Готовый перевод The Shopkeeper’s Fake Charm / Лжеграция хозяйки лавки: Глава 14

Резко поднявшись, он схватил её за тонкое запястье, вырвал из пальцев иголку с ниткой и швырнул обратно в корзину. Лёгкое усиление нажима — и Цзян Нин оказалась на ногах, будто её подняли без малейшего усилия.

— Куда? — растерянно спросила она. Приподнятые уголки глаз покраснели от трения и выглядели особенно трогательно.

Тан Чэнь ослабил хватку, вновь отступив на прежнее, ни близкое, ни далёкое расстояние, и медленно, с расстановкой произнёс:

— Есть.

Сделав пару шагов вперёд, он вдруг заметил, что за спиной не последовало ни звука. Остановился, обернулся и бросил на неё холодный взгляд. Уловив в её глазах недоумение и растерянность, он безразлично пояснил:

— Чтобы не говорили, будто я притесняю беззащитную слабую женщину. А то народ снова разочаруется во мне.

Цзян Нин: «…»

Эти слова почему-то казались ей до боли знакомыми!

…

В столовой Тан Чэнь взглянул на девушку напротив. Та, что ещё полчаса назад рыдала, словно цветок груши под дождём, теперь с аппетитом уплетала еду. Он сделал глоток чая и спокойно произнёс:

— Впредь можешь не приходить.

На самом деле Цзян Нин уже пришла в себя с того самого момента, как Тан Чэнь потянул её поесть. Слёзы давно высохли — ведь дело-то было не из роковых, просто мимолётное раздражение.

Она как раз откусила кусочек слоёного пирожка с сосновыми орешками, но, услышав его слова, замерла. Не успев даже проглотить, она энергично зачавкала и спросила:

— Почему?

— Разве тебе не было обидно? — легко и непринуждённо спросил Тан Чэнь, ставя перед ней чашу супа из яичных белков и цветов гибискуса. Его взгляд спокойно скользнул по её лицу.

Цзян Нин опустила палочки, на которых оставался последний кусочек пирожка, и задумалась над смыслом его слов.

Если бы это сказал кто-то другой, фраза прозвучала бы как язвительный намёк. Но именно из уст Тан Чэня она звучала искренне и прямо — будто она и вправду пережила какую-то глубокую обиду. Глядя на чашу супа перед собой, Цзян Нин вдруг почувствовала неловкость.

Вспомнив его прежнюю холодную жёсткость и нынешнюю неожиданную мягкость, она не могла не заметить резкого контраста. Неужели…

— Молодой генерал великодушен и милосерден. Откуда мне обиды? — ответила она осторожно, ловко уходя от прямого ответа.

— Тогда почему ты плакала? — лаконично и прямо спросил он.

— …Это потому что… потому что рука болит! — запнулась она, пытаясь придать голосу твёрдость, хотя внутри всё дрожало.

Теперь ей казалось особенно стыдно за своё недавнее рыдание.

Тан Чэнь кивнул, будто полностью поверил ей, и безразлично сказал:

— Значит, можешь вернуться домой и отдохнуть.

??? Так легко отпускает?

Неужели этот человек уступает только перед слезами???

…Ну почему он раньше не сказал! Она бы давным-давно заплакала.

— Молодой генерал добр и милостив к подчинённым, это, конечно, прекрасно. Но… — Она засунула остаток пирожка в рот и лихорадочно соображала, как бы подобрать слова, чтобы они звучали убедительно и логично, и чтобы он не нашёл к чему придраться.

— Но что?

Но она была упряма — чем что-то запрещали, тем больше ей хотелось это сделать. Особенно после того, как Тан Чэнь велел ей больше не приходить, — это лишь подлило масла в огонь.

Она бездумно постукивала палочками по нижней губе:

— Но ведь именно вы приказали мне прийти в ваш дом шить одежду. Если я уйду, не закончив работу, то те, кто знает правду, скажут, что вы позволили мне отдыхать, а те, кто не знает… подумают, что я устроила какой-то скандал в мастерской, и я не смогу объясниться перед управляющим.

Говоря это, она будто бы уткнулась в чашу с супом, но на самом деле исподтишка поглядывала на него, пытаясь уловить его реакцию.

Однако Тан Чэнь никак не отреагировал. Он лишь бросил на неё короткий, спокойный взгляд — не холодный, просто безразличный.

Спустя долгую паузу до неё донеслись два слова:

— Как хочешь.

————————————————

С тех пор как Цзян Нин в прошлый раз расплакалась, Тан Чэнь перестал придираться к ней и следить за каждым её шагом, позволив свободно передвигаться по дому. Конечно, это не означало, что её жизнь стала безмятежной.

Видимо, из-за холодного и молчаливого нрава Тан Чэня слуги в доме тоже привыкли соблюдать строгую иерархию и говорить только по необходимости. Поэтому каждый раз, когда она пыталась завести разговор, в ответ слышала лишь: «Рабыня не знает».

Боясь, что её узнает госпожа Сюй или другие, она не осмеливалась бродить где попало. Единственное уединённое место — Южный двор — оказалось запертым на замок самим Тан Чэнем.

Ну и ладно. По крайней мере, сейчас она могла тайком выскользнуть и немного отдохнуть.

…

Улица Бэйань тянулась с севера на юг, широкая и прямая. По обеим её сторонам, в извилистых переулках, располагались дома почти половины чиновников столицы — резные колонны, зелёные балки, изящные павильоны и яркие черепичные крыши.

Семейство Цзян тоже жило здесь.

В отличие от других тихих и строгих особняков, в доме Цзян в последнее время царило оживление: у ворот сновали люди, кареты прибывали одна за другой, повсюду висели красные ленты и стояли ящики с подарками — всё было необычайно шумно и празднично.

Цунлю стоял на противоположной стороне улицы и уже целый час наблюдал, как его молодой господин смотрит на особняк. Наконец он не выдержал:

— Господин… Вы ведь много лет не были в столице и, возможно, не знаете. Госпожа Нин считается первой красавицей всего квартала — образованная, вежливая и добрая. Многие юноши в городе мечтают лишь об одном — увидеть её хоть раз. Раньше из-за помолвки с вами никто не осмеливался претендовать на её руку, но с тех пор как вы расторгли обручение, порог дома Цзян чуть не протоптали женихи.

Тан Чэнь стоял, прямой и величественный, безмолвно глядя на особняк напротив. Его губы были плотно сжаты, а взгляд — тёмный и непроницаемый, совсем не похожий на прежнюю отстранённую холодность.

— Кто эти люди? — спросил он после паузы, чуть приподняв подбородок. Его голос прозвучал хрипло, и невозможно было понять, злится он или нет.

Цунлю прищурился и всмотрелся в пёструю толпу у ворот — полную женщин разного возраста и комплекции, которые явно не обращали внимания друг на друга. Он сразу всё понял и уже собрался отвечать, но его опередили.

— Эти тётушки и няньки — посланцы знатных юношей столицы, пришедшие свататься к госпоже Нин, — с улыбкой подошла Цзян Нин, изящно покачивая бёдрами. Она подошла ближе к Тан Чэню и с лёгкой иронией добавила: — Но в последнее время их стало так много, что госпожа Цзян просто не справляется и велела не пускать их внутрь.

Цунлю вытер пот со лба — он понятия не имел, откуда эта девушка вдруг возникла.

Тан Чэнь почувствовал, что рядом появился кто-то ещё, и нахмурился, пряча сложные эмоции в глазах.

— Что ты здесь делаешь? — холодно спросил он.

— Пришла проведать госпожу Нин~ — Цзян Нин игриво приподняла бровь и указала на особняк леденцом на палочке. — Неужели и молодой генерал пожаловал в дом Цзян?

Тан Чэнь не ответил, его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тень.

— Ворота же уже целый час не открывались. Как ты вышла, Ань-эр? — поспешил вмешаться Цунлю, пытаясь сменить тему, но тут же понял, что проговорился.

— Цыц! Я, конечно, вышла через боковые ворота. Разве можно открывать главные, если там толпа этих тётушек? Они бы сразу ринулись внутрь! — без тени смущения соврала она.

На самом деле она просто вышла погулять, чтобы развеяться, и невольно забрела сюда. Раз уж оказалась рядом, решила заглянуть домой, но как раз увидела их с Цунлю напротив.

Откусив ягоду хурмы, она вдруг почувствовала, что что-то не так, и только сейчас до неё дошло:

— Постой… Целый час? Вы здесь стоите целый час? — удивилась она, а потом фыркнула: — В такую жару, молодой генерал, разве нельзя было зайти выпить чашку чая?

Цунлю онемел — он сам не заметил, как выдал их. Зная, какая эта девушка остра на язык, он не осмелился произнести ни слова и лишь нервно посмотрел на Тан Чэня.

Тот уже отвёл взгляд, снова став прежним — холодным и недоступным.

— Просто проходил мимо. Не стоит беспокоиться, — сказал он.

Цзян Нин внимательно посмотрела на него, в её глазах мелькнуло любопытство.

— Проходил мимо?

Она была в прекрасном настроении: её губы блестели от сахарной глазури, а удлинённые уголки глаз, озарённые светом, казались особенно нежными и соблазнительными.

— Госпожа Нин сейчас дома. Неужели молодой генерал не хочет её видеть? — Она сделала паузу и, приблизившись, тихо добавила с лёгкой насмешкой: — Или… боится её увидеть?

Видимо, она его задела.

Цзян Нин с наслаждением разжёвывала последнюю сочную ягоду хурмы, одновременно искоса поглядывая на юношу перед собой.

Тан Чэнь молчал. Его брови были покрыты ледяной коркой, чёрные глаза прищурены, губы сжаты в тонкую линию, а лицо выражало суровую отстранённость и холодную гордость.

Похоже, он был зол.

Ладно, сегодня у неё прекрасное настроение, и она не станет его донимать.

В конце концов, он никогда ничего ей не обещал, а помолвку разорвал чётко и решительно. То, что он не искал её, можно списать на его холодный нрав — всё лучше, чем поведение тех развратных повес, которые только и умеют, что флиртовать, а потом оставляют после себя лишь смятение.

Она подошла ближе и медленно подняла ресницы. В её глазах, словно сквозь утренний туман, блестели капли росы — чистые и яркие.

— Злишься? — спросила она нежно, почти ласково, будто уговаривала.

Тан Чэнь был намного выше неё, поэтому девушке пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него. Послеобеденный ветерок стих, облака медленно плыли по небу, всё вокруг дышало покоем. Солнечные зайчики мягко играли на её лице.

В уголке её губ блестела крошечная сахаринка, переливаясь на свету и придавая её нежному лицу неожиданную прелесть.

Тан Чэнь отвёл взгляд и бросил на неё короткий взгляд, слегка нахмурившись:

— Вытри рот.

Он ожидал, что Цзян Нин, как большинство девушек, смущённо прикроет рот и поспешит вытереть уголок платком. Но он ошибался.

Она лишь лениво приподняла бровь, вытянула маленький розовый язычок и быстро облизнула губы, убирая остатки сахара.

Затем, совершенно не смущаясь, ухмыльнулась ему:

— Чисто?

Эта девушка всегда действовала не так, как все, и никогда не следовала общепринятым правилам — к этому он всё ещё не привык.

Тан Чэнь был слегка ошеломлён её поступком. Его взгляд задержался на ней на несколько мгновений, прежде чем он отвернулся. Не сказав ни слова, он развернулся и пошёл прочь.

Цзян Нин давно привыкла к его холодности и не обиделась. Пожав плечами, она весело побежала за ним и схватила его за рукав.

— Молодой генерал возвращается домой?

— Отпусти.

— Тогда подвезёте меня?

— …

— Раз не отвечаете, считайте, что согласились?

— …

— Я…

— Замолчи.

— Но…

— Хочешь, чтобы я тебя сбросил?

— Молчу.

— …

…

После нескольких дней упорного труда Цзян Нин наконец закончила одежду для этого холодного генерала… по крайней мере, один комплект.

Но с тех пор как они встретились у ворот дома Цзян, Тан Чэнь, будто избегая её, исчез на несколько дней подряд.

Когда она спрашивала слуг, все отвечали одно и то же: «Рабыня не знает». Спрашивать Цунлю было всё равно что не спрашивать.

В отчаянии она снова прибегла к старому методу — забралась на крышу его кабинета и стала ждать.

От долгого сидения ягодицы онемели. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она осторожно переместилась и наконец растянулась на крыше.

На самом деле, она могла без страха карабкаться по лестницам и крышам благодаря тому, что в детстве Тан Чэнь часто водил её на высокие места — смотреть на звёзды и луну.

С детства Цзян Нин не была похожа на других благовоспитанных девиц, которые не выходили из дома. Она любила шум, высоту и дальние путешествия.

Если ей нравились персиковые цветы за бамбуковой изгородью, Тан Чэнь лез за ними на дерево; если ей нравился водопад, он вёл её смотреть на него; если ей нравились бескрайние равнины, он увозил её за город скакать верхом; если ей нравился дождь по банановым листьям, он подарил ей весь Южный двор.

За семь лет, пока Тан Чэнь сражался на границе, Цзян Нин иногда думала: если бы перед расставанием она сказала, что хочет увидеть пустыню и одинокий дымок костра, не повёз бы он её тогда на границу?

Лёжа на блестящей черепичной крыше, она положила руку под голову и беззаботно болтала ногой, глядя в небо и погружаясь в мечты.

— Слезай.

Едва девушка на крыше начала клевать носом, как внезапно раздался холодный, низкий и магнетический голос, разрушивший идиллическую картину.

Узнав знакомый голос, Цзян Нин вернулась из своих мечтаний, уголки губ приподнялись, но она не шевельнулась, лишь повернула голову и посмотрела вниз:

— Молодой генерал, давно не виделись?

http://bllate.org/book/8358/769830