Готовый перевод The Arrogant Daughter in Charge / Гордая хозяйка: Глава 19

Парень улыбнулся, глядя на трёх женщин, бросил взгляд на господина Куана и заговорил:

— Госпожи, вы, верно, не ведаете: все наши сладости — простые изделия. К нам захаживают в основном женщины и девушки, приехавшие в город продавать товар. Утром у них как раз время торговли, так когда же им гулять по кондитерским? Лишь продав свой товар и заработав несколько монет, они могут позволить себе купить пару пирожных, чтобы угостить дома малышей.

Три женщины понимающе кивнули. Ифэн тоже кивнула, после чего снова спросила:

— Неужели никто другой не заходит в лавку «Руи Чжай»?

Господин Куань смутился:

— Госпожа, всё у нас — простые сладости. В домах, где есть хоть немного денег, такое умеют делать сами, а знатные семьи и вовсе не станут есть подобное.

Теперь Ифэн наконец поняла, в чём причина убыточности «Руи Чжай». В доме Танов поварихи тоже умели готовить несколько видов изящных и вкусных пирожных, но все они были вполне обыденными. В любом доме с достатком обязательно найдётся такая повариха. Без чего-то по-настоящему выдающегося эта лавка так и будет влачить жалкое существование.

— Ладно, господин Куань, занимайтесь своими делами. Мне пора, — сказала Ифэн, ещё раз окинув взглядом прилавок, и вместе с Чжисю и Чжихуа вышла на улицу.

Они направились ко второй лавке — та торговала разными товарами. Ифэн помнила, как управляющий этой лавки при первой встрече уверял, будто управлять ему нечем — мол, лавка крошечная и прибыли никакой нет. Однако сейчас она увидела совсем иное: в дверях то и дело сновали покупатели.

На губах Ифэн появилась ироничная улыбка, и она решительно шагнула внутрь.

Эта лавка явно процветала куда больше, чем «Руи Чжай». Здесь работало уже двое приказчиков, а тот самый управляющий, что недавно сетовал на отсутствие денег, теперь сиял от удовольствия, приветствуя каждого входящего.

Ифэн бегло осмотрелась. Хотя помещение тоже не было большим, оно всё же превосходило «Руи Чжай» во всём: площадь вдвое больше, полки доверху забиты товарами — не только простыми мелочами, но и изящными вещицами.

— Госпожи, чем могу служить? У нас всё — высшего качества! — один из приказчиков, заметив, что три женщины одеты богато, сразу подскочил к ним.

Чжихуа улыбнулась и кивнула, её взгляд скользнул по управляющему, занятому обслуживанием клиентов, и она небрежно спросила:

— У вас, вижу, неплохие дела, и товары разнообразные.

Приказчик ещё шире расплылся в улыбке:

— Вы точно знаете толк, госпожа! У нас в Лючжоу самый полный ассортимент. Хотите что-нибудь посмотреть? У нас есть и изысканные вещицы… — в его голосе прозвучала загадочность.

Чжихуа заинтересовалась:

— О, покажите-ка эти изысканные вещицы. Если понравятся нашей госпоже, вам крупно повезёт.

Приказчик радостно закивал и повёл Ифэн с подругами глубже в лавку. Ифэн с изумлением обнаружила, что за скромным фасадом скрывается целый ансамбль изящных комнат. Её провели в одну из них. Стены были уставлены полками с прекрасными предметами: изящные шкатулки для косметики, ажурные благовонные шары и прочие изысканные безделушки.

— Госпожи, взгляните, не приглянется ли что-нибудь? — приказчик снял с полки несколько изящных зеркал и несколько роскошных складных вееров.

Заметив интерес Ифэн, он тут же подошёл поближе и заискивающе сказал:

— Госпожа, как вам? У нас ещё есть веера из Японии. На них изображения ещё прекраснее!

Ифэн улыбнулась. Чжихуа поняла её без слов и спросила:

— Этот неплох. Сколько стоит?

Приказчик тут же оживился:

— Совсем недорого, всего шестьдесят цяней!

Цена поразила всех. Хотя для семьи Тан, богатейшей в Лючжоу, шестьдесят цяней — не сумма, но ведь это всего лишь веер! Обычный дамский веер за шестьдесят цяней!

Приказчик сразу понял, что дамы сочли цену завышенной, и поспешил объяснить:

— Госпожа, я не преувеличиваю. Эти веера привезены из Кореи, очень изящные и уникальные — больше таких нет. У нас всего десять штук, и каждый с разным рисунком. Стоят своих шестидесяти цяней.

Чжисю бросила на него презрительный взгляд:

— У вас только десять? Да разве в других лавках их нет? Откуда вы знаете, что больше нигде не найдёте?

Приказчик театрально всплеснул руками:

— Госпожи редко выходят на улицу! Это же имение семьи Тан. Такие вещи могут доставить только Таны. Смею заверить: не только в Лючжоу, даже в Бяньляне таких не сыскать!

Ифэн почувствовала, как под вуалью её лицо побледнело от гнева, а веер в руке стал словно раскалённым. Она резко бросила его обратно на стол и развернулась, чтобы уйти.

Чжисю и Чжихуа на миг растерялись, но, увидев, что госпожа уже уходит, поспешили вслед за ней, не обращая внимания на крики приказчика. Лишь выйдя из комнаты, Ифэн немного успокоилась и остановилась.

— Чжихуа, заплати, — тихо сказала она и снова пошла к выходу.

Чжисю кивнула Чжихуа, и та вернулась в комнату, пока первая поспешила за госпожой.

Ифэн вышла из лавки и, прищурившись от яркого солнца, направилась к карете.

Вскоре Чжихуа тоже вышла, держа в руках изящную шкатулку, и села в экипаж.

— Госпожа, не заглянуть ли в последнюю лавку? — осторожно спросила Чжихуа. Три лавки стояли рядом, и Ифэн уже осмотрела две; оставалась лишь та, что торговала письменными принадлежностями.

Ифэн покачала головой и молча уселась в карету. Снаружи она казалась спокойной, но внутри бушевала буря. Впервые в жизни она столкнулась с подобным. Эта лавка казалась ей самой незначительной — даже управляющего там нет, только управляющий-приказчик, — а между тем она процветает!

Что ещё ей неизвестно? Сколько ещё таких лавок у семьи Тан? Ифэн чувствовала себя глупо, будто её дурачили все это время.

Она не сняла вуаль — не хотела, чтобы служанки видели её лицо. Сейчас оно выражало полное унижение: белоснежные зубы крепко стиснули нижнюю губу, кулаки сжались так, что ногти впились в ладони.

Лишь эта боль напоминала ей о собственном достоинстве и помогала смыть позор.

Что ей делать с такими вероломными людьми?

Ифэн вдруг почувствовала ледяной холод. Эта лавка, очевидно, процветала не один день. Знал ли об этом отец?

Она тут же отвергла эту мысль: отец наверняка не знал, иначе не допустил бы подобного.

Её взгляд упал на шкатулку. Она приказала:

— Больше не нужно осматривать лавки. Едем прямо в ресторан «Хунъюньлоу».

Извозчик немедленно тронул лошадей. Ифэн сидела тихо и покорно, но Чжисю и Чжихуа чувствовали, как от неё веет холодом. Госпожа была в ярости.

Спустя немного времени Ифэн перевела взгляд на Чжисю:

— По возвращении незаметно разузнай об этом управляющем Цюй.

Чжисю кивнула — она всё поняла.

Карета неторопливо катилась по улице, оглашаемой криками торговцев, когда вдруг вдалеке послышался топот скачущей лошади. Чжихуа, любопытная от природы, приоткрыла занавеску, чтобы посмотреть.

Увидев всадника, она ахнула и приподняла занавеску ещё выше:

— Госпожа, это наш человек! Неужели ищет вас?

Ифэн тоже выглянула и увидела позади кареты скачущего всадника.

— Остановись! — крикнула Чжисю.

Из-за шума на улице извозчик не знал, что происходит, но раз госпожи велели остановиться — значит, так и надо.

Карета замедлилась, и всадник тут же подскакал к ней.

Он спешился и, запыхавшись, подбежал к экипажу:

— Госпожа, в доме беда! Дядя Цян просит вас немедленно вернуться!

Ифэн нахмурилась:

— Что случилось? Я ведь только вышла, ещё и полдня не прошло!

Юноша замялся, но всё же ответил:

— Из внутренних покоев передали… Похоже, с младшей госпожой что-то стряслось.

Сердце Ифэн сжалось от ужаса:

— Быстрее! Возвращаемся домой!

Из-за её крика извозчик, опытный возница, немедленно развернул карету и погнал лошадей к дому Тан.

В карете Ифэн была словно без души. Что случилось с Илинь? Неужели серьёзно? Она то и дело выглядывала наружу, проклиная медлительность кареты. Если бы не Чжисю и Чжихуа, она бы, пожалуй, схватила коня у юноши и помчалась домой одна.

К счастью, они ещё не уехали далеко, и вскоре Ифэн уже увидела ворота дома Тан. Не дожидаясь, пока карета полностью остановится, она спрыгнула на землю.

Хотя госпожа Тан обучала дочерей по канонам знатных семей, господин Тан настоял на том, чтобы девушки занимались и верховой ездой, поэтому обе были крепкими и ловкими. Ифэн, будучи старшей, особенно отличалась проворством.

Она слегка приподняла подол и, не обращая внимания на служанок, бросилась во внутренние покои.

Чжихуа, воспитанная вместе с Ифэн и обучавшаяся тем же навыкам, была проворнее Чжисю и почти не отставала от госпожи. Бедняжка Чжисю бежала следом, запыхавшись.

Во внутреннем дворе царил хаос: даже две старые служанки дрались между собой. Ифэн не обращала на это внимания — она мчалась прямо во двор Илинь.

Там было ещё хуже: крики, плач, вопли не смолкали ни на миг. У ворот стояли несколько грубых служанок, словно зеваки, наблюдавших за происходящим.

Сердце Ифэн всё больше сжималось от страха, пока она не увидела Чжаньнян.

Та стояла на галерее, бледная от ужаса, и кричала:

— Где лекарь? Кто пошёл за лекарем? Бегите, поторопите его!

Ифэн бросилась к ней:

— Чжаньнян, что с Илинь? Что случилось?

Руки и ноги Ифэн стали ледяными, каждое движение давалось с трудом. Нужно звать лекаря… Что с сестрой? Только что она проводила родителей, и теперь сестра — её единственная опора, смысл, ради которого она живёт и держится.

— Госпожа, вы вернулись! — глаза Чжаньнян покраснели. — Идите скорее, я побегу за лекарем. Младшая госпожа упала в воду и до сих пор без сознания.

Ифэн больше ничего не слушала. Опершись на Чжихуа, она поспешила в комнату Илинь.

Там няня Чуань, Юэцзи, Луна и несколько других служанок, которых Ифэн не знала, стояли вокруг кровати и громко спорили.

— Замолчать! — рявкнула Ифэн, и все тут же умолкли.

Юэцзи первой пришла в себя и бросилась к ногам Ифэн:

— Госпожа, я невиновна! Защитите меня!

Ифэн, тревожась за сестру, взглянула на плачущую служанку и вспыхнула от ярости. Из-за этих мерзавок её сестра чуть не погибла!

Она пнула Юэцзи и бросила на неё ледяной взгляд, от которого та задрожала. Затем Ифэн прорычала на весь дом:

— Вон отсюда, все!

Они впервые видели госпожу в таком гневе и, испугавшись, потихоньку вышли.

http://bllate.org/book/8345/768653