Готовый перевод Palm Pet / Любимица на ладони: Глава 32

В этот миг все огни вспыхнули разом, превратив огромный зал в подобие белого дня.

Посередине зала расстилался ковёр с изысканным европейским узором, на глянцевом мраморном полу складывавшийся в яркую, пышную розу.

У стен стояли барные стойки и столы, каждый из которых украшали свежайшие бело-голубые розы — капли росы на лепестках мерцали, словно хрустальные.

Одетые безупречно официанты с подносами уверенно лавировали сквозь толпу. Всё вокруг сверкало роскошью: звон бокалов, лёгкие смешки и беседы — всё дышало самой эфемерной роскошью этого города.

Нынешний бал был чересчур великолепен и масштабен, поэтому такие, как семейство Е, прибыли за несколько часов до начала — и таких оказалось немало.

Перед началом танцев было идеальное время для обмена любезностями и выгодных сделок. Людей становилось всё больше, а шум в зале — всё громче и живее.

Е Чэнань, поведя за собой всю семью, распрощался с одним собеседником и тут же направился к другому.

Всего за полчаса он уже мастерски провёл несколько раундов светских переговоров.

Когда договорённость по одному более крупному проекту была наконец достигнута, его улыбка стала чуть искреннее, а тема разговора — менее напряжённой.

— Господин Е, у вас теперь и сын, и дочь — это поистине вызывает зависть! Неудивительно, что последние годы «Чэнцзянь» процветает всё больше. С такой парой детей у вас дух бодр, и дела идут в гору!

— Вы слишком добры, господин Лю, — скромно отозвался Е Чэнань, хотя довольная ухмылка уже не помещалась на лице. — Это я вас завидую! Ваши три сына — каждый выдающийся. Мои детишки рядом с ними — просто ничто.

— Ах да? Недавно ведь ходили слухи, что старшую дочь вы вернули домой и даже устроили публичный банкет. Почему сегодня видны только А Чжи и А Чжаосю, а первая дочь — ни следа?

При упоминании Е Жо улыбка Е Чэнаня чуть поблёкла, но он тут же восстановил самообладание:

— Дитя своенравное… говорит, приедет чуть позже. Воспитывалась ведь на стороне, не все правила знает. Прошу прощения, прошу прощения.

— Понятно, — кивнул собеседник, ничем не выказав удивления, и после ещё нескольких комплиментов в адрес Е Чжи и Е Чжаосю вежливо откланялся.

Едва тот отошёл, Е Чэнань тут же нахмурился и, отыскав укромный уголок, раздражённо бросил:

— Что за чушь с этой Е Жо?! Сколько можно возиться с серёжкой! Звони ей немедленно!

— Уже звонила. Не берёт, — спокойно ответила Цзоу Линли. — Может, где-то в пробке застряла. Не волнуйся, ещё полно времени.

— Да она просто никчёмная! — не сдержался Е Чэнань, выругавшись.

В этот момент к нему подошёл новый собеседник. Он тут же забыл о Е Жо и с широкой улыбкой шагнул навстречу.

Когда Е Чэнань отошёл чуть дальше, Е Чжи не выдержала и тихо спросила у матери:

— Мама, а Е Жо правда не придёт? Вдруг что-то пойдёт не так?

— Успокойся, ничего не случится, — уверенно улыбнулась Цзоу Линли. — Только что сообщила твоя тётя Чжоу: всё прошло успешно. Сейчас эта девчонка, скорее всего, где-то рыдает и точно не явится.

Бросив на дочь многозначительный взгляд, она добавила:

— Хватит думать о ней. Лучше подумай о предстоящем танце. Кстати, только что узнала: недавно Цзинянь заказал Obsidian от Valentino. Тебе не понятно, что это значит?

Сердце Е Чжи заколотилось.

Obsidian от Valentino — мужской костюм из той же коллекции, что и «Звёздная Дымка», и именно они считались официальным комплектом бренда в этом сезоне. На показе модели как раз демонстрировали их вместе. Если он заказал именно этот костюм… неужели это означает…

Радость в её груди нарастала с каждой секундой. Губы сами растянулись в счастливой улыбке.

—

Тем временем и другие гости тоже перешёптывались:

— Слышал? Говорят, молодой господин Хуо заказал костюм Obsidian от Valentino!

— Ну и что? Это же новинка этого сезона. В чём тут особенность?

— Как «в чём»?! Сегодня Е Чжи в «Звёздной Дымке»!

— Значит, он сделал это ради неё? Боже мой…

…

Е Чжи действительно ослепила всех. Её наряд «Звёздная Дымка» затмил всех присутствующих, и с самого входа в зал за ней следили десятки глаз. Создавалось впечатление, будто именно она — главная героиня вечера.

А теперь, когда распространились слухи о костюме Хуо Цзиняня, у всех родились определённые догадки. Один за другим гости стали подходить к Е Чжи, чтобы завязать разговор.

Ответив на несколько таких попыток, Е Чжи уже чувствовала, как мышцы лица сводит от натянутой улыбки, и её мысли постепенно ушли в сторону от происходящего.

Ровно в семь часов музыка в зале внезапно оборвалась.

Сначала разговоры усилились, но тут же наступила полная тишина.

Все повернулись к сцене.

Хотя бал устраивал дом Хуо, формально он проходил под эгидой университета Наньчуань. На сцену вышел нынешний попечитель университета и произнёс торжественную речь перед началом вечера.

Потом один за другим поднимались другие ораторы: от истории Наньчуаня к достижениям университета, от университета — к самому балу. Большинство уже начинало клевать носом от скуки.

Но как только на сцену вышли представители дома Хуо, внимание всех мгновенно обострилось.

Хозяйкой вечера выступала госпожа Цзинь Энь. Она тепло поприветствовала гостей, поблагодарила некоторых из них и, наконец, объявила начало первого танца.

В ту же секунду весь зал погрузился во тьму, вызвав взрыв удивлённых возгласов.

Из темноты сверху вниз упал луч фиолетово-синего света, очертив на полу широкую дорожку.

Из конца этого светового коридора медленно вышел высокий силуэт.

Будто все звёзды небесные сошлись на нём.

Сначала — лишь силуэт, окутанный сиянием. Но по мере приближения черты его лица становились всё чётче.

Как только гости разглядели его, зал вновь взорвался восхищёнными возгласами.

Хуо Цзинянь шёл прямо к центру толпы —

Сердце Е Чжи замерло. Она не могла отвести глаз, забыв даже моргнуть.

Она стояла прямо в центре зала, лицом к тому месту, откуда он приближался.

Люди инстинктивно расступились, оставив им свободную дорогу.

На ковре протянулись две длинные тени. Она смотрела, как он шаг за шагом приближается, и ждала —

Ждала, что он протянет ей руку,

Ждала, что он поведёт её на самое почётное место под всеобщими взглядами —

Когда Хуо Цзинянь поравнялся с ней, Е Чжи не сдержалась и первой протянула ему руку.

Его взгляд был устремлён вперёд — будто на неё, а может, и нет. И в тот самый миг, когда её пальцы почти коснулись его ладони —

Он вдруг сделал шаг в сторону —

И без малейшего колебания прошёл мимо неё.

— …!

Е Чжи в изумлении обернулась.

Он направлялся к двери в конце световой дорожки.

Когда он остановился у неё, резные деревянные створки медленно распахнулись, и в проёме засияла фигура девушки.

Хуо Цзинянь слегка поклонился и галантно протянул ей руку.

Она положила свою ладонь в его.

Зазвучала музыка.

Со всех сторон на них упали новые лучи, озаряя пару ярким светом.

Они начали танцевать.

Девушка тоже была в платье «Звёздная Дымка». Хотя её наряд был скромнее — меньше бриллиантов, проще отделка — почему-то смотрелся он куда изысканнее и благороднее, чем у Е Чжи.

На лице гостьи красовалась серебряная маска с замысловатым узором и цветком серебряного драконьего цветка у виска, загадочно скрывающая большую часть лица, оставляя видимыми лишь белоснежный подбородок и нежные розовые губы.

Её появление было ошеломляющим.

И невероятно прекрасным.

Е Чжи остолбенела, не веря своим глазам. Она смотрела на их танец, на то, как на ней тоже «Звёздная Дымка», и на миг усомнилась: не галлюцинация ли всё это?

«Что происходит?!

Как такое возможно!

Это место должно быть моим! Откуда она взялась?

Почему у неё «Звёздная Дымка»?

Кто она такая?

КТО ОНА?!»

Гнев и вопросы бурлили в груди, требуя выхода. Она хотела броситься вперёд, сорвать маску и выкрикнуть все свои вопросы.

Но в таком обществе нельзя было позволить себе истерику.

Гости вокруг тоже были ошеломлены: кто в замешательстве, кто в изумлении, кто в недоумении. Но сейчас никто не думал ни о чём, кроме танцующей пары.

Музыка лилась плавно, свет менялся. Их движения были идеально согласованы: каждый шаг, каждый поворот — будто заранее отрепетированы.

Платье кружилось, бриллианты сверкали.

Под игру света и теней их танец напоминал изящную картину в технике точной китайской живописи.

Вперёд —

Он смотрел ей в глаза.

Поворот —

Она отвечала ему взглядом.

Шаг в такт —

Они улыбались друг другу.

По мере того как музыка ускорялась, танец становился всё стремительнее. Все затаили дыхание, следя за каждым движением пары.

И в самый кульминационный момент мелодия резко оборвалась. Одновременно в зале вспыхнули все огни, вызвав очередной взрыв возгласов.

Люди будто окаменели. Наступила гробовая тишина.

Лишь через мгновение кто-то робко захлопал, и вскоре зал взорвался аплодисментами и восхищёнными возгласами.

Лицо Е Чжи стало мертвенно-бледным. Всё тело тряслось от ярости и унижения. Она пристально смотрела на девушку, стоявшую рядом с Хуо Цзинянем.

Овации резали слух. Она судорожно вдохнула пару раз, будто задыхающаяся рыба, и в следующий миг —

Без чувств рухнула на пол!

*

*

*

После первого танца бал продолжался ещё долго, но ни у кого из гостей не было настроения. Все были под впечатлением от случившегося.

Обморок Е Чжи вызвал переполох, но вскоре его заглушили гораздо более важные вопросы: ведь на этом роскошном балу, где, по слухам, должен был объявить свою невесту молодой господин Хуо, он публично пригласил на первый танец загадочную незнакомку.

http://bllate.org/book/8355/769579