Готовый перевод Beloved in the Palm / Любимица на ладони: Глава 9

Пока догорала одна благовонная палочка, он разгадал пять загадок. Хозяин лавки с одобрением взглянул на него и протянул изящный лотосовый фонарь.

— Молодой господин поистине талантлив! — восхитился он. — Вот ваш выигрыш. А не желаете ли…

Его взгляд скользнул по тихо стоявшей рядом девушке, затем — по Сянлюй, что держалась за её спиной, и в голове у него уже сложилось кое-какое предположение.

Цзян Юнь вежливо поклонился, принял фонарь и, взяв за палочку, поднёс его девушке:

— Этот лотосовый фонарь — тебе, сестрёнка Чжи-Чжи.

Он произнёс это с лёгким смущением.

Фонарь был чрезвычайно изящен — именно то, что нравится девушкам. Тан Цинжо, разумеется, тоже не стала исключением.

Под полями шляпки её миндальные глаза уставились на специально раскрашенный уголок фонаря, и уголки губ постепенно изогнулись в улыбке.

— Спасибо, двоюродный брат, — тихо и мило поблагодарила она.

Её тонкие, словно луковичные перья, пальцы бережно обхватили палочку фонаря. Такая нежная и спокойная картина заставляла мужчину не отводить взгляда.

Оба были одеты роскошно, и в глазах молодого человека читалась искренняя заинтересованность. Любой, глядя на эту пару, сразу понял бы: между ними явно есть взаимное расположение.

Хозяин лавки тоже был человеком наблюдательным — за свою жизнь он повидал немало. У него даже появилось желание посватать их друг другу, и он весело улыбнулся:

— Эта девушка скрывает лицо, но даже по одному лишь голосу ясно, что она прекрасна, как Ло Шэнь. А молодой господин обладает редким талантом. Если бы вы смогли выиграть самый уникальный фонарь в моей лавке и подарить его этой госпоже — это стало бы прекрасной легендой!

Торговцы с давних времён славились своей учтивостью и находчивостью. Этими словами хозяин одновременно восхвалял и красоту Тан Цинжо, и талант Цзян Юня.

Цзян Юнь покраснел от удовольствия и кивнул в знак согласия:

— Раз так, сестрёнка Чжи-Чжи, каково твоё мнение?

Тан Цинжо всё ещё играла с лотосовым фонарём, ей он очень понравился, и она не расслышала всего, что сказал хозяин. Но слово «уникальный» она уловила.

Она подняла голову, открыв лицо из-под шляпки, и серьёзно спросила:

— Он и правда единственный в своём роде?

Здесь было множество фонарей, и света хватало с избытком.

Увидев лицо Тан Цинжо, хозяин невольно ахнул от восхищения.

— Конечно, единственный! — поспешно заверил он и указал на самый верхний фонарь, висевший высоко на перилах. — Взгляните сами, вот он.

Тан Цинжо и Цзян Юнь повернулись туда.

Это был заячий фонарь, помещённый очень высоко.

Хотя свет его был приглушён, работа была безупречной: заяц выглядел живым, будто вот-вот оживёт.

Заячьи фонари на улицах встречались повсюду, но этот действительно был уникальным.

— Какой красивый заяц! — прошептала Тан Цинжо, и в её глазах засверкали звёзды.

Она была ещё молода, и её сердце оставалось девичьим — естественно, такие красивые вещи ей нравились.

Она искренне захотела его и продолжала внимательно разглядывать.

Цзян Юнь не сводил с неё глаз. Столько времени прошло, а она наконец-то подняла лицо — его сердце тут же унесло вдаль.

Теперь он был твёрдо намерен завладеть этим заячьим фонарём.

Он посмотрел на хозяина и выпрямил спину:

— Раз так, прошу показать загадку.

Хозяин многозначительно улыбнулся и загадочно покачал головой:

— Раз это сокровище лавки, загадка, конечно, будет непростой. Прошу немного подождать, я сейчас вернусь.

Цзян Юнь понял, что к чему, и кивнул, оставшись ждать.

От волнения он начал нервничать, и даже Тан Цинжо почувствовала за него вину, начав утешать:

— Двоюродный брат, не волнуйся. Эта загадка точно тебе по силам.

Её мягкий, убаюкивающий голос успокоил его. Цзян Юнь кашлянул, и неловкость постепенно ушла.

—

Оба были поглощены ожиданием и не заметили, что за ними всё это время наблюдают из окна второго этажа ближайшей таверны.

Внутри кабинета у окна стоял мужчина в нарядном индиго-цветном халате. Его тёмные, глубокие глаза с интересом следили за происходящим.

— Кто это? — спросил он.

— Похоже на старшего сына семьи Цзян, недавно получившего звание цзиньши на осенних экзаменах.

Мужчина многозначительно усмехнулся:

— Жаль. Весь свой ум тратит лишь на то, чтобы угодить девушке.

Слуга за его спиной опустил голову и льстиво произнёс:

— Людей, подобных вам, что служат стране с таким рвением, сегодня уже почти не сыскать.

Мужчина рассмеялся, настроение у него явно улучшилось:

— Раз так, отдай немного серебра хозяину лавки, чтобы он сделал загадку полегче. Считай, что я способствую прекрасному союзу.

…

Хозяин вскоре вернулся.

Цзян Юнь выглядел уверенно и решительно.

Тан Цинжо с надеждой смотрела на него, её взгляд то и дело переходил от двоюродного брата к заячьему фонарю.

Цзян Юнь твёрдо решил завладеть этим фонарём и больше не скрывал своих намерений. Он громко заявил:

— Раз загадка готова, прошу озвучить её!

Его голос привлёк толпу — многие собрались посмотреть на зрелище. Однако лицо хозяина вдруг стало непроницаемым.

— Давай, давай! — закричали зрители.

— Да, скорее загадывай! — подхватили другие.

Хозяин посмотрел на Тан Цинжо, затем на Цзян Юня и, колеблясь, произнёс:

— Это…

Цзян Юнь решил, что тот передумал и не хочет отдавать фонарь, и в душе закипел гнев:

— Неужели вы, хозяин, хотите отступиться и нарушить слово?

Толпа тут же поддержала его возмущение.

Хозяин вздохнул с досадой и, наконец, развернул свиток с загадкой.

На нём были написаны восемь иероглифов, почерк — мощный, решительный, с сильным нажимом. Но это не мешало разобрать слова.

Лицо Цзян Юня мгновенно потемнело.

Когда толпа прочитала надпись, все зашумели.

Это была вовсе не загадка — это было прямое оскорбление.

Даже Тан Цинжо не поверила своим глазам и широко раскрыла их от изумления.

На свитке крупно и дерзко было написано:

«Жаба замахнулась на лебедя».

Любой ребёнок знал ответ на такую «загадку».

Ты ничего не боишься?

Цзян Юнь так и не получил заячий фонарь, но не жалел об этом. Они шли вдоль берега, и его лицо было мрачным.

Тан Цинжо не чувствовала особого разочарования — скорее, ей было любопытно. Эта выходка напомнила ей кое-кого.

Такой способ дразнить людей очень походил на манеру Су Хуайцзиня.

«Жаба замахнулась на лебедя».

Ответ прост — «бесполезные мечты». Но такую формулировку почти никто не использовал в загадках. Все прекрасно понимали её скрытый смысл. Сегодня же её выставили напоказ — это было явное унижение.

Тан Цинжо решила, что заячий фонарь ей, в общем-то, и не так уж нужен.

— Прости, что разочаровал тебя, сестрёнка, — с сожалением сказал Цзян Юнь, бросив взгляд на своего слугу-книжника.

Тан Цинжо почувствовала неловкость от его вежливости — ведь если бы не она захотела разгадывать загадки, ничего подобного не случилось бы.

— Двоюродный брат преувеличивает, — мягко ответила она. — Мне очень нравится этот лотосовый фонарь.

Она покачала фонарь в руке, выглядя очень послушной. Но Цзян Юнь, глядя на неё, чувствовал себя ещё хуже.

— Сестрёнка Чжи-Чжи, ты поистине добра и понимающа!

Он улыбнулся, но внутри всё кипело от досады.

Он хотел воспользоваться этим поводом, чтобы выразить свои чувства, а теперь получилось так, будто его специально оскорбили. Такое унижение!

Он ведь теперь цзиньши! Если об этом узнают, все будут смеяться!

И кто осмелился так с ним поступить? Он обязательно найдёт этого человека.

Он уже послал людей выяснять.

Слуга-книжник подал знак глазами:

— Господин, в доме важное дело.

Цзян Юнь понял и с сожалением сказал:

— Сестрёнка, подожди меня здесь. Я ненадолго.

Он, видимо, переживал и добавил, обращаясь к Сянлюй:

— Я совсем рядом. Если что-то случится — обязательно позови меня.

Сянлюй кивнула:

— Служанка поняла.

Цзян Юнь наконец ушёл.

.

Тан Цинжо с Сянлюй ещё немного погуляли вдоль берега озера Раочэн, но постепенно устали.

Ночной ветерок с реки развеял прежнюю суету, и Тан Цинжо попросила Сянлюй снять с неё шляпку — стало легче дышать.

Берег в этом месте был довольно уединённым, но в такой праздник повсюду толпились люди. Неподалёку смеялись девушки, запуская лотосовые фонарики с каменных ступеней.

Все они были юны, как цветущие персики, и, зажмурив глаза, загадывали желания.

На тёмном небе мерцали звёзды, а кто-то уже запускал небесные фонарики, которые медленно поднимались ввысь.

Тан Цинжо долго не могла оторвать взгляд, но потом перевела его на лодочные павильоны на реке.

Большинство лодок уже отплыли к середине реки. Их украшали шёлковые ленты и красные фонари, внутри звучала музыка и пение — всё было очень оживлённо.

С такого расстояния она даже заметила Тан Циншуй в одном из павильонов.

Ранее они обе молча шли каждая своей дорогой, так что Тан Цинжо не удивилась.

Она увидела, что на лодке собрались девушки её возраста, и поняла: это, вероятно, подруги Тан Циншуй из столичных аристократических семей.

Тан Цинжо отвела взгляд и больше не смотрела туда. Но вдруг её внимание привлекло странное ощущение справа.

Повернувшись, она встретилась взглядом с мужчиной.

В одном из лодочных павильонов Су Хуайцзинь в пурпурном одеянии с улыбкой смотрел на неё.

С такого расстояния она увидела, как его тонкие губы беззвучно произнесли:

«Иди сюда».

.

У Тан Цинжо покраснели уши. Она опустила голову и уставилась на носок своей вышитой туфельки, спрятанной под юбкой, и больше не смела смотреть в сторону павильона.

Она вдруг пожалела, что сняла шляпку — но сейчас надеть её снова было бы слишком явно.

— Сянлюй, пойдём домой, — тихо сказала она.

Ветер развевал её чёрные волосы, придавая им лёгкую небрежную прелесть.

Сянлюй, конечно, не возражала, и они направились к карете.

Но не пройдя и нескольких шагов, их остановил Циншань.

Циншань, в отличие от своего господина, не был коварен — он улыбался добродушно:

— Пятая госпожа, мой господин просит вас подойти.

Тан Цинжо закусила губу. В её опущенных глазах читалась внутренняя борьба — она явно не хотела идти.

— Уже поздно, мне пора домой, — тихо ответила она, звучав очень послушно.

Циншаню было неловко заставлять такую юную девушку, но приказ господина он ослушаться не смел. Пришлось стать «злодеем»:

— Если пятая госпожа не пойдёт, мне не избежать наказания. Вы так добры, не могли бы…

Сянлюй кашлянула.

Циншань тут же замолчал.

Фонарь в руке Тан Цинжо качнулся от ветра, и она с досадой подумала:

«Теперь я точно поняла: эти двое, господин и слуга, внешне безобидны, но умеют играть на чувствах. Особенно на моих».

Тан Цинжо едва слышно вздохнула, не поднимая головы, и направилась к лодочному павильону.

…

Чем ближе они подходили к берегу, тем ярче становился свет фонарей, и всё вокруг становилось отчётливее.

Тёмный плащ девушки сливался с ночными водами реки, делая её лицо ещё более ослепительным.

Её черты были мягкие, взгляд опущен, походка изящна — из-под юбки мелькали кончики туфелек. В руке она держала лотосовый фонарь, который покачивался от ветра.

В отличие от других девушек, весело смеющихся и щебечущих, её профиль был спокоен и нежен — она выглядела как истинная аристократка, воплощение скромности и грации.

http://bllate.org/book/8340/768002