Готовый перевод The Princess in His Palm / Нежная наложница в ладони: Глава 43

Ло Нининь украдкой взглянула на Су Лие — его лицо побледнело, будто вымазанное мелом. Сегодня ему явно не повезло: похоже, придётся стоять на коленях до самого вечера. Скажет ли он правду? Если скажет — признается, что пытался заговорить с ней, будущей невестой Шао Юйцзиня; а если промолчит — так и останется на коленях.

Шао Юйцзинь — человек, с которым лучше не связываться.

— Если осмелится хоть слово сказать, я вырву ему язык! — Шао Юйцзинь слегка сжал ладонь Ло Нининь.

Та вздрогнула.

— На самом деле он ничего особенного не сказал… Только упомянул, что раньше в резиденции министра… — её голос становился всё тише, и она невольно сглотнула.

Шао Юйцзинь остановился. За его спиной возвышался гигантский камень, величиной с целый дом, а розы давно отцвели, оставив лишь пышную зелёную листву.

— Ты за него заступаешься? — Его глаза были непроницаемы, и он спросил почти шёпотом.

— Н-нет! — поспешно замотала головой Ло Нининь.

— А ведь ты только что улыбалась ему, — палец Шао Юйцзиня коснулся самой серединки её нижней губы — жемчужины, которую он ещё ни разу не видел в такой улыбке. Проклятье!

— Я… просто… — голос Ло Нининь тоже задрожал. — Он выглядел таким глуповатым!

Шао Юйцзинь рассмеялся и наклонился к её уху:

— Значит, глупость заставляет тебя смеяться?

— У тёти ещё лекарство не принято, я зайду к ней, — Ло Нининь вырвалась из его хватки и, словно испуганная птичка, побежала вверх по каменным ступеням.

Шао Юйцзинь неторопливо последовал за ней, наблюдая за её изящной фигурой. В его глазах играла тёплая улыбка.

Люйе варила лекарство под навесом во дворе и, завидев Ло Нининь, радостно вышла ей навстречу.

— Девушка пришла? Госпожа как раз о вас вспоминала.

Ло Нининь кивнула, улыбнулась Люйе и быстро скрылась в доме.

Внутри служанка помогала госпоже Лю ходить. С тех пор как они не виделись, та значительно поправилась: лицо стало румянее, а тело — не таким измождённым.

— Тётя! — Ло Нининь подбежала и обняла руку госпожи Лю, прижавшись щекой к её плечу.

— Нининь? — Госпожа Лю радостно улыбнулась и сжала её руку. — Дай-ка тёте тебя хорошенько рассмотреть.

Ло Нининь прыгнула перед ней и раскинула руки.

— Да ты ещё больше похудела! — покачала головой госпожа Лю. — Привередливость в еде так и не прошла?

— Вы каждый раз одно и то же говорите! — надула губы Ло Нининь. — Я совсем не худею, просто такая, какая есть.

— Озорница! — Госпожа Лю ласково ткнула пальцем в её лоб. — Садись скорее.

— Тётя… — Ло Нининь оглянулась на дверь. — Вы уже знаете?

— Да, вчера приходил Цзиньский князь и многое мне объяснил, — ответила госпожа Лю. — Раз уж всё решено, старайся быть хорошей. Если что случится — обращайся ко мне, тётя всегда поможет.

Ло Нининь кивнула. Вспомнив огромный Дом Маркиза, где никто никогда не говорил с ней таких тёплых слов, она почувствовала ком в горле.

— А второй брат? Он же пришёл первым, но я его нигде не вижу.

— Пошёл к водопаду. После дождя там особенно красиво. Сходи и ты туда попозже.

Госпожа Лю внимательно оглядела племянницу.

— Как только вы поправитесь, мы вас заберём домой. Брату Ни Чану скоро сватовство устраивать — без вас не обойтись.

— Ни Чан? — Госпожа Лю на миг замерла, а потом в глазах её заблестели слёзы. — Как же здорово… Вы все повзрослели и скоро заведёте свои семьи. Сестра была бы так счастлива.

— Тётя, не плачьте! — Ло Нининь протёрла ей глаза.

— Не плачу, это же радость! — улыбнулась госпожа Лю, и в её глазах заиграли счастливые слёзы.

Снаружи Шао Юйцзинь стоял у гигантского камня и терпеливо ждал.

Госпожа Лю заметила его и, понимающе улыбнувшись, отпустила руку Ло Нининь:

— Мне пора принимать лекарство — запах ужасный. Иди лучше к брату.

— Я останусь у вас на ночь, — сказала Ло Нининь. — Отец разрешил.

Улыбка на лице госпожи Лю на миг застыла. Услышав имя мужа, она почувствовала, как он стал чужим, будто почти забытым.

Ло Нининь этого не заметила и вышла из дома. Увидев Шао Юйцзиня, она сказала:

— Мне к водопаду, к брату.

— Пойдём вместе. Я знаю короткую тропу — не придётся возвращаться тем же путём, — Шао Юйцзинь уже направился по узкой дорожке у камня.

Ло Нининь пошла за ним, чувствуя лёгкое неловкое напряжение. Оглянувшись на дом, она заметила, что Люйе смотрит в их сторону, и поспешно опустила голову.

Тропинка была узкой, по обе стороны росли дикие травы и цветы. Несмотря на жару, пчёлы трудились не покладая крыльев, перелетая с цветка на цветок.

Ло Нининь внимательно смотрела под ноги — в вышитых туфлях легко было поскользнуться на подъёме.

— Ай! — она врезалась лбом в спину Шао Юйцзиня, который внезапно остановился и смотрел на куст диких цветов впереди.

«Неужели забыл платок?» — подумала она.

Но Шао Юйцзинь уже направился к цветам без малейшего колебания.

— Там же цветы! — предупредила она.

Он уже присел и сорвал несколько цветков.

Ло Нининь осторожно подошла ближе. Это были прекрасные цветы увэй — они растут только высоко в горах и распускаются лишь после летних дождей. Пять лепестков напоминали серп молодого месяца, а ярко-оранжевые лепестки обрамляли нежные тычинки.

— Не двигайся, — Шао Юйцзинь встал и вплел один цветок ей в волосы.

Ло Нининь украдкой взглянула на него — виднелась лишь изящная линия подбородка.

— Но ведь у вас же цветочная лихорадка? — прошептала она.

Шао Юйцзинь с удовольствием любовался ярким цветком на фоне её чёрных волос. Она должна сиять, быть яркой — ведь она его. Уголки его губ слегка приподнялись.

— Видишь? Я нарушил свою аллергию ради тебя. Что ты мне за это дашь?

— Я же не просила вас их срывать! — возмутилась Ло Нининь, считая его несправедливым: сначала заставил принять подарок, теперь требует плату.

Но всё же она незаметно следила за его лицом — вдруг у него сейчас начнётся приступ, и ей придётся тащить его обратно в одиночку?

— О чём задумалась? — Шао Юйцзинь уже тянулся, чтобы обнять её за талию и притянуть к себе.

Ему нравилось всё в ней безмерно: нежное личико, гладкое, как шёлк; ясные глаза, чистые, как горный родник — стоит взглянуть, и теряешь голову. Рядом с ней он забывал обо всём на свете, желая лишь держать её рядом, послушную и преданную.

— Ни о чём, — отвела взгляд Ло Нининь. От его пристального взгляда сердце бешено заколотилось.

— Не говори неправду, — Шао Юйцзинь скрестил руки на груди и прищурился.

Ло Нининь вздрогнула, вспомнив, как он расправляется с другими.

— Я думаю о старшем брате. В доме идут сватовства, и я переживаю, согласятся ли они.

Шао Юйцзинь фыркнул:

— Ло Ни Чан ищет жену, а тебе, малышке, это дело на уме? — покачал он головой. — Если сам не борется за своё счастье, пусть остаётся холостяком!

— Не все же такие, как вы! — не выдержала Ло Нининь и тихо возразила, защищая брата даже перед самим Шао Юйцзинем.

С этими словами она обиженно надулась и ускорила шаг.

— Куда так спешишь? Упадёшь…

— Ай! — Ло Нининь поскользнулась и упала на землю.

К счастью, трава смягчила падение, и кожа не порвалась, но колено болело сильно, и слёзы сами навернулись на глаза. Она сидела, растирая ушибленное место.

— Больно? — Шао Юйцзинь подошёл ближе и нахмурился, увидев пятна сока травы на её изящном платье.

— Конечно, больно! — надула губы Ло Нининь.

— Это легко исправить, — сказал он и, не колеблясь, поднял её на руки. — Позволь мне нести тебя, хорошо?

Ло Нининь вздрогнула и инстинктивно схватилась за его одежду.

— Я сама могу идти!

— Я не переношу, когда тебе больно, — Шао Юйцзинь шагнул вперёд. — К тому же ты такая лёгкая… и мягкая, как облачко.

— Врёте! — не поверила Ло Нининь. — Откуда вам знать, какое на ощупь облако?

Шао Юйцзинь посмотрел на её покрасневшее личико:

— Раньше не знал. Но сегодня узнал.

Что за бессмыслица? Лицо Ло Нининь стало ещё краснее, и она спрятала шею, будто пытаясь прикрыть её руками.

Шао Юйцзинь усадил её на чистый камень, прислонив к стволу дерева. Горный ветерок развевал их одежды.

Он вдыхал её аромат и посмотрел на лодыжку:

— Позволь осмотреть — не повредила ли ногу?

Но как можно показывать ноги постороннему мужчине? Ло Нининь тут же спрятала ступни под юбку и энергично замотала головой.

— Со мной всё в порядке, я не ранена.

— Тогда почему плачешь? — Шао Юйцзинь провёл пальцем по уголку её глаза.

Другой рукой он легко коснулся её шеи и притянул ближе. Его лицо приблизилось к её испуганному взгляду, полному отражения его самого и её собственных сочных, будто спелая вишня, губ.

— Нининь…

Ло Нининь прижалась спиной к дереву. Его рука держала её за шею, заставляя приблизиться, а другая сжимала предплечье.

Она не понимала, что за огонь горел в его глазах, но ей стало страшно. Хотелось убежать и заплакать.

— Дядюшка… — прошептала она дрожащим голосом.

Брови Шао Юйцзиня нахмурились:

— Хочешь, чтобы я зашил тебе рот?

Ло Нининь замотала головой, и её глаза заблестели от слёз.

— На этот раз прощаю. Но… — его руки не ослабляли хватку, и их носы почти соприкоснулись.

Он прекрасно чувствовал её страх, но отпустить не мог. Внутри звучал другой голос: «Ты и так слишком много раз прощал…»

Он слегка потянул за руку, и её хрупкое тело оказалось в его объятиях, вместе с опьяняющим ароматом.

— Нининь… — снова позвал он, ощущая её слабое сопротивление. Его пальцы подняли её подбородок, заставляя встретиться взглядами.

Ло Нининь окончательно растерялась. Все уговоры самой себя — быть милой, не злить его — вылетели из головы. Ей оставалось только одно — бежать.

— Ты… — его палец медленно водил по изящной линии её челюсти. Она и так его, зачем сомневаться?

Он слегка наклонился, и в его глазах отражалась только она — капризная, хрупкая девушка. Его кадык дрогнул.

Перед Ло Нининь возникло увеличивающееся лицо… всё ближе… Она сжала кулачки и зажмурилась. Рука на подбородке слегка усилила нажим.

Резко отвернувшись, она почувствовала на щеке горячий, влажный след…

— Отлично.

Этот шёпот у её уха заставил её дрожать ещё сильнее. Она уже не могла сдержаться и пыталась вырваться.

— Мы же ещё не обручены! — собрав всю смелость, выпалила она. — Вы не имеете права!

Шао Юйцзинь выпрямился и усмехнулся, не отводя от неё взгляда.

— Не имею? — повторил он. — Или, может, ты думаешь, что сможешь избавиться от меня так же легко, как от семьи Цинь? Ты считаешь указ императора шуткой? Или думаешь, что я, Шао Юйцзинь, легко отпущу тебя?

— Всё равно нельзя! — настаивала Ло Нининь.

— Хорошо, — Шао Юйцзинь резко наклонился вперёд, схватил её за талию и посадил себе на колени, не давая уйти.

Ло Нининь испугалась до смерти и, всхлипывая, прошептала:

— Дядюш…

— Ещё раз скажешь — зашью рот, — перебил он, одной рукой обхватив её талию.

Ло Нининь сдерживала слёзы, и её глаза покраснели от усилия.

— Ладно, — наконец смягчился он и указал вперёд. — Я просто хотел, чтобы ты полюбовалась водопадом. Ничего не сделаю, только не плачь, хорошо?

http://bllate.org/book/8349/769095