Готовый перевод The Tanhua and the Little Matchmaker / Таньхуа и маленькая сваха: Глава 13

Гу Семик подмигнула Се Чжэньцзэ и незаметно отступила. Тот сначала решил проигнорировать её, но, опасаясь потревожить Сюэ Мэйин, сдержал раздражение и последовал за ней. Отойдя на пять-шесть шагов, Гу Семик остановилась и, ослепительно улыбнувшись, сказала:

— Господин таньхуа, не беспокойтесь — я не желаю зла госпоже Сюэ.

Пустые слова без доказательств не развеяли подозрений Се Чжэньцзэ. Он остался настороже и хмуро смотрел на неё.

Гу Семик спокойно продолжила:

— Вы, вероятно, слышали о моих делах…

Сюэ Мэйин совсем недавно стала свахой и за короткое время устроила множество удачных свадеб — причём все пары оказались поистине достойными. Её слава в Чанъане росла с каждым днём и уже почти сравнялась со славой Ду Вэйчжэня.

Гу Семик тоже об этом узнала и загорелась желанием обратиться к Сюэ Мэйин с просьбой подыскать ей мужа. Ранее она уже просила об этом Ду Вэйчжэня, но безуспешно. Однако, будучи вдовой, боялась, что родители Сюэ Мэйин — Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй — откажут ей в доме из-за её сомнительной репутации. Поэтому она приложила немало усилий, чтобы узнать всё о Сюэ Мэйин. Котёнок действительно был заранее подготовлен, а вот плеснуть водой на Се Чжэньцзэ — это спонтанная идея, возникшая, когда она увидела их с балкона. Так она хотела задержать их и найти возможность высказать свою просьбу.

Как только Се Чжэньцзэ понял, что речь не идёт о вреде для Сюэ Мэйин, он тут же превратился из подозрительного стража в благородного и учтивого джентльмена и с улыбкой ответил:

— Это несложно. Я от имени Мэйин принимаю вашу просьбу.

— Я не хочу слепой свадьбы, — сказала Гу Семик. — Будущего мужа я должна лично увидеть и испытать.

Это усложняло дело: подобный отбор выглядел как пренебрежение, и мало какой достойный мужчина согласился бы на такое.

Се Чжэньцзэ задумался, опустив брови, но вдруг вспомнил Му Чжэ и внутренне возликовал.

Прекрасно! Нужно познакомить Гу Семик с Му Чжэ.

Гу Семик тратит деньги, как воду, а Му Чжэ — скупец до мозга костей. Их характеры совершенно не совпадают — идеально подходит, чтобы хорошенько помучить Му Чжэ.

Как он посмел метить на Сюэ Мэйин? Теперь Се Чжэньцзэ заставит его дорого заплатить за дерзость.

Что до самой Гу Семик — она женщина сильная и решительная. Неудачное свидание её не сломит.

Поэт и таньхуа, чьи стихи и статьи восхищают весь Чанъань, в делах, касающихся Сюэ Мэйин, проявлял удивительную мелочность и мстительность.

Когда деловая часть была завершена, началось веселье.

Гу Семик щедро угощала гостей: деликатесы со всего Поднебесного, редкие яства и изысканные вина. Сюэ Мэйин ела с большим удовольствием.

Перед расставанием Гу Семик захотела подарить Сюэ Мэйин чёрного котёнка.

Се Чжэньцзэ внутренне возмутился: ведь Сюэсян — его родной «сын», а чёрный котёнок — чужой ребёнок. Он уже собирался помешать сделке, но Сюэ Мэйин сама отказалась — боялась, что Сюэсян обидится.

Гу Семик за обедом не упомянула о своей просьбе, и Сюэ Мэйин узнала обо всём лишь выйдя из постоялого двора. Услышав, что Се Чжэньцзэ уже свёл Гу Семик с Му Чжэ, она в ужасе воскликнула:

— Но они же совершенно не подходят друг другу!

— Подходят или нет — решать им самим. Наша задача — только свести их, — сказал Се Чжэньцзэ, решив во что бы то ни стало наказать Му Чжэ, и тут же нашёл лазейку в рассуждениях: — Му Далан скуп, а Гу Семик щедра — они прекрасно дополняют друг друга. Если бы оба любили тратить, то разорили бы дом; если бы оба были скупыми, то умерли бы с голоду, не потратив ни монетки.

— Верно! — тут же согласилась Сюэ Мэйин.

Выбор был сделан, и теперь следовало представить каждого из них другому.

Се Чжэньцзэ отобрал у Сюэ Мэйин роль свахи и взял всё в свои руки.

Му Чжэ он рассказал только о том, как Гу Семик умеет зарабатывать деньги и сколько постоялых дворов у неё по всей империи.

Гу Семик же сообщил, что Му Чжэ — статный мужчина, старший сын рода Му и талантливый управляющий: под его началом чайная Му процветает.

Он не соврал — просто умолчал о недостатках обоих.

И чётко объяснил Му Чжэ, что Гу Семик хочет лично его осмотреть.

Узнав, что Гу Семик богата, скупой Му Чжэ не только не возмутился, но и сразу согласился.

Ранее он клялся Ду Вэйчжэню, что женится на Сюэ Мэйин, но теперь ему было всё равно — он даже похвастался Ду Вэйчжэню:

— Ты не захотел мне помогать, но я всё равно нашёл себе жену!

Ду Вэйчжэнь знал Гу Семик — она уже обращалась к нему с просьбой о свадьбе. Услышав новости, он лишь холодно усмехнулся:

— Скупец и расточительница в одной паре… Сваха, наверное, с ума сошла от жажды гонорара.

Когда он узнал, что свахой выступает Сюэ Мэйин, то на миг удивился — она ведь не из тех, кто гонится за деньгами. Но тут же понял: за всем этим стоит Се Чжэньцзэ, мстящий Му Чжэ за попытку посвататься к Сюэ Мэйин. Глядя на самодовольного Му Чжэ, Ду Вэйчжэнь ехидно усмехнулся:

— В день свидания Му Даланю лучше захватить с собой лекарство для сердца.

— Зачем? — удивился Му Чжэ. — Неужели Гу Семик так уродлива, что я упаду в обморок?

Но тут же отмахнулся от мысли. Главное — деньги! Даже если Гу Семик уродлива, как свинья, он всё равно с радостью на ней женится.

В других домах свидания проходили скрытно и сдержанно: то на реке цветы смотрели, то в храме молились, лишь бы незаметно взглянуть друг на друга. Но Гу Семик была женщиной прямолинейной и не церемонилась с приличиями. А Се Чжэньцзэ, желая заставить Му Чжэ страдать, назначил встречу в одном из лучших ресторанов Чанъаня — «Павильоне Бессмертных».

В день свидания Му Чжэ пришёл в той же небесно-голубой ланьшане, что и в прошлый раз, когда бывал в доме Сюэ. Сюэ Мэйин тогда удивилась, увидев его в чём-то, кроме грубой холщовой одежды. А теперь, заметив, что он снова в том же наряде, удивилась ещё больше и шепнула Се Чжэньцзэ на ухо:

— Братец Чжэньцзэ, неужели у него только одна приличная одежда?

— Возможно, — ответил Се Чжэньцзэ, не упуская случая очернить «соперника». — Может, он надевает её только на выход, а дома сразу снимает. Поэтому она и выглядит новой, хотя носит её уже много лет.

— Такому человеку вообще не стоит жениться, — пробормотала Сюэ Мэйин. — Ему лучше жить с деньгами!

Она уже начала переживать, не подвела ли она Гу Семик, но, взглянув на неё, увидела, что та оживлённо беседует с Му Чжэ, и удивилась.

Се Чжэньцзэ тоже был поражён. Прислушавшись, он понял: они обсуждают торговлю. Оба — владельцы постоялых дворов и чайных, у них много общих тем. Он внутренне обрадовался: всё было продумано не зря.

Когда обед был в самом разгаре, к Гу Семик подбежал запыхавшийся слуга из её постоялого двора и сообщил, что один из гостей устроил скандал, вызвали стражу, и теперь хозяев вызывают в управу для допроса.

Дела важнее свидания. Гу Семик поспешила в управу.

После её ухода Се Чжэньцзэ стал хвалить блюда ресторана и увёл Сюэ Мэйин на кухню посмотреть, как готовят повара.

За столом остался только Му Чжэ. Он не придал этому значения: «Павильон Бессмертных» славился блюдами со всей империи и винами со всех уголков Поднебесной. Гу Семик заказала жареную баранину, верблюжье мясо, молочные сливки, суп из десяти деликатесов, бамбуковые побеги и многое другое. Му Чжэ, привыкший считать каждую монетку, никогда не видел такого изобилия и готов был съесть даже тарелки.

Ему и в голову не приходило, что, как жениху, ему придётся платить. Он спокойно наслаждался бесплатным угощением.

Когда он наелся и напился, а Се Чжэньцзэ с Сюэ Мэйин всё не возвращались, Му Чжэ почувствовал неладное, но всё ещё не верил в худшее.

Семья Сюэ богата, Се Чжэньцзэ — чиновник с учёной степенью. Неужели они сбегут, не заплатив?

Но реальность оказалась жестокой.

Хозяин «Павильона Бессмертных», получивший взятку от Се Чжэньцзэ и потому ещё более жадный, потребовал деньги. Он отказался записать счёт на имя Гу Семик и не принял предложения Му Чжэ отправить счёт в дом Сюэ или дом Се.

Му Чжэ даже предложил отработать долг, став слугой в ресторане, но и это было отвергнуто.

Тогда хозяин ресторана послал людей в чайную Му. Му Чжэ не стеснялся своего скупого характера и готов был пожертвовать честью ради денег, но управляющий чайной был человеком с достоинством и тут же пришёл, чтобы честно оплатить счёт.

Обед обошёлся в сто монет.

Му Чжэ почувствовал, будто сердце вырвали из груди, и рухнул на пол.

Перед тем как потерять сознание, он наконец понял, зачем Ду Вэйчжэнь советовал взять лекарство для сердца.

Се Чжэньцзэ и Сюэ Мэйин вернулись в дом Сюэ.

Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй уже ждали их.

Сюэ Мэйин радостно бросилась к родителям и с восторгом стала рассказывать, как всё прошло.

— Братец Чжэньцзэ такой умный! Он всё заранее устроил. Те, кто должны были устроить скандал в постоялом дворе, пришли слишком рано, управа вызвала Гу Семик сразу, блюда ещё не подали, и Му Далан мог спокойно отказаться от заказа…

Она не переставала восхищаться Се Чжэньцзэ.

Тот скромно улыбнулся и с достоинством произнёс:

— Иметь дело с таким человеком, как Му Далан, ниже моего достоинства.

— Конечно! — тут же подхватила Сюэ Мэйин, глядя на Му Чжэ с презрением, будто тот не стоил даже чистить обувь Се Чжэньцзэ.

Госпожа Сюй с досадой посмотрела на мужа: их дочь, ничего не подозревая, радуется, что её собственная свадьба сорвана. Она требовательно ткнула Сюэ Чанлиню, чтобы тот проучил Се Чжэньцзэ.

Сюэ Чанлинь оказался в затруднительном положении: если унизить Се Чжэньцзэ, дочь расстроится, а если расстроится дочь — расстроится жена. В итоге он оказался между двух огней, но приказ жены игнорировать не мог. С тяжёлым сердцем он сказал:

— Свадьба Мэйин ещё не устроена, а ты, Чжэньцзэ, занят сватовством Му Далана и Второго юноши Чжао. Это неправильно.

Се Чжэньцзэ тут же склонил голову, изображая смущение.

Сюэ Чанлинь не лгал — Се Чжэньцзэ действительно виноват, так что унижения он не испытывал. К тому же он знал: сейчас за него вступится Мэйин.

И точно — Сюэ Мэйин не вынесла таких слов и вскочила с места:

— Отец, что ты говоришь?! Братец Чжэньцзэ в эти дни даже не ходит на службу, всё время помогает мне устраивать свадьбы и привёл столько холостяков, чтобы я выбрала! Он делает всё, что может!

(«Помогает тебе» — потому что боится, как бы тебя не увёл кто-нибудь другой. А «холостяки», которых он привёл, ни один не достоин тебя.)

Сюэ Чанлинь внутренне вздохнул и беспомощно посмотрел на жену.

Госпожа Сюй была ещё злее. Для неё дочь всегда права, а виноват, конечно, муж:

— Что за бессмыслица? Ты, взрослый человек, ведёшь себя несерьёзно!

Сюэ Чанлинь: «Хнык-хнык…»

Сюэ Мэйин, отстояв Се Чжэньцзэ, радостно прижалась к нему и обняла его руку.

Се Чжэньцзэ лёгким движением погладил её ладонь и внутренне удовлетворённо улыбнулся: Мэйин безоговорочно ему доверяет и проявляет к нему такую непосредственную нежность — другим такой чести не выпадает. Он опустил взгляд и увидел её белоснежные щёки, изящный носик и губы, похожие на лепестки цветка. Её дыхание было тёплым и нежным, и от него, казалось, исходил лёгкий аромат. Се Чжэньцзэ почувствовал, как сердце заколотилось.

Но лицо его оставалось спокойным и строгим.

Любой посторонний ничего бы не заподозрил, но Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй, знавшие его с детства и понимавшие его чувства к дочери, с досадой скрипели зубами, но в то же время невольно восхищались им.

«Такой молодой, а лицемерие довёл до совершенства!»

Се Чжэньцзэ, наконец, пришёл в себя и встал, чтобы проститься.

Несмотря на то что они провели вместе почти весь день, Сюэ Мэйин всё равно было жаль расставаться. Она ворчливо проводила его до ворот.

Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй переглянулись и, глядя, как дочь и Се Чжэньцзэ уходят, в один голос вздохнули:

— Наша дочь глупа… или очень глупа?

У ворот дома Сюэ они столкнулись с Ду Вэйчжэнем.

На Ду Вэйчжэне было яркое халатное пальто, с серебряной вышивкой цветов магнолии на воротнике, а на щеках — лёгкий румянец. Он выглядел очень свежо и бодро.

(«Зачем мужчине румяна? Совсем совесть потерял!» — подумал Се Чжэньцзэ, мечтая врезать ему кулаком.)

Ду Вэйчжэнь лишь слегка кивнул Се Чжэньцзэ в знак приветствия, а затем улыбнулся Сюэ Мэйин. Он разжал объятия и показал пушистую головку — это был котёнок месячного возраста с нежно-жёлтой шерсткой и огромными круглыми глазами.

— Какой милый котёнок! — воскликнула Сюэ Мэйин и погладила его по голове.

— Подарок для тебя, — сказал Ду Вэйчжэнь с улыбкой.

— Спасибо! — обрадовалась Сюэ Мэйин и тут же забрала котёнка.

(«А Сюэсян не будет ревновать?» — чуть не подавился Се Чжэньцзэ. «Приняла котёнка… Что это — приёмный сын или воспитанник?»)

Сюэ Мэйин не упомянула Сюэсяна, и он не посмел заговорить об этом, боясь обидеть её. Он надеялся, что котёнок испугается и откажется от её ласк.

Но котёнок только «мяу-мяу» заворковал и прижался к Сюэ Мэйин с ещё большей нежностью.

Ду Вэйчжэнь остался доволен. В прошлый раз, подарив ткань «Цинъюнь», он получил отказ. Теперь же он хотел посмотреть, как Се Чжэньцзэ ответит на подарок.

Неужели подарит в ответ Сюэсяна?

Се Чжэньцзэ почувствовал, как зависть подступает к горлу. Увидев довольное выражение лица Ду Вэйчжэня, он перешёл от ревности к ярости.

— Сейчас я тебя проучу! — подумал он.

Се Чжэньцзэ протянул руку, чтобы погладить котёнка, но тут же отдернул её, как будто его ударило током, и сжал грудь, издав стон:

— Ой!..

— Братец Чжэньцзэ, что с тобой?! — в ужасе воскликнула Сюэ Мэйин, быстро передала котёнка Ду Вэйчжэню и схватила Се Чжэньцзэ за руки, осматривая его.

— Кажется, у меня аллергия на шерсть этого кота, — прошептал Се Чжэньцзэ бледным, почти прозрачным голосом, изображая крайнюю слабость. Ему не хватало только кружевного платочка, чтобы стонать по-девичьи.

(«Мужчина притворяется слабым, чтобы вызвать жалость!» — Ду Вэйчжэнь усомнился в своих глазах и ушах. Перед ним стоял знаменитый по всей империи таньхуа, чьи стихи и статьи восхищали всех, а внешность была подобна бессмертному!)

Сюэ Мэйин в панике вытащила шёлковый платок и стала вытирать руку Се Чжэньцзэ, крича:

— Быстрее унесите кота!

— Но он такой милый… Ты не хочешь его оставить? — робко спросил Ду Вэйчжэнь.

http://bllate.org/book/8364/770239