Готовый перевод The Shopkeeper’s Fake Charm / Лжеграция хозяйки лавки: Глава 6

По словам Сихуа, мисс Сюй заказала свадебное платье ещё три месяца назад; оно было готово всего несколько дней назад и сразу же отправлено в особняк. Кто бы мог подумать, что уже сегодня утром Чунъянь явится сюда с целой свитой и будет настаивать, будто их госпожа после примерки свадебного наряда покрылась сыпью — кожа чесалась невыносимо, и она три дня подряд не могла встать с постели. Свадьба вот-вот состоится, а невеста едва жива — семья Сюй, конечно, не оставит это без последствий.

Спустя мгновение Хуаньюэ вошла, держа в руках красный лакированный поднос с золотистым узором из орхидей. На нём стояла бело-зелёная фарфоровая чаша, а внутри покачивался прохладный напиток из сливы и османтуса.

— Вот, выпей — немного успокойся, — сказала Цзян Нин, слегка согнув локоть и опершись им на маленький столик рядом. Напиток был охлаждён, и когда она взяла чашу, та приятно холодила пальцы. Цзян Нин пару раз медленно повертела её в руках, любуясь гладкой, блестящей поверхностью, и вдруг спросила: — Как сейчас поживает госпожа Сюй? Что сказал лекарь?

Чунъянь, уставшая после долгой дороги и ещё больше — от собственного крика, действительно почувствовала жажду. Она схватила чашу и, не останавливаясь, быстро осушила её до дна. Затем бросила на Цзян Нин презрительный взгляд:

— Наша госпожа с детства хрупкого сложения. Как она может выдержать такое испытание? До сих пор лежит в постели! Лекарь прямо сказал — всё из-за вашей ткани.

— У лекаря есть доказательства? — спросила Цзян Нин.

— Как это — доказательства?! — возмутилась Чунъянь, вспыхнув от гнева. — Разве слова лекаря могут быть ложью? — Она резко вскочила, голос стал ещё громче: — Не думай отвертеться! Из-за вашего платья наша госпожа серьёзно заболела — это неоспоримый факт! Если сегодня вы не дадите нам внятного ответа, ваша лавка может готовиться к закрытию!

Слуги позади неё сердито уставились на Цзян Нин. Хуаньюэ так испугалась, что незаметно потянула за рукав хозяйки, давая понять — не пора ли позвать стражу?

Цзян Нин, однако, и бровью не повела. Она лишь бросила Хуаньюэ взгляд, велев ей не шевелиться. Затем, не желая тратить время на околичности, прямо спросила:

— И что же предлагает ваш дом?

Увидев такую реакцию, Чунъянь фыркнула и, скрестив руки на груди, с вызывающим видом заявила:

— Наша госпожа сказала: как положено — так и компенсируйте. — Она сделала паузу и добавила: — Кстати, ведь недавно у госпожи Миньюэ тоже возникли проблемы с вашим свадебным нарядом, не так ли?

Цзян Нин сразу всё поняла.

Вот оно что — пришли за деньгами. Была ли сыпь настоящей или нет, вызвана ли она действительно платьем — всё это не имело значения. Но последняя фраза и самодовольный вид Чунъянь ясно говорили: хотят ли они просто компенсацию или же откровенно вымогают — вопрос открытый.

Цзян Нин слегка опустила ресницы, размышляя несколько мгновений, затем её длинные ресницы дрогнули — и в голове уже зрел план.

Она подняла глаза и улыбнулась с искренней теплотой:

— Ах, сестрица Чунъянь, не волнуйтесь так! Госпожа Сюй права: если вина действительно на нас, мы, конечно, возместим ущерб.

Услышав, что та сменила обращение, Чунъянь немного смягчилась:

— Ну так как вы собираетесь это сделать?

Цзян Нин поставила чашу на столик из персикового дерева — звук был чётким и звонким:

— Раз уж дело зашло так далеко, решить его несложно. Дайте мне лишь отправить человека с весточкой, и вы сами отправитесь в дом генерала за деньгами.

Чунъянь не сразу сообразила, о чём речь, и растерянно спросила:

— В... в дом генерала? Какой дом генерала?

— Разве в столице есть ещё один дом генерала, столь же прославленный и заслуженный? — Цзян Нин встала и подошла к Чунъянь, лёгким движением похлопав её по плечу. — Конечно же, речь о доме генерала Тана, чьи подвиги известны всей Поднебесной!

Не только Чунъянь, но и Хуаньюэ, стоявшая рядом, широко раскрыла глаза от изумления.

— Сестрица~ Подумайте сами: разве такая маленькая лавчонка, как наша, может держать крупные суммы? Мы лишь прикрываемся могучим деревом, чтобы не погибнуть от зноя. А крупную компенсацию, разумеется, выделят сверху. Не переживайте — я уже всё уладила. Просто идите в дом генерала и получите деньги у казначея.

...

Мелкий утренний дождь прекратился, и небо прояснилось.

— Ань-эр... Ты правда так просто отправила их в дом генерала? А вдруг... — Хуаньюэ, проводив Чунъянь и её свиту, всё ещё тревожно сжимала горло.

Ведь дом генерала — не место, куда можно заявиться кому попало, особенно дом генерала Тана.

Заметив, что Хуаньюэ не договорила, Цзян Нин просто потянула её за руку, усадила рядом и похлопала по месту возле себя:

— Садись, не волнуйся и не нервничай. Пей напиток!

С этими словами она взяла свою чашу, в которой ещё не отведала ни глотка, и сделала глоток. Кисло-сладкий вкус мгновенно разлился по языку, прохлада и аромат османтуса наполнили нос и горло — неописуемое удовольствие.

— Хм, Хуаньюэ, твои руки просто волшебны. И вышивка цветов — шедевр, и этот напиток — совершенство, — с наслаждением прищурилась Цзян Нин.

Хуаньюэ долила ей напитка и улыбнулась:

— Ты всегда такая остроумная — десятеро не справятся с твоим язычком. Но как ты можешь быть такой беспечной? Даже пьёшь напиток! Неизвестно ведь, что сейчас творится с людьми из дома Сюй — они, наверное, уже дошли!

Как раз в этот момент Цзынь вернулась с закупок и, запыхавшись, спешила в покои; за ней, взволнованно подпрыгивая, следовала Сихуа.

— Боже мой! По дороге мимо дома генерала я видела нечто невероятное! — воскликнула Цзынь, будто только что смотрела представление.

— Что именно? Быстрее рассказывай! — не выдержала Сихуа.

Услышав «дом генерала», Хуаньюэ снова встревожилась и обеспокоенно посмотрела на Цзян Нин.

Та, как всегда, оставалась невозмутимой и элегантной.

Длинные пальцы медленно крутили ложку в чаше, и лепестки османтуса кружились в напитке, мягко постукивая о стенки чаши — тик-так, тик-так.

Цзынь немного успокоилась и начала рассказ:

— Я проходила мимо дома генерала и увидела, как оттуда выгоняют целую толпу слуг и служанок. Сначала стража просто хотела прогнать их, но та, что впереди, оказалась невероятно дерзкой — кричала про дом Сюй, компенсацию, пыталась прорваться внутрь и даже первой замахнулась! А дом генерала — не место для таких выходок. Стража, конечно, не стала церемониться и выволокла их прямо к воротам, где и устроила порку.

Сихуа аж подпрыгнула от волнения:

— А потом?! Что было потом?!

— Потом как раз подъехал молодой генерал Тан Чэнь, возвращаясь с утренней аудиенции.

Звонкий стук ложки о чашу внезапно прекратился. Цзян Нин легко постучала пальцем по ручке ложки, и в её полуприкрытых глазах мелькнула едва уловимая, многозначительная улыбка.

— Молодой генерал увидел это?! И что он сделал?! — воскликнула Сихуа.

Цзынь продолжила:

— Он спросил стражу, в чём дело. Я стояла далеко и не слышала, что ответили, но видела, как лицо молодого генерала потемнело. Он бросил одну фразу и ушёл.

— Какую фразу? — спросила Хуаньюэ.

— «Продолжайте бить! Бейте как следует!» — ответила Цзынь.

Сихуа вздрогнула и втянула голову в плечи, но тут же вспомнила что-то важное и повернулась к Цзян Нин:

— Эй, дом Сюй! Ань-эр, разве это не те самые люди, что утром приходили сюда устраивать скандал?

— К нам в лавку? — удивилась Цзынь.

Хуаньюэ задумчиво посмотрела на Цзян Нин:

— Ань-эр, как ты думаешь, что сейчас происходит?

Цзян Нин, опираясь подбородком на ладонь, беззаботно помешивала напиток:

— Ничего особенного. Просто занимаемся своим делом.

...

— Ха-ха-ха... — едва Хуаньюэ и остальные вышли, Цзян Нин швырнула ложку в чашу и не смогла больше сдерживать смех. Плечи её дрожали от хохота — никакого следа прежнего спокойствия и достоинства.

Она была безмерно довольна.

И наказала наглецов из дома Сюй, и заодно подпортила настроение Тан Чэню. Два зайца одним выстрелом — разве не повод для радости?

Третий месяц лета. Снова хлынул ливень.

Ветер, словно разъярённый людоед, становился всё яростнее, разнося по двору потоки дождя. Капли с громким стуком ударялись о землю, поднимая облачка брызг. Внезапно небо разорвало ослепительной вспышкой, и гром прогремел с такой силой, будто расколол небеса.

Аптека «Хуэйчунь»

— Господин, на улице сильный дождь. Мой молодой господин велел мне подготовить паланкин и пригласить вас в особняк, — почтительно поклонился Цунлю, стоя в аптеке.

Тем, кого он приглашал, был сам владелец знаменитой аптеки «Хуэйчунь» — старейшина Цзан, прославленный на весь город лекарь.

Говорили, что его искусство сравнимо с мастерством самого Хуато, а его руки способны вернуть к жизни даже умирающего. Хотя ему уже перевалило за шестьдесят, он был бодр и полон сил, ничуть не похожий на старика.

Старик был прост в общении и не любил излишних церемоний, да и не одобрял подхалимства перед знатными особами. Обычно он принимал пациентов в своей аптеке и редко выезжал на дом.

За исключением одного дома — дома генерала. Старейшина Цзан и семья Тан были давними друзьями, и он был желанным гостем в их доме. Каждый месяц он непременно навещал их — пил чай, играл в го, беседовал за кубком вина и заодно проверял здоровье хозяев.

Сегодня, в самый жаркий день лета, по старой традиции, он должен был отправиться в дом Танов на чай.

— Этот мальчишка Тан Чэнь становится всё умнее, — буркнул старик, собирая свои вещи. — Ладно, пошли, пошли!

Он взял медицинский сундучок и уже собрался выходить.

Цунлю поспешил подхватить сундучок и, слегка согнувшись, раскрыл над ним зонт. Они направились к выходу.

Внезапно —

Яркая молния вспыхнула, на мгновение осветив всё вокруг. Цунлю прищурился и в дождевой пелене увидел знакомую, изящную фигуру, идущую под зонтом.

Она двигалась легко и грациозно, будто шла по горным ручьям, неся с собой порывы ветра и брызги дождя. За её спиной грянул оглушительный гром, и всё небо вспыхнуло — будто яркий фейерверк упал в синие горы.

Цунлю замер в изумлении, а в следующее мгновение в ноздри ему ударил тонкий, прохладный аромат.

— Скажите, пожалуйста, кто здесь самый искусный лекарь? — Цзян Нин вошла в аптеку, сложила зонт и остановилась у двери. Её платье колыхалось, и вокруг неё витал свежий, влажный запах; даже голос звучал чуть приглушённо от дождя.

Цунлю, не раздумывая, указал на старика рядом:

— Конечно же, это этот благородный и милосердный старейшина Цзан!

Старик удивлённо посмотрел на неожиданную гостью:

— А вы кто?

Цзян Нин мило улыбнулась и сделала почтительный реверанс:

— Здравствуйте, старейшина Цзан. Я из лавки «Чансян Линланьгэ».

Старик почесал бороду, пытаясь вспомнить, что за место такое «Чансян Линлань». А Цунлю тем временем внимательно разглядывал девушку — голос знакомый, лицо тоже... Вдруг он вспомнил:

— Эй, разве вы не...

— Рада, что ты меня помнишь, Цунлю, — перебила его Цзян Нин, не дав договорить.

Цунлю всё ещё был в замешательстве — зачем ей понадобилось в такую погоду явиться сюда?

— Передай от меня привет господину маркизу Сюаньци, — сказала она, всё ещё улыбаясь, и незаметно встала между стариком и Цунлю.

Цунлю не был глуп. Увидев её манёвр, он сразу понял:

Она пришла похитить лекаря.

Но девушка стояла так плотно, что он не мог ничего предпринять. Оставалось лишь намекнуть:

— Мой молодой господин пригласил мастера по важному делу, так что...

— Сегодня этим делом не займёшься, — перебила его Цзян Нин, не желая слушать его витиеватых речей. Она ловко сняла с его плеча медицинский сундучок и перекинула его себе через плечо.

— Позвольте! Разве в медицине не существует очерёдности? — растерялся Цунлю, не ожидая такой прыти.

Цзян Нин приподняла тонкую бровь и, наоборот, стала совершенно спокойной. Она поправила сундучок на плече и скрестила руки на груди:

— Как? Значит, в минуту опасности для жизни тоже надо соблюдать очередь? Это что же — правило дома генерала? Получается, человеческая жизнь делится на высокую и низкую, знатную и простую? Таково ли отношение дома генерала к народу?

Её слова прозвучали быстро, чётко и безжалостно.

Цунлю на мгновение опешил:

— Конечно нет! Мой молодой господин и его отец верны императору и милосердны к народу. Откуда такие жестокие слова?

— Тогда скажи: болен ли твой господин?

— Нет...

— А твой молодой господин?

— Тоже нет...

— Тогда почему я не могу забрать старейшину Цзана, чтобы спасти человека? — Цзян Нин наступала без пощады.

— Ну... в этом нет ничего предосудительного... — пробормотал Цунлю, запутавшись в её логике.

Цзян Нин кивнула, довольная:

— Раз так, я забираю его.

С этими словами она подняла зонт, стоявший у двери.

http://bllate.org/book/8358/769822