Готовый перевод The Shopkeeper’s Fake Charm / Лжеграция хозяйки лавки: Глава 22

Цзян Нин резко сорвала с лица платок, и внезапный свет заставил её прищуриться. В ту же секунду мужчина перед ней вдруг схватил её за запястье — ту самую белоснежную руку, которой она подпирала голову.

— Цыц, такая чудесная ночь… — произнёс он, резко дёрнув её к себе. — Не поцеловать — просто преступление.

И, усмехнувшись, Лу Шаожэнь действительно наклонился к ней.

Цзян Нин мгновенно подняла ладонь и твёрдо уперлась ему в плечо, отстраняя на безопасное расстояние.

Она открыла глаза и краем взгляда заметила стройную фигурку в жёлтом, мелькнувшую между деревьями и поспешно скрывшуюся из виду. На губах девушки заиграла лёгкая улыбка.

— Ну что ж, представление окончено, — сказала она почти равнодушно, без малейшего следа паники, даже не повернув головы.

По словам Цзян Нин, Лу Шаожэнь был отъявленным развратником: вечно улыбался, шутил, будто весь мир — его возлюбленная, но на деле оказался холоднее льда. Завлекал девушек, а через три дня уже терял к ним интерес и не хотел тратить время на объяснения своих «особенностей». Тогда он просто хватал Цзян Нин и разыгрывал сценку, чтобы те самые «цветы и ивы» сами убежали в слезах.

Как, например, та жёлтая фигурка, что только что скрылась из виду. Такое бессердечное и грубое поведение могло принадлежать только Лу Шаожэню.

— Господин Лу, кто часто ходит у воды, тот рано или поздно намочит обувь, — с лёгкой издёвкой усмехнулась она.

Обычно он этого не замечал, но сейчас, видя, как Цзян Нин совершенно не боится его, Лу Шаожэнь почувствовал странное раздражение.

— Даже не дёрнулась. Неужели не боишься, что я действительно поцелую? — с хулиганской ухмылкой спросил он, в голосе звучало лёгкое вызывающее неудовольствие.

— Не посмеешь, — ответила Цзян Нин. Ей было некомфортно от такой близости, и она сильнее надавила ладонью на его плечо, отталкивая его подальше.

Её миндалевидные глаза смотрели прямо в его, без вызова — лишь с абсолютной уверенностью.

— Мужчину нельзя подначивать, — тихо рассмеялся Лу Шаожэнь, усилив хватку, и прищурил глаза, полупригрозительно добавив: — Разве ты не знаешь?

Цзян Нин фыркнула и резко провернула запястье в его ладони с такой силой, что Лу Шаожэнь испугался, как бы она не повредила себе, и тут же ослабил хватку.

— Не знаю, — лениво отозвалась она, устраиваясь поудобнее в кресле. — Если бы я понимала мужчин, Тан Чэнь давно бы согласился на брак.

Лу Шаожэнь на мгновение замолчал. Уголки его губ по-прежнему были приподняты, но взгляд устремился на неё с неожиданной настойчивостью. Спустя долгую паузу он тихо окликнул:

— Нинь-Нинь…

— Господин Лу, вино уже упаковано, можно выезжать! — в этот момент подбежал управляющий и прервал невысказанное слово.

— Какое вино? — Цзян Нин, казалось, услышала что-то интересное. Её унылое лицо вдруг оживилось.

Очевидно, она не расслышала тихого обращения Лу Шаожэня. Или, возможно, он и не собирался, чтобы она услышала.

— Пойдём посмотрим? — Лу Шаожэнь выпрямился, лицо вновь приняло привычное беззаботное выражение.

Семья Лу была богатейшей в округе, а их торговый дом «Баочан» владел множеством предприятий: от гостиниц, ресторанов, чайных и ломбардов до лавок с косметикой, книжных магазинов и аптек. Цзян Нин однажды изучала карту их активов и заметила закономерность: предприятия были распределены так, будто соткали огромную сеть от юга к северу, плотно охватив ключевые улицы столицы.

Разумеется, она изучала это не из жадности к богатству Лу Шаожэня. Просто лавка «Чансян Линланьгэ» находилась прямо в центре этой сети. Если она получит её в управление, ей будет несказанно удобно вести дела.

Это был лакомый кусочек, и Цзян Нин была настроена заполучить его любой ценой. Однако, согласно их пари, всё зависело сейчас от Тан Чэня.

Виноделие, к слову, было одним из главных направлений торгового дома «Баочан». У Лу Шаожэня имелась собственная винодельня, где производили вино исключительно для внутренней продажи. Сегодня как раз перевозили партию летнего освежающего вина, чтобы развезти по ресторанам.

— Эй, дай-ка две баночки попробовать! — с любопытством потрогала Цзян Нин гладкую поверхность фарфоровой банки с сине-белым узором и глубоко вдохнула.

Хм. Пахло восхитительно.

Лу Шаожэнь хлопнул её по затылку.

— Триста лянов за банку. Плати.

— Мне хватит вот этой маленькой бутылочки, — тут же выбрала она нефритовую бутылочку тёмно-зелёного цвета размером с ладонь.

— Не стоит её недооценивать, — с хитрой усмешкой поднял бутылочку Лу Шаожэнь, оценивающе покрутив в руке. — Эта малютка крепче всех больших банок вместе взятых.

Цзян Нин решила, что он просто жадничает, закатила глаза и бросила с досадой:

— Скупец!

…

За лавкой «Чансян Линланьгэ» располагалась небольшая бамбуковая роща.

Цзян Нин всё же умыкнула ту бутылочку. Она сидела, развалившись на камне, закинув ногу на ногу, и переворачивала бутылочку вверх дном, пока из неё не вытекла последняя капля.

— Всего-то?.. — разочарованно прижала она палец к губам, всё ещё ощущая сладковатый привкус.

Лу Шаожэнь не соврал: это вино, хоть и относилось к цветочным, было неострым, скорее сладким и ароматным, но с сильной отдачей.

Цзян Нин пила не так уж плохо, но даже она не устояла перед нарастающим опьянением. Голова стала тяжёлой, мысли — расплывчатыми, будто она парила где-то между мирами. В полумраке ей почудилась высокая стройная фигура, приближающаяся к ней.

— Лу Шаожэнь, твоё вино никуда не годится!

— Как ты меня назвала?

В ухо вдруг врезался низкий, бархатистый голос — чистый, как нефрит, холодный, как роса. Звук проник глубоко в сознание, не оставляя шанса игнорировать.

Цзян Нин вздрогнула и подняла голову. Щёки её пылали от вина, глаза полуприкрыты, взгляд затуманен. Она увидела перед собой двойное отражение одного и того же человека.

С силой тряхнув головой, она подняла руку, указала на него согнутым указательным пальцем — и тут же безвольно опустила её.

— Тан Чэнь, — произнесла она его имя.

Впервые за семь лет, с тех пор как они расстались, она назвала его по имени.

Эти два лёгких слова покатились по её языку и вылетели из уст с томной протяжностью. Последний слог — «чэнь» — заставил её губы чуть приподняться, и звучало это невероятно соблазнительно.

Тан Чэнь замер на месте и внимательно посмотрел на неё. Затем подошёл ближе и сразу же уловил цитрусовый аромат, исходящий от неё — свежий, прохладный, проникающий в самую душу.

Цзян Нин хихикнула, всё ещё пьяная, и поманила его рукой:

— Присядь рядом, пожалуйста, шея устала.

Она попыталась встать, чтобы схватить его за край одежды, но пошатнулась и уронила бутылочку — та со звоном разбилась на мелкие осколки.

Тан Чэнь мгновенно подхватил её, но в следующее мгновение она, вся без костей, впилась в него, обвив тонкими руками его шею.

— Пахну? — прошептала она ему на ухо, даже злонамеренно коснувшись губами его мочки.

Тело Тан Чэня напряглось. В нос ударил смешанный аромат цитрусов и вина, и от этого даже у него закружилась голова.

— Скорее отвечай! — нетерпеливо потребовала она, когда он молчал, и снова потянулась к нему.

Её шёпот вернул его в реальность. Он осторожно отвёл её руки и с лёгким вздохом произнёс:

— Пахнешь.

Цзян Нин, довольная, прищурилась и снова спросила, уже с лукавой улыбкой:

— Я пахну или вино?

Тан Чэнь понял, что она говорит глупости под действием алкоголя, и не стал отвечать. Вместо этого он взял её за плечи, пытаясь поставить на ноги.

Но девушка, видимо, подпитая вином, оказалась сильнее обычного и отмахнулась от него. Затем обеими руками ухватилась за ворот его одежды:

— Не двигайся!

Правда, сама она была совершенно без сил и, едва договорив, пошатнулась назад.

Тан Чэнь инстинктивно обхватил её, не дав упасть, и в этот момент в его объятиях оказалась вся её томная, извивающаяся грация. Её тело, будто лишённое костей, так и норовило остаться у него в руках, несмотря на все попытки отстраниться.

— Я пахну? — прошептала она, резко дёрнув за ворот. Тан Чэнь, не ожидая такого, наклонил голову, и она тут же приблизила губы почти вплотную к его. — Хочешь почувствовать, насколько сильно?

В роще начал подниматься туман, лёгкий, как вуаль, окутывая бамбук. В воздухе замелькали крошечные огоньки.

Это были светлячки. Их миллионы заполнили всё пространство, озаряя бамбуковую рощу мягким светом и отражаясь в влажных, сияющих глазах Цзян Нин.

Её дыхание стало тяжелее, из уст вырывалось душистое облачко, смешанное с ароматом вина, и окутывало Тан Чэня сладостной дымкой.

Мягкое, тёплое тело в его объятиях казалось готовым растаять. Каждое движение её тонкой талии распространяло свежий цитрусовый аромат, проникающий в самую душу.

Расстояние между ними стало слишком малым.

Даже воздух вокруг стал сладким и липким. Напряжение нарастало, чувственность — поднималась всё выше и выше.

Тан Чэнь опустил взгляд. Его тёмные глаза потемнели ещё сильнее, кадык непроизвольно дёрнулся. Он сжал её запястья, пытаясь восстановить дистанцию:

— Цзян Нин…

— Раньше ты так меня не звал, — перебила она, голос звучал томно, то ли как каприз, то ли как приказ: — Перезови.

Тан Чэнь слегка прикусил губу, бровь дрогнула, и затем он медленно, с хрипловатой хрипотцой произнёс:

— А Цзян.

Голос его был настолько хриплым, насыщенным сдерживаемым напряжением, что казалось, каждое слово вырывается с трудом.

Цзян Нин задрожала от удовольствия и засмеялась, пьяная и счастливая:

— Тан Чэнь, ты такой горячий…

Его ладони и вправду были раскалёнными, прикасаясь к её прохладной коже, будто готовы были растопить её полностью.

Она вытащила одну руку из его хватки и нежно провела пальцем по линии его челюсти, затем медленно, осторожно коснулась его тонких губ.

— Ты нервничаешь? — протянула она, хрипловато и игриво, словно лисица из древних сказаний, сошедшая в мир людей.

Тело Тан Чэня мгновенно окаменело. Сердце сжалось, дыхание сбилось.

Ночь была густой, вокруг мерцали светлячки, и в этот момент все чувства обострились до предела. Он отчётливо ощущал, как по его губам скользит прохладный, мягкий палец, источающий соблазнительный аромат.

— Ты слишком много выпила. Я отвезу тебя домой, — с трудом выдавил он, резко отводя её руку и, чтобы она больше не шалила, крепко прижал её к себе.

— Домой? Чей дом? — в её глазах мелькнуло недоумение, взгляд стал наивным и растерянным, совсем не похожим на недавнюю соблазнительницу.

— Твой.

— Твой дом? Пойдём к тебе! — глаза её вдруг загорелись, и в них вспыхнула живая радость. — Я хочу в Южный двор! Пить сливовый отвар! И почитать твои военные трактаты!

Тан Чэнь тихо рассмеялся. Длинными пальцами он аккуратно отвёл прядь волос, запутавшуюся у неё на губах, с нежностью, граничащей с благоговением.

— Хорошо, — сказал он.

Одно-единственное слово, но в нём слышалась безграничная забота.

Не успел он договорить, как Цзян Нин резко повернула голову и, словно птичка, чмокнула его в подушечку указательного пальца, который ещё не успел отстраниться.

Тан Чэнь замер, опустил взгляд на это место и машинально провёл по нему большим пальцем. В этот момент внутренняя стена, которую он так долго строил, рухнула ещё больше.

А виновница происшествия даже не подозревала об этом.

— Ты покажешь мне свои военные трактаты? — спросила она, перебирая его пальцы.

— Покажу.

— Только мне одной?

— Только тебе, — терпеливо ответил он на все её вопросы, без тени фальши.

Цзян Нин засмеялась. Даже пьяная, она смеялась искренне и радостно. Сжав его тёплую ладонь, она потерлась щекой о его грудь и тихо, с угрозой в голосе, прошептала:

— Если обманешь, я скажу господину Цзяну, что это ты меня напоил. Посмотрим, простит ли он тебя.

Голос её был таким тихим, будто она боялась, что кто-то подслушает.

Тан Чэнь не знал, смеяться ему или сердиться. Он мягко потрепал её по голове:

— Не обману.

— Но… но мне же жалко тебя, если тебя отругают… — под действием вина она вдруг расплакалась, и слёзы хлынули рекой, не в силах остановиться.

http://bllate.org/book/8358/769838