Готовый перевод Beloved in the Palm / Любимица на ладони: Глава 20

Мужчина был одет в пурпурное. Его узкие, раскосые глаза не выдавали чувств, но стоило ему изогнуть губы в улыбке — и в ней немедленно проявлялась дерзкая, соблазнительная харизма.

Когда он пришёл, лицо его было мрачно: даже солгав слугам пару раз, он не выказал ни малейшего смущения. Увидев Тан Цинжо, он сразу направился к ней.

Если бы Сянлюй вовремя не объяснила, кто он такой, девушка непременно приняла бы его за нахала и хорошенько проучила.

Вэнь Но от природы была прямодушна и не обладала той тонкой чуткостью, что отличала Тан Цинжо, но даже она сумела уловить истинные намерения этого мужчины.

С тех пор как он переступил порог дома, его лицо оставалось хмурым, но едва завидев девушку — в его чёрных глазах вспыхнул свет.

Такая нежность, что, казалось, вот-вот перельётся через край.

Вэнь Но долго наблюдала за парой. Её служанка Хуай’эр делала то же самое, только с таким глуповато-восторженным видом, что Вэнь Но едва сдерживалась, чтобы не отвернуться от стыда.

— Да они ещё и не обручены! Как можно стоять так близко друг к другу? Нет ли у них никакого стыда!

Вэнь Но сердито фыркнула: ведь Тан Цинжо никогда не встречала её с такой радостью!

А этот мужчина и вовсе чуть ли не уткнулся носом в лицо девушки.

Хуай’эр вздохнула, услышав ревнивую тираду своей госпожи:

— Господин Су просто заботится о Тан Цинжо. А вы… — не договорила она.

Вэнь Но метнула на неё грозный взгляд, и служанка тут же замолчала.

У Вэнь Но было мало подруг, да и характер у неё — прямолинейный и открытый. В отличие от прочих благовоспитанных девиц, она скорее напоминала вольную воительницу.

Однако мало кто знал одну её особенность: она страдала агнозией лиц — особенно у мужчин.

Вэнь Но исподтишка долго всматривалась в спину мужчины и всё больше убеждалась: он совсем не похож на обычного купца.

Пусть одежда и скрывала часть его натуры под покровом учтивой изысканности, но в его чертах всё равно чувствовалась скрытая жестокость.

Ей чудилось, будто от него исходит тот самый запах крови, что оставался на доспехах её отца после сражений.

И ещё кое-что: этот «Су Хуайцзинь» показался ей знакомым. Она точно где-то уже видела эту спину.

Но одно она знала наверняка: этот человек далеко не простой торговец.

Лишь когда мужчина скрылся из виду, Вэнь Но подошла к подруге. В голове у неё роились вопросы, а лицо приняло странный вид.

— Цинжо, это и есть тот самый Су Хуайцзинь?

Тан Цинжо отвела взгляд, и кончики её маленьких белоснежных ушей слегка порозовели. Она тихо ответила:

— Да. Это господин спас меня.

Каждый раз, когда она упоминала Су Хуайцзиня, вокруг неё будто струилась нежность.

Вэнь Но, однако, не поверила:

— Он же якобы обычный купец из провинции. Откуда у него такие глубокие знания в медицине?

А ведь те, кто владеет искусством врачевания, часто умеют и отравлять. Не мог ли он сам подсыпать яд, а потом «спасти»?

При этой мысли глаза Вэнь Но расширились.

Ведь такое вполне возможно!

Тан Цинжо удивилась странному вопросу подруги, но не придала значения:

— Ты же знаешь мою болезнь. Все врачи в столице были бессильны, даже императорские лекари приходили.

Именно поэтому отец обратился к Су Хуайцзиню.

Хотя почему именно к нему — Тан Цинжо никогда не задумывалась.

— И он просто так взял и вылечил тебя, многолетнюю болезнь? — не верила Вэнь Но. — Он хоть объяснил, отчего она началась?

Ведь Су Хуайцзинь появился в столице всего пару лет назад, а болезнь у Тан Цинжо была с детства.

Значит, если он и замышлял что-то, времени на подготовку не хватило бы. Вэнь Но отбросила свою догадку.

Тан Цинжо покачала головой:

— Господин лечил меня три месяца. Он никогда не говорил мне о диагнозе.

Всё обсуждалось только между ним и отцом.

Теперь, вспоминая это, она тоже начала подозревать, что от неё что-то скрывают.

Мысли путались, лицо побледнело.

Вэнь Но сразу заметила перемены и поняла: дело серьёзно.

Она забыла, что Тан Цинжо — та ещё мечтательница, склонная к тревожным размышлениям.

Не желая давать подруге уйти в свои страхи, Вэнь Но весело перебила:

— Да ладно тебе думать! В любом случае, твой жених всё равно хуже моего!

Это рассмешило Тан Цинжо.

Она вдруг вспомнила, как в детстве Вэнь Но избила до слёз одного мальчика из частной школы, и спросила:

— А кто же твой идеал?

Она помнила: Вэнь Но всегда презирала хлипких книжников. Хотя, может, за эти годы вкусы изменились?

Вэнь Но вспыхнула и вскочила на ноги:

— Мой избранник — великий герой! Он мастер и в слове, и в бою, убил сотни врагов, силён, как дракон, и умён, как стратег! О нём знает вся столица!

«Убил сотни врагов, силён в бою…»

Да, это действительно в духе Вэнь Но.

Тан Цинжо улыбнулась: оказывается, подруга ничуть не изменилась. Ей стало любопытно:

— Кто же он? Я его знаю?

В её памяти не всплывало никого подобного.

Неужели какой-нибудь прославленный полководец?

Вэнь Но загадочно улыбнулась:

— Это девятый дядя нынешнего императора, регент империи Ли — Лу Сянь!

Нынешний император и Лу Сянь — родные дядя и племянник. Император-отец и Лу Сянь были рождены одной матерью и всегда были очень близки.

Когда император-отец взошёл на трон, его положение было неустойчивым. Несмотря на юный возраст, Лу Сянь внушал страх придворным.

Тогда влиятельные чиновники подали совместный указ с требованием отстранить Лу Сяня от власти. Императору было трудно принимать решение.

Узнав об этом, Лу Сянь добровольно попросил отправиться на границу, чтобы сражаться с врагами. Ему тогда ещё не исполнилось двадцати.

Три года на границе — он вёл армию в бой, один против сотни. Вернулся он лишь после смерти императора-отца.

Его слава о непобедимости давно разнеслась по столице. Позже, одержав победу над внешними врагами, он торжественно вернулся в город.

— Но с тех пор, как вернулся, он полностью исчез! — с досадой воскликнула Вэнь Но. — Прошло уже три года, и никто не слышал о нём! Даже сам император не знает, где он!

Когда новый император взошёл на престол, он пожаловал Лу Сяню резиденцию регента, но тот так и не появился.

Тан Цинжо тоже сочла Лу Сяня поистине великим человеком — не жаждущим власти, мудрым и тактичным.

— Но почему он пропал сразу после возвращения?

Вэнь Но хлопнула ладонью по столу:

— Да не напоминай! Говорят, в день триумфа он так весь был в крови, что напугал ребёнка на улице, и тот заревел. От этого Лу Сянь так расстроился, что скрылся от всех!

Как представительница воинского рода, Вэнь Но особенно возмущалась этим. Её предки веками сражались за страну, многие из них погибли на поле боя, и их имена хранились в семейном храме.

Как можно так холодно относиться к герою, отдавшему жизнь за империю?

Тан Цинжо была поражена.

Она не ожидала такой причины. Но всё же не могла понять:

— Если Лу Сянь такой мудрый человек, разве он мог пасть духом из-за такой мелочи?

— Ну… наверное, ему было очень больно! — упрямо заявила Вэнь Но. — Во всяком случае, для меня он — настоящий герой! Никто другой и рядом не стоит!

Тан Цинжо улыбнулась и решила подразнить подругу:

— А ты вообще помнишь, как он выглядит?

Порыв ветра пронёсся мимо, и Вэнь Но застыла.

Чёрт! Она совершенно не помнила, как он выглядел!

Шестнадцатого дня первого зимнего месяца в столице проходил храмовой ярмарочный праздник.

Обычно Вэнь Но дома никто не держал — она ни за что не пропускала шумные события. Но теперь, когда рядом была Тан Цинжо, она немного сдерживалась. Однако долго терпеть не смогла.

Сегодня она настояла на том, чтобы пойти на ярмарку, и уговорила заодно и подругу.

Зная вкусы Тан Цинжо, Вэнь Но так ловко подбирала слова, что та быстро согласилась.

Дневная ярмарка была не менее красива, чем ночной праздник фонарей. Только вместо огней здесь царили шум базара, яркие ткани и ароматы уличной еды.

Тан Цинжо была в восторге: то заглянет сюда, то туда — и двух шагов не сделает.

Вэнь Но щедро покупала ей заколки и косметику, останавливалась у каждого красивого прилавка — бедная Тан Цинжо едва поспевала.

— Видишь? Я же просила тебя пойти, а ты упиралась! — сказала Вэнь Но, вставляя в причёску подруги гребень цвета морской волны. — Ты прекрасна в простых украшениях, но и в ярких тоже великолепна!

Ведь если лицо красиво, любое украшение к лицу!

— Да уж, — подхватила продавщица, — вы словно небесная дева! Этот гребень создан для вас!

Тан Цинжо покраснела от смущения.

А Вэнь Но вела себя как богатый молодой господин: щедро протянула деньги:

— Беру!

Тан Цинжо пыталась отказаться, но Вэнь Но была неутомима. Вскоре руки Сянлюй и Хуай’эр были доверху набиты покупками, и прохожие начали оборачиваться на них.

Тан Цинжо потянула подругу за рукав:

— Но, хватит уже!

Вэнь Но только сейчас заметила, сколько вещей несут служанки, и нахмурилась:

— Я только разошлась! Как вы можете меня останавливать? Ладно, отнесите всё домой и пошлите ещё людей!

Раз уж она выбралась, то не станет тратить время зря.

Хуай’эр обиженно надулась, но знала характер своей госпожи и покорно согласилась.

Сянлюй же, сопровождавшая Тан Цинжо, стояла неподвижно:

— Я должна оставаться с госпожой.

Вэнь Но пожала плечами — ей было всё равно. Но Тан Цинжо не хотела утомлять Сянлюй:

— Сянлюй, иди с Хуай’эр. Мы с Но подождём здесь, никуда не уйдём.

Её голос всегда успокаивал, но Сянлюй на этот раз упорствовала. В конце концов, уступив, она всё же отправилась обратно.

С каждым часом улицы становились всё теснее.

На повороте улицы было чуть свободнее, и девушки решили подождать там.

Одетые в роскошные наряды, они привлекали внимание. Сегодня они вышли без подготовки и даже не взяли вуалей, так что лица их были хорошо видны.

Тан Цинжо, как обычно, была в скромном платье с перекрёстным воротом, но подол был бледно-фиолетовым. Её чёрные волосы были собраны наполовину пурпурной заколкой, и вся она излучала мягкость.

В причёске ещё сверкал гребень цвета морской волны, будто добавивший румянец её нежному личику.

Теперь, когда черты лица раскрылись, её маленькое личико стало ещё изящнее, а глаза — словно наполненные водой, невероятно прекрасные.

Даже просто стоя тихо и послушно, она притягивала взгляды.

Вэнь Но была выше ростом, её черты нельзя было назвать ослепительными, но в них чувствовалась решимость — и это тоже привлекало внимание.

Правда, характер у неё был хуже, чем у Тан Цинжо: каждый, кто осмеливался уставиться, получал такой взгляд, что вскоре все отводили глаза.

Вэнь Но скучала, стоя на месте, но обещала Сянлюй не уводить подругу далеко, так что пришлось терпеть.

Внезапно с толпой ярко одетых девушек налетел шумный поток людей и прижал Вэнь Но к стене.

— Да куда вы смотрите?! Запачкали моё платье! Цинжо, ты…

Вэнь Но хотела спросить, всё ли в порядке с подругой, но обернувшись, обомлела:

Рядом не было и следа Тан Цинжо!

На земле лежал только гребень цвета морской волны.

Она пропала!

Когда Тан Цинжо очнулась, сквозь узкую щель она увидела лишь слабый проблеск света.

Судя по всему, она находилась в повозке.

— Быстрее! Не опоздать бы! — донёсся снаружи грубый мужской голос.

Тан Цинжо затаила дыхание.

— Сегодняшняя девица — товар высшего сорта! Уверен, молодой господин Ян щедро заплатит! — уверенно заявил Лю Сань.

Его напарник Ма Ци подхватил:

— Ещё бы! По одежде видно — из богатого дома. Если молодой господин Ян возьмёт её в наложницы, может, даже в главные жёны произведёт!

Оба всё больше разошлись, и их смех становился всё зловещее:

— Эх, если она станет главной женой, может, и нам потом будет благодарна!

http://bllate.org/book/8340/768013