её:

— Сватовство редко удаётся с первого раза. Просто скажи госпоже Гу правду — ничего страшного.

— Я ужасная сваха, — Сюэ Мэйин уже полностью вжилась в роль и не могла прийти в себя.

Се Чжэньцзэ про себя пожалел: не следовало из вредности сводить этих двоих и расстраивать Мэйин. Он велел ей идти домой, а сам отправился к Гу Семик с ответом.

Гу Семик легко приняла отказ и никого не винила. На прощание она даже подарила Се Чжэньцзэ и Сюэ Мэйин подарок — стопку любовных повестей.

Передавая книги Се Чжэньцзэ, она подмигнула ему.

Се Чжэньцзэ раскрыл одну — все рассказы были о влюблённых, полны нежных чувств и страстных приключений. Прочитав несколько строк, он покраснел и с виноватым видом подумал: «Я развратник, я низок… но эти повести мне очень по душе».

Гу Семик громко рассмеялась, в ярком платье, расшитом золотом и серебром, лицо её сияло, как цветущий персик. Она хлопнула Се Чжэньцзэ по плечу:

— Господин Се, таньхуа! Больше, чем я, помочь не могу. Желаю вам скорее добиться своего!

Лицо Се Чжэньцзэ стало ещё краснее. Домой он вернулся с лицом, пылающим, как спелая хурма.

В тот день госпожа Лу увидела, как Се Чжэньцзэ уходит с Цяньдай, и обрадовалась безмерно: она уже мечтала, что, как только у Цяньдай будет ребёнок, объявит об этом, чтобы снять с сына клеймо «тайной болезни». Но Се Чжэньцзэ так и не вернулся, и, не дождавшись, госпожа Лу вышла ждать у ворот. Увидев странное выражение лица сына и никого позади него, она насторожилась:

— А Цяньдай?

— Отослал. Злой умысел — не оставишь такого человека, — кратко ответил Се Чжэньцзэ.

Госпожа Лу была в ярости, в страхе и в ужасе. Хотела расспросить подробнее, но, глядя на выражение лица сына, поняла: Цяньдай явно не выдала, что действовала по её приказу. Спрашивать было страшно.

Пока она колебалась, Се Чжэньцзэ уже прошёл мимо и направился в дом.

Госпожа Лу почувствовала, будто всё рушится, и ей захотелось просто упасть в обморок.

Скоро Се Чжэньцзэ снова вышел, переодетый в прежнее: белый парчовый кафтан, пояс с узором «лотос, выходящий из воды» того же цвета, на поясе — ароматный мешочек и нефритовая подвеска. Над головой пылал закат, и при этом сиянии его и без того прекрасная внешность казалась ещё более изысканной и обаятельной.

Госпожа Лу смотрела издалека, погружённая в материнскую гордость: «Какой же у меня замечательный сын!» Только когда он подошёл ближе, она вспомнила: наверняка он снова идёт в дом Сюэ к Сюэ Мэйин. Сердце её сжалось от досады.

Се Чжэньцзэ быстро подошёл и резко остановился, полы его одежды взметнулись, словно облака. Заметив, что мать пристально смотрит на него, он небрежно спросил:

— Матушка, как вам мой наряд?

— Очень красив, — ответила госпожа Лу, поправляя ему воротник, и в душе тяжело вздохнула: её сын так прекрасен, благороден и обаятелен, а стремится к дочери презренного торговца.

— Я иду к Мэйин, — сказал Се Чжэньцзэ.

Госпожа Лу только кивнула, не возражая.

Когда Се Чжэньцзэ ушёл, она задумалась: даже такая красавица, как Цяньдай, не смогла сбить его с толку. Нужно менять тактику.

Служанки, ухаживающие за Сюэ Мэйин, болтали на галерее, но, увидев Се Чжэньцзэ, быстро поклонились и удалились.

Все знали: сейчас начнётся нежная сцена между влюблёнными, которую детям лучше не видеть. Чтобы не накликать беду и не испортить глаза, а также чтобы заручиться расположением будущего зятя, все предпочитали «лениво отлынивать» от работы.

Сюэ Мэйин лежала на ширме-кровати, прижав к себе Сюэсян. Кровать была искусно резной, расписанной яркими красками, покрытой богатым ковром. На этом фоне её лицо казалось ещё белее, руки — нежными, как молодые побеги лотоса, а Сюэсян — пушистым комочком. Вся картина была чрезвычайно приятна для глаз.

Се Чжэньцзэ замер у двери, очарованный зрелищем.

Сюэ Мэйин увидела его, глаза её засияли, лицо озарилось, и она радостно закричала:

— Братец Чжэньцзэ, ты пришёл!

http://bllate.org/book/8364/770241