Готовый перевод The Arrogant Daughter in Charge / Гордая хозяйка: Глава 51

— Есть ли свободные кабинки? — спросила Чжисю, стоя за Ифэн.

Хозяин постоял в задумчивости, а затем с извиняющейся улыбкой ответил:

— Есть. Сейчас же пошлю проводника для госпожи.

Ифэн слегка кивнула с улыбкой. Сегодня она действительно пришла пораньше. По её расчётам, семейства Фан и Тан вели дела примерно одинаково, и в это время Фан Чжичжэнь, скорее всего, встречался с управляющими своих лавок. Ей стоило немного подождать в кабинке.

Юный слуга провёл Ифэн и Чжисю в отдельную комнату и тут же учтиво откланялся. Вскоре Мо Тун принёс ароматный чай и сладости.

— Доброго дня, госпожа! Господин сейчас занят, но просил вас немного отдохнуть. Скоро я снова приду, чтобы проводить вас к нему, — сказал Мо Тун с глубоким почтением, какое он проявлял с самого первого их знакомства.

Ифэн сохранила о нём самые тёплые воспоминания.

— Благодарю, я посижу здесь. Вид прекрасный, — сказала она, подходя к окну и глядя наружу.

Ланьюэлоу стоял прямо у реки Цюнцзян, и утренний пейзаж был особенно живописен. Лёгкая дымка ещё не рассеялась, и всё на реке будто окуталось прозрачной вуалью.

Когда Мо Тун ушёл, Чжисю улыбнулась и обратилась к Ифэн:

— Госпожа, видите, как старались ради вас! Вот даже баоло с топлёным маслом подали!

Ифэн удивлённо обернулась. Подать баоло с топлёным маслом в такое раннее время — уже само по себе достижение. Значит, Ланьюэлоу действительно отличается от прочих трактиров. Ведь это лакомство требует стольких усилий в приготовлении, что мало кто осмеливается делать его утром.

— Госпожа, скорее! Оно ещё горячее. Попробуйте, вкусно ли? Если понравится, я обязательно расскажу Чжихуа. Тогда вы сможете есть его каждое утро, — смеясь, проговорила Чжисю.

Чжихуа любила готовить, особенно то, что нравилось госпоже. Баоло с топлёным маслом в доме Тан всегда делала именно она, а не кухня, но из-за сложности рецепта обычно успевала испечь лишь к вечеру.

Эта девочка упряма, горда и никогда не признает чужого превосходства. Узнай она, что в доме Фан умеют готовить баоло с утра — непременно освоит рецепт сама.

— Ой! Независимо от того, вкусно или нет, ни в коем случае ей не рассказывай! А то эта девчонка ночью встанет печь сладости и помешает тебе спать, сестра Чжисю, — засмеялась Ифэн, подходя к цветочному столику. Она аккуратно взяла одну конфету и положила в рот.

Насыщенный сливочный аромат мгновенно разлился во рту. Ифэн прищурилась от удовольствия, уголки губ тронула довольная улыбка.

— Мм! В самом деле отлично. Попробуй и ты. Лучше, чем у Чжихуа.

Чжисю изумилась, но всё же взяла одну штуку — пусть даже это и было несколько дерзко. Госпожа любила баоло с топлёным маслом, и это не было секретом. Ради её расположения повара в доме Тан даже учились этому искусству. Чжихуа особенно старалась: специально ходила перенимать опыт и добилась неплохих результатов. Но теперь оказывается, есть те, кто делают это ещё лучше — да ещё и с утра!

Попробовав, Чжисю лишь покачала головой с улыбкой.

— Похоже, правда нельзя рассказывать Чжихуа. Иначе бедняжка совсем расстроится.

Улыбка Ифэн стала шире.

— Во всём важен талант. Возможно, повар здесь просто одарён от природы. Да и Чжихуа готовит неплохо, — сказала она, ограничившись двумя конфетами, после чего взяла чашку чая и встала у окна, любуясь пейзажем.

Вскоре Мо Тун вернулся и пригласил Ифэн в павильон.

Фан Чжичжэнь как раз убирал учётные книги со стола. Увидев Ифэн, он сразу же прекратил занятие и предложил ей сесть.

— У госпожи срочное дело? Почему так рано пожаловали? Завтракали уже?

Ифэн вежливо ответила с улыбкой:

— Ничего срочного. Просто спешила передать вам плату за обучение. Я не только дома позавтракала, но и здесь, в вашем Ланьюэлоу, немного перекусила.

Фан Чжичжэнь слегка приподнял уголки губ и кашлянул:

— Ах… Как вам завтрак в Ланьюэлоу?

Ифэн на миг замерла — не ожидала, что он станет цепляться за такие мелочи.

— Превосходный! Особенно баоло с топлёным маслом. Подать его в такое раннее время — большая редкость. И вкус замечательный.

— О, госпоже понравилось? Баоло с топлёным маслом — особое достояние нашего Ланьюэлоу. Ни один другой трактир не может повторить этот рецепт, да ещё и утром приготовить. Если вам нравится, я каждый день буду отправлять его в дом Тан, — произнёс Фан Чжичжэнь, слегка приподняв бровь, будто гордясь этим уникальным умением своего дома.

Ифэн была ещё больше удивлена. Почему Фан Чжичжэнь готов ежедневно посылать баоло в дом Тан? Неужели из-за того оберега? Если так, то, узнав сумму её платы за обучение, не пожалеет ли он потом о своём решении?

Однако, даже если ей и нравится лакомство, нельзя же позволять им каждый день присылать его в дом Тан.

— Господин Фан слишком любезен. Не стоит таких трудов. У нас служанка и сама хорошо готовит.

Выражение лица Фан Чжичжэня не изменилось, но в душе он тяжело вздохнул. Ифэн, вероятно, никогда не узнает, как трудно ему было уговорить этого повара. Всё началось с одной фразы господина Тан: «Моя старшая дочь обожает баоло с топлёным маслом». Ради этого он и старался изо всех сил. Теперь Ифэн наконец попробовала — но радости в её глазах почти нет.

Фан Чжичжэнь вернул мысли в настоящее и перевёл взгляд на Ифэн.

— Ничего страшного. Главное, что вам понравилось.

Ифэн стало ещё досаднее. Что значит «ничего страшного»? Что значит «главное, что вам понравилось»? Из их разговора выходило, что слова Фан Чжичжэня были намеренно двусмысленны. Ладно, зачем цепляться к таким мелочам? Раз он хочет присылать — пусть присылает. Это избавит Чжихуа от лишней работы.

— Господин Фан, я сегодня пришла внести плату за обучение, — мягко сказала Ифэн, направляя беседу в нужное русло. Ей очень хотелось увидеть выражение лица Фан Чжичжэня, когда он узнает размер её платы. Сохранит ли он тогда прежнее спокойствие?

Фан Чжичжэнь прищурился, внимательно осмотрел Ифэн и кивнул.

Ифэн снова улыбнулась и махнула Чжисю, чтобы та подошла ближе. Та поставила маленькую шкатулку перед Фан Чжичжэнем и жестом пригласила его открыть.

На лице Ифэн появилась хитрая, почти лисья улыбка. Фан Чжичжэнь с удовольствием наблюдал за ней, спокойно открыл шкатулку и внимательно осмотрел содержимое.

На всём протяжении его лицо оставалось совершенно невозмутимым. Только закончив осмотр, он аккуратно вернул предмет в шкатулку, закрыл крышку и спросил:

— Госпожа, я не совсем понимаю… Что вы этим хотели сказать?

Его миндалевидные глаза не отрывались от Ифэн. Ему нравилось её уверенное выражение лица — особенно эта хитрая улыбка, которая идеально подходила её характеру.

Он помнил, как господин Тан рассказывал, что в детстве Ифэн была вовсе не такой скучной и сдержанной. Но с возрастом, встретившись с ней снова, он увидел лишь вежливую улыбку на лице и глубокую тревогу с печалью в глазах — то, чего он никак не желал видеть.

Ифэн хитро усмехнулась:

— Как господин может не понимать? Неужели там написано что-то неразборчивое? Это и есть плата за обучение. Стоимость её весьма высока — вполне соответствует вашему мастерству.

Фан Чжичжэнь горько усмехнулся:

— Да, плата действительно немалая… Не слишком ли много, госпожа? Может, стоит подумать ещё раз?

Улыбка Ифэн стала ещё шире:

— Отчего же? Я ничего не смыслю в торговых делах и надеюсь часто обращаться к вам за советом. Чем выше плата, тем больше знаний я получу.

В глазах Фан Чжичжэня вновь вспыхнул острый блеск:

— Госпожа нечестна. Да, ценность этого высока, но и опасность велика. Неужели вы просто не знали, куда деть это горячее дело, и решили преподнести его мне?

Улыбка Ифэн чуть померкла. Она и опасалась, что Фан Чжичжэнь не примет предложение легко. Но эти договоры должны быть достаточно соблазнительны для него. Стоит ему согласиться — и первый шаг к управлению внешним хозяйством будет сделан.

— Господин Фан шутит. Отчего же мне быть нечестной? На днях, вернувшись из даосского храма Байюнь, я привезла свежие фрукты и овощи. Зная, как благочестива госпожа Фан, сегодня утром я сразу же отправила их вам. Неужели в ваших глазах я вдруг стала нечестной? — сказала Ифэн, напоминая ему о том обереге и давая понять: раз он сам однажды её подстроил, то теперь она лишь отвечает тем же.

Фан Чжичжэнь громко рассмеялся и передал шкатулку Мо Туну, велев тому убрать её.

— Госпожа поистине умна. Полагаю, скоро вам уже не понадобится наставник вроде меня, — сказал он, и в его глазах вспыхнул яркий свет. Договоры, принесённые Ифэн, действительно сильно его соблазняли, но взять их было нелегко. Приняв их сегодня, он теперь должен будет заботиться обо всём этом.

Ифэн встала и почтительно поклонилась:

— Всё благодаря вашему искусному наставлению. Не стану больше задерживать господина Фан. Те фрукты и овощи остались внизу — не забудьте взять их домой. Это мой скромный подарок.

Фан Чжичжэнь тоже встал и ответил на поклон лёгким кивком.

Ифэн вышла из комнаты с сияющей улыбкой и спокойной походкой, за ней последовала Чжисю.

Сев в карету, Ифэн больше не сдерживалась — её лицо снова озарила широкая улыбка, и она невольно засмеялась.

С тех пор как они снова встретились, Ифэн постоянно чувствовала себя в подчинённом положении. Каждый её визит в Ланьюэлоу был словно мольба. А сегодня наконец-то удалось почувствовать себя на равных! Видя, как Фан Чжичжэнь изо всех сил изображает невозмутимость, она радовалась безмерно. Ведь он всего лишь юноша её возраста, но постоянно строит из себя мудреца, повидавшего все бури жизни. Ей это давно надоело.

Сегодняшний ход удался блестяще, но на этом всё не кончалось. Ифэн знала: Фан Чжичжэнь непременно поспешит принять управление лавками. Значит, ей нужно заранее подготовиться к гневу тех людей. При мысли об этом ей стало ещё веселее — представив, какие лица будут у них, когда они узнают новости, Ифэн почувствовала глубокое удовлетворение.

Её игривый нрав вновь проявился. Доехав до дома Тан, она не велела кучеру уезжать, сказав, что скоро снова выедет. Сама же направилась во внутренние покои, чтобы рассказать всё Чжаньнян и Сюэнян.

Больше нельзя было скрывать. Вскоре управляющие и владельцы лавок получат известие, поэтому, вернувшись, она сразу же вызвала обеих женщин к себе. Кроме того, ей нужно было, чтобы Сюэнян осталась здесь и держала ситуацию под контролем — скрывать от неё было бы неразумно.

Как и ожидалось, услышав слова Ифэн, Сюэнян изумилась, а Чжаньнян сделала вид, будто ничего не знает.

Сюэнян, женщина проницательная, тут же перевела взгляд на Чжаньнян, но та уже заранее приняла выражение полного незнания, слегка нахмурившись, будто собиралась сделать выговор.

Увидев такое лицо Чжаньнян, Сюэнян немного успокоилась. Похоже, госпожа ничего не говорила об этом Чжаньнян — иначе та не выглядела бы так.

Чтобы усилить эффект, Чжаньнян первой заговорила:

— Госпожа, как вы могли так поступить? Почему не посоветовались со мной заранее? Хоть бы с дядей Чжуном обсудили!

Сюэнян кивнула в знак согласия и с тревогой посмотрела на Ифэн.

Ифэн мягко улыбнулась:

— Не волнуйтесь. Я не хотела ничего скрывать, просто всё случилось внезапно. Несколько дней назад в даосском храме Байюнь я встретила господина Фан, и он сам упомянул об этом. Я ведь и не подозревала, что такая возможность существует — ни дядя Чжун, ни отец никогда не говорили об этом. Но раз господин Фан затронул тему, я решила проверить. Послав дядю Цяна за ключами к дяде Чжуну, я открыла шкатулку с договорами и убедилась лично.

Сюэнян торопливо спросила:

— Госпожа, вы совсем запутали старую служанку! О чём вообще идёт речь?

Чжаньнян рядом изобразила беспокойство, хотя на самом деле этот план придумали вместе с Ифэн. Они решили возложить вину на господина Тан — тогда управляющим и владельцам лавок будет некому предъявить претензии.

— Ах, Сюэнян, вы ведь помните, в прошлый раз в даосском храме Байюнь я встретила господина Фан… — начала Ифэн, внимательно наблюдая за реакцией Сюэнян.

http://bllate.org/book/8345/768685