Готовый перевод The Princess in His Palm / Нежная наложница в ладони: Глава 27

Услышав это, Ло Нининь подняла с земли клетку и подошла ближе, с любопытством наблюдая, чем занят Сяо Ань.

Тот осторожно ковырял тонкой бамбуковой палочкой в потайной норке, потом припал к земле и заглянул внутрь.

— Хочу поймать мышь, — блестя глазами, словно чёрным обсидианом, Сяо Ань подмигнул Ло Нининь. — Поставь клетку у входа в нору.

Мышь! Ло Нининь чуть не выронила клетку от испуга. Этому мальчишке и года-то нет толком, а он уже такой храбрец? Она опустила взгляд на клетку и увидела внутри кусок варёного мяса — наверное, приманка для мыши.

Сердце её сжалось от досады: зачем вообще она пошла с Шао Юйцзинем смотреть на эти розы?

— Ты, наверное, боишься? — снова взглянул на неё Сяо Ань.

— Нет! — упрямо ответила Ло Нининь. Она ведь намного старше Сяо Аня, как может бояться того, чего не боится ребёнок?

Сяо Ань удовлетворённо кивнул:

— Как поймаю — отдам тебе одну. Если кто-то будет тебя обижать, просто подложи ему мышь в комнату!

Говоря это, он осторожно протолкнул бамбуковую палочку глубже в нору, сосредоточенно нахмурившись.

— Подай клетку, — протянул он Ло Нининь маленькую руку.

Ло Нининь уже собралась передать клетку, как вдруг у стены мелькнуло что-то чёрное.

— Ааа! — вскрикнула она и выронила клетку на землю.

Сяо Ань опустил глаза и увидел, как прямо по его туфельке пробежала мышь. От неожиданности он замер, а потом рухнул на землю, сидя на попе.

Воспитание не позволяло ему плакать или кричать, но по лицу было ясно: он напуган — всё-таки ребёнок.

Мышь, разумеется, скрылась из виду. Ло Нининь вдруг почувствовала, что сама вела себя нелепо, и с трудом сдержала слёзы. Она опустилась рядом с Сяо Анем и тихо спросила:

— Ваше Высочество, не ушиблись?

Сяо Ань всё ещё не пришёл в себя, но даже в таком состоянии у него хватило гордости ответить:

— Нет!

Ло Нининь, однако, не успокоилась: вдруг малыш ударился? Она попыталась поднять его…

Тем временем Шао Юйцзинь, стоявший у галереи, услышал только её вскрик и увидел, как Сяо Ань сидит на земле. Он не мог подойти ближе, но сделал несколько шагов вперёд.

И тут заметил, как Ло Нининь, присев рядом с наследником, протянула руки, явно собираясь поднять его. Его взгляд скользнул по её тонкой талии — невозможно представить, чтобы у неё хватило сил.

Он оказался прав.

У цветочной стены Ло Нининь попыталась поднять Сяо Аня, но не смогла — оба покатились прямо на траву.

Шао Юйцзинь невольно усмехнулся. Настоящая самоуверенная дурочка. Неужели не понимает, насколько она слаба? Хотя… в этом есть своя прелесть.

Два придворных слуги тут же бросились на помощь, подняли своего маленького господина и в спешке отряхнули с его одежды прилипшие травинки.

Сяо Ань упал уже второй раз подряд и от злости надул щёки:

— Ты…

— Ваше Высочество, я не хотела… — поспешила оправдаться Ло Нининь.

— Пора возвращаться, — раздался спокойный голос Шао Юйцзиня с галереи. — Ловить мышей? Сам напросился на неприятности!

— Дядя, как ты можешь так говорить? — Сяо Ань снова сердито глянул на Ло Нининь. — Это она неуклюжая!

— Её неуклюжесть тебя не касается, — отрезал Шао Юйцзинь и бросил взгляд на слуг. — Отведите Его Высочество обратно.

Слуги поклонились и повели Сяо Аня прочь, забирая с собой ловушку и букет цветов.

— Постойте! — Шао Юйцзинь бросил взгляд на троих. — Цветы оставьте!

Сяо Ань возмутился. Только что он перепугался до смерти, потом его ещё и уронили на землю, а теперь дядя не даёт унести даже цветы! Это же возмутительно! В конце концов, он — наследный принц Великой Юэ!

— Я нарвал их для матушки!

Шао Юйцзинь достал платок:

— Похоже, не ты их нарвал. Если хочешь подарить — нарви сам!

— Дядя, ты несправедлив! — закричал Сяо Ань, вытянув шею и явно не собираясь сдаваться.

— Да? — Шао Юйцзинь был совершенно равнодушен.

— Да! — настаивал Сяо Ань. — Ты пользуешься своим возрастом, чтобы обижать младшего! Отбираешь у племянника!

— Ага! — Шао Юйцзинь приложил платок к губам. — Понял. Иди.

Сяо Аню ничего не оставалось, кроме как уйти с придворными. Пышный букет цветущих роз остался на скамье у галереи.

Ло Нининь всё ещё дрожала от пережитого: ведь она только что уронила будущего императора Великой Юэ! Она отряхнула ладони, поднялась с земли и поправила своё платье, в очередной раз подумав, что никогда больше не пойдёт любоваться розами.

— Ушиблась? — раздался над ней голос.

Она подняла глаза: к ней подходил Шао Юйцзинь, прикрывая платком половину лица.

— Нет, — покачала она головой. — Вам лучше держаться подальше отсюда, дядя. Вы же можете задеть цветы.

Хотя он и прикрывал нос, и, возможно, не вдыхал аромат, но стена цветов всё равно могла оставить на одежде пыльцу. А вдруг повторится то, что случилось в храме Чжаоян, и он снова упадёт в обморок прямо на неё?

Шао Юйцзинь ничего не ответил, лишь сделал ещё один шаг вперёд. В его глазах отразилась её крошечная фигурка.

Он неторопливо протянул руку и уверенно притянул её к себе.

— Аа! — Ло Нининь уткнулась носом в его грудь, не успев даже вскрикнуть от боли — только растерянность и испуг.

— Тогда уж заразимся как следует! — прошептал он ей на ухо, и в голосе его слышалась усмешка.

Для неё же это было чистейшим ужасом.

— Дядя! — Ло Нининь поспешно отпрянула, растерянно опустив глаза на подол платья. Она пыталась сообразить, что делать, но мысли путались всё больше.

— Посмотри на себя, — тихо рассмеялся Шао Юйцзинь.

Ло Нининь почувствовала, как что-то упало ей на голову, и подняла глаза. Это была рука Шао Юйцзиня.

Его длинные пальцы аккуратно сняли с её волос лепесток тёмно-красной розы, а потом ещё один.

Нежные лепестки оставили на его пальцах лёгкий румянец, отчего рука казалась ещё белее и изящнее.

— Спасибо, дядя, — Ло Нининь отступила ещё на шаг.

Шао Юйцзинь всё ещё прикрывал лицо платком. Некоторые вещи действительно трудно достаются. Но именно в этом и заключалась прелесть игры.

— Похоже, цветочная лихорадка снова даст о себе знать, — вздохнул он. — Придёшь проведать?

Ло Нининь моргнула:

— Приду!

— Знаю, что ты говоришь не то, что думаешь, но всё равно приятно слышать, — сказал Шао Юйцзинь и направился к галерее. — Буду ждать.

Ло Нининь подобрала юбку и пошла по мягкой траве, шаг за шагом. В душе у неё что-то тревожило, но чем больше она думала, тем меньше понимала, в чём дело.

К тому времени, как они достигли галереи, между ними уже было несколько шагов.

— Забери цветы, — сказал Шао Юйцзинь, указывая на скамью. — Ты ведь старалась, нарвав их.

— Не нужно, — Ло Нининь тоже посмотрела на букет. — Они предназначались Его Высочеству.

— Если хочет — пусть нарвёт сам. А эти — твои. Обязательно забери… — Шао Юйцзинь слегка закашлялся.

Ло Нининь сразу поняла: это из-за цветочной лихорадки. Спорить больше не стала.

— Пора домой, — сказал Шао Юйцзинь. — Здесь, в императорском дворце, тебе, вероятно, не предложат ужин. А в Доме Цзиньского князя всегда найдётся для тебя место за столом.

Он снова кашлянул, будто бы ему было не по себе в горле.

— Тогда Нининь уходит! — Ло Нининь наклонилась, подняла с лавки пышный букет роз и глубоко вдохнула — аромат ей очень нравился.

У ворот её уже поджидала Чэнь-мамка. Увидев девушку, она испугалась:

— Госпожа, что случилось? Почему волосы растрёпаны?

Её взгляд тут же упал и на платье — оно уже не было таким аккуратным, как при входе во дворец.

Ло Нининь передала цветы служанке и объяснила:

— В саду встретила Его Высочество. Он хотел нарвать розы для императрицы, и я помогла. Эти цветы — мне!

Чэнь-мамка немного успокоилась:

— Во дворце столько правил… Надо быть всегда начеку.

Ло Нининь тихо кивнула и села в карету. После всего пережитого сил не осталось совсем. Но при Чэнь-мамке нельзя было расслабиться и прислониться к подушке — пришлось сидеть прямо.

Вспомнилось и посещение дворца Минся: там она лишь немного поговорила с Шао Ваньэр, и больше никого не было. А потом пришёл император и заговорил о помолвке…

Чем больше она думала, тем запутаннее становилось. В конце концов, Ло Нининь решила не мучить себя размышлениями. Она посмотрела на Чэнь-мамку, которая аккуратно расправляла складки на её платье, и вдруг спросила:

— Из семьи Цзи уже приходили?

Чэнь-мамка, взяв деревянную расчёску, опустилась на колени рядом с ней:

— Цзи живут в Танчжоу, дорога туда и обратно займёт немало времени. Но письмо от старшей госпожи они, скорее всего, уже получили.

— Я всё не могу понять, как такое вообще возможно? Ведь мы с Юйтань были как родные сёстры, — вздохнула Ло Нининь.

— Госпожа, простите за прямоту, но людей не познаешь по лицу. Вы считали её сестрой, а она видела в вас лишь помеху! — сказала Чэнь-мамка, тщательно укладывая волосы Ло Нининь.

— Вы правы, — кивнула та. — Просто от этого становится холодно внутри.

— Люди всегда стремятся вверх. Госпожа Минь всё это время оставалась в Доме Маркиза ради чего? Ради будущего великолепия и богатства! — Чэнь-мамка сразу всё поняла. — Только не ожидала, что они окажутся такими жадными: мало им роскоши, захотелось ещё и чужой жизни!

Действительно, в прошлой жизни и Ло Нининь, и госпожа Лю погибли. Хотя доказательств, что яд подсыпала именно Миньши, нет, но именно она больше всех выигрывала от их смерти.

— Если бы не раскрыли заговор сейчас, эта племянница устроила бы ещё не одну бурю. Её амбиции огромны! — продолжала Чэнь-мамка. — Если бы она сумела пристроиться к какому-нибудь знатному господину, первым делом занялась бы вами, госпожа! К счастью, у неё нет ни связей, ни положения.

— Вы всё верно видите! — сказала Ло Нининь. Похоже, именно такие молчаливые служанки в заднем дворе лучше всех понимают, что происходит.

Вернувшись в Дом Маркиза, Ло Нининь сначала зашла в Чыаньтань и рассказала старшей госпоже обо всём, что произошло во дворце.

Старшая госпожа, убедившись, что всё прошло гладко, успокоилась и не стала расспрашивать подробно.

Вернувшись в Цайюйсянь, Ло Нининь, измученная до предела, сразу рухнула на постель и с облегчением вздохнула.

В комнате Хунъи и Цуйжун аккуратно обрезали стебли роз и расставляли цветы по вазам.

Под мерный звук ножниц — «цок, цок» — Ло Нининь уснула.

Очнулась она уже к ужину — Хунъи снова вытащила её из постели.

После ужина Ло Нининь собралась навестить своих братьев, но у дверей столкнулась с Ло Линъанем.

— Собираешься выйти? — спросил он. — Заходи, отец хочет кое-что сказать.

На столе стоял фарфоровый флакончик с обрезанными розами — нежные тёмно-красные цветы источали сладкий аромат.

Ло Нининь вынула один цветок и начала играть им в руках. Она молчала, не задавая вопросов, и ждала, когда Ло Линъань заговорит первым.

— Кхм! — тот взял со стола чашку чая и стал дуть на горячую жидкость. — Поправилась?

Рука Ло Нининь дрогнула:

— Отец спрашивает об отравлении?

Ло Линъань поперхнулся:

— Расследование ещё не завершено. Не стоит так рано обвинять кого-то.

— Старший брат предложил передать дело властям, но вы против. Значит, правда так и не будет установлена, — холодно сказала Ло Нининь. Чувствовал ли отец хоть каплю вины перед ней?

— Некоторые дела нельзя выносить наружу — это ударит по чести Дома Маркиза, — терпеливо объяснил Ло Линъань. — Ты ещё молода, многого не понимаешь!

«Не понимаю»! Всё время одно и то же. Разве это имеет смысл? Ведь Ло Нининь прожила уже две жизни — если раньше она не понимала, то теперь всё ясно.

— Тогда расскажите, — сказала она.

Ло Линъань поставил чашку:

— Кто-то настраивает тебя против родных? Скажи отцу. Раньше ты и Юйтань были неразлучны, тётушка Минь всегда заботилась о тебе… Почему всё изменилось?

— Почему вы так спрашиваете? Вы считаете, что я ошибаюсь? — палец Ло Нининь коснулся шипа на стебле и тут же ощутил боль.

— Неужели это сказала госпожа Лю? — продолжал Ло Линъань. — Она не терпит твою тётушку, поэтому…

— Значит, отравление госпожи Лю — вымысел? Её мучения после Нового года, когда она едва держалась на ногах и превратилась в тень самой себя, — всё это притворство? — Ло Нининь не выдержала. Как может муж так говорить о собственной жене? Какой позор для госпожи Лю!

— Ты… — Ло Линъань с трудом сдерживал гнев. Он пришёл сюда, чтобы уговорить Ло Нининь смягчиться, поэтому и старался говорить спокойно.

http://bllate.org/book/8349/769079