Готовый перевод The Princess in His Palm / Нежная наложница в ладони: Глава 13

Взгляд Ло Нининь не отрывался от Цзи Юйтань. Та сидела на стуле, напряжённо застыв, но не смела пошевелиться.

«Смотри-ка, как мучается!» — с усмешкой подумала Ло Нининь. Раз так любит притворяться — пусть ещё немного помучится.

— Бабушка, вы хотите выдать Юйтань замуж? А кто тогда останется со мной? — лицо Ло Нининь омрачилось грустью и сожалением.

— Уже совсем взрослая, а всё ещё ведёшь себя, как маленький ребёнок, — мягко произнесла старшая госпожа, обращаясь к внучке. — Тебе ведь тоже пора подумать о женихах.

— У моих двух старших братьев тоже нет невест! Почему меня одну прогоняете? — Ло Нининь тут же прибегла к сравнению с братьями и, капризно обнимая руку бабушки, принялась её ласкать.

Стоявшая рядом Чэнь-мамка засмеялась:

— Не волнуйся, девочка, всех троих обязательно выдадут замуж!

Старшая госпожа тоже улыбнулась, думая о том, как скоро вернутся её два послушных внука, и тогда семья снова будет в полном сборе. Она погладила тыльную сторону ладони Ло Нининь: её внучка была не просто красива — в ней чувствовалось истинное благородство, да и в обществе она держалась куда увереннее, чем многие другие девушки.

Миньши, стоявшая на коленях, скрипела зубами от злости, слушая весёлый смех бабушки и внучки. Она годами трудилась ради этого дома, входила и выходила из него, управляя всеми делами, а в ответ получала лишь холодность — её и дочь по-прежнему считали чужими. По словам старшей госпожи было ясно: она больше не хочет выпускать Юйтань из дома.

— Девушка ведь целый день вне дома, наверняка проголодалась, — заметила Чэнь-мамка. Раньше она присматривала за вторым молодым господином, потому сердцем всегда тяготела к Ло Нининь.

Старшая госпожа нахмурилась:

— Оставайся здесь, поужинай.

Она повернулась к служанке:

— Скажи повару, пусть приготовит два лёгких блюда.

— Конечно, надо хорошенько подкрепиться! — подхватила Чэнь-мамка. — Пойду-ка сама проверю на кухне.

Только теперь, после всей этой суеты, взгляд старшей госпожи вновь упал на Миньши. Она хотела дать ей понять: не стоит возомнишь о себе слишком много только потому, что ей дали немного власти. Как она осмелилась требовать объяснений от настоящей барышни дома? Да разве она не видит, что натворила её дочь? Полный позор!

— Что всё ещё стоишь на коленях? Если человек в обмороке, скорее отнесите её в покой! — приказала старшая госпожа. — Пусть лекарь назначит пару снадобий для восстановления сил.

Миньши поспешно поблагодарила за милость. Лишь вставая, она почувствовала, как затекли ноги — колени онемели от долгого стояния, и ей с трудом удалось подняться, дрожа всем телом. Перед ней бабушка и внучка весело болтали, а её собственная дочь одиноко прислонилась к холодному жёсткому стулу, и никто о ней не заботился.

Но что поделать? Теперь все считали виноватой именно Цзи Юйтань. Сколько бы Миньши ни злилась, это ничего не изменит. Наверняка многие даже радовались про себя, думая, что Юйтань всеми силами пытается втереться в знатный дом.

Ло Нининь прижалась к бабушке, нежно массируя ей руку, но краем глаза следила за уходящей матерью с дочерью.

Раз так любят лезть выше своего положения — она им поможет. А если упадут с высоты и сломают ноги — это уже их проблемы.

После ужина у бабушки Ло Нининь с Цуйжун направились обратно в Цайюйсянь. Днём её таскал Шао Юйцзинь, а потом ещё пришлось потягаться с Миньши — теперь сил совсем не осталось.

— На этот раз всё обошлось благодаря молодому господину из семьи Чжао — он доставил барышню домой, — сказала Цуйжун, неся перед собой фонарь. — В доме сейчас много говорят о вашей свадьбе.

Ло Нининь на мгновение замерла. Вспомнив прошлую жизнь, она поняла: после совершеннолетия за ней действительно ухаживали многие. Но род Ло хотел как можно скорее заключить брак с семьёй Цинь, поэтому долго не давал окончательного ответа.

— Слуги из двора старшей госпожи говорят, что это сын канцлера Чжао, — продолжала Цуйжун.

Чжао Юй? Ло Нининь покачала головой. Ни за что не выйдет за него замуж.

Пусть он и из знатной семьи, и внешне весьма привлекателен, но в будущем у него будет целый гарем. В прошлой жизни, когда она вышла замуж за Цинь Шанлиня, Чжао Юй сразу же взял пять-шесть наложниц.

Теперь, переродившись, Ло Нининь желала счастья тем, кто ей дорог, а себе хотела простой и спокойной жизни — без навязчивых стремлений к браку.

После инцидента в Доме Князя Чжун император приказал провести тщательное расследование, но, разумеется, ничего не нашли.

Цзи Юйтань всё ещё не выходила из своих покоев, ссылаясь на слабое здоровье.

А Ло Нининь получила от Чэнь-мамки множество подарков — бабушка прислала в знак милости.

Прошло ещё два дня. Небо затянуло тяжёлыми тучами, воздух стал влажным и душным.

Из Дома Маркиза выехала карета и направилась прямо за городские ворота — к горе Шуанфэн. Ло Нининь снова отправлялась в храм Чжаоян.

На этот раз в карете ехала ещё одна пассажирка — Цзи Юйтань. Ло Линъань заступился за неё, сказав, что та должна учиться правилам поведения рядом с Ло Нининь.

Значит, надежды ещё не потеряны? Просто теперь выражены другими словами.

— У сестры такой приятный аромат, — принюхалась Цзи Юйтань, стараясь быть любезной. — Похоже на запах шиповника.

Хунъи, стоявшая рядом, улыбнулась:

— После простуды девушка словно расцвела.

Цзи Юйтань тут же подхватила:

— Сестра всегда была счастливой от рождения.

— Мне даже в голову пришло, — продолжала Хунъи, — ведь девушка родилась двенадцатого числа второго месяца, в день рождения Богини цветов. Неужели она воплощение самой Богини?

— Глупости! Кто услышит — плохо подумает! — Ло Нининь бросила на Хунъи укоризненный взгляд, но в то же время заметила мимолётную зависть на лице Цзи Юйтань.

Видеть, как человек внутри кипит от злобы, но снаружи вынужден улыбаться — Ло Нининь почувствовала лёгкое удовольствие.

Карета остановилась у подножия горы, и все поднялись вверх.

Лёгкая дымка окутала гору Шуанфэн, придавая ей особую прелесть. На скалах цвели розовые рододендроны, словно нежные облака.

Госпожа Лю всё ещё спала. Люйе, опасаясь сырости в комнате, зажгла благовония.

Цзи Юйтань сослалась на усталость и не вошла в покои госпожи Лю, а ушла отдыхать в соседнюю комнату.

Ло Нининь знала, что та приехала не по доброй воле, и не стала обращать внимания.

Лицо госпожи Лю стало заметно лучше по сравнению с тем, каким оно было несколько дней назад. Глядя на неё, Ло Нининь невольно вспоминала свою прошлую жизнь.

— Продолжаете принимать лекарства? — спросила она.

— Только то, что выписали в прошлый раз. С тех пор больше ничего не давали, — ответила Люйе, закатывая рукава и проверяя лоб госпожи Лю.

В вазе на столе стояли свежесрезанные розы, на лепестках ещё блестели капли дождя — видимо, Люйе специально сходила за ними. Ярко-розовые цветы оживили унылую комнату.

Выйдя из покоев, Ло Нининь вспомнила о важном деле — нужно навестить того, кто назвал себя её дядей.

Ранее они договорились, что границей будет бамбуковая роща. Дойдя до развилки, Ло Нининь на мгновение замерла в нерешительности.

Тропинка вела в тихое место, где на краю обрыва стоял домик. Оттуда открывался вид на долину внизу.

Рядом с домом на каменной скамье сидел человек в простой светлой одежде. Его чёрные волосы были небрежно собраны, концы свободно лежали на плечах, а поза выглядела расслабленной.

Ло Нининь глубоко вдохнула и подошла ближе:

— Нининь кланяется дядюшке.

— Если тебе непривычно, не стоит себя мучить. Мне тоже странно это слышать, — лениво произнёс Шао Юйцзинь, не поднимая головы и играя чем-то в руках.

Яркая вспышка серебра резанула Ло Нининь по глазам — она увидела, что в его руках острый метательный нож.

— Дело в Доме Князя Чжун закрыто. Ничего не нашли, — сказала она.

— Мои люди всегда действуют осторожно, — Шао Юйцзинь поднял голову и взглянул на неё сбоку. — Молодец, что заглянула проведать дядюшку.

— Говорят, вас встретит мой отец, когда вы приедете в столицу. Когда это случится? — спросила Ло Нининь, размышляя, знает ли он, что вскоре станет регентом?

— Скоро. Как только всё необходимое будет улажено, я отправлюсь в столицу, — ответил Шао Юйцзинь, поднимаясь.

Его фигура была высокой, и рядом с ним хрупкая Ло Нининь казалась ещё миниатюрнее.

Ло Нининь посмотрела на обрыв. Она помнила, что в щелях скал росли дикие рододендроны — сейчас они должны быть в полном цвету. Но перед глазами простиралась лишь голая каменная стена, без единого цветка.

Едва она начала недоумевать, как вдруг услышала слабое «у-у-у». Последовав за звуком, она увидела на дереве связанного человека.

Тот был одет в чёрное, рот заткнут, глаза повязаны...

Шао Юйцзинь слегка наклонился и посмотрел на Ло Нининь:

— Ты всегда появляешься в самый подходящий момент.

Что он имеет в виду? У Ло Нининь возникло дурное предчувствие. Каждый раз, когда она встречала Шао Юйцзиня, происходило что-то ужасное — убийства или поджоги. Неужели сейчас...

— Вы заняты, дядюшка. Нининь пойдёт, — поспешно сказала она.

— Останься, — приказал Шао Юйцзинь, глядя вперёд и медленно шагая вперёд, крутя в пальцах метательный нож.

Чжуо Ян подошёл к пленнику и сорвал с его лица повязку. Лицо оказалось в крови, распухшее, как у свиньи.

У Ло Нининь зашевелилось в желудке. Она отвела взгляд, но звуки невозможно было игнорировать.

— Так и не скажешь? — Шао Юйцзинь лениво остановился и отбросил прядь волос, заслонявшую глаза. — Кости у наёмных убийц, видимо, крепкие. Хотя, по-моему, это просто глупо!

У пленника уже не осталось сил. Он держался на ногах лишь благодаря верёвкам, и из горла вырвалось слабое «м-м-м».

Чжуо Ян опустил глаза на свои сапоги, чувствуя сочувствие к несчастному. Его господин требовал признания, но при этом заткнул рот пленнику. Где тут допрос? Это...

— Раз не хочешь говорить, дам тебе быструю смерть! — Шао Юйцзинь прицелился метательным ножом в пленника и прищурился.

Серебряная вспышка пронеслась по воздуху, и нож со свистом полетел вперёд.

Ло Нининь инстинктивно втянула голову в плечи, отвернулась и зажмурилась от страха.

«Дзынь!» — раздался звон металла о землю.

— Ой! — Шао Юйцзинь разочарованно вздохнул. — Неужели рука дрогнула?

Воздух становился всё более душным. Пленник на дереве слабо задёргался. У его ног лежал блестящий метательный нож.

Было видно, как он с облегчением выдохнул.

— Ничего страшного, у меня ещё есть, — сказал Шао Юйцзинь, доставая из-за пояса второй нож и делая пару шагов вперёд. — На этот раз поближе — точно попаду.

Глотка пленника судорожно дернулась.

Разве это не пытка? Говорил же — быстрая смерть! Ло Нининь стояла на месте, не смея пошевелиться. Ей совершенно не хотелось этого видеть.

Тем временем второй нож Шао Юйцзиня уже покинул его руку и вонзился прямо в ствол дерева над головой пленника.

Тот заскулил сквозь кляп — то ли проклиная, то ли от страха.

— Опять мимо? — Шао Юйцзинь выглядел недоверчиво. — Чжуо Ян, принеси все ножи из дома.

Ло Нининь теперь окончательно убедилась: слухи о Шао Юйцзине из прошлой жизни были правдой. Этот человек действительно жесток — кому бы ни попасть к нему в руки, тому не позавидуешь.

Чжуо Ян уже направился выполнять приказ, но Шао Юйцзинь хлопнул в ладоши:

— Ладно, скучно стало. Убери его. И не забудь отправить голову его хозяину!

— Есть! — Чжуо Ян поклонился и пошёл к пленнику.

Шао Юйцзинь посмотрел на оцепеневшую Ло Нининь и поманил её пальцем:

— Подойди.

Ноги Ло Нининь стали ватными, сердце колотилось, а по спине струился холодный пот.

В душном воздухе снова появился тот самый лёгкий аромат.

— Смотри мне в глаза! — приказал Шао Юйцзинь.

Ло Нининь подняла голову и встретилась с его глубоким, пронзительным взглядом. В страхе она заметила краем глаза, как Чжуо Ян уводит пленника в бамбуковую рощу.

Шао Юйцзинь покачал головой:

— Ты, пожалуй, самая трусливая из всех, кого я встречал. Боишься?

— Боюсь! — честно призналась Ло Нининь. Врать не имело смысла — любой на её месте испугался бы.

— По крайней мере, ты честна, — усмехнулся Шао Юйцзинь. Он никогда не видел столь хрупкого существа — кажется, любого хватило бы, чтобы лишить её жизни.

Ло Нининь с трудом выдавила улыбку:

— Я помню, на скале цвели рододендроны.

— Я велел их срубить, — Шао Юйцзинь снова сел на скамью и посмотрел на пустую скалу. Цветы — это то, к чему ему никогда не прикоснуться.

Бамбуковая роща стояла неподвижно. Небо становилось всё мрачнее. Ло Нининь вспомнила, как раньше Шао Юйцзинь постоянно прикрывал рот платком, а сейчас этого не делал. Хризантемы в павильоне «Миньюэ», рододендроны на скале...

Ответ уже готов был сорваться с языка. Если это правда, то неудивительно, что в прошлый раз он упал прямо на неё — ведь в тот день она стояла под кустами шиповника.

— Я просто зашла проведать. Если больше ничего не нужно, Нининь пойдёт, — сказала она, решив не углубляться в догадки. Знать слишком много — опасно.

— Постой, — Шао Юйцзинь окинул её взглядом с головы до ног. — Сорви для меня немного цветов. Не много — только бутоны.

http://bllate.org/book/8349/769065