Готовый перевод Palm Pet / Любимица на ладони: Глава 34

Е Жо, возможно, уже и не помнила об этом, но Хуо Цзинянь хранил тот случай в памяти на всю жизнь. Пусть даже годы разлуки и недоразумений разделили их, но стоило ему вновь увидеть Е Жо — и образы, давно погребённые под пылью времени, начали медленно всплывать, сливая прошлое с настоящим.

Ему тогда было двенадцать. Впервые он отправился вместе с дедом Хуо Цзюньюем в гости в особняк семьи Су и случайно повстречал ту девочку во дворе.

Она была ещё совсем маленькой, но необычайно красивой — в белом платьице, нежной и трогательной. Присев у ворот, она ласково заботилась о раненом бездомном щенке.

Он до сих пор помнил тот день: после летнего дождя в воздухе стоял свежий аромат трав и растений, похожий на запах базилика. Над её головой шумела густая крона камфорного дерева, а сквозь листву на неё падали солнечные блики, словно окутывая её мягким сиянием.

В тот миг он и сам не знал, почему его сердце так дрогнуло. Может, потому что их собачка, которую он и Сяо Хэн завели недавно, только что умерла. А может, просто потому, что картина была слишком прекрасной. Как бы то ни было, за те несколько десятков секунд, что он стоял, заворожённый, эта девочка навсегда поселилась в его сердце и стала утешением на долгие годы.

В ту же ночь, вернувшись домой, он сам попросил деда оформить помолвку.

В то время такие договорённости уже стали редкостью, но в их кругу подобные союзы всё ещё встречались — в том числе и детские помолвки.

Хотя формально это и называлось помолвкой, на деле подобные соглашения чаще служили лишь поводом для укрепления деловых связей между семьями. Когда дети вырастали и приходили к разногласиям, разрыв помолвки считался вполне допустимым — такова была негласная норма в их обществе.

Хуо Цзюньюй и Су Хуайань когда-то учились вместе в частной школе. С юных лет они были одновременно друзьями и соперниками — презирали и насмехались друг над другом, но в то же время искренне восхищались и поддерживали.

Хуо Цзюньюй всегда уважал талант и благородство Су Хуайаня, хоть и считал его чрезмерно консервативным. Однако он не мог не признавать: в семье Су, происходившей из поколений учёных, всегда царило безупречное воспитание.

К тому же маленькая внучка семьи Е ему сразу понравилась. Услышав просьбу внука, он с радостью согласился.

Но Су Хуайань смотрел на семью Хуо свысока и не доверял им. Плюс ко всему, старые обиды и разногласия с неугомонным Хуо Цзюньюем ещё больше укрепили его недоверие к Хуо Цзиняню.

В тот месяц Хуо Цзинянь один приходил к дому Су пять раз.

В пятый раз он простоял у ворот шесть часов под осенним ветром — и лишь тогда Су Хуайань наконец кивнул.

Так была закреплена помолвка между старшим сыном семьи Хуо и старшей дочерью семьи Е.

К удивлению Хуо Цзиняня, вскоре после этого, не успев даже составить официальный брачный договор, обе семьи столкнулись с чередой несчастий, полностью разрушивших все планы.

В автокатастрофе пропал без вести Хуо Цзинхэн, а Хуо Цзиняня срочно отправили за границу.

Позже в семье Е начались внутренние потрясения.

Су Мань и Е Чэнань развелись, Су Хуайань скончался… Всё это привело к тому, что помолвка была отложена на неопределённый срок.

Хуо Цзинянь не знал наверняка, но мог догадаться: когда старый Цзоу дал согласие на брак своей дочери Цзоу Линли с Е Чэнанем, он, вероятно, сделал это именно из-за этой помолвки.

Изначально именно Су Хуайань контролировал всё, что касалось помолвки между семьями Хуо и Е. Даже сам Е Чэнань знал лишь то, что семья Хуо выразила желание породниться с ними, но деталей не ведал.

Старый Цзоу, увидев в семье Хуо выгодную перспективу и узнав, что Хуо выбрали именно старшую дочь Е, поставил условие Е Чэнаню: он разрешит брак с Цзоу Линли, но помолвка между Хуо и Е должна перейти к Е Чжи.

Так помолвка была тихо перенесена с Е Жо на Е Чжи.

…

Прошло некоторое время, прежде чем Е Чэнань заговорил — голос его прозвучал хрипло:

— Значит, девушка, с которой ты сегодня танцевал… тоже Е Жо?

В кабинете стояла мёртвая тишина, атмосфера накалилась.

Хуо Цзинянь усмехнулся:

— Я думал, господин Е хотя бы узнает свою дочь.

Е Чэнань опешил и не нашёлся, что ответить.

Как отец, он даже не узнал собственную дочь — и это ясно показывало, насколько он безответственен в своей роли.

Хуо Цзинянь спокойно произнёс:

— Господин Е, я могу не требовать объяснений по поводу того, как в своё время в обществе просочилась информация о помолвке. Но прошу вас теперь судить по существу. Помолвка между нашими семьями остаётся в силе. Однако я хочу только Е Жо.

Слухи о помолвке семей Хуо и Е знали лишь немногие, но вдруг информация просочилась в светские круги.

Семья Хуо точно не имела к этому никакого отношения. А кому это было выгодно — легко было догадаться, чьих рук это дело.

Поняв, что Хуо Цзинянь всё видит насквозь, Е Чэнань почувствовал, как кровь отхлынула от лица, и не смог вымолвить ни слова.

Наконец он заговорил, но голос его уже не звучал так уверенно:

— Ты… уже всё решил?

— Да, — ответил Хуо Цзинянь. — Я всегда знал, в каком положении находится Е Жо в вашей семье. Но это неважно. Если вы её не хотите — я возьму.

Он бросил на стол флешку и предупредил ледяным тоном:

— Здесь файл с пометкой «самоуничтожение после прочтения». Посмотрите его, господин Е. И подобного больше не повторяйте.

— С сегодняшнего дня Е Жо — мой человек. И никто из вас не смеет к ней прикасаться.

—

Наверху всё происходило тихо, но подспудно бурлило. А внизу царила настоящая буря.

Как только Хуо Цзинянь и Е Чэнань поднялись по лестнице, Е Чжи, еле сдерживавшаяся до этого, окончательно вышла из себя и обрушилась на Е Жо с яростными упрёками:

— Ты, подлая тварь, Е Жо! Что ты такого натворила за моей спиной?! Почему Цзинянь защищает тебя?! Когда вы успели сговориться?! На каком основании?!

Е Жо спокойно смотрела на неё, будто не слыша ни одного обвинения, и неторопливо устроилась в главном кресле гостиной.

— Вставай немедленно! — закричала Е Чжи и бросилась к ней, чтобы схватить за руку.

Но не успела она подойти — как двое охранников преградили ей путь.

— Младшая госпожа Е, прошу соблюдать приличия, — вежливо, но твёрдо сказал один из них. — Если вы продолжите вести себя подобным образом, нам придётся применить силу.

— Прочь с дороги! — завопила Е Чжи. — Кто вы такие, чтобы приказывать мне в моём же доме?! Дела семьи Е вас не касаются! Убирайтесь!

— Мы действительно не вправе вмешиваться в семейные дела, — ответил охранник. — Но молодой господин Хуо приказал нам защищать будущую госпожу Хуо.

«Будущая госпожа Хуо».

Эти четыре слова заставили всех присутствующих на мгновение замереть.

Сама Е Жо слегка удивилась и подняла глаза.

— Ну что ж… отлично! — Цзоу Линли в ярости сжала зубы и, сверля Е Жо взглядом, рассмеялась сквозь злобу. — Помолвки ещё нет, а вас уже называют госпожой! Ты, видимо, очень довольна, что украла чужое?!

Е Жо спокойно посмотрела на неё.

Она хотела возразить, но, прикусив губу, передумала и через мгновение ответила с лёгкой, почти незаметной горечью:

— Да.

— Украденное — это действительно приятно. Я сама только сейчас это поняла. Так скажите, вы теперь сами испытали, каково это — когда у вас что-то отнимают?

Для Цзоу Линли эти слова прозвучали как злорадное хвастовство. Не выдержав, она бросилась вперёд:

— Я сейчас тебя прикончу, ты…

Она занесла руку, чтобы ударить, но её вновь остановили.

На этот раз её схватил сам Е Чэнань.

Резко перехватив запястье, он грубо оттолкнул её. Цзоу Линли потеряла равновесие и упала на пол.

— Ты… — выдохнула она, не веря своим глазам.

Лицо Е Чэнаня было мрачным, как грозовая туча. Он молча смотрел на неё, и в его взгляде читалась какая-то жуткая, леденящая холодом решимость.

От этого взгляда у Цзоу Линли по спине пробежал холодок, и все слова застряли у неё в горле.

Хуо Цзинянь подошёл к Е Жо и вопросительно посмотрел на неё — всё ли в порядке.

Она покачала головой, давая понять, что всё хорошо.

Е Чэнань, всё ещё неловко сдерживая смущение, обратился к Хуо Цзиняню:

— Прости, Цзинянь… Это всё так неожиданно… Что ж, сегодняшнее дело оставим, как мы и договорились. Проект в Цзинху Вань…

— При условии, что вы дадите своё слово, — спокойно ответил Хуо Цзинянь.

— Конечно, конечно! — обрадовался Е Чэнань и закивал. — Отлично… Просто отлично… Уже поздно. Е Жо, проводи, пожалуйста, молодого господина Хуо. Не задерживай его.

Е Жо нарочито удивлённо подняла брови:

— Я?

— Да, иди скорее! — подгонял её отец. — Молодой господин Хуо так любезно привёз тебя домой. Проводи его.

— Папа! — закричала Е Чжи. — Почему именно она?! Она же…

— Замолчи! — рявкнул Е Чэнань и холодно посмотрел на Цзоу Линли. — Мне нужно с тобой поговорить. Иди сюда!

Не давая ей опомниться, он схватил её за руку и потащил наверх, грубо и без церемоний.

Цзоу Линли спотыкалась, крича:

— Ты что делаешь?! Больно! Отпусти меня! Отпусти!

Хуо Цзинянь и Е Жо не обращали на них внимания.

— Пойдём, — тихо сказал он, глядя на неё.

Е Жо отвела взгляд и кивнула:

— Хорошо.

—

Они вышли из особняка семьи Е. Ночь была прекрасна.

Глубокой осенью вечерний ветерок нес с собой особую прохладу. Но небо сегодня было необычайно чистым — чёрным, как бархат, без единого облачка, будто звёзды унесло ветром.

Охранники шли на почтительном расстоянии, и в тишине слышались лишь их шаги.

Медленно идя рядом, Е Жо глубоко вдохнула.

За этот вечер она пережила столько: разочарование, отчаяние, шок, спокойствие… Словно всё, о чём она даже мечтать не смела, вдруг перевернулось с ног на голову.

Теперь, в тишине и ясности, в её груди возникло странное чувство — будто рассеялся туман, и душа наполнилась лёгкостью и светом.

Ночной ветерок коснулся её тонкого платья, и обнажённые руки слегка задрожали от холода.

Заметив это, Хуо Цзинянь повернулся к ней:

— Зябко?

— Нет, всё в порядке.

Он сразу снял пиджак.

Поняв, что он собирается сделать, Е Жо поспешила отмахнуться:

— Не нужно, молодой господин Хуо! Не беспокойтесь, правда. Мне и так…

Не договорив, она почувствовала, как тёплая ткань мягко опустилась ей на плечи.

— Надень.

Весь её облик мгновенно окутало тепло, пропитанное лёгким ароматом базилика. Тепло проникло сквозь кожу, растеклось по венам и достигло самого сердца, согревая каждую клеточку тела.

Пальцы Е Жо машинально сжали край его пиджака. Она опустила голову, чувствуя стыд:

— Спасибо…

— Не нужно благодарить, — Хуо Цзинянь посмотрел на неё и уголки его губ тронула тёплая улыбка. — Ты никогда не должна говорить мне «спасибо».

У неё в груди что-то дрогнуло, и она, опустив глаза, будто смущённо, прошептала:

— Но всё же нужно соблюдать элементарную вежливость…

Хуо Цзинянь тихо усмехнулся.

Наступила тишина. Только ветер шелестел в темноте, и казалось, будто слышен даже шёпот воздуха.

Вспомнив что-то, Е Жо подняла глаза и нарушила молчание:

— Кстати, молодой господин Хуо, о чём вы говорили с моим отцом?

— Ни о чём особенном, — ответил он, и в его взгляде мелькнуло семьдесят процентов серьёзности и тридцать — лёгкой шутливости. — Просто вернул себе одну вещь, которая у него хранилась.

— У него была у вас вещь?

— Была, — кивнул он, и в его глазах, полных улыбки, читалась глубина. — И очень ценная.

Е Жо не стала углубляться и просто кивнула:

— Главное, что вы её вернули. Главное — ничего не потеряно.

Она словно собиралась с мыслями, подбирая слова, и наконец, собравшись с духом, спросила:

— Молодой господин Хуо… Вы уверены, что всё это… того стоит?

— Что именно?

— Ну… — Она прикусила губу, не зная, как выразиться, и опустила взгляд, будто намекая. — Вы понимаете.

Хуо Цзинянь вдруг почувствовал, как сердце на миг замерло.

— Стоит, — сказал он через несколько секунд, и в его голосе уже не было и следа шутливости. — Я уверен, что стоит.

Дыхание Е Жо замедлилось. Она не могла понять, что чувствует — в груди будто что-то растаяло, тёплое и кислое одновременно, и даже кончик носа защипало.

— Спасибо вам, молодой господин Хуо… — прошептала она, сдерживая слёзы. — Спасибо… Правда, спасибо.

Хуо Цзинянь не хотел, чтобы она благодарила его, но сейчас она не знала, что ещё сказать.

Ей действительно очень хотелось сказать ему «спасибо».

Если подумать, они знакомы совсем недолго, но чаще всего она именно это и говорила ему — «спасибо».

http://bllate.org/book/8355/769581