Готовый перевод The Fallen Princess and the Chief Eunuch / Погибшая принцесса и главный евнух: Глава 31

У неё не было ни гроша за душой. Коня, подаренного Ло Чжи, она так и не вернула — да и не знала даже, последовал ли он за ней обратно.

Цзян Фу осторожно надула щёки, пытаясь подражать свисту Ло Чжи.

Из её губ вырвался неуверенный, неловкий свисток.

Перед домом стояла мёртвая тишина — ни звука.

Она попробовала ещё раз, уже сосредоточеннее. На сей раз что-то сдвинулось.

Знакомый гнедой конь выскочил из-за угла и послушно подошёл к ней.

У входа было слишком оживлённо. Потянув коня за поводья, она увела его в укромное место. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, Цзян Фу расставила ноги и попыталась вскочить в седло.

Конь был высокий, а без посторонней помощи ей было нелегко. Поводья натирали свежие раны на ладонях, боль мешала собраться с силами, и по спине катился пот.

Сердце билось всё громче и громче. Она заставила себя успокоиться, зажала ногами бока коня и еле-еле забралась в седло.

Но не успела она как следует устроиться, как конь рванул вперёд. Цзян Фу, не ожидая этого, инстинктивно схватилась обеими руками за седло, прижалась лицом к холке и опустила голову.

Волосы хлестали её по лицу, глаза невозможно было открыть, но позади послышался шорох.

— Поймайте её! Глава щедро наградит!

Пронзительный крик прозвучал у неё за спиной. Из-за угла выскочили пятеро или шестеро мужчин в чёрных широкополых шляпах, размахивая кнутами и стремительно настигая её.

Ощущение опасности сжимало грудь. Гнедой конь мчался вперёд, а за ним, постепенно смыкая кольцо, неслись пять–шесть всадников.

Под копытами вздымалась пыль. Дорога была узкой и глухой — здесь редко кто проезжал. Холодный ветер свистел в ушах. Цзян Фу с трудом выпрямилась и хлопнула коня по крупу.

Тот заржал и прибавил ходу, резко вырвавшись из окружения и оставив преследователей далеко позади.

Цзян Фу снова пригнулась, крепко вцепившись в седло, и напрягла щёки.

Но не успела она перевести дух, как в ушах вновь зазвенели удары кнутов.

Расстояние вновь начало сокращаться. Угроза смерти окутывала её всё плотнее. Цзян Фу нервничала, губы побелели, пальцы, сжимавшие седло, слегка дрожали.

Ледяной ветер в ушах учащал сердцебиение. Она, с трудом перенося боль, прикоснулась к крупу коня.

В этот миг из леса вырвалась стрела и, скользнув мимо её пальцев, вонзилась в тело коня.

Глухой звук ранения прозвучал у неё в ушах. Гнедой конь вскрикнул от боли, резко поднялся на дыбы, и его тело начало бешено раскачиваться. Цзян Фу судорожно вцепилась в холку, но ноги соскользнули.

Она инстинктивно напряглась, мышцы свело.

Пока она собиралась с последними силами, вторая стрела уже летела прямо в шею.

Холодный блеск металла мелькнул на мгновение — и мощный рывок коня сбросил её на землю. Хрупкий позвоночник ударился о твёрдую почву, а гнедой конь, получив стрелу в голову, рухнул позади неё.

От тяжёлого удара лицо Цзян Фу врезалось в землю и жёстко поцарапалось. Боль в спине вызвала обильный холодный пот.

Пальцы тоже свело судорогой. Лицо исказилось от мучительной боли. Она раскрыла рот, но не могла издать ни звука. Всё тело мелко дрожало.

Пять–шесть коней резко остановились позади. Мужчины в чёрных шляпах холодно хмыкнули:

— Долго караулили, но наконец поймали. Берите её и ведите к главе.

— Кто вы такие? — с трудом выдавила Цзян Фу, уже теряя сознание. Пальцы, впившиеся в землю, побелели.

Один из мужчин схватил её, как мешок с тряпьём, и перекинул через седло. Голова её безжизненно свесилась, обнажив уязвимую шею, и последние проблески сознания угасли.

Её привели в чувство резкой пощёчиной. Жгучая боль в уголке рта заставила её приоткрыть глаза.

Перед ней вплотную нависло лицо, тщательно напудренное и накрашенное, с язвительной усмешкой:

— Наконец-то очнулась, падаль.

Юань Вань отступила на несколько шагов, роскошное платье волочилось по полу. Она нарочито изящно оперлась на плечо стоявшего позади мужчины и, лениво перебирая алыми ногтями его одежду, с вызывающим пренебрежением произнесла:

— Неужели император и наложница сочли нужным явиться лично? Что ж, раз уж ты здесь…

Весь её организм ныл от боли, но Цзян Фу сжала губы. Руки и ноги были крепко связаны верёвкой, поясница онемела и становилась всё более беспомощной.

Капли пота медленно стекали по лбу. Она впилась ногтями в ладони — резкая боль помогла немного прийти в себя.

Окно было распахнуто, и яркий свет проникал внутрь. Двое сидящих перед ней без стеснения разглядывали её, как товар на базаре.

Сдерживая боль, она спросила хриплым, измождённым голосом:

— Не скажете ли, ваше величество и госпожа наложница, зачем вы меня сюда привели? Неужели оба сочли нужным явиться лично?

Её слова не несли угрозы — она была полностью беспомощна.

Юань Вань поняла намёк и рассмеялась, в её глазах вспыхнуло ещё большее презрение:

— Всё равно ты сегодня отсюда живой не выйдешь. Всё будет улажено чисто, без лишних свидетелей. А кроме того…

Она бескостно обмякла на плече Ли Му и неторопливо добавила:

— …ты сама виновата, раз довела до такого скандала с тем евнухом.

В глазах Юань Вань вспыхнула ненависть. Воспоминание о боли от ударов кнута будто врезалось в кости. Она яростно шагнула вперёд и, не в силах унять злобу, со всей силы ударила Цзян Фу по лицу.

Щёку обожгло болью. Связанные руки не позволяли защититься, и боль от царапин ногтями заставила её нахмуриться. Глаза наполнились слезами.

Увидев это жалостливое выражение, Юань Вань вспомнила, как именно так же Му-гэгэ когда-то потерял голову от этой девчонки. Зная, что ему нравятся именно такие, она в панике решила: надо изуродовать ей лицо, пока не поздно.

Она занесла руку для нового удара, но её запястье перехватила чья-то большая ладонь. Раздражённый голос Ли Му прозвучал резко:

— Не забывай о главном.

Юань Вань пошатнулась от толчка, обида тут же подступила к горлу. Она сжала кулаки, но промолчала.

Ли Му присел и поднял подбородок Цзян Фу, снова изобразив прежнюю нежность. Он аккуратно вытер слезу с её ресниц:

— Фу-эр, я знаю, что виноват перед тобой. Но из уважения к нашей прошлой связи я не трогал тебя и даже оставил в живых. Неужели ты не хочешь отплатить мне благодарностью?

Он играл роль страдальца, будто именно он был главной жертвой всего происходящего, и нежно поглаживал её мягкое предплечье.

Цзян Фу с трудом подавляла отвращение, но внешне оставалась спокойной. Слёзы, однако, лились ещё обильнее, и она тихо спросила дрожащим голосом:

— Так за что же именно вы хотите, чтобы я отблагодарила вас, ваше величество?

Её большие глаза сияли сквозь слёзы, вызывая невольное сочувствие.

Желание вновь разгорелось в груди Ли Му. Он кашлянул, пытаясь скрыть своё намерение, и спросил:

— Перед смертью твой отец ничего тебе не передавал?

Он смотрел на неё сверху вниз, в глазах читалась угроза. Он и не думал развязывать ей руки.

Цзян Фу вновь впилась ногтями в ладони, от боли по щекам покатились крупные слёзы. Она плакала так, что нос и глаза покраснели, и слова вылетали невнятно. Ли Му не мог разобрать, что она говорит.

Он наклонился ближе и почувствовал мягкий, нежный аромат её тела. Всё тело его ослабело, и, не раздумывая, он потянулся, чтобы развязать верёвки.

На запястьях уже проступили красные следы от канатов — жалостное зрелище.

Как только одну руку освободили, Цзян Фу едва успела перевести дух, как Юань Вань не выдержала. Её безупречная маска треснула, и она бросилась вперёд, чтобы остановить его.

— Му-гэгэ, не дай ей себя обмануть!

Этот оклик вернул Ли Му к реальности. Цзян Фу тут же спрятала освобождённую руку и незаметно подвинулась чуть вперёд.

Тёплое дыхание коснулось шеи Ли Му, и по его телу пробежала дрожь.

Он никогда раньше не видел Цзян Фу в таком состоянии. Она всегда была гордой, сдержанной, редко позволяла даже дотронуться до своей руки.

Теперь же жажда победы заглушила здравый смысл. В его глазах вспыхнул азарт, и он торопливо развязал все верёвки.

Освободив её, он страстно прильнул к ней — но она мягко отстранила его ладонью.

Внутри всё переворачивалось от отвращения, но положение не оставляло выбора. Однако она не упустила из внимания ключевую фразу, сказанную им.

Её глаза слегка блеснули. Она незаметно размяла тело, чтобы восстановить кровообращение, но боль в пояснице всё ещё сковывала движения.

Холодный пот стекал с подбородка. Она слабо улыбнулась, но лишь покачала головой.

Ли Му, поглощённый страстью, забыл обо всём на свете. Он игриво прошептал:

— Фу-эр, вспомнишь, когда захочешь, — и швырнул её на большую кровать.

От инерции Цзян Фу подпрыгнула и тут же почувствовала под одеялом что-то твёрдое и прямоугольное.

Она незаметно пошевелилась — предмет оказался почти такого же размера, что и украденный портрет.

Сердце её заколотилось. Она потянулась под одеяло.

Ли Му заметил её движения, но решил, что она кокетничает. Он схватил её руку.

На запястье красовались ужасные следы — красные полосы на бледной коже придавали образу зловещую привлекательность.

— Му-гэгэ, что ты делаешь?! — взвизгнула Юань Вань.

С самого начала события вышли из-под её контроля, и теперь она дрожала от ярости.

— Если она ничего не знает, убей её немедленно!

Пронзительный голос, полный приказа, бросал вызов императорскому авторитету.

В глазах Ли Му мелькнула тень. Он отпустил руку Цзян Фу, встал и со всей силы ударил Юань Вань, сбив её с ног.

Цзян Фу воспользовалась моментом и нащупала под одеялом прямоугольный предмет.

На ощупь она сразу поняла — это и есть её украденный портрет.

Она чуть сместилась, прикрывая его телом, чтобы удобнее было действовать.

Когда Ли Му снова повернулся к ней, портрет уже лежал у неё в рукаве.

Ли Му похотливо разглядывал её, мысленно уже обладая телом, которое так долго мечтал заполучить. Он навис над ней, чтобы поцеловать.

Цзян Фу понимала: теперь её единственная ценность — в этом.

Она прикрыла ему рот ладонью и, дыша ему в шею, осторожно спросила:

— А мой отец…

— Фу-эр, честно говоря, это не моя вина. Твой отец и так был болен, а потом подхватил чуму… Я лишь заботился о тебе — ты же так хрупка, вдруг бы заразилась…

Старик был ещё крепок. Ли Му приказал подсунуть под его кровать кучу заражённых крыс, но тот, хоть и чах, упорно не умирал. Пришлось подкупить служанку и подсыпать яд в еду, чтобы наконец покончить с ним.

Он устроил пожар в его покоях, чтобы не допустить распространения болезни, но потом вдруг объявилась какая-то завещательная грамота.

При этой мысли в глазах Ли Му вспыхнула ярость. Ему срочно требовалось разрядиться. Больше не желая тратить время на разговоры, он схватил её за запястья и потянулся к шее, чтобы поцеловать.

Нежный аромат девичьей кожи окутал его, и каждая пора на теле раскрылась от наслаждения. Он рванул вниз её платье с плеча…

В этот миг дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвался ледяной воздух, несущий с собой убийственную злобу.

Ли Янь стоял на пороге, лицо его было почти прозрачно-бледным. Правая нога стояла неестественно, сквозь одежду проступали кровавые пятна. Его тревога сменилась ледяной яростью, когда он увидел две слипшиеся фигуры на кровати.

Грудь сдавило ещё сильнее. Пальцы, сжимавшие меч, побелели.

Цзян Фу инстинктивно оттолкнула Ли Му. В её глазах мелькнула паника — но Ли Янь воспринял это как признание.

Он стоял, словно древний колокол, источая многолетнюю тьму.

Кончик меча скрёб по полу, издавая пронзительный звук.

Его взгляд медленно скользнул по её лицу, затем — по красным следам на запястьях и, наконец, по растрёпанному вороту.

Сердце Цзян Фу дрогнуло. Она знала, что, возможно, ошибалась насчёт него, но вспомнила, как он собственными руками сжёг её отца, жестоко скрывая правду. Сжав губы, она не стала ничего объяснять.

Ли Янь поднял глаза. В его чёрных, как уголь, зрачках отражалось её лицо.

Между ними разгоралась немая битва взглядов.

— О, да это же Главный евнух! — насмешливо произнёс Ли Му. — Не обижайтесь, я лишь пригласил её для беседы. Ваша супруга совершенно невредима.

http://bllate.org/book/8347/768962