Готовый перевод After the Head of the Temple Got Pregnant [Mystical Arts] / Когда глава храма забеременела [Мистицизм]: Глава 18

Чу Янь остановился перед книжным шкафом и потянул за подсвечник, укреплённый справа.

Шкаф медленно повернулся, открывая проход в скрытое помещение.

Шэнь Юань слегка приподняла бровь:

— Такая таинственность?

Чу Янь горько усмехнулся. Дождавшись, пока Шэнь Юань войдёт внутрь, он вернул шкаф на место и начал объяснять:

— Шэнь-даос, вы недавно заняли пост главы секты и, возможно, ещё не почувствовали перемены, но в этом году злые духи бушуют гораздо чаще, чем раньше. Во многих даосских храмах уже не хватает рук, чтобы справляться с ними.

— А в чём причина? — задумчиво спросила Шэнь Юань.

На самом деле Чу Янь ошибался: она прекрасно чувствовала неладное. В этом году она и дед заработали в несколько раз больше, чем за все предыдущие годы вместе взятые. Хотя с практической точки зрения это было даже к лучшему, Шэнь Юань не была настолько наивной, чтобы не понимать: «Если гнездо рушится, где уж яйцам уцелеть?»

— Точную причину пока выясняем, — продолжил Чу Янь, нахмурившись, — но по имеющимся у нас сведениям почти наверняка за всем этим стоит человек. Более того… — он замолчал на мгновение, — в даосском сообществе, скорее всего, завёлся предатель.

Едва он произнёс эти слова, они свернули за угол и вошли в комнату, напоминающую конференц-зал.

Посередине зала сидел не председатель ассоциации, а обычный мужчина средних лет.

Как только тот увидел Шэнь Юань, его тусклый взгляд вспыхнул ярким огнём:

— Это вы?!

Услышав в его голосе такую искреннюю эмоцию — первую за всё это время — собравшиеся загудели.

— Вы встречали главу Шэнь? Где именно? — слегка нахмурившись, спросил председатель и жестом призвал всех к тишине.

Лэй Ли резко хлопнул ладонью по столу:

— Где ещё?! Наверняка видел, как она общалась с теми людьми, пока спасался бегством!

Чу Янь, стоявший рядом с Шэнь Юань, на миг замер, и в его глазах мелькнуло сомнение. Он интуитивно чувствовал, что Шэнь Юань не из тех, кто предаст даосское сообщество, но её поведение действительно не похоже на поведение типичного даоса — слишком уж хитра и непредсказуема.

Шэнь Юань, заложив руки за спину, спокойно произнесла:

— Лучше послушаем, что он сам скажет.

Она неторопливо уселась на последнее свободное место, и собравшиеся, заметив её невозмутимость, замолчали, повернувшись к мужчине посреди зала.

Тот не заставил себя ждать. Он вскочил со стула и быстро подошёл к Шэнь Юань; голос его дрожал от волнения:

— Даос! Благодарю вас за оберег мира, который вы дали мне в автобусе! Без него я бы точно не выжил!

Его слова вызвали у одних прозрение, у других — бледность.

Председатель расслабил брови и мягко сказал:

— Значит, именно вы, Шэнь-даос, подарили оберег господину Вэнь Да Бао. Благодаря вам мы сохранили не только жизнь самого ценного очевидца, но и получили ключевого свидетеля.

Шэнь Юань скромно отмахнулась:

— Пустяки. Расскажите-ка лучше толком, что вообще произошло? Я до сих пор ничего не понимаю.

Следующие полчаса председатель и Вэнь Да Бао поочерёдно воссоздавали картину событий.

Когда в Даосской ассоциации поняли, что злые духи действуют по чьему-то приказу, они начали расследование и вскоре обнаружили надёжную зацепку. Однако каждый раз, когда они прибывали на место, враги уже исчезали. Это навело их на мысль, что в ассоциации завёлся предатель.

Однако, в отличие от Чу Фэна, председатель никогда не подозревал Шэнь Юань — она просто не участвовала в расследовании. Ей не сообщили об этом лишь потому, что не успели.

В прошлый раз они вышли на след двух колдунов и прибыли в особняк, где обнаружили единственного выжившего — Вэнь Да Бао, спасшегося благодаря оберегу Шэнь Юань.

Из его рассказа они узнали, что в особняке проходило нечто вроде сатанинского сборища: участники устроили оргию, после которой выпустили злых духов, убивших всех присутствовавших.

Но когда дошло до описания самих участников, Вэнь Да Бао замкнулся. Хотя председатель и понимал его страх, дело было слишком серьёзным — без дополнительных сведений они оставались в полной зависимости от врага.

Раньше Вэнь Да Бао молчал, но теперь, увидев перед собой свою спасительницу, он не мог больше молчать — совесть не позволяла.

Он говорил хаотично, без логики, но его рассказ дал много ценных деталей.

В ту ночь он работал временным охранником в особняке, но ему запретили заходить во внутреннюю зону — только патрулировать внешнюю территорию и докладывать, если кто-то приходит.

В определённый момент к особняку хлынул поток гостей с пригласительными. Он лишь мельком взглянул на них и тут же отвёл глаза — лица у всех были злобные, пугающие.

Особенно запомнились ему мужчина в даосской рясе и женщина в шёлковом ципао. Даоса он запомнил именно из-за Шэнь Юань: в тот момент он чуть не выбросил оберег, но потом решил, что терять его в доме работодателя — дурной тон, и спрятал обратно в карман.

А женщину в ципао он узнал — она часто мелькала по телевизору, знаменитая актриса. Правда, не был уверен, она ли это на самом деле или просто очень похожая.

Пир продолжался до глубокой ночи. Когда гости разошлись, никто из охраны так и не получил вызова — тогда они и заподозрили неладное. Но было уже поздно.

Всё случилось в мгновение ока. Вэнь Да Бао видел, как его коллеги один за другим падали в страшных муках. Он бросился бежать, и тут пригодились его наблюдения за рельефом местности — заранее продуманный маршрут спас ему жизнь.

Однако даже во время бегства он ощущал, будто что-то тянет его вниз. К счастью, это ощущение быстро исчезло, и он не придал ему значения.

Лишь позже, дрожащими руками вытаскивая сигарету, он нащупал в кармане пепел и вспомнил про жёлтый талисман — тогда до него дошло, что он только что пережил.

Даосы прибыли быстро и застали его, не успевшего скрыться. Но из-за того, что он видел в особняке даоса в рясе, доверия к ассоциации у него не было — он сотрудничал лишь из страха за свою жизнь.

Только увидев Шэнь Юань, он по-настоящему облегчённо вздохнул.

Шэнь Юань кивнула — всё оказалось сложнее, чем она думала.

— На чьё имя записан тот особняк? — спросила она председателя.

Тот вздохнул:

— На имя генерального консула одного из иностранных посольств. Но он уже полгода не возвращался и ничего не знает об этом.

Шэнь Юань на миг задумалась.

— Не тот ли это консул, чей дом рядом с резиденцией Ша Тяньи?

Председатель кивнул:

— Да, в момент происшествия консул находился за границей, подозрения в его причастности маловероятны.

Значит, те два колдуна, закончив участие в сборище, заметили защитный амулет у Ша Тяньи и тайком проникли в его дом, где и были пойманы?

Шэнь Юань провела пальцем по подбородку — теперь все кусочки сложились в единую картину.

Председатель, словно угадав её мысли, добавил:

— Когда Чу Фэн нашёл тех колдунов, они ещё дышали. Но прежде чем мы успели их допросить, их убили заклятием.

Атмосфера в зале стала ещё тяжелее. Вэнь Да Бао нервно сглотнул.

Если всех, кто знает правду, убивают… не его ли очередь следующая?

Внезапно чья-то рука легла ему на плечо — он взвизгнул от страха.

Шэнь Юань спокойно убрала руку:

— Приклеила тебе талисман. Сегодня поешь как следует.

Сердце Вэнь Да Бао сначала успокоилось от первых слов, но последние заставили его снова забеспокоиться.

— З-зачем?

— Завтра начнём контрнаступление, — улыбнулась Шэнь Юань, — а для этого нужно хорошо выспаться и наесться.

— Контрнаступление? — Чу Янь всё ещё не понимал. — Какое контрнаступление? У нас же почти нет зацепок, да и выпускать его наружу…

— Почему нельзя выпускать? — удивилась Шэнь Юань.

Чу Янь растерялся:

— Его же первым делом убьют! Выпустить — всё равно что в огонь бросить!

— Именно поэтому и нужно выпускать, — невозмутимо ответила Шэнь Юань. — Как ещё выманить змею из норы? Да и разве мы не сможем его защитить?

Главы сект переглянулись, явно растерянные.

Председатель задумался и сказал:

— Я поддерживаю предложение Шэнь-даос. Завтра начнём: по трое в группе, круглосуточно охранять Вэнь Да Бао.

Вэнь Да Бао был ошеломлён — хотя и боялся за свою жизнь, радость от того, что его наконец выпустят на волю, пересиливала.

Лэй Ли, только что получивший по заслугам, снова не удержался:

— Она же девчонка! Что она понимает? Председатель, не слушайте её! Если этот свидетель погибнет, у нас не останется никаких шансов!

Чу Янь взглянул на Шэнь Юань — та не собиралась оправдываться. После недолгого размышления он выступил вперёд:

— Вэнь Да Бао не может прятаться здесь вечно. Даже если он останется, это не гарантирует ему безопасность. В такой неопределённости единственный шанс — действовать первыми.

Чу Янь всегда пользовался авторитетом, и его слова звучали убедительно. Остальные главы закивали, один за другим выразив поддержку Шэнь Юань.

Лэй Ли, поняв, что в меньшинстве, фыркнул и замолчал.

Совещание подходило к концу, но перед завершением председатель неожиданно сказал:

— Старое правило обменного собрания остаётся в силе: жеребьёвкой определим, кто будет сопровождать группы.

Шэнь Юань растерялась.

— Какое старое правило? Нужно ещё и жеребьёвку проводить?

Лэй Ли снова первым возмутился:

— В этом году всё иначе! Если предатель передаст маршрут врагу, наши ученики понесут огромные потери!

Ван Вэй, редко вмешивавшийся в споры, на этот раз поддержал идею:

— Всем храмам не хватает людей. Нужно срочно готовить учеников к самостоятельной работе. Только практика даст им настоящий рост.

Пока они горячо спорили, Чу Янь тихо пояснил Шэнь Юань:

— Каждый год на обменном собрании есть традиция: ученики разбиваются на группы и проходят испытания. Главы не вмешиваются напрямую, но тайно следят за ними. Жеребьёвка определяет, кто за какой группой наблюдает.

Шэнь Юань просияла:

— Отличная идея! Мы выйдем большой толпой — это точно привлечёт внимание врага!

Главы сект в замешательстве переглянулись.

Не слишком ли жестоко это для учеников?

Председатель подумал и решил:

— Делаем так, как предлагает Шэнь-даос. Но увеличим количество участников в группах и число сопровождающих глав.

******

Ученики всех храмов собрались в главном зале.

Они знали, что скоро начнётся ежегодное испытание — самое волнительное и желанное событие года. Лица их сияли от возбуждения.

Но, увидев Шэнь Юань, стоявшую в стороне, они замерли.

Про себя они молились: только бы не попасть к ней!

Когда группы были сформированы, молодые ученики перед Шэнь Юань побледнели и обречённо поникли.

Шэнь Юань потёрла живот и улыбнулась:

— Пока не начнётся настоящая бойня, я не вылезу.

Не дожидаясь их стенаний, она задумчиво добавила:

— Хотя даже если вылезу, может, и не смогу ничего исправить.

Ученики посерели — будущее казалось им безнадёжным.

— Хорошо хоть, что в нашей группе Чу Фэн, — тихо сказала одна из девушек.

Её сосед колебался, но другой, более прямолинейный, выпалил:

— Да у него же персиковый меч отобрали! Какая от него польза?

Чу Фэн, услышавший всё это отчётливо: «...»

После роспуска групп Чу Фэн развернулся и пошёл прочь, но Шэнь Юань окликнула его:

— А твои талисманы?

Чу Фэн сжал кулаки, молча повернулся и вытащил из-за пазухи три жёлтых талисмана.

Три… неудачных талисмана.

http://bllate.org/book/8360/769961