Готовый перевод The Shopkeeper’s Fake Charm / Лжеграция хозяйки лавки: Глава 5

Цзян Нин перевернула красную рубашку лицевой стороной вверх и мимоходом бросила взгляд на жалобно скрючившуюся подружку. Не отрываясь от утюжки, она с усмешкой проговорила:

— Хуаньюэ боится, что после замужества некому будет за тобой прибирать. Не беда! В день твоей свадьбы я сбегаю на рынок и куплю тебе самый лучший утюг — такой, что твой будущий муженёк сразу станет покорным, как воск!

Хуаньюэ уже собиралась её отчитать, но не удержалась и, прикрыв рот ладонью, согнулась от смеха.

— Вы… вы… вы все!! — щёки Сихуа и так пылали, а теперь стали совсем багровыми. Она стояла, опустив глаза, и правда походила на застенчивую молодую невесту.

— Весело вам? — раздался вдруг ленивый, холодноватый голос, прервав девичье хихиканье в павильоне.

Мужчина неторопливо вошёл, оставляя за спиной полосу света от открытой двери.

На нём был длинный халат из тёмно-зелёного шёлка с золотым узором журавлей, подчёркивающий высокую, стройную фигуру. Чёрная золотая диадема стягивала волосы в аккуратный пучок, лишь несколько прядей рассыпались по лбу, но ничуть не скрывали его томных, завораживающих черт.

Его миндалевидные глаза были особенно обольстительны.

Длинные, слегка приподнятые к вискам, они источали дерзкую, почти демоническую притягательность. А когда он чуть прищуривал светло-карегие очи, в них вспыхивала неукротимая, вызывающая вольность.

— Управляющий.

— Управляющий.

Сихуа и Хуаньюэ, завидев вошедшего, тут же прекратили смеяться и почтительно поклонились.

Цзян Нин тоже не смутилась: аккуратно поставила утюжку на место и последовала их примеру:

— Доброе утро, господин Лу.

Лу Шаожэнь неспешно прошёлся по комнате, его походка была такой же беззаботной, как и сам он.

— О чём же вы тут так сладко беседовали, что лица пылают, будто влюблённые? — спросил он, проходя мимо Сихуа. В руке он игриво крутил изящный нефритовый веер, которым тут же поднял ей подбородок. — Говори, милая.

Сихуа задрожала всем телом от такой наглости управляющего. Вспомнив только что услышанные насмешки, она покраснела до корней волос и запинаясь пробормотала:

— Ни… ни о чём…

Цзян Нин и Хуаньюэ стояли, опустив головы, и изо всех сил сдерживали смех.

Лу Шаожэнь, конечно, и не собирался всерьёз выведывать их секреты. Он лишь кокетливо подмигнул Сихуа и взмахнул веером:

— Молодец. Ступайте, мне нужно поговорить с Ань-эр наедине.

— Есть! — девушки, словно получив помилование, поспешно поклонились и выскочили из комнаты.

Цзян Нин всё это время держала голову опущенной — шея уже затекла от долгого глажения. Но приличия требовали сохранять достоинство. Она терпеливо поклонилась и, улыбаясь, произнесла:

— Чем могу служить, управляющий?

Ах, вот и приходится жить под чужой крышей…

Лу Шаожэнь продолжал мерно расхаживать, внимательно разглядывая её. Потом он подбросил в воздух кусочек праздничной конфеты и поймал его обратно:

— Слышал, кто-то выманил у дома генерала две тысячи лянов.

Он лениво усмехнулся и, подойдя сзади, нарочито приблизился к её уху:

— Что, мстишь по личным счетам?

Лу Шаожэнь был красив.

Но не так, как Тан Чэнь — холодный и отстранённый. Лу Шаожэнь напоминал древнего лесного пантера: дикая, опасная красота, безудержная и дерзкая, точно так же, как и его репутация повесы.

Цзян Нин глубоко вдохнула, развернулась и сделала шаг назад. Потом потеребила затёкшую шею и сияюще улыбнулась:

— Он сломал вещь — заплатил за неё. В чём тут личная месть?

— О? Так Цзян Нин, оказывается, так великодушна, что даже обиду из-за расторжения помолвки не держит? — приподнял он бровь, скрестил руки на груди и с интересом уставился на неё.

Этот мерзавец! Прямо в больное место тычет.

Род Лу занимался торговлей уже несколько поколений и был одним из самых богатых в столице. Цзян Нин впервые встретила Лу Шаожэня в тот самый год, когда Тан Чэнь уехал на границу — прошло уже шесть или семь лет. С детства они терпеть друг друга не могли: то ссорились, то дрались, вырывали пряди волос и душили друг друга — обычное дело. В конце концов, их родители даже подружились от частых примирений. Даже за семейным ужином эти двое не могли усидеть спокойно.

Но то было в детстве.

Теперь, хоть ей и хотелось врезать ему по лицу, Цзян Нин напоминала себе: «Будь благородной, будь грациозной, будь достойной».

— Коль скоро он не хочет жениться, найдётся другой, кто захочет. Зачем мне цепляться за прошлое? — всё так же улыбалась она, и в её ясных глазах переливались весёлые искорки.

Лу Шаожэнь ловко щёлкнул веером, раскрыл его и пару раз лениво помахал:

— Я же говорил тебе ещё тогда: этот Тан не твоя судьба. Подумай сама: вы росли вместе, ваши родители договорились, семьи равны по положению… Почему же он отказался?

— Почему? — недоумённо переспросила Цзян Нин.

— Цц, всё ещё злишься, — хмыкнул он с хитрой ухмылкой.

Злится? Конечно, злится!

Она же не святая! Её без предупреждения, без объяснений, даже не удосужившись явиться лично, лишили помолвки. Люди начали болтать, будто дочь Цзян — какая-то недостойная невеста. А ведь дом Цзян — уважаемый род! Её отец возглавляет Управление соли и железа в столице и пользуется авторитетом даже при дворе. Да и сама Цзян Нин слывёт образцовой девушкой в народе.

Как он посмел так с ней поступить? Разве это не было намеренным унижением?

— Просто решил, что ты состарилась и утратила привлекательность, — сказал Лу Шаожэнь, внезапно провёл пальцем по её щеке и усмехнулся загадочно.

«Ага, отлично! Теперь ещё и издевается!»

Цзян Нин не выдержала — резко оттолкнула его руку и, сверкнув глазами, бросила:

— Если хочешь знать, стара я или нет — я сама найду способ это доказать. Но осмелишься ли ты со мной поспорить?

— О чём спор? — заинтересовался он.

— О том, смогу ли я всё исправить. Заставить Тан Чэня жениться на мне.

Лу Шаожэнь явно не ожидал такого поворота. На миг в его глазах мелькнуло удивление:

— И как же мы будем спорить?

— Если я выиграю — лавка «Чансян Линлан» станет моей, — быстро ответила Цзян Нин, закручивая прядь волос на пальце. Она давно пригляделась к этой лавке.

— А если проиграешь…

— Если проиграешь, лавка всё равно остаётся твоей, — перебил её Лу Шаожэнь.

Цзян Нин на секунду опешила. Не успела она опомниться, как он снова заговорил, уже с ленивой ухмылкой:

— Но ты будешь моей.

В павильоне воцарилась тишина. Глубокая, напряжённая тишина.

За окном продолжал накрапывать дождь, окутывая мир лёгкой дымкой. Капли, то громкие, то тихие, стучали по черепице, по колоннам крыльца…

И падали прямо в глаза Цзян Нин.

Она смотрела на него, не говоря ни слова, лишь улыбалась. Её глаза сияли, как звёзды, наполненные влагой, будто в них отразился весь этот дождливый туман за окном — яркие, ослепительные, жгучие.

Она небрежно оперлась на ширму, за которой была вышита алая слива. Цветок, обычно символ чистоты и стойкости, в этом ракурсе казался почти соблазнительным.

Лу Шаожэнь мгновенно сник. Прикрыв рот, он кашлянул и пояснил:

— Я имел в виду, что если проиграешь — будешь работать у меня ещё десять лет.

С детства он панически боялся именно этого её взгляда.

Когда они ссорились, он всегда кричал громче и бил сильнее. Но стоило Цзян Нин молча уставиться на него с этой странной, почти жуткой улыбкой — он тут же сдавался и делал всё, что она захочет.

Цзян Нин выпрямилась и сердито бросила:

— Жадный купец!

Лу Шаожэнь снова начал вертеть веер, возвращая себе прежнюю дерзкую осанку:

— Если боишься проиграть — так и скажи. Зачем оскорблять?

— Хватит болтать. Просто приготовь документы на лавку и жди моих новостей, — Цзян Нин знала, что он просто провоцирует её, и не желала тратить на это время.

— Хорошо. Но… — он сделал паузу, и в его улыбке не было и тени веселья, — должен же быть срок у нашего пари? А то вдруг Тан Чэнь снова уедет на войну — мне что, бросать всё и мчаться за ним на границу?

Цзян Нин вдруг осознала: он прав. Тан Чэнь — генерал, и в любой момент может быть вызван на фронт. Если он уедет, придётся ждать неизвестно сколько — может, пока у него сами дети не подрастут.

А значит, мечта стать управляющей «Чансян Линлан» откладывается на неопределённое время.

— Три месяца, — решительно сказала она, подняв три пальца. — Если не уложусь — считаю себя проигравшей.

Лу Шаожэнь усмехнулся, и в его прищуренных глазах отразилось всё великолепие этого мира.

Ему всегда нравилась эта её уверенность и упрямство. С самого детства.

— Договорились, — произнёс он, медленно проводя нефритовым веером по её прохладным пальцам. Тёплый камень слегка щекотал кожу.

Опять за своё!

Не дав ему сделать следующее движение, Цзян Нин резко схватила веер и уперла его остриё ему в грудь:

— Ты…

Но тут дверь распахнулась, и в комнату вбежала запыхавшаяся Сихуа:

— Управляющий! Ань-эр! Беда! На улице беда!

— Не тратьте моё время на пустые разговоры! Позовите-ка вашего управляющего! После такого скандала посмотрим, устоит ли ваша лавка ещё хоть один день! — раздавался снаружи гневный крик.

— В такую жару и такая злость… Остерегайтесь, как бы не получить тепловой удар, — мягко прозвучал женский голос, словно прохладный дождик на раскалённую плиту. Его ярость тут же улеглась.

В наступившей тишине Цзян Нин вышла в зал, улыбаясь. Лу Шаожэня рядом с ней уже не было.

Пришедшая женщина была одета как главная служанка и, судя по тому, что за ней стояли пятеро или шестеро слуг, чувствовала себя весьма уверенно. Увидев выходящих, она снова надулась, готовая обрушить поток обвинений, как только её спросят, в чём дело.

Но Цзян Нин не спешила выяснять причины. Она лишь окинула взглядом зал, слегка нахмурилась и повернулась к Сихуа:

— Вы совсем распустились! Гостей встречаете, будто столбы — ни чаю, ни угощения?

Сихуа, ещё юная, растерялась и замерла на месте. Зато Хуаньюэ сразу поняла намёк:

— Сейчас всё устроим!

Она потянула за руку ошеломлённую Сихуа и направилась к выходу. У двери, увидев группу любопытных вышивальщиц, строго прикрикнула:

— Чего зеваете? Работу сегодня закончили?!

Толпа разошлась, и у нахалки сразу спала половина важности.

Служанка, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией, ещё больше разозлилась. Она подняла подбородок и с презрением бросила:

— Ты управляющая?

— Нет.

— Тогда мне с тобой не о чем говорить. Зови своего хозяина!

Цзян Нин не обиделась, а, наоборот, ослепительно улыбнулась:

— Вы ведь Чунъянь, главная служанка мисс Сюй? Управляющий сейчас занят личными делами и передал управление лавкой мне. Прошу, садитесь.

Она первой уселась и жестом указала на резное кресло напротив.

Её тон был мягок, но властен.

— Ты знаешь меня? — Чунъянь машинально села, но горделивый вид не сбросила.

«Не знаю», — подумала Цзян Нин. Она всего полмесяца работает в лавке и, конечно, не помнит клиентку, приходившую три месяца назад. Просто по дороге в зал Сихуа вкратце всё рассказала.

— Кто же не знает, что в столице половина ювелирных дел сосредоточена в руках дома Сюй? Даже слуги и служанки там — все красавцы и умницы, не говоря уже о главной служанке при самой мисс Сюй. Как можно вас не знать? — Цзян Нин откинулась на спинку кресла и тепло улыбнулась.

Правда, все в городе знали: семья Сюй — всего лишь выскочки.

Чунъянь была до мозга костей тщеславной. Услышав такие похвалы, она внутренне возликовала. Хотя внешне и сохраняла надменность, тон стал мягче:

— Раз ты меня знаешь, понимаешь, зачем я здесь. Не стану ходить вокруг да около. Сегодня госпожа Сюй и мисс Сюй прислали меня узнать, как вы собираетесь улаживать этот инцидент.

Дело было не слишком серьёзным, но и не пустяком.

http://bllate.org/book/8358/769821