Готовый перевод The Tanhua and the Little Matchmaker / Таньхуа и маленькая сваха: Глава 5

Знай себя и знай врага — и в ста сражениях не потерпишь поражения. Хотя Му Чжэ временно исчез из списка соперников, Се Чжэньцзэ всё ещё не осмеливался расслабляться. В Ханьлиньской академии жил один чудак, прозванный «Знающим всё». Не существовало в Чанъане ни одного человека и ни одного события, о которых бы он не знал. Се Чжэньцзэ решил обратиться к нему, чтобы разузнать о Му Чжэ.

Когда он подошёл ближе, «Знающий всё» радушно его приветствовал. Се Чжэньцзэ ответил улыбкой и уже собирался заговорить, как вдруг тот вскочил и, наклонившись к самому уху, тихо спросил:

— Ты вчера в таверне «Цзиди» встретил Иччуаньскую принцессу?

Се Чжэньцзэ кивнул, недоумевая.

— Значит, слухи правдивы! — глаза «Знающего всё» загорелись. — Кроме тебя и одного толстяка, кто ещё… — он сделал непристойный жест.

Но Се Чжэньцзэ, будучи человеком чистым и благородным, совершенно не понял скрытого смысла жеста. Он даже не слышал свежих слухов о себе и принцессе и подумал, что его спрашивают, кто ещё был в таверне. Из незнакомцев он никого не знал, поэтому ответил:

— Ещё был Дай Яо.

«Знающий всё» знал Дай Яо.

Вообще-то Дай Яо был небезызвестной личностью. Он великолепно владел кистью и рисовал лучше многих, но в отличие от других художников открыл собственную картинную галерею и занялся торговлей — делом, презираемым учёными. Более того, он не только продавал свои работы, но и брал заказы от клиентов без разбора, включая постыдные эротические свитки. К тому же его причудливый стиль одежды тоже вызывал пересуды.

«Знающий всё» с сожалением подумал: «Если даже такой, как Дай Яо, приглянулся принцессе, то, будь я там, возможно, и мне довелось бы испытать, каково быть насильно овладённым золотой ветвью императорского рода».

Се Чжэньцзэ трижды повторил вопрос о Му Чжэ, прежде чем «Знающий всё» вернулся из своих мечтаний.

— Что до Му Чжэ… — сказал тот с явным безразличием и одним предложением расправился с вопросом: — Скупой, как чёрт, не даёт ни гроша, жмот до мозга костей.

По дороге в чайную семьи Му, сопровождая Сюэ Мэйин, Се Чжэньцзэ развернул это одно предложение в целое сочинение на несколько тысяч иероглифов, чтобы убедить Сюэ Мэйин в крайней скупости Му Чжэ и уж точно отбить у неё всякий интерес к нему — даже если сватовство за Цяньдай не удастся.

Чайная семьи Му находилась в квартале Сюаньян. Перед входом улица кипела жизнью: алые двери и окна, ароматы духов и вина разносились повсюду. Но за углом открывалась совсем иная картина: белые стены, синяя черепица, плющ свисал с заборов, а лёгкий ветерок доносил смешанный запах цветов и едва уловимого чая. На чёрной деревянной доске над входом буйной, небрежной, но изысканной кистью было выведено: «Чайная Му». Внутри с потолка свисали гроздья фиолетовых цветов, трепетавших на сквозняке, будто чего-то пугаясь. Под ногами лежал мягкий ковёр, на котором ступать было словно по облакам. В большом зале сидело множество посетителей, но не слышалось ни шума, ни громких разговоров — лишь тихие голоса и звон чашек, будто попали в уединённый уголок рая.

«Какое изящное место! Не похоже на заведение жадного скряги», — подумал Се Чжэньцзэ с удивлением. — «Неужели „Знающий всё“ ошибся?»

— Му Далан — человек с тонким вкусом, — восхитилась Сюэ Мэйин.

Се Чжэньцзэ тут же утонул в уксусной бочке — зависть хлынула через край.

Подбежал приветливый слуга.

— Мы ищем Му Далана, — быстро выпалила Сюэ Мэйин.

Се Чжэньцзэ уже хотел сказать, что передумал, но в этот момент по лестнице спускался человек: серая льняная туника, чёрные штаны со складками, на поясе — простой пояс, на голове — шестигранная шляпка. Слуга крикнул ему:

— Далан! К тебе гости!

— Этот парень одет беднее самого слуги — и это старший сын семьи Му, Му Чжэ?!

Видимо, «Знающий всё» не ошибся.

Се Чжэньцзэ мгновенно замолчал.

Сюэ Мэйин была потрясена — рот у неё так и остался открытым.

— Вам что-то нужно? — спросил Му Чжэ, остановившись у подножия лестницы. Он был, в общем-то, неплох собой: стройный, с живыми глазами. В другой одежде наверняка привлёк бы внимание молодых девушек.

— Давайте… давайте сядем и поговорим, — запинаясь, сказала Сюэ Мэйин.

Глаза Му Чжэ блеснули:

— Вы заплатите за чай?

Он просит гостей платить за чай!

Сюэ Мэйин остолбенела — теперь она наглядно убедилась, насколько жаден этот «железный петух».

— Нет, — твёрдо возразил Се Чжэньцзэ.

— Тогда стойте и разговаривайте. Не занимайте места даром, — без колебаний ответил Му Чжэ и пошёл обратно наверх.

— Женитьба — не покупка! Разве можно не спрашивать о красоте и характере, а только о деньгах? — недоумевала Сюэ Мэйин.

— Всё, что не связано с деньгами, нашему Далану неинтересно, — вмешался слуга, который всё это время подслушивал разговор.

Се Чжэньцзэ с трудом сдержал улыбку и, чтобы подкинуть слуге ещё повод для сплетен, с притворным изумлением спросил:

— Даже счастье в кругу семьи с женой и детьми его не волнует?

— Конечно, нет! Нашему Далану важны только деньги! — хихикнул слуга, размахивая полотенцем. — Вы когда-нибудь видели, как один медяк делят пополам?

Сюэ Мэйин покачала головой.

— Неужели Му Далан обладает такой силой, что может расколоть монету? Но даже если и так, половина монеты всё равно никому не нужна, — удивился Се Чжэньцзэ.

— Да нет же! — слуга замотал головой с гордым видом и начал с жаром рассказывать.

Обычный паровой пирожок стоит одну монету. Му Чжэ однажды сказал продавцу, что не может съесть целый, и попросил половину. Продавец оторвал ему половину и протянул. Му Чжэ дал ему целую монету и потребовал сдачу — полмонеты. У продавца, конечно, не было такой сдачи, и он вынужден был смириться с убытком.

— Какой бесстыжий! — прошептала Сюэ Мэйин.

— Просто мерзость! — воскликнул Се Чжэньцзэ, открывая для себя новые горизонты подлости.

— И не только в еде! Наш Далан так же поступает с одеждой и всем прочим — всегда требует половину! — слуга с восторгом продолжал, глядя на Му Чжэ с настоящим восхищением.

Сюэ Мэйин была ошеломлена. Она не могла понять, как можно искренне восхищаться таким поведением.

Се Чжэньцзэ внимательно наблюдал за её реакцией.

«Отлично, — подумал он. — Ещё немного — и её иллюзии окончательно развеются».

— Эта чайная так изящно оформлена, — сказал он с видом человека, искренне удивлённого. — Я думал, Му Далан человек с тонким вкусом.

— Нельзя пожалеть ребёнка, чтобы поймать волка, — пояснил слуга. — Посетителям нравится эта атмосфера, поэтому Далан и тратится. Но цель у него одна — заставить гостей щедро платить…

Он говорил без умолку. Истории о Му Чжэ редко кому интересны, а тут сразу два слушателя! Язык его развязался окончательно.

Когда они вышли из чайной, Сюэ Мэйин чувствовала, будто у неё заложило уши.

У Се Чжэньцзэ тоже звенело в ушах, но настроение было прекрасное. Он был уверен: Сюэ Мэйин теперь навсегда излечилась от интереса к Му Чжэ. Люди в выгодном положении особенно снисходительны, поэтому он притворно утешил её:

— Не переживай. Если этот брак не состоится, найдём Цяньдай другого жениха.

— Не думала, что в мире бывают такие мужчины, — сказала Сюэ Мэйин, по-новому взглянув на весь мужской род.

— Мужчины — все подлецы, — с жаром поддержал Се Чжэньцзэ, совершенно забыв в этот момент, что сам тоже мужчина.

— Вовсе нет! Ты — хороший, — возразила Сюэ Мэйин.

Се Чжэньцзэ обрадовался.

Хотя… что-то ему всё же казалось странным.

Цяньдай узнала, что сватовство не удалось, и была в отчаянии.

Сегодня госпожа Лу обращалась с ней особенно грубо. Она боялась, что если Се Чжэньцзэ не отдаст её замуж, госпожа Лу просто продаст её. Если повезёт — попадёт в хороший дом к доброй хозяйке, но если та окажется ревнивой… Цяньдай вспомнила, как жилось ей до того, как она попала в дом Се, и невольно задрожала. Тихо обратилась она к Сюэ Мэйин:

— Пусть даже не в жёны, хоть в наложницы… лишь бы госпожа была снисходительной.

— В наложницы? — Сюэ Мэйин не могла понять.

В доме её отца Сюэ Чанлиня не было наложниц, как и у Се Цидуаня. Она не могла представить, как несколько женщин могут делить одного мужа.

В любом случае, неудача — её вина.

Сюэ Мэйин почесала затылок и спросила Се Чжэньцзэ:

— У тебя есть однокурсники или коллеги подходящего возраста? Я найду Цяньдай другого жениха.

Такие, конечно, были.

Но тогда ей придётся общаться с мужчинами — а Се Чжэньцзэ этого не хотел ни за что на свете.

Сюэ Мэйин была такая сладкая, мягкая и соблазнительная — он был уверен, что любой мужчина, увидев её, тут же захочет заполучить. Лучше предотвратить беду заранее.

На улице он никогда не упоминал о Сюэ Мэйин — даже Дай Яо, его давний однокурсник, не знал об их связи.

Из всех знакомых молодых людей наименьшую угрозу представлял Ду Вэйчжэнь — человек, целиком погружённый в сватовское ремесло.

Се Чжэньцзэ нахмурился, изобразил глубокую задумчивость и после долгого молчания сказал:

— Все, кого я знаю, уже женаты и имеют детей. Может, обратимся к Ду Вэйчжэню? Пусть поможет.

Передать дело Ду Вэйчжэню — значит уступить ему свои ресурсы и лишиться сватовского вознаграждения. Профессиональные свахи на такое никогда не согласятся, но Сюэ Мэйин, будучи любительницей в этом деле, сочла идею отличной.

Они тут же отправились к Ду Вэйчжэню.

Ду Вэйчжэнь устроил бесчисленные браки и получил за это кучу денег. Будучи выходцем из знатного рода и выросшим среди роскоши, он жил очень скромно.

Полутораметровая стена, за которой виден весь дворик: пять шагов в длину и пять в ширину. Три комнаты в ряд, с севера на юг. Под крышей висели два фонаря.

Ду Вэйчжэнь сидел на веранде, читая тетрадь. Его пальцы были длинными и стройными, ногти аккуратно подстрижены. На нём была простая серо-зелёная одежда учёного, но благодаря красивым чертам лица он выглядел изысканно и опрятно.

Сюэ Мэйин с восхищением посмотрела на него.

Се Чжэньцзэ почувствовал укол в сердце и громко застучал в ворота.

Ду Вэйчжэнь поднял глаза, игнорируя его враждебность, и неспешно подошёл, не выпуская тетради из рук.

Для человека, погружённого только в сватовское дело, все люди делятся на две категории: тех, кому нужно найти пару, и тех, кому это не нужно.

— Что вам? — спросил Ду Вэйчжэнь, загородив вход и явно не собираясь приглашать гостей внутрь.

Се Чжэньцзэ был только рад.

— Хотим попросить тебя подыскать жениха для служанки Цяньдай, — кратко объяснил он.

— Брак строится на равенстве лет, внешности, характера и положения в обществе, — холодно ответил Ду Вэйчжэнь. — Се Чжанъюань, ты же учёный — разве не знаешь таких простых истин? Служанка мечтает выйти замуж за порядочного человека в качестве законной жены? Это же нелепо!

Се Чжэньцзэ почувствовал себя уязвлённым, особенно от слов «равенство положения».

Семья Се — учёная, а семья Сюэ — торговая. Между ними явное неравенство.

— Уходите, — лениво бросил Ду Вэйчжэнь.

— Мы искренне хотим найти Цяньдай хорошего мужа, — уныло сказала Сюэ Мэйин. — Если бы я не провалила сватовство с Му Даланом, нам бы не пришлось к тебе обращаться.

— Ты сваха? — Ду Вэйчжэнь посмотрел на неё, как на привидение.

Сюэ Мэйин кивнула. Неудача сильно подкосила её, и она выглядела уныло.

— Будь я поспособнее, мне бы не пришлось просить тебя.

— Ты правда сваха? — Ду Вэйчжэнь всё ещё не верил.

— Конечно! — Сюэ Мэйин гордо подняла подбородок и, чтобы убедить его, достала из рукава листок с записями о тех, кому собиралась сватать.

Ду Вэйчжэнь бегло взглянул и покачал головой:

— Записано так небрежно… Это же безответственно!

Как небрежно? Она ведь старалась!

Ду Вэйчжэнь поднёс свою тетрадь к её глазам.

Сюэ Мэйин взглянула — и уважение охватило её. Там было записано то же самое, что и у неё, но куда подробнее: какого цвета платья любит девушка, какие блюда предпочитает, чем занимается — шитьём или благовониями… На каждого человека уходила целая страница, плотно исписанная мелким почерком.

Это настоящая сокровищница!

У Сюэ Мэйин, обладавшей свахинским чутьём, глаза загорелись, и она потянулась, чтобы рассмотреть тетрадь поближе.

Ду Вэйчжэнь с радостью поделился с коллегой и молча протянул ей тетрадь.

Сюэ Мэйин не церемонилась — взяла и увлечённо стала читать.

Се Чжэньцзэ про себя проклял Ду Вэйчжэня, но вслух сказал с видом благородного человека:

— Инин, это труд Ду-дая, тебе нельзя смотреть.

— А? — Сюэ Мэйин растерянно подняла глаза, а потом, будто обожгшись, швырнула тетрадь обратно Ду Вэйчжэню.

— Ду-дай не хочет сватать Цяньдай. Положимся на себя. Пойдём, — сказал Се Чжэньцзэ.

Сюэ Мэйин тут же согласилась.

Ду Вэйчжэнь с усмешкой смотрел им вслед и пробормотал:

— Очень интересно…

http://bllate.org/book/8364/770231