Готовый перевод The Arrogant Daughter in Charge / Гордая хозяйка: Глава 18

Действительно, госпожа Бай нахмурилась и с натянутой улыбкой сказала:

— Госпожа Ифэн, вы, несомненно, разумны. Впрочем, расторгнуть помолвку — тоже к лучшему. В своё время господин Тан и сам не одобрял этот союз. Единственное сожаление — теперь вам будет нелегко найти достойную партию.

Госпожа Бай, хоть и опасалась семьи Гу, ни за что не упустила бы шанса уязвить Ифэн.

Ифэн с недоумением посмотрела на неё и тихо рассмеялась:

— Матушка ошибаетесь. Отец никогда не был недоволен этой помолвкой. Что до моего будущего — не стоит из-за меня тревожиться. Разве у дочери, управляющей домом Тан, могут возникнуть трудности с поиском хорошей партии?

Ифэн говорила это специально, чтобы задеть госпожу Бай. Обе прекрасно понимали: такие слова — лишь оружие в их игре, цель которой — причинить боль другой стороне. На самом деле Ифэн действительно переживала о своём замужестве, но по сравнению с благополучием дома Тан личные дела казались ей пустяком.

Особенно после вчерашней встречи с младшей сестрой, такой заботливой и нежной. Ифэн даже подумала: если придётся остаться незамужней на всю жизнь — пусть будет так, лишь бы сестра была счастлива. Но сейчас ни в коем случае нельзя позволить себе выглядеть слабой.

Покойный господин Тан действительно не одобрял помолвку Ифэн. В его сердце идеальным женихом для старшей дочери всегда был Фан Чжичжэнь. Позже он и вправду сумел выдать Илинь замуж за Фан Чжичжэня, но из-за постоянных ссор между сёстрами отношения с семьёй Фань окончательно испортились.

Господин Тан был добр, но отнюдь не глуп. Он давно разгадал замыслы семьи Гу. Если бы не то, что старший сын дома Гу — человек выдающейся внешности и глубоких знаний, господин Тан ни за что не отдал бы дочь в этот дом. Ведь семья Тан — всего лишь купцы. Даже с богатым приданым дочь всё равно будет унижена из-за своего происхождения.

Покойный господин Тан действительно тревожился за судьбу Ифэн, особенно после того, как господин Гу был назначен префектом. Отношение семьи Гу изменилось — они явно намекали на желание расторгнуть помолвку. Господин Тан не раз обдумывал этот вопрос. Ифэн полагала: даже если бы отец остался жив, помолвка всё равно не устояла бы. Ведь положение купцов в обществе — самое низкое.

Сегодня госпожа Бай наверняка уйдёт ни с чем. Ифэн уже не та наивная девушка, какой была раньше. Увидев истинное лицо госпожи Бай, она научилась отвечать ударом на удар. Больше она не будет терпеть оскорблений. К тому же теперь она — полноправная хозяйка дома Тан.

После обеда, проведённого вместе с Илинь, Ифэн специально оставила Чжаньнян.

— Что случилось? Почему Илинь снова расстроена? — спросила Ифэн, беря со стола ароматный чай и делая глоток.

Чжаньнян улыбнулась:

— Госпожа всегда так внимательна к младшей госпоже.

Затем она пояснила:

— Сегодня младшая госпожа действительно недовольна. Недавно она отдала в швейную мастерскую рубашку-журунь на переделку, а сегодня её вернули с ошибкой: вместо узора из переплетённых ветвей вышили узор цветов и птиц. Эта рубашка была сшита покойной госпожой специально для младшей госпожи — вот почему она весь день в дурном настроении.

Ифэн слегка нахмурилась:

— Хотя это и мелочь, швейная мастерская явно не приложила должного старания. Как можно перепутать узор? Чжаньнян, разберись с этим. Пусть они получше запомнят урок.

Чжаньнян смутилась и посмотрела на Ифэн.

— Что? Сложно? — подняла бровь Ифэн.

— Не то чтобы сложно… Просто я только сейчас разобралась в связях. В нашей швейной мастерской всего трое работниц — все родственницы управляющих из лавок. С ними не так-то просто поступить строго. Я уже сделала им замечание.

Ифэн сразу поняла, в чём дело. Особенно сейчас, когда она вынуждена уговаривать управляющих выделить деньги на погашение долгов. Она не могла позволить себе окончательно испортить отношения. У неё попросту не было людей, кого можно было бы поставить на их место. Даже если бы она жёстко уволила этих женщин, заменить их было некем.

Ифэн вновь почувствовала, как сильно зависит от других. Это же их собственные лавки, а чтобы получить немного денег на текущие нужды, приходится угождать управляющим! Да и прислуга во внутреннем дворе, которая должна служить семье Тан, теперь открыто пренебрегает хозяйками. Ифэн ничего не могла с этим поделать.

Она с горечью осознала: после расторжения помолвки слуги начали смотреть на неё и Илинь свысока. Ведь семья Тан — всего лишь купцы. Раньше слуги повиновались Ифэн лишь потому, что она была невестой из дома Гу.

— Чжаньнян, незаметно пусти слух, будто расторжение помолвки не навредило дому Тан, а наоборот — принесло поддержку со стороны семьи Гу. Но будь осторожна, — сказала Ифэн после размышлений, не видя иного выхода.

Пока она ещё не успела разобраться с делами во внутреннем дворе, дядя Цян принёс новые известия. Ифэн поручила ему тайно разузнать о состоянии ресторана «Хунъюньлоу», и теперь он явился с докладом.

По словам дяди Цяна, дела в «Хунъюньлоу» шли крайне плохо: не только клиентов почти нет, но и само здание требует ремонта — стены нужно заново побелить, а мебель заменить.

Ифэн внимательно выслушала доклад. Она не сомневалась в честности дяди Цяна, но сомневалась в его способности правильно оценить людей. Поэтому она уточнила:

— Вы действительно действовали незаметно? Вас никто не заметил?

Дядя Цян заверил, что его люди абсолютно надёжны и в «Хунъюньлоу» ничего не заподозрили.

Ифэн улыбнулась и отпустила его, но в душе у неё зародились сомнения. Когда умерли её родители, дядя Чжун принимал гостей именно в «Хунъюньлоу», но тогда он ничего не говорил о таких проблемах. Возможно, господин Цю, управляющий, уже разгадал их намерения и специально подсунул ложные сведения.

К сожалению, у неё не было никого, кому можно было бы доверить проверку. Ифэн решила лично посетить «Хунъюньлоу». Этот ресторан приносил дому Тан значительную прибыль, и если удастся взять его под контроль, финансовое положение семьи улучшится надолго. Хотя долги вроде бы и погашены, жизнь в доме Тан по-прежнему трудна. Расходы огромны, и Ифэн каждый день тратит личные сбережения покойной матери, чтобы свести концы с концами.

Чтобы изменить ситуацию, ей не оставалось ничего, кроме как действовать самой. Она решила на следующий день выехать под предлогом инспекции лавок.

— Чжихуа, прикажи внешнему двору подготовить экипаж. Завтра утром мне нужно выехать, — сказала Ифэн, просматривая привезённые дядей Цяном книги.

— Госпожа, вы куда собрались? — удивилась Чжихуа. Госпожа Ифэн обычно не покидала пределов дома, разве что сопровождала покойную госпожу в храм на подаяния. Даже когда госпожа ездила на светские встречи, Ифэн отказывалась идти с ней.

Ифэн, занятая подсчётами, машинально ответила:

— Проверю лавки дома Тан.

Затем добавила с лёгкой иронией:

— Если бы не смерть родителей и необходимость взять управление домом, я, пожалуй, никогда бы и не увидела наши лавки.

Чжихуа засмеялась:

— Госпожа, вы преувеличиваете! Это же ваше наследство — просто раньше у вас не было интереса.

Ифэн тоже улыбнулась. Всего за короткое время её жизнь перевернулась с ног на голову.

— Сейчас же пойду распоряжусь. И велю кухне приготовить на завтра немного сладостей и фруктов, — сказала Чжихуа.

Ифэн кивнула, и та ушла. Чжисю по-прежнему молча стояла у стола, растирая чернильный брусок.

На следующее утро Ифэн позавтракала вместе с Илинь, объяснила сестре, куда едет, и выехала в сопровождении Чжисю и Чжихуа. Чжаньнян тоже хотела поехать — ведь с госпожой были только две служанки, и присутствие взрослой женщины было бы кстати. Но дел во внутреннем дворе оказалось слишком много, и других слуг Ифэн не доверяла. К счастью, дядя Цян позаботился о хорошем вознице.

В экипаже Ифэн приказала кучеру объехать лавки дома Тан, особенно обратив внимание на «Хунъюньлоу».

Кучер на мгновение задумался и весело согласился, направив повозку к южному рынку.

Южный рынок был знаменит в Лючжоу, и большинство лавок дома Тан находились именно здесь, включая «Хунъюньлоу».

Когда экипаж свернул на рынок, кучер вскоре крикнул:

— Госпожа, впереди несколько лавок подряд — все наши!

Ифэн велела остановиться, надела вуаль и приподняла занавеску на окне.

— Вон та лавка с красным фонариком — наша. Там продают сладости и сухофрукты. Обычные лакомства, но обычно народу много, — показал кучер на небольшую лавку.

Ифэн посмотрела в указанном направлении. Она помнила этого управляющего — человек добродушный и аккуратный. Когда она просила всех управляющих внести деньги на погашение долгов, он не отказался, хотя потом и пояснил, что его лавка торгует лишь сладостями, торговля скромная, и много он дать не может.

— А какие ещё наши? — спросила Ифэн из экипажа.

Кучер указал на соседние лавки: одна торговала письменными принадлежностями, другая — хозяйственными товарами.

Ифэн кивнула и велела Чжихуа помочь ей выйти. Она направилась прямо к лавке сладостей «Руи Чжай».

Хотя шаги её были непринуждёнными, глаза внимательно осматривали окрестности. Напротив «Руи Чжай» находилась другая лавка, торгующая сухофруктами и орехами, а их собственная лавка ничем не выделялась — неудивительно, что клиентов мало.

Когда Ифэн вошла, в лавке не было ни одного покупателя. Лишь мальчишка за прилавком дремал.

Ифэн слегка нахмурилась: ведь ещё утро, а служащий уже в таком состоянии.

Увидев посетительницу, мальчишка оживился и бросился её встречать. Ифэн быстро оглядела помещение: лавка небольшая, чистая, но товара мало, а сладости самые обычные — аппетита не вызывают.

Она кивнула Чжисю. Та попросила позвать управляющего.

Господин Куан, управляющий, как раз подсчитывал доходы за последнее время. Он дал слово госпоже Ифэн и старался изо всех сил, но торговля у лавки всегда была скромной — еле сводили концы с концами, не говоря уже о прибыли. Уже несколько дней он ломал голову, но так и не придумал, как улучшить положение.

Услышав, что его зовут, господин Куан вышел из задней комнаты, но, увидев посетительницу, замер, а затем быстро поклонился:

— Госпожа!

Ифэн, скрывая лицо под вуалью, спокойно ответила:

— Не нужно церемоний, господин Куан.

Тот выпрямился, но на лице его читалась тревога:

— Госпожа, вы приехали по важному делу?

Неудивительно, что он так подумал: раньше госпожа Ифэн никогда не выходила из дома, а теперь вдруг явилась лично — значит, случилось что-то серьёзное.

Ифэн легко махнула рукой:

— Нет, просто проезжала мимо, решила заглянуть.

Господин Куан немного успокоился. Он боялся, что произошло нечто важное. Ведь его лавка — самая незначительная среди всех владений дома Тан. Если бы госпожа приехала специально, это означало бы беду. Хорошо, что просто проезжала.

Ифэн продолжала осматривать лавку. Чжисю и Чжихуа молча стояли рядом.

В лавке воцарилась странная тишина. Господин Куан нервно теребил руки:

— Госпожа, в «Руи Чжай» продают простые сладости. Обычно покупатели появляются только после полудня.

— Почему? Разве свежеиспечённые сладости вкуснее всего утром? — удивилась Ифэн.

Из-за прилавка раздался смешок. Ифэн обернулась — это был тот самый мальчишка, что дремал.

Чжихуа, найдя его живым на ум, спросила:

— Так почему же? Объясни.

http://bllate.org/book/8345/768652